願愛仍在縫隙中生長 （章節 17～20）

章節 17～20

第十七章｜轉角交鋒

自從那天芷萱無意間看到葉辰與林韻的曖昧訊息後，兩人之間的空氣便變了。那是一種無形的寒意， 語氣的冷漠、回訊的延遲、眼神刻意的迴避。葉辰想解釋，卻發現芷萱什麼都不問；而她的沉默，反而讓他更難開口。

幾天後，芷萱提出：「我想搬出去住。」

葉辰沒有挽留，不敢挽留，只點了點頭。

短暫分開的期間，兩人各自沉澱。葉辰試圖封鎖林韻，但對方仍偶爾以工作為名發訊息。而芷萱回到了市區的小套房，重新整理過往的筆記和論文，生活看似恢復秩序，心卻空了一塊。

直到那通電話響起，一切被打破。

葉辰母親的聲音低沉顫抖，說父親走了，又是清晨起床時在廁所跌倒，送醫後再也沒有醒來。

葉辰接完電話，站在窗前許久，才拿起手機，撥給芷萱。聲音像卡在喉頭的石子，費力而低啞：「我……可以請妳陪我回去嗎？」

電話那頭沉默了好久。久到他幾乎以為信號斷了。

最後，芷萱輕聲說：「可以。」這不是對葉辰的原諒，是她對葉爸爸的最後一份敬意。

回程的飛機上，他們各坐一邊，是芷萱的要求。她靠窗看著雲層發呆，他則坐在離芷萱座位幾排的後方。

抵達那天，機場的接機大廳竟然站著林韻。她穿著素色洋裝，眼眶泛紅，看見葉辰時立刻上前：「我聽說了你爸爸的事…我只是想…」

她的聲音在看到站在葉辰身後的芷萱時戛然而止。芷萱自顧自地往前走，葉辰也拋開林韻的糾纏跟了上去。

事情的導火線，在某天下午點燃。

葉家親友說葬禮後想大家一起吃個便飯，葉辰訂了市中心的一間老餐館的包廂。包廂的門虛掩著。芷萱腳步放輕，本來只是想確認是不是走錯了。但她沒料到，空蕩的包廂裡傳來了熟悉的名字 ，細碎、哽咽，像被什麼壓住的哭腔：

「我完全不介意的，辰。你可不可以給我一次機會……拜託你……」

她話語斷斷續續，夾雜著些微的動作聲響，像是有人試圖掙脫，或試圖靠近。

「辰。我真的可以什麼都給你，包括你要的事業資源。我在這裡有名氣，有人脈可以幫你。我也不求你愛我，也不需要你負責。就當……就當你累了，有個出口，我可以當你這裡的伴侶」...「你不必跟那位學妹交代什麼，我也不會多問……你知道我一直都想要你，從高中開始，就沒變過……」

門後的空氣像凍住，芷萱連呼吸都忘了。她的指尖緊扣著包廂門邊的木框，指節因用力泛白。那一瞬間，她腦袋空白，喉嚨發乾，耳朵裡卻聽得異常清楚。

葉辰的聲音，是她二十年來都不曾聽過的怒吼 「妳別瘋了！我和妳之間，從來就沒發生過什麼。那一次，是我混亂、是我做錯，我不會再讓它繼續錯下去！」語氣裡沒有溫柔，只有憤怒、焦躁，還有一種深層的自厭，像是終於無處可逃地正視自己。

芷萱的心猛地一跳，整個人像從高處被丟進冷水。眼前一黑，腳下瞬間一軟， 她失去了平衡，身體不受控地向前跌去，門被撞開，整個人跌進了包廂。

「萱！」葉辰幾乎是撲過來，扶住她的手臂，「你有沒有跌傷啊？」

「你邀她來的？」她語氣冰冷，無視葉辰的關心質問著。

林韻靠近了幾步，步伐有些踉蹌「不是……我只是想解釋。我沒有惡意，真的，妳不要誤會……」

「你閉嘴。」芷萱仍坐著，眼神空白，像還沒完全從跌倒中恢復。那股反胃感仍在胃裡打轉，像一場翻攪。

葉辰沉默了很久，喉結緩緩上下滑動，像是在逼迫自己說出真話。他看著芷萱，又轉頭對林韻說：「我不知道妳怎麼知道我們會在這裡……但妳不該來。我已經說得夠清楚。」

「我真的只是想……」

「林韻，STOP！。」葉辰的語氣壓著怒氣，卻顫抖得難以壓制。「我錯就錯在，當初我沒有清楚地關門。我讓模糊存在，讓一點點不該有的空間撐出了錯覺。我以為自己可以掌控，卻忽略了這種容忍，對妳不公平，對萱更是傷害。」

他轉向芷萱，聲音低得像快碎了「我沒跟她做出實質的背叛。但我讓自己陷進那個模糊裡，我沒有及時踩煞車。….. 萱，我真的愧對你。」

然後他回頭，語氣終於決絕「林韻，我選的是她，從以前到現在一直都是她。你該放過我們，也放過你自己了。」

林韻怔在原地，唇色泛白。她眼中閃過一瞬的恨意與難堪，終究沒說話，只低頭匆匆收拾包包，踉蹌地離開。

包廂一時間安靜得可怕。空氣像剛擦過一道風，還在搖晃著餘震。

葉辰望著芷萱，喉嚨像卡了石頭「給我一次機會，好嗎？萱，我會修補這段關係，我發誓。」

芷萱抬頭看他，眼神裡沒有淚，卻空得刺眼。

「二十年了，辰。」她低聲說，「我不是沒想過我們會吵架、會失望。但我從來沒想過……會失去對你說實話的信任。」

她站起來，推開他遞來的手臂。
「我有點不舒服，可能是時差。我先回去了。」

她語氣溫和，卻像把一扇門關得無聲。

第十八章｜失聯日常

從那天起，他們沒有再聯絡。

芷萱在葉爸爸的葬禮後，多留了兩個星期。那天從餐館離開後，她也說不清自己是怎麼回到母親家的，彷彿整夜只是在房間裡沉沉坐著，空氣靜得只聽見自己微弱的呼吸聲。

母親端著湯走到房門口，本想問她要不要吃點熱的，卻在門縫中看見女兒的神情。那是一種她太熟悉的表情。像極了幾十年前，她發現丈夫外遇後，在廚房對著鍋蓋發愣的自己。很心疼，但母親還是尊重女兒需要的獨處。

隔天清晨，芷萱走出房門，看見母親一個人坐在客廳沙發上曬太陽。她沒說話，只是一口氣走過去，坐下、然後像小時候那樣伏在母親腿上。那突如其來的依偎，讓年邁的母親嚇了一跳，她最後一次這樣依偎，還是六歲那年發高燒。

母親慢慢伸出手，摸著她的頭髮，聲音低低的：「前幾天郊區的表妹說她買了棟大別墅，還邀我們過去住幾天。不如，妳幫媽媽去看看，幫我給她帶個禮。」是母親看穿了一切，給她一個體面的退場機會。

芷萱閉著眼，沒有立刻回答，卻聽懂了。那不是一次普通的邀請，而是一條出口。她輕聲說：「好啊，我收拾一下就去。」

母親依然輕輕撫摸著她的頭髮，聲音幾乎聽不見：「萱萱，媽媽雖然老了，但還撐得住，還能照顧自己呢。所以，只要妳好好的，媽媽就放心了。」

芷萱咬著唇止住快溢出的眼淚，悄悄轉過身，避開母親的視線。「我去收拾一下，媽媽。」鼻尖已經泛紅，但她沒讓母親看見。她不知道的是，母親什麼都明白，只是選擇了不說破。

那晚之後，葉辰始終不敢聯絡她。電話撥了又掛、訊息打了又刪。他開始用各種瑣事填滿日子：處理父親遺產、陪母親奔波、安排公司轉事宜。彷彿只要不停下來，就能暫時不去碰那個名叫「芷萱」的傷口。

某天深夜，他獨自駕車開到老家的海堤邊，坐在父親常坐的那塊石椅上。海風冷得像刀子，一刀一刀割進衣領，也像芷萱離開後，他屋子裡留下的空氣，沉悶、寂靜，毫無回聲。

他掏出手機，螢幕亮起，沒有任何新訊息。WhatsApp對話框裡，他們最後的對話還停留在那天傍晚：「妳在哪？我來載妳過去。」

她沒回。他握著手機，像握著一個早已失去回應的遙控器，只剩餘溫。

第十九章｜靜止之後

芷萱回到英國後，還是照葉辰堅持的，搬回了那棟屬於他們兩人的別墅 ， 那裡還有貓貓狗狗需要人照顧。

她把兩人的合照收進櫃子最深處。日子照過：餵食、遛狗、跑步、泡澡、做瑜珈。但她像是只剩下基本生命維持的軀殼，靈魂早已抽離。她不再哭，也不再出現情緒激烈的波動，只是夜深人靜時，偶爾夢回曼徹斯特剛到的那一年，那間小小的出租公寓。他們在狹小的廚房裡手忙腳亂煮第一頓晚餐，她的笑聲還飄在窗外的霧氣裡。

「二十年的感情，我從沒想過會有今天。」

一年後。

他們彷彿成了彼此人生中靜音的角色。沒有爭吵、沒有責怪，也沒有挽留。只剩下一個冷靜而令人窒息的真相 — 這段愛，或許真的完了。

四十歲的芷萱，歲月沒有在她臉上留下太多痕跡，反倒打磨出一種近乎透明的光澤。輪廓依舊分明，眼神深而靜，像經年累月的琥珀，不動聲色，卻藏著完整的故事。她的身材不再刻意纖瘦，而是帶著自然的曲線與節制的力量感。腰身尚在，肩頸勻稱，舉止之間是經年沉澱出的自持與優雅。她走進一個空間，未必耀眼，卻總讓人忍不住回頭再看一眼。這樣的芷萱，自然不乏追求者。但她心如冷藏。她開始明白：一個人好好走到盡頭，有時比兩個人一起走到破碎，更難能可貴。

葉辰也回到了英國，臨走前，他曾想接母親一同來住，卻被溫和拒絕，高齡的母親無法適應新的語言與文化。林韻也從此消失在他的生活裡，這意味著他親手放棄了老家最穩固的事業支點。他搬進市郊一間安靜的獨棟小屋，生活有節奏，像一套無菌自動運行的程式。他繼續鍛鍊身體，報名以前從不感興趣的陶藝課，音樂仍是日常的一部分。只是，他不再談愛，也不再提起芷萱。

他們沒有阻擋彼此繼續生活，但心裡都知道，那個屬於對方的角落，空了，也不能再碰了。

對這個世代的中年人而言，失去的從來不只是感情本身，更是對「穩定與長久」這四個字的最後一點信仰崩塌。他們太懂理性、太擅長控制情緒，也太會用沉默來取代崩潰。

他們曾以為，二十年的感情會自然而然地延續到白髮蒼蒼。但沒有人告訴他們，當生活壓力、年邁父母、身心疲憊、性與情感的錯位一併襲來時，就算再堅固的連結，也可能支離破碎。這不是誰對誰錯。

他們仍保留彼此的聯絡方式，只是從不主動。而有時深夜手機亮起的瞬間，兩人依舊會條件反射地看一眼。

兩年後。

那棟別墅終於賣掉了。兩人各自透過律師處理協調，售屋利潤也依約平分。芷萱搬到醫院附近的一間頂樓公寓，有獨立陽台，三隻貓、一隻狗在那裡自在生活。她每天早上八點穿著高跟鞋走進校園長廊，腳步規律，手裡提著一杯黑咖啡，走入研究室。

「Doctor Sharmaine」是學生們給她的稱呼。

她專注於創傷心理的研究。那些冷冽艱澀的理論，正是她親身經歷的軌跡。她知道，不只是她在幫助別人，其實，她也正在重建自己。在那段感情結束後，她花了半年才學會：放下，不是否定過往；是承認那些美好已經完整地活過。

葉辰依舊住在剛回英的獨棟小屋。房子多了更多的調音設備，櫃子的角落，擺放著Youtube百萬訂閱的獎牌。後來成為一名音樂治療師，設計音樂干預課程。他知道什麼樣的旋律蘊藏焦慮，什麼樣的節奏象徵壓抑。那都是他從自己身上學來的知識。有時，他會想起芷萱。但不是懷舊，不是遺憾，而是一種靜靜的尊重。她，曾是他人生裡最安靜、也最深刻的一段旋律。

第二十章｜某年某地，再見

那天，倫敦入秋的風已經有點刺。

芷萱穿著深灰色剪裁俐落的套裝，剛結束一場關於「創傷後依附模式重建」的演講。她站在場邊的茶敘區落地窗前，手裡端著一杯黑咖啡，放空著。直到一個熟悉的聲音，在她身後不遠處響起 ：

「我想，我從沒聽你這樣說過創傷。」

她轉過頭。

葉辰站在幾步之外，沒戴領帶，襯衫袖口隨意挽起，眼角有了些許皺紋。他掛著與過往不同的安靜微笑，語氣輕，但沒有寒暄的客套。

芷萱沒有立刻說話，只是看了他一眼，點點頭。「你怎麼會在這裡？」

「工作安排，我和醫院合作的音樂治療計畫有場分享。」他頓了頓，「其實我早知道你會來。」

她低頭輕啜了一口咖啡，微笑，卻不回答。

兩人沉默地站了一會，四周人聲鼎沸，他們卻像被按下靜音鍵的兩個島嶼。

他點點頭，沉靜許久才問：「妳，好嗎？」

「我很好。」芷萱微微一笑，那是一種從容，不是表面的強撐，而是真實走過風暴後的安穩。「你呢？」

葉辰也微笑著，「我還在學怎麼過得『真正』好。但比以前更知道自己想守住什麼，不想再失去什麼。」

兩人相視一笑，這應該就是成年人的平和與距離。那種，心知彼此曾經愛過、傷過、放下過的距離。

會場廣播響起，下一場講座即將開始。她輕聲說：「我要進場了。」

「我知道。保重，芷萱。」

「你也是，葉辰。」

演講會結束後已是傍晚，倫敦細雨落在街邊古老石板路上，氤氳出一層潮濕的霧。芷萱一個人走出場館，打著傘，正想走到地下鐵站的方向。

「妳今晚有安排嗎？」葉辰的聲音在她身後響起，語氣沒有強求，只是輕問。

她停下腳步「沒有，我原本想回飯店休息的。」

他走到她身邊，兩人撐著各自的傘站在燈下。紅燈閃爍的街口，風把他們的傘邊輕輕掀起。

「這附近有一間小餐館，我記得你以前說以後有機會來倫敦想去的老餐酒館。」

她看了他一眼，眼神裡沒有明確的拒絕，也沒有明確的答應。

然後她輕輕點頭，「但我還是不會喝酒哦。」

他嘴角上揚，低聲應了：「那就喝湯。」

餐館不大，老舊的木頭吧檯泛著昏黃的光。他們坐在靠窗的位置，點了蘑菇湯、鴨胸沙拉和兩碗燉肉。

一開始是閒聊，論壇的講題、醫療體制的變化、老同事的消息。後來語氣漸漸放鬆，話題也從專業滑進了生活。

「你現在一個人住嗎？」她問。

他點頭。「對，也有養一隻狗，流浪狗收養的，很黏人。」

「你還是喜歡黏人的。」

「應該吧，就像是我高中認識的初戀一樣。」

她沒接話，只是垂眼看著手裡的湯匙，在湯裡輕輕劃圈。

「那一年後…你有想過我們會再見嗎？」

他不假思索地回答：「有，但從沒敢想會像今天這樣。」

她抬起頭看著他，許久沒說話。

「你知道我不是在試圖追回什麼吧？」他補充。

「我知道。也知道你是真的變了。」眼神裡閃過一種說不清的柔軟。

「如果哪一天，你不想一個人喝湯了，我還在。」

她沒有答應，也沒有拒絕，只是輕輕地笑了，像許多年前那樣， 在高中操場旁的那條小路和她告白一樣。

半年後。

倫敦西郊的某個週末午後，兩人帶著各自的狗一起在公園慢跑。狗狗們跑在前頭，他們並肩走在後面。這段重新交會，沒有激情的狂喜，沒有戲劇化的復合，有的只是熟悉裡的試探，理解裡的溫柔。

他們不是回到從前，而是選擇一起走向一個新的可能。帶著皺紋、錯過、傷口，和終於懂得怎麼相愛的心。然後，一天，一天地，把彼此的名字，重新寫進日常。

—--- 完 —---