此坡非彼坡

近日有朋友分享了去新加坡和吉隆坡的经历，并玩笑式地说：“一直在爬坡。”，不过玩笑归玩笑，这两地虽然都是坡，但它们的意思和来源都不同。

新加坡的英文名Singapore源自马来语Singapura，这个马来语词应源于梵语，Singa来自梵语siṃha（सिंह），意为“狮子”；pūra（पुर）在梵语中意为“城”，是印度众多地名中常见的后缀，这两个词连在一起，意为“狮城，正是新加坡的另一个称呼。

梵语后缀-pura是马来语和印尼语后缀-pura（如Jayapura）、泰语后缀-burī（如Kanchanaburi）、高棉语后缀-borei（如Angkor Borei）的根源。该词缀与古希腊语后缀-polis（如雅典卫城Acropolis）同源，都来自原始印欧语。

Singapura以及各类变体在早期东南亚相当普遍，有好几座城市都曾用过此名，如越南境内由占族于五世纪建立的Simhapura，泰国与爪哇岛也有同名城市。Singapura在佛教本生故事及《罗摩衍那》里也都出现过。

与siṃha（狮）有关的另一个地方便是斯里兰卡，公元前6世纪初，斯里兰卡这一片地区的名字是Silam，它源自巴利语Sihalam（或Simhalam/Sihalan/Sihala）。Silam在僧伽罗语中被写成Sinhale，在泰米尔语中读成Ilam（省略了其中的浊音字母s）。

据斯里兰卡最古老的佛教史料《岛史》记载：“本岛古称Sihala”。Sihala意为“狮子居住的地方”，其中的Siha便是狮子的意思。Siha往上追溯词源仍然是梵语的siṃha

在中国文献中，佛教高僧法显就记录过斯里兰卡岛，并将它称为为“师子国”（此处师通狮）。七世纪的义净法师亦斯里兰卡岛其为“师子洲”。玄奘在《大唐西域记》中将Sinhala音译作“僧伽罗” （中文世界今天仍然将斯里兰卡的官方语言称为僧伽罗语），亦曾以“楞伽”指Lanka（岛屿）。

六世纪时科斯马斯·印地科普勒斯特斯（拜占庭商人、作家和地理学家）在他的作品中将Silam称为Sielediba或SieleDiva（Diva意为岛，而Siele源自Sihalam，还是保留了“狮”这个名字）。九世纪时，该地名有了Sailan与Saylan两种形式。

郑和的航海图里把这里标注为锡兰。

今天的斯里兰卡Sri Lanka这一名称由该国1935年成立的马克思主义兰卡社会党命名，不再容易看到它与狮子的关系了。

斯里兰卡的首都叫科伦坡Colombo，通常认为是葡萄牙探险家于1505年命名的，据说源自古僧伽罗语Kolon thota，意为“克拉尼河畔的港口”。

不过也有一种说法认为Colombo源自僧伽罗语Kola-amba-thota，意为“绿芒果树环绕的港口”。 此说与罗伯特·诺克斯在康提囚禁期间所著的岛屿史相符，他记载道：“西部有科伦坡城，得名于当地生长的一种树木，土著称之为安波（应该结出芒果），但此树永不结果，仅长叶片，故称此树为科兰波。基督徒为纪念克里斯托弗·哥伦布，将其改称科伦坡。”

再说吉隆坡Kuala Lumpur，这个名字在马来语中意为“泥泞交汇处”，kuala指两河交汇处或河口，lumpur意为“泥泞”。不过也有人认为吉隆坡地名源自“泥泞河”（Sungai Lumpur），19世纪20年代，一处名为Sungei Lumpoor的聚集地曾是巴生河流域最重要的锡矿产地。 然而吉隆坡实际位于贡巴克河与巴生河交汇处，按命名惯例应称为“贡巴克河口”（Kuala Gombak），后来发音有了变化才成了今天的Kuala Lumpur。

所以这三个“坡”各有各有意思，一个是城市，一个是泥泞的半个发音，一个是港口，只是中文在音译时一律把它们对应为“坡”。对于外来名称采用音译是个非常通行的作法，但地名通常都有文化历史渊源，有时查找一番也是乐趣所在。