被稅吃掉的英國

從前家父沒有銀包，身上只帶上一個K金造的銀紙夾，身份證及信用卡則放在一個真皮卡片套。把卡片套對摺合上，越扁身越好，他把這些都放在西裝內袋，兩手空空地上班或出外。

我跟爸爸不同，我是港女，年輕時有些購物狂，在香港工作的時候，最喜歡買手袋，買銀包，基本上各式各樣的皮具我也喜歡。單是銀包也有十個八個，為何要那麼多銀包呢？ 因為要襯手袋顏色麻， 紅，橙，黃，綠，青，藍，紫，都七種色系了，還未計粉色，銀包又有長方型，又有小正方型，十個八個也不算過份吧。

在倫敦生活後，港女都「洗盡鉛華」 了，我的手袋及銀包全放在衣櫃裏。日常2 張Debit Card 隨身，把它們放入具RFID防盜功能的卡片套，然後用一個真皮銀紙夾，夾着三張£20現金。此個銀紙夾很簡單，沒有什麼設計，當年和朋友在香港逛本地市集時，看見此個貨品才HK$100 就支持一下，萬萬沒想到，我會在英國用上它。

更萬萬想不到的還有爸爸行過的路，原來自己不自覺地行上。由於倫敦的pickpocket非常「出名」 , 我通常把卡片套，銀紙夾，和家鎖匙都放在外套的內袋。手機帶個cheap 的Samsung A33 (賊都不吼） ，沒有牌子的斜孭手袋都是放紙巾，消毒酒精，筆，口罩等。每次出外時，摸一摸胸口的內袋位置，感覺到重要的東西都在就安心了，此下不經意的動作不屬於我的，但多麼的熟悉。

英國的商戶99% 接受debit card / credit card , 但我還是需要現金，因為去越南餐廳吃飯，通常會付現金，老板娘說信用卡的手續費佔了她幾個百分點，而且信用卡的收入要隔一個月才收到，現金對她來說周轉方便，當然稅務上也方便，此點大家盡在不言中。

從前未了解英國稅制及營商的艱辛，不明白為何中餐廳都偏向收現金，初時會戴有色眼鏡去判斷其行為。 在英3年， 我由偏見變為同情。 英國外食收費動不動也£15-£25，假如兩個人，兩碗麵，一個前菜，基本上也需£50。我家附近開了間尼泊爾餐廳，最近的讀書會聚會就在那裏，每人一個main, 共享數份starter, 一杯飲品，人均£35。

回想我在香港時，我和朋友去怡東酒店的Dickens Bar 吃個小食及一杯飲品，人均消費也HK$180。消費好像跟香港相差無幾。 區別就是在什麼地方吃和吃什麼，在英國倫敦4區的中餐廳，格局像香港茶餐廳般，吃碗麵，不包飲品£10，香港茶餐廳吃一碗麵，包飲品就大約HK$58-$60，兌換成英鎊也只是£5.8-£6。

當然，這𥚃是倫敦, 要比價錢及性價比的話，倫敦一定比越南，馬來西亞，中國， 波蘭，土耳其，西班牙，葡萄牙貴。小紅書說香港很貴，說真的若然香港比倫敦，香港不貴，而就算香港貴，香港貴在租金，香港的高地價政策扯高租金及物業價值，因此也以租貴，樓貴，來填補低稅政策。在香港生活及做生意不容易的，香港零售管理協會主席謝邱安儀昨天表示香港零售數據連跌14個月，香港的租金是有下滑，不過租金下跌的幅度遠遠不及生意下跌的速度和幅度。

香港不是個別例子，倫敦也是跌的，英國零售聯盟發表的《2025年零售就業報告》指出，英國零售業面臨日益增加的稅收，成本和監管負擔，對僱主國民保險（National Insurance, NI) 繳款的調整為業界帶來24億英鎊財務負擔，4月最低工資上漲又令商家的工資支出增加27億英鎊。自此僱用全職初級員工成本上升10.3%，兼職員工成本則增加13.5%。

難怪越南餐廳老闆娘由今年年中開始，一人分飾幾角，洗碗姐姐放假，她就去洗碗洗廁所。廚房拉腸粉員工放假，她就去拉腸粉，切雞絲。鋪面待應放假，她就做待應。 她說：「所以員工都有權放假，唯獨做老闆無得放假，還要不能病。」「在英國做老闆好慘架，假設£10，扣除一層又一層的稅後，只剩£3, 然後那£3 就是我和老闆（即是她老公/ 大廚） 的人工，每人只有£1.5。唉，我做rough sleeper （露宿者）化算些。」

英國是高稅社會，入賬的錢好像很多，實是有苦自己知。假設£60的消費，有20%屬於VAT (消費稅）（大約£10) ，餐廳收你£60，實際只袋£50。食材成本佔30% （大約£15) ，人工含NI佔32% （大約£16），其他營運開銷, 租金, 水電,保險, 設備等佔25% （大約£12.5）。 公司公司稅前利潤（EBT）£6.5，公司稅25%  £1.63， 稅後利潤是£4.88。含稅利潤率是8.1%，即是每 £1 銷售額，老闆淨賺約 £0.08～£0.10。

假若租金上升，人工上升，稅收上升，能源成本又上升等不明因素都會把利潤吃掉。如果生意下跌就更加雪上加霜了，所以大財團如 Pret，Nando’s，Wetherspoons， Costa等，早已壓到極致的供應鏈價，一杯咖啡豆成本幾乎壓到每杯 12–15p。另外人工或 NI 上升，最有效的減成本手段就是裁減人手。每節省 1 名員工，就等於每月省下 £2000–£2500 成本。在公司賬目來說，直接能讓利潤翻倍，裁員比優化品質，深耕細作的營運模式更快更直接。

大公司可以裁員，小公司就只可以自己捲自己，老闆自己下廚，洗廁所，採購，做水吧，實際每天工作14 小時，以省下來的工資作利潤。 那本難唸的經實在有口難言。

經濟是個相互依存的循環系統，不是零和遊戲。當不同營運者為了「救利潤」而集體裁員，看似個別企業在「止血」，但實際上是在抽乾整個經濟循環的血液。一個社會員工有穩定收入，自然消費多，企業銷售上升，企業擴張，然後再招聘。人多工作，稅收自然上升，政府再投資於公共支出，經濟滾輪才能越轉越快。

此個道理大家都懂，就連英國 OBR（Office for Budget Responsibility）也懂，其研究指出每失去 £1 的工資收入，會導致約 £1.3–£1.6 的 GDP 減少。換句話說，一間公司裁掉10人，不只是10個人失業，而是整個社區消費鏈被削弱。英國不止殺了目前的營運者，企業家，更殺了很多未來的企業家。

英國從來也很短視，當年放棄香港是一個例子。把公營服務私有化是另一例子。用PFI (Private Financial Initiatives) 作國家的影子借貸，令國債高企又是另一例子。 例子10 隻手指數不盡，人家說：「江山易改，本性難移」，英國則是：「江山敗了，敗在本性也不自知。」