自北境歸來
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懷謙踏入主帳，帳內炭火尚暖，檀香未散。營燈光影斑駁，映出一道清逸身影。
那人倚坐矮几旁，正把玩一隻素白瓷杯。眉眼風流如畫，氣質清俊得不像軍中之人，倒更像是從詩卷中走出的山水佳士。
見懷謙入帳，他起身微笑，語聲溫潤：「姑娘是否康健？」
赫連上心，乃懷謙麾下謀士，與懷謙一文一武，素有「北境雙璧」之稱。
懷謙略頷首，眉間卻尚有餘緒未散，思及方才營帳內那幕女子自行止血縫合的畫面，指尖竟還殘留一縷銀針清寒。
「她無大礙。」
「既無大礙，殿下又為何眉心緊蹙？」赫連上心微揚眉梢，目光似笑非笑。
懷謙目光微沉，聲音卻極輕淡：「她說，想隨我一同返京。」
「她說？」赫連上心一頓，忽而輕笑，語氣頗有幾分戲謔：「你便允了？」
懷謙未應，只是側首低聲喚道：「允霽。」
帳外疾風掠影，一人迅速掀簾而入，單膝跪地：「末在。」
「尋匹良駒，寅時一刻前備妥。」
「是。」
赫連上心神色微變，幾步近前：「你這是要——帶上她？」
懷謙淡然：「她傷未癒，路途未必撐得住。」
赫連上心蹙眉：「殿下莫忘，咱們此行返京，乃是為那件事——朝中風向未明，你敢帶一個來歷不明的女子同行？」
懷謙聞言不語，只走向帳中東側那幅山水壁掛，伸手輕撫畫角，目光微沉：「不行？」
赫連上心盯著他，片刻，輕歎一聲：「行，自然行。只是——若她是棋，便該落於該落之處；若她不是，便莫讓她捲入風眼。」
懷謙轉身，面色如常，眸中卻藏了一抹極深的靜意。
「她自願走進來的。」
語落，夜風掠過帳簾，帳內燈火搖曳。
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晨曦微啟，天光仍薄如輕紗。軍中號角初鳴，營地四周已是行軍前的忙碌。將士們來回清點，鎧甲叩地聲與馬蹄踱步聲交織不息，半柱香後，便將啟程返京。
喬尹藍走出營帳，眼前不再是北境那片漫天飛雪的荒原，此地已遠離雪線千里，氣候稍緩，只是晨暮之際仍寒意凜凜，須披一襲厚斗篷。
她立於馬前，與那匹白駒對視許久。
馬通體純白，雙目澄澈，卻生得極有靈氣，只靜靜地站著，彷彿在等她開口，也彷彿看透她的遲疑。
直到軍陣前方傳來「啟程」的號聲，她仍無動於衷。
領頭的懷謙早已登馬，策黑駒立於隊首。他似察覺她這頭動靜未起，轉馬而回，駛向她所在之處，馬蹄輕緩，聲息沉穩。
他在她面前勒馬而止，並未催促，只如沉靜山水般望著她，似在等她自己開口。
喬尹藍垂眸許久，才緩緩抬眼，聲音低而平靜：
「我不會騎馬。」
懷謙聞言，神色未變，眸中掠過一絲了然。他翻腕一伸，語氣淡然：
「行。——上來。」
語畢，長臂一攬，竟不費吹灰之力將她提上馬背。她尚未反應過來，已穩穩坐於他身前。
懷謙微一低首，心中略怔。她外表頎長，身形卻意外輕盈，落入掌中之時，竟有如晨霧山嵐般無聲無息，柔而無骨。
這一刻，她緊貼在他懷前，馬身微晃，氣息交疊。
懷謙自來嚴整克己，軍中上下素聞其肅冷寡言，從無「憐香惜玉」之舉，身邊更無女色染塵。可此刻，懷中女子安靜無語，卻無半分嬌弱之態，倒似天生與風沙為伴，也無需誰護誰撐。
他一言未發，只拍馬轉身，再次領隊而行。
接下來數日，日夜兼程，風塵不斷。懷謙從未為她一人調整行程，休憩止步，皆依軍律而行。可她從未發出一聲抱怨，無論天寒地遠、路途顛簸，始終無聲無息地跟著他，跟著這隊沉沉軍陣。
三日後，大軍入城。
懷謙未多言，只遣人將她安置於城南的尚安府中，那是宮中所屬舊宅，靜謐封閉，極少人知。
而自那日後，懷謙未曾再現。
喬尹藍站在尚安府的月門下，望著一隊隊風塵僕僕的兵馬駛入京城，心中無聲思索——
她既已踏進這局，便知他終究不會為她多留半步。
可她也不會後退。
她轉身踏入深院，這場棋局，才剛開始。
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御階森然，日光碎金鋪灑於紫宸殿的鎏金磚上，朝中百官早已依品列班，文臣武將各居左右，氣氛肅殺，卻又波濤暗湧。
殿門緩緩開啟，鐵蹄未響，卻似山河踏至。
懷謙，玄甲銀鞍，靴履未沾塵，步步穩重，孤身走入殿中。他身形頎長如松，眉目冷靜如刀，身後無一侍從，卻比萬馬齊喑更有壓迫之勢。
皇帝端坐龍椅，垂目不語。
百官齊呼——
「恭迎六殿下凱旋歸朝！」
聲浪滾滾如潮，似也壓不過那人孤身立於御階下的沉默。
懷謙右膝下跪，拱手高舉：「懷謙奉旨歸朝，叩見父皇。」
皇帝抬眼，目光如寒星掃過他的肩甲，聲音威嚴卻不帶半分溫度：
「你已非年少無知，當知兵馬在外，將帥聽命為上。你駐守北境十年，功可稱勳，卻也……擁兵自重，難令群臣安心。」
懷謙低頭，神情恭敬如儀，聲音沉靜如鐵石之聲：
「微臣知兵權敏重，願請調軍政由中樞院監理，所轄兵符皆交由朝命調度。」
朝中一片譁然，眾臣面面相覷。
站在東列的刑部尚書冷笑一聲，轉身出列，陰陽諷刺道：
「六殿下果然忠誠無私，回朝即請解兵，誠乃國之楷模——只是，十年邊功，豈是輕易可得？不知殿下這般自裁權柄，是否為……另有所圖？」
殿中靜了片刻。
懷謙並不抬頭，只淡聲答道：
「十年北境，我死過三次，幾無葬骨之地。若真有所圖，便不會捱到今日才回朝。」
這句話如風聲冷刀，讓那尚書一時啞然。
皇帝手指輕叩玉几，聲音一頓：
「你說願交兵權，倒也識大體。但……北境萬里，若無一將總領，邊防如何？」
懷謙答：「微臣已奏陳新將，戍邊有策，亦留訓練兵書與副將轉述。邊疆無主，軍心不安；主帥不換，朝心難寧。懷謙願捨小義，求大局。」
皇帝微眯雙眼，一時不語。
而在龍階之下，滿朝文武，終究無人能駁那句——「主帥不換，朝心難寧。」
殿中氣壓低沉如風暴將至，有人垂目冷汗，有人暗自握拳。
皇帝終於低聲一笑，帶著意味難測的欣賞與壓制：
「很好。朕就看看你這不圖之人，能在這京中行多久。」
隨即擲下紫詔，宣道：
「六皇子懷謙，進京議政，封鎮北大將軍，留駐京營暫調兵事，另賜昭儀所居舊苑一座，名曰——潁川第。」
——榮耀之名，囚籠之實。
殿中終於響起低低的奏賀聲，然而誰也聽得出那其中的拘謹與寒意。
懷謙長身而起，低聲道：「臣，謹遵聖命。」
他低頭一拜，玄甲微鳴。朝服之下，是藏不住的風雪與戰血，是那十年來親自殺出來的邊疆榮光。
但入了這紫禁朝堂，光芒，終究得收斂。
——他從未奢望被喜歡，只求無愧於心。