青陽堂
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喬尹藍自北而南，一步一腳印走了數十日。途中逢雨便蜷於破廟荒庵，滴水難得，風過成夜；腹餓則與街頭乞人共坐長街尾，等朝廷的粥車緩緩駛來。日復一日，汗濕風乾，鞋底磨薄，她竟這樣捱進了——地京。
天京之南，不似北地那般冷漠逼人，這裡正如徐姥姥當年所言：桃花繞徑，小溪潺潺，阡陌縱橫，田畦肥沃，百姓勞作時還會停下笑談兩句。
她行走其間，竟有一種錯覺：仿佛這才是人該活的樣子。
在地京西街，她於一家名為「青陽堂」的中藥鋪落腳，做的是打雜活，卻極快顯出不凡。
藥鋪東家是一對年過花甲的老夫妻，男主名田致遠，乃是當地小有名氣的老大夫，性情寬厚；女主田薇則精明幹練，掌管鋪中帳目與日常。起初藥鋪人手短缺，一時雜務繁多，便廣招幫手，沒想到竟撿來一位活寶。
她僅聽過一次草藥說明，便能倒背如流。更驚人的是，她能辨藥性、調劑量，甚至對外傷用藥如數家珍，手法乾淨俐落。若非親眼所見，田薇都以為她是某戶世家逃出來的私養醫女。
這日傍晚，天光微沉，鋪中人散，藥香尚濃。
「姑娘，這是妳這月的例銀。」田薇提來一只繡錦香囊，沉甸甸地放在桌邊。
喬尹藍正俯身研磨藥材，指尖輕轉曼陀羅與幾味麻性草根，調製出一式極接近現代麻醉功效的方劑。她動作穩靜如水，神色專注，不疾不徐。
「多謝。」她抬眸接過，語氣溫婉而疏離。
田薇卻未移開視線，只見她那雙琥珀藍交錯的雙瞳，在燈影下宛如冰湖碎光，既淡漠又深邃，彷彿能將人看透，又似不將世事放在眼中。
這樣的容貌，這樣的神情，絕非常人之姿。
「姑娘這模樣、這手藝……怎看都不是我們這地方人。」田薇語帶試探，笑意淺淺「來自何處？」
喬尹藍手未停，語氣平靜「北方，也許吧。」
她眼尾微挑，與田薇對視一瞬，轉瞬卻又低頭細研草藥。畢竟不能說自己是從手術室裡被一道光拖來的吧。
「妳身上有說不出的古怪……」田薇低聲笑著搖頭，剛想再問些什麼。
「掌事不好了！」
一聲急呼從鋪外竄入，木門「砰」地撞開，一名藥鋪小廝滿頭大汗，跌跌撞撞奔進來……
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地京，城南，有一處酒樓，與畫廊毗連而築，名曰「月隱樓」。
此刻正是夜酣燈火時，樓中琴聲激揚、舞女裙袂翻飛，一襲襲彩袖穿梭於席間，如燕掠水面。賓客言笑喧譁，小廝奔忙於席間遞酒，熱鬧如市。
懷謙甫踏入，視線一掃，便落在廊側那位正執筆寫畫的畫者身上。她臨水寫意，筆下山色浮動、雲嶺如現，旁人看的是畫，他卻分明見到一場被刻意重現的記憶——與宮宴上那幅山水如出一轍。
剛要靠近，一名穿著考究、眉目沉穩的男子已主動迎上，對他略一拱手「這位公子風骨不凡，不知是為賞畫、觀舞，還是來品我們的天南玉泉？」
懷謙未多話，目光略過，語氣沉穩而銳利「尋你們主事——看畫。」
玄黑錦衣掠過火光，日月銀紋在燈下閃動，宛如夜中潛伏之獸，張狂而隱忍。
那男子眼神微動，依舊含笑「請往內，主事正在畫室後堂。」
懷謙沿畫廊行去，一幅幅畫卷細觀而過，終在角落一幅山水前停步。畫上層巒疊嶂、浮雲穿林，一筆隱墨點落山石之隙，正是他在澹馥臺見過的筆路——隱線藏局，局中有謀。
「此畫，出自誰人之手？」他語氣微提，眉眼裡現出幾分真正的興味。
身後傳來一道帶著南地口音的聲音，尾音輕柔卻不失滲透力「我們樓中畫師皆隱名無姓，畫成即走，不留印記，只論畫值，不問身世。」
那人便是「月隱樓」主事——王汐，身著深青長衣，立於門扉陰影處，一步不近，卻似早知懷謙會來。
懷謙望著那幅畫，唇角微彎，低聲冷笑「天京之南，星落澹水之時，畫會重開……這局倒是下得妙。」
他手一抬「此畫，我要了。」
王汐凝視片刻，終緩緩點頭「此畫標價極高，且……買畫者，須簽畫契，蓋手印，方可攜畫離樓。」
「畫我已取。」懷謙目光沉如深潭，語氣斬釘截鐵，「契，不必了。」
氣氛一凜。
就在主僕轉身準備離去之際，樓外忽有一陣急促腳步聲襲來，緊接著數道黑影自屋檐掠下，如鷹似風，刀光劍影倏然閃起——
是埋伏！
懷謙腳步未亂，僅袖中一轉，鋒寒已現，銀光乍起，如星落流火。隨行的暗衛允霽一聲低喝，挾風而起，直迎一名殺手而上。
「保畫——別讓他們毀了畫！」懷謙冷聲一令，身形疾轉間已與兩名刺客過招十數合，招招直指要害。
廊下眾客驚散，酒壺碎響聲不絕於耳，舞女尖叫四起，原本高閣歌舞，瞬成修羅戰場。
殺手刀快，卻快不過懷謙藏在掌心的決絕；一柄暗刃橫掠，他借勢後翻，反手一掌震開三尺，將對方震得吐血倒飛。
片刻後，殺手悉數被擒或倒地，唯一一人拖著血跡瘋逃至街尾，卻腳步踉蹌，終於支撐不住，倒在夜色之中。
「別讓他死了。」懷謙冷聲吩咐。
「是！」允霽即刻跟上，將其制住。
而就在此時，一名在樓外圍觀的小廝忽然見那刺客口中咕噥似在求救，衣襟上沾著一張急箋——上頭赫然寫著一行字：
「青陽堂配方，急需救治」
小廝眼神一變，拔腿就往城西藥鋪奔去。
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喬尹藍隨田致遠穿過月隱樓長廊，一抬眼，便見前廳內列坐一排鎧甲軍士，衣甲上墨色軍銜隱隱可見，與當日她在北境所見的軍容一模一樣。
——墨酉軍。
果不其然，再近幾步，那立於主位的男子映入眼簾——身形頎長挺拔，一襲深玄衣袍，腰懸銀紋龍鐵，五官如刻，眉眼冷俊，宛若沉雪千山。
他正直直望著她，目光無聲。
喬尹藍與他對視片刻，心底暗嘆。
她一身棉麻素衣，衣角沾塵，袖邊尚有幾處破口，卻掩不住那張清麗絕俗的容顏——琥珀藍的異瞳在燈火映照下如遠海星痕，冷靜又空明，讓人一眼難忘。
「青陽堂是地京第一，還是讓田大夫瞧瞧吧。」主事王汐出言作勢讓路，語氣從容，卻一眼瞥見田致遠身後那位女子，神情微滯。
懷謙微頷首，抬手一揮「允霽，進去。」
墨酉軍輕踏鐵靴，一字行入偏廂。
喬尹藍欲隨入，剛邁步，手腕已被人攔下「姑娘，借一步說話。」
懷謙低聲開口，語氣平靜，卻如風止雪寒。
她尚未回應，他已轉身走向月隱樓之頂。她略蹙眉，還是隨之而上。
月隱樓頂，極目可望整座地京。秋末風起，吹動屋檐金飾輕鳴。燈火如豆，城景如畫，而樓中二人，卻寂然無聲。
懷謙立於欄邊，側顏在月色與風中鋒銳如刀。
他緩緩開口「妳不該出現在這裡。」
「可我來了。」她語音淡淡，平靜得近乎冷漠，「而且……也不是我挑的地點，是傷者喊的。」
他轉頭凝望她，那目光沉沉壓下千鈞寒意，卻在對上她那雙清冷雙瞳時，不覺柔了半分「他不知你是誰，但我知道。」
懷謙聲音低沉，如劍入鞘「你若再攝入此事，日後恐怕走不脫了。」
「殿下此言，是警告我？」她語氣仍平和，卻挑起一縷笑意，風一過，她髮絲掠頰，幾縷撫過他袖角。
「是請妳回尚安府。」他語氣轉緩，「名為商議，實則……避禍。」
她沉默片刻，垂眸微笑「那算不算押送？」
「若你再如此明目張膽地施藥診病，我就真得派兵來請了。」他語聲溫涼，卻句句壓人，像是笑著說出利刃藏鋒的命令。
兩人沉默相對，秋風過耳，月色瀉地。
半晌，喬尹藍忽道「原來在地京，也還能見到殿下這副……居高臨下的模樣。」
他望著她，唇角微揚，竟也笑了「妳倒是沒變，依舊倔得讓人頭疼。」
他話落之時，樓下隱隱傳來動靜，田致遠已診畢而出。懷謙收了眼神，語氣恢復沉穩「此局妳不入，對妳，對我，都好。」
喬尹藍低頭理了理破口的衣袖，沒有再言語。
只是轉身離去時，她未曾回頭，背影清瘦而靜，如夜色中被秋風剪落的一枝玉蘭。
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耀眼華貴的馬車北歸而上，車輪碾過青石，發出有節律的聲響。
車內，懷謙沉默閉目，長身斜倚靠枕，一身墨衣襯得氣息沉沉，彷彿連車內空氣都壓低了聲息。
而對面坐著的喬尹藍，一言不發，心底卻早已波瀾四起。
——他剛剛可是親自走進了青陽堂。
她在地京平靜的日子，也許，就到此為止了。
方才情形，尚歷歷在目。
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「姑娘約莫一個月前獨自上門，彼時內人與老夫正人手緊缺……所以……才讓她先幫幫忙……」
田致遠說話時幾乎戰戰兢兢，一張老臉笑得僵硬，連腰都彎得比平常低了三分「本以為她細皮嫩肉，撐不過幾日，沒想到手腳麻利，還一點不喊苦。」
他眼底其實是誠懇讚賞，「更奇的是，她懂藥理，調藥方不假思索。老夫從醫近一甲子，從沒見過這樣的姑娘——若說華佗再世，亦不為過！」
「就憑她一人，青陽堂這一個月病患翻了數倍，連天南地北的客人都慕名而來……」
田薇這時也忍不住補充，聲音有些急切「姑娘不只熟讀藥經，還說些……我們聽都沒聽過的詞兒。像什麼『出血性休克』啦、『抗菌消毒』啦……還說哪種藥‘能增強免疫’、‘促進細胞修復’……奴、奴家只聽得雲裡霧裡。」
懷謙聞言微微睜眼，神色沉沉。
田致遠繼續道「姑娘還自設圖紙，命鐵匠製了一套細如絲髮的‘聶子’，手起針落，能將裂口縫得平整細密……那手法——左一針右一針，幾乎不見血線，老夫從未見過！」
田薇雙眼放光：「那日有個屠戶傷了手，姑娘三下五除二便將整個手背縫合，血止傷癒，隔日便能提刀！」
懷謙聽到這裡，眉頭微微皺起，神情有若深潭起漣。
「平日裡，她做什麼？」他語氣平靜，卻帶一絲不容忽視的鋒銳。
田致遠如實答：「姑娘每日研讀醫書，記性驚人，還會隨我看診、備藥，有時也上山採藥，晚些時候就在後院，用動物皮肉……練那縫合術……」
他手一比劃，學著喬尹藍執針穿線的模樣，小心翼翼。
「上山採藥？」懷謙低聲重複，語調一沉。
那句話像是在風裡打轉，驟然讓室內氣壓一降。墨酉軍中幾名隨行者已悄然立正，氣氛驟然緊繃。
田致遠嚇得一抖，聲音顫著「殿、殿下息怒……那時人手實在周轉不開，奴才一時糊塗……再說那附近山勢不高，也從未傳出猛獸……」
「她一人進山，若有事，本王如何承擔得起？」懷謙起身，聲音不大，卻如驚雷壓頂。
那一瞬，所有人都噤若寒蟬。
恰此時，柴房門「吱呀」一聲推開，喬尹藍淡然走出，衣袖挽起些許，額上微有薄汗，眼神卻清冷如昔。
懷謙轉眸望去，眸光緊鎖她身影，聲線冷若霜刀「還好她無事。」
他語畢，邁步向前，「否則——本王，定不寬容。」
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馬車內，這句話尚在她耳邊迴盪。
喬尹藍眼角餘光掃過對面那人，只見他仍閉目不語，唯有指節輕敲膝上，節奏極慢，卻分外清晰。
——這就是警告，也是關心。
她低頭不語，指尖摩挲著袖口那處舊破，心中暗想：
「可惜你不寬容的，是他人；我，只想自己替自己擔。」