第二章：第一個副本-古鎮驚魂
唐劭一覺睡到早上八點，時間倉促，根本來不及做任何準備。
既然如此，他索性坐下來吃頓像樣的早餐，養足精神應對未知的變數。
當時針逼近八點五十五分，他剛好吞下最後一顆荷包蛋，將杯底的橙汁一飲而盡。擦了擦嘴，唐劭靜靜地坐在餐桌前，等待那個約定好的時刻降臨。
他心中竟隱隱升起一絲興奮……會不會有一群黑衣人突如其來，把他毫不留情地帶走？
滴答、滴答——時鐘準時敲響九點整。唐劭望向緊鎖的大門，卻沒見到預想中那群黑衣人現身。
正當他疑惑之際，一股突如其來的暈眩襲來。他連反應的時間都沒有，整個人瞬間失去平衡，重重倒向地板。
這感覺和他在井邊昏倒時如出一轍——但這次不再是軟墊墊背，而是冰冷堅硬的地面。衝擊帶來的痛楚實實在在，清晰得令人清醒。
唐劭撐著地板站起身，警覺地打量四周。映入眼簾的是一座陌生的小鎮，破敗寂靜，彷彿早已被時間遺棄。
就在這時，一道低沉的聲音忽然竄入他腦海——不，是直接灌進思維深處，毫無預警。
「歡迎加入殺戮遊戲，祝福你能活著回來。請前往驛站，抽取你的第一個任務。」
唐劭猛地皺起眉頭，腦中只迴盪著兩個字：什麼鬼？
……驛站？
他四下張望，小鎮街道兩旁盡是傾頹老屋，門窗破碎、牆體斑駁，彷彿整座鎮子早已被人遺忘。
然而其中一棟房子顯得異常突兀。那門上貼著個「米」字紅紙，看似是間販賣五穀雜糧的商舖，儘管也同樣殘舊，但門口擺著一張桌椅，桌上還冒著淡淡茶氣——這裡，有人居住過？
唐劭不再遲疑，邁步走向那棟屋子。門半掩著，他伸手一推，木門嘎吱作響。
店內空間不大，堆滿了民生用品與一袋袋精米，空氣裡瀰漫著陳舊而潮濕的氣味。
「咳咳，新人啊。」
一聲乾咳打破沉靜，突如其來的聲音讓唐劭猛然一顫。他這才發現，店裡竟還有人。
角落坐著一名老者，鬚髮皆白，卻面色紅潤得近乎詭異，像是內藏某種異常的活力。
「老頭——」唐劭剛開口，話還沒說完，就被對方粗聲打斷。
「唉，又一個半吊子新手，問題比米還多。我問你簡單一件事，你是不是在一口井邊許過願？」
唐劭愣了下，隨即點頭。
老者點了點頭，語氣平淡卻透著不容置疑：「這就對了。每個進入殺戮遊戲的人，無一不是這麼來的——想得到什麼，就得付出代價。你應該也聽到了那聲音，讓你前往驛站，我這裡，就是這個副本的驛站。」
他頓了頓，目光淡淡落在唐劭身上，「你現在要做的，是抽取你的第一個任務。如果你能活著完成它，再回來，我會給你第二個。明白了嗎？」
唐劭皺起眉頭，剛開口：「我明白了，但……」
話還沒說完，老者便抬手打斷他：「別費那個心思，想對我動手也沒用。我只是『祂』創造出來的存在，奉命駐守在這裡。」
他語氣不急不緩，像是在陳述某種早已注定的規則：「你們這些進來的人，管我叫NPC，這地方你們叫副本，我聽不懂那是什麼，但我知道，在這裡，只要我還在執勤一天，就是無敵的。這是『祂』賦予我的權能。」
老者的眼神忽然變得銳利，「當然，你也可以選擇不執行任務，只不過，那讓你進入這裡的力量，會親自將你撕碎。你若想活著回到自己的世界，就只有一條路——完成任務。你自己決定。」
唐劭深吸一口氣：「我準備好接受任務了。」
「很好。」
老者點點頭，走到一擔米前，拉開袋子：「在這裡抽，把手伸進去，你抽籤怎麼抽這就怎麼抽。」
唐劭走了過去，將手伸進那袋米中，發現米的底下是一顆顆像是球的東西。
隨意撥了幾下，拿出一顆來，那是一顆半透明的塑膠球，裡面裝著紙條。
「打開看。」老者道。
唐劭將塑膠球旋了開來，拿出裡面的紙條，紙條上寫著：擊殺2個活死人/時間：24小時/獎勵1000G幣。
叮的一聲響，唐劭腦子裡又響起聲音：你已接取任務擊殺2個活死人/時間限制：24小時/獎勵1000G幣。
老者拍了拍大米：「任務無論內容是什麼，都得照做。」老者語氣平靜，卻帶著一絲莫名的重量，「另外，給你個忠告——抽完任務，紙條馬上銷毀，也別告訴其他人你抽到了什麼。」
唐劭微微皺眉：「為什麼？」
老者目光一冷，眼底閃過一道銳光，「因為這裡的任務，有時是互斥的。你可能抽到保護某個人，而下一個人抽到的，卻是殺了那個人。」
唐劭指尖一緊，喉頭滾動了一下。他毫不猶豫地掏出打火機，點燃了那張載著他命運的紙條。火光躍動中，他聞到了焦糊的紙味，也感覺到那股即將籠罩而來的殺戮氣息。
他望著紙張化為灰燼，拍了拍掌心的灰燼，看向老者：「我還想問，G幣是什麼？」
「G幣是這裡的通用貨幣。你可以拿來在驛站兌換東西，也能與其他人交易。」
「你這裡不能兌換嗎？驛站又在哪？」
老者搖搖頭：「一旦進入這個世界，就不能在我這裡兌換任何東西。至於驛站——把手伸出來。」
唐劭依言伸出手。老者那滿是皺紋的手掌在他手心虛滑而過，忽然間一陣藍光閃爍，一張金色卡片從唐劭的掌心浮現出來，如同魔術般誕生。
唐劭瞪著那張像極了信用卡的東西，難以置信地看著它閃著微光，像是拿到了通往未知世界的通行證。
「嘛，我已經幫你註冊了身分，這代表你不再是幽靈人口。」老者說著，將一張卡片放入唐劭掌中，「這是你的通行證。當你回到自己的世界，只要握住這張卡，心裡默念『驛站』，它就會帶你找到回來的路。這張卡很重要，你在現實世界也用得上它。」
話音落下，卡片像是有了意識，霎時融進他的掌心，消失不見。
唐劭怔怔地望著自己的手，還沒回過神，就想到那張金卡的樣子，心念一動，它竟又緩緩浮現。
老者微微點頭，眼神中多了幾分讚賞：「資質不錯，這麼快就抓到竅門。看在你不囉嗦的份上，給你一個忠告——別相信任何人。心軟會讓你死得很快，婦人之仁，更是愚蠢。在這裡，你所處的，是一個殘酷的舞台。」
走出驛站，唐劭隻身走入幽暗陰冷的古鎮，毫無頭緒地漫步著。他不知道去哪裡找所謂的「活死人」。
整座小鎮靜得詭異，像是早已無人居住。正當他困惑之際，遠處忽然傳來一陣樂聲。
他停下腳步，側耳細聽——那旋律悲涼低迴，像是哀樂。有人在辦喪事？
他心頭一凜，這鎮上還有人活著？
不敢大意，他順手從路邊屋前拿起一把舊斧頭，壓低腳步，朝聲音傳來的方向靠近。
不久，他來到一處聚集地，看見一群身穿喪服的人正圍著一口黑色棺木哀嚎啜泣。
那棺木似乎有些異樣，從裡面傳出細微響動——難道裡頭的人還沒死透？
唐劭連忙閃身躲進一旁小巷，從縫隙中窺探。仔細一瞧，那棺木的黑色中竟隱約滲著紅光，像血浸過的布料般隱晦詭異。
這時，屋中走出兩人，穿著仿若道士的長袍，一人手持搖鈴，一人手執拂塵，繞著棺木跳起詭異的舞步，嘴裡唸唸有詞。
四周哀哭的人群紛紛跪地，等道士舞畢，便自動排成一列。
其中一名道士取出一只大碗，從袖中抽出一柄鋒利匕首，遞給排頭的人。那人接過後，毫不遲疑地在手掌上劃出一道口子，鮮血涔涔流出，滴入碗中。
第二人、第三人……血一滴滴匯入碗中，氣氛凝重得像凝固的霧。
當最後一人獻血完畢，道士高舉血碗走至棺木前，棺木內的聲響此時已變得更加激烈。
隨著他開始咒語的唸誦，整個儀式進入高峰。
哀樂持續、香煙四起、眾人伏地狂磕——像是在迎接某種神靈。
終於，道士將碗中鮮血猛地潑灑在棺木上——「砰」的一聲，棺木竟自內炸裂，一名瘦得皮包骨的男人從裡面爬了出來！
唐劭瞪大雙眼，眼前所見完全超出想像。
那男人踉蹌站起，張口卻無語，只發出低沉獸吼。人群竟不但不驚，反而湧上前，如迎貴賓。
那男人搖搖晃晃、神智恍惚，像個被操控的傀儡。
唐劭心中驚疑不定——這就是活死人？
此時，那位搖鈴的道士高聲宣告：「儀式完成，我們將帶王先生前往淨土。請王太太上前，其餘家屬暫時留在此地。」
人群立刻後退，讓出一條通道。一名婦人走了出來，應是王太太。
道士搖起鈴鐺，詭異的是，那名本應神志不清的男人，竟真的乖乖地跟了上去。
見狀，唐劭目光一凝，心中已有盤算。
他沒有急著行動，而是等人群散盡，才從巷子中悄然現身，悄悄跟在兩名道士後頭，開始尾隨。