願愛仍在縫隙中生長 （章節 5 ～ 8）

章節 5 ～ 8

第五章｜遠方的邀請

兩年的兵役匆匆而過。退伍那日，天氣晴朗得幾近張揚。

葉辰站在營區門口，陽光刺得他一時睜不開眼。膚色比初入伍時更為黝黑，幾乎逼近炭色，卻也更顯結實挺拔。178 公分的身形，在灰色 T-恤與牛仔褲的勾勒下，線條俐落分明。頭戴灰色鴨舌帽，蓋住剛退伍的光頭，反倒添了幾分韓國歐巴般的粗獷氣場。

他提著背包，在人群中尋找芷萱的身影。

她早早就站在那兒，穿著他送的淺灰連帽外套和白色牛仔短褲。直髮垂落至腰，染成當季流行的棕紅色，在陽光下泛著柔暖光澤。臉上化著一層自然淡妝 —— 是她在零售工作中學會的小技巧，讓原本甜美的輪廓更添柔和與自信。

 芷萱迎著陽光奔跑過來，像是怕錯過什麼重要的時刻，毫不猶豫地跳起來熊抱住他。

「歡迎回來，辰。」她在他耳邊輕聲說。

葉辰從背包裡掏出一封淡綠色信封，遞給她。 「這是我們的第一百封信。」芷萱接過信，小心地拆開。

2005.06.17

萱：

我終於退伍啦。

這兩年，沒想到我們寫了整整一百封信！能用這麼慢的方法愛著彼此，是我們獨有的回憶。雖然等回信總是難熬，但在每一次等待裡，我都更確定一件事：我想和妳一起走下去。

所以，我想問妳，願不願意陪我一起出國念大學、陪我學音樂、生活，然後慢慢長大？

如果妳說好，那我會用餘下的人生，練習怎麼當一個值得妳留下的人。

—辰

他從背包裡拿出兩份文件遞給她。

「這是……？」

「英國大學的申請書，我報讀音樂系，我已經拿到入學許可了哦。」他頓了頓，「另一份是心理學系的，你的名字，我幫你填好了基本資料，只要你同意，我就幫你送出。」

芷萱沒立刻回答，表情錯愕，直勾勾地看著眼前的葉辰。

「我……」她手指蜷著紙邊，輕輕皺著眉，「你知道的.... 我家不像你那樣，是負擔不起的……」

「我知道。我不是自私，但我想學音樂，這裡沒有我想要的發展，一定需要出國的，但我真的不想和妳分開。」葉辰握著她雙手，眼神誠懇得讓人難以退後半步，「所以我跟我爸媽談過了。我們家的經濟沒問題，他們願意幫妳....幫我們...學費、生活費都不需要擔心。我只想問妳，願不願意，跟我一起走這條路？」

芷萱望著他，沉默了好久「……我願意試試看。但是我得先回家，跟我媽談談。」

第六章｜遠方的邀請 （2）

芷萱坐在房間的書桌前，燈光柔黃。那份申請表被她攤在鍵盤旁邊，已經翻了好幾遍。她打開網頁，查著心理學系的課程架構，又點進英國那間大學的校園生活影片。畫面中，陌生而遼闊的街道、磚紅建築、草地上看書的人群，還有某段 vlog 裡一對情侶在宿舍廚房煮飯、打鬧的片段，看得她怔怔出神。

她開始想像，如果真去了，會是什麼樣的日子？是不是有機會像影片裡那樣，一起和葉辰煮飯、一起為生活，又彼此陪著努力長大？

手機突然震動起來，螢幕亮著：「辰 🩷」。

她接起來，語氣自然：「喂？」

電話那頭的聲音帶著一點日落後的慵懶：「妳在幹嘛？」

「在房間……看你給的資料。」她指尖還撥著滑鼠。

他笑了一聲：「壓力很大吧？」

「嗯，有一點。但也不是那種不想去的壓力，是……只是我還在想，要怎麼開口。」

「我知道。」他語氣很平靜，「沒事，我只是想聽聽妳的聲音。」

突然，廚房傳來媽媽清亮的聲音：「萱萱！吃飯囉！」

她微微抖了一下，轉過頭：「知道了，馬上來！」

電話那頭的葉辰聽見，也笑了：「那妳去吃吧。不要想太多，等下再打電話給妳。」

她嗯了一聲：「好。」

她起身走到餐桌前坐下。桌上是熟悉的燜栗子雞鍋，湯氣蒸騰，兩碗白飯安靜地擺著。電視開著，音量被調得很低，只有畫面閃爍著新聞主播的嘴型。

「媽，葉辰他……今天退伍了哦。」芷萱說，語氣輕得像在試探。她腦中還在推敲下一句該怎麼開口。

「是啊，妳今天去接他餒，他還好嗎？」媽媽眼睛望向電視，語氣平靜。

「嗯。他變得超黑，像碳一樣，哈哈。」她咬了口飯，又吞了吞口水，才接著說：「他說想繼續學音樂，說出國念書會比較有機會。」

「那你們……？」媽媽的語氣多了些關心。

「他問我……可不可以跟他一起出國念書。我可以讀心理學，我們可以在同一個城市。」

媽媽的筷子忽然停了下來，沒馬上回話，只是低著頭，再提起筷子攪了攪碗裡的菜。「你知道我們家沒那個條件。」她終於開口，語氣平淡，卻透著明確的保留。

「可是……葉辰說，他們家願意幫我。他爸媽也支持……」

「人家的父母願意，難道我就該心安理得讓你接受那份情嗎？」那句話砸下來時，讓芷萱胸口一緊。

她當然知道，媽媽是個自尊心極強的女人。從她與父親離婚後，一個人撐起這個家。母親愛她，只是這種愛從來不帶溫柔 – 芷萱從小也就被教會：不欠人、不求情、不低頭。

芷萱低下頭，聲音變得很小：「媽，我只是……」

話還沒說完，母親已經站起身，轉身回房。門「喀」地一聲闔上，隔絕了所有回音。

幾天後，兩家人約在葉辰家碰面。葉辰得知芷萱媽媽的反應後，主動請父母幫忙溝通。這是兩家人第一次見面，氣氛既期待又略帶尷尬。

當傭人開門迎接時，芷萱和她的母親一同踏進葉家。屋內整潔而安靜，裝潢走的是溫潤克制的極簡風，牆面大多留白，只在一角掛了幾幅低彩度的油畫。客廳中央，安靜擺放著一架古典鋼琴。那是一架深色胡桃木製的老鋼琴，琴身光澤因歲月略微磨損，卻不失溫潤，像一件長久被呵護的舊物。那鋼琴無聲地佇立在那裡，卻像是這間屋子的心臟，一種無需發聲也能令人肅靜的存在。

芷萱的母親站在門口，目光停留在那鋼琴上一瞬，腳步也明顯收了力道。這樣的環境與氛圍對她來說過於端正了，哪怕只是踏進來，也讓這位多年擔任企業高層秘書、一向端莊有序的女性，明顯地拘謹起來。

用餐時，氣氛一開始並不輕鬆。葉辰爸爸例行公事般問了幾句芷萱的課業與未來規劃，芷萱也一如以往地乖巧、禮貌地應對。話題很快轉到「出國讀書」這個敏感的方向，空氣隨之凝住，餐桌上的聲音頓時變得細碎。連芷萱咀嚼的動作也下意識慢了幾拍。就在話題即將乾涸的時候，葉辰母親站起身，從客廳櫃子裡拿出一本泛黃的舊相本。她翻開其中一頁，照片上是年輕時的她站在倫敦橋邊，圍著格紋圍巾，笑容靦腆又拘謹。

那是我剛去英國的第一年，什麼都不懂，人生地不熟，常常想放棄。」她笑著說，語氣卻帶著一點點遙遠的回甘。「後來是我爸寄來的一封信，讓我留下來。他說，『有夢的人應該去追逐，不可以那麼容易放棄』。」

這句話，對一個為了家庭與孩子默默撐起半生、幾乎從不為自己說話的母親來說，更像是一種多年壓抑卻從未熄滅的理想 —— 她已經把自己交給了平凡的一生，但女兒的人生才剛開始，她不願女兒也太早走進妥協的軌道。

芷萱媽媽放下了筷子，接過照片。她完全明白對方的意思，語氣裡藏著千斤重的保留與牽掛：「我這女兒是個樂天派，但個性單純。若她以後犯傻，麻煩你們多擔待一點。萱萱的學費、生活費……我一定會自己想辦法....」

葉辰的媽媽不假思索地伸手握住她的手，語氣溫柔卻堅定：「我們的兒子除了音樂，什麼都做不好。平常洗衣服都還要叫他三次，還好有萱萱，她才像個大人一樣。」

她頓了頓，笑著補了一句：「我們一直都很喜歡萱萱餒，從第一次兒子帶萱萱回家， 我就是把她當自己女兒看待。這孩子真心又懂事，我們哪會不疼？」

語氣一轉，變得認真起來：「學費、生活費那是我們該承擔的。如果未來親家不嫌棄，我們誠心希望讓這兩個孩子一起努力、一起長大。」

芷萱媽媽眼神明顯地動搖了一下，捏著紙巾的手指微微緊縮。她沒有立刻說話，但算是某種默許。

飯後，五人站在玄關前道別。天色微暗，玄關燈打在兩位母親身上，讓那一幕看起來安靜又莊嚴。葉辰看著芷萱媽媽與自己母親正式握手的那一刻，忽然覺得也許真正的長大，不是說服世界，而是能讓家人願意放手相信你。

葉辰媽媽看向他，示意他該做點什麼。他上前一步，站得筆直，對芷萱的母親鞠了一個小小的躬。

「阿姨，我知道我有很多不足的地方，也知道我任性了，對不起。但我不是說說而已，我會用行動證明，我不會讓萱萱受委屈。」

那句話說得不快，卻極為誠懇。芷萱的媽媽沉默良久，像是在檢視這年輕人每一個字背後的份量。

終於，她輕輕嘆了一口氣：「你們年輕人的感情，我其實不太懂。但你能這樣講……你要記得今天的話，要好好照顧萱萱哦。」

那一刻，芷萱的眼眶泛紅，突然撲上去抱住了母親。聲音有點顫抖，卻說得分外堅定：

「媽，我以後會很努力，讓你放心的。我不是想飛走，而是……想長大。」

第七章｜剛好動心的時刻

經過了二十四小時的奔波旅程，二十出頭的小情侶終於抵達了英國曼徹斯特市。他們拖著兩大箱行李與一袋一袋的生活用品，帶著時差未調的疲倦與對未來一點點的忐忑，走進那間離學校不遠的小公寓。

公寓是一棟紅磚樓裡的角落單位，簡單的一房一廳，帶一個小小的開放式廚房，牆壁被前房客刷成溫暖的米白色。每天陽光總會從落地窗斜斜地灑進來，替空間添了點柔和的光亮。浴室只有一個淋浴間，小得轉身都有點侷促。樓下是雜貨店，自助洗衣店，轉角有家老爺爺經營的麵包店。每天都有撲鼻而來的麵包香。

最初的幾天，他們用行李箱權充茶几，把杯麵和超市特價麵包擺在上頭，一邊吃一邊笑說像在野營。後來，他們用在跳蚤市場找到的便宜價，添了一張灰藍色的二手沙發和一張茶几，擺在電視前，總算像個家的模樣。落地窗前，那張長條的淺木色書桌，是他們最珍惜的一角，兩人常常肩並肩坐著，各自讀書寫報告，葉辰偶爾也會當芷萱的活模特，幫她熟背人體結構那些拗口的名稱。臥室裡，一張簡單的雙人床佔據了大半空間，床頭貼著他們一起拍的即影即有照片。雖然空間不大、家具簡單，但對他們來說，那間租來的小公寓，就是離鄉萬里後，共同築起的第一個「家」。

之後的日子裡，他們每天照著 YouTube 食譜學著下廚、搶廁所、試圖把洗衣時間和打掃順序寫進輪班表，偶爾還會為「誰偷吃最後一塊吐司」爭論半天。晚上，窩在沙發上一起追影集、喝熱可可，一邊計劃未來，一邊分享童年回憶，像是把青春攤平了看，講不完的夢，也說不完的話。

大學迎新會的活動如火如荼，開學生活迅速被排得滿滿。葉辰每週要去校內樂團排練，週末還會接婚禮與小型演出，有時也到音樂教室兼職教孩子彈琴。芷萱的心理學課業同樣繁重，除了大量閱讀，還有接連不斷的報告要寫。但無論兩人多忙，都堅持一件事 —— 每天晚上一起吃一頓熱騰騰的晚餐。

「我洗好澡啦，可以吃飯了嗎？」芷萱從浴室出來，一邊用毛巾擦著半乾的頭髮。

她穿著一件寬鬆的白襯衫，領口微微鬆垮，衣角遮到大腿一半，若隱若現地露出她細緻的腿線。她的劉海還沒夾上去，濕潤的黑髮垂在兩頰，將她原本清秀可愛的五官，襯出幾分剛沐浴後的柔軟氣息。葉辰站在微波爐前，手裡正拿著熱好的飯菜，但一轉頭，看見這幕，整個人像被什麼鎖住了動作。他說不上是哪個細節讓他失了神，是她鬆垮的衣袖下不經意露出的白色肩帶，還是她眼底剛沐浴後的那層霧氣。他喉結微動了一下，咽了咽口水，聲音有點乾：「可以啊……你先坐，我去拿筷子。」他轉身時腳步比平時快了一點，只為逃離那種快要洶湧而出的衝動。

「你怎麼一直盯著我看？」聲音帶著笑意與天真。

葉辰努力讓自己聽起來自然：「覺得你今天特別漂亮。」

她傾著頭看他，忽然調皮地問：「那你想親我嗎？」

他的心猛地一跳，遲疑了片刻，卻還是走向她，蹲下身與她平視。「萱，我怕我一親你……就不會想停下來了。」

芷萱沒有退縮，只是垂著眼睫，親上了葉辰的雙唇。他回應了她 —— 深沉而緩慢的，每一下都像是確認她也願意。她的唇溫軟而帶著一點薄荷味，是她沐浴後常用的潤唇膏。當她伸出手環住他的脖子時，他才終於讓自己放心，原本小心翼翼的觸碰，瞬間變得炙熱。他的舌頭撬開她的唇時，她輕輕顫了下，羞澀地回應他的渴望。他一邊吻她，一邊將她抱起，讓她雙腿環在自己腰上，走向房間。芷萱貼在他胸口，呼吸凌亂。

房間裡只開著小夜燈，將他們的臉龐與肌膚染上柔暖色澤。襯衫被他慢慢解開時，她輕輕顫了一下，但沒有閃躲。他俯下身，吻過她的頸、鎖骨、胸口，她咬住下唇，聲音細碎地逸出：「辰……」他的指尖略顯笨拙地滑向她腿間，動作小心卻堅定，像在叩問一扇只屬於她的門扉。她沒有言語，但身體微微向他靠近，那是比言語更誠實的回應——一種本能的接納，也是深藏心底的允許。

他貼近她的耳語，聲音低得像夢：「寶貝……我可以嗎？」

她閉上眼，臉紅到耳根，點了點頭。

那一夜，他們像兩道初次交會的旋律，時而顫動，時而合奏，在既陌生又熟悉的節奏裡，練習著愛的語言。

她的指尖緊扣他背脊，身體微微顫抖，每一次貼近，都像在一次次堅定地選擇彼此。他忍著翻湧的情緒，小心翼翼地讀著她的反應，像在讀一首用心跳寫成的琴譜。

她眼中泛著光，像窗邊未乾的露水，在靜謐微光中輕輕閃動「……我想要你，只要是你。」她低聲說，聲音輕到幾乎要被夜色收走。

他俯下身，吻住她的眼角，吻住那份藏不住的溫柔與信任。兩人緊貼著，沒有急促，只有認真。每一寸靠近，都是一次深深的允諾。

他抱著她，額頭貼著她的額頭，低語：「你是我的。」

她將臉埋進他胸口，聲音像呼吸般輕柔：「一直都是。」

第八章｜你不再回訊息的那天

某個陰鬱的傍晚，窗外飄著細雨。葉辰把熱好的菜一道道端上桌，眼角餘光掃向書桌上的背影 —— 她沒有動靜。他終於忍不住喊：

「萱，妳到底要不要吃？」

芷萱沒回應。

他嘆口氣，走過去坐在書桌前的女友，看見她正盯著筆電，臉色蒼白，眼神呆滯。「我再寫完這段就好……」她聲音低得像在自言自語。

芷萱的課業負擔越來越重，常常一回家就倒在資料堆裡，連晚餐都不想吃。起初葉辰理解，默默煮飯、洗衣、收拾屋子。但時間一久，他的委屈開始發酵。

「妳每天都這樣，和我吃個飯就這麼難嗎？」語氣不自覺變得銳利。

芷萱愣住，緩緩抬頭。她的眼神，不是生氣，是一種疲憊又陌生的空洞。

「可是我真的很累啊……」她說得很輕，但這句話像是引爆整座火山。

「我不是也在讀書、打工嗎？我們在這裡是一起生活，不是你顧你、我顧我。我也會累啊！」

「那你為什麼不能體諒一下？」芷萱也提高音量，聲音哽住，「我的壓力你根本不懂！我多幾天又要交論文報告了……」

她手抖著翻開桌上那本厚厚的《臨床心理研究》，「我每天面對那麼多個案、那麼多數據，回到家連睡覺的時間都沒有了。你只看到我沉默，卻從沒問過我是不是撐不下去了。」

她說到一半，終於爆哭，抱著筆電和一疊資料衝進房間 ——「砰」地一聲，門闔上。

那晚，他們第一次分房睡。葉辰整夜沒闔眼，腦海裡來回繞著她最後的那句話。

某個週五傍晚，葉辰下課回來，一進門就聞到隔夜油煙的味道。他打開廚房的燈，流理台上堆滿了碗盤與還沒丟掉的外賣盒。他瞥了一眼牆上的時鐘，忍了忍，終究還是開口：

「這週是妳洗吧，不是我？」

芷萱從書桌後探出頭，眼睛佈滿血絲。「不是我不想洗啊，我明天早上九點就要交報告，現在真的沒空。」

葉辰語氣忍不住拔高了一點。「我也忙啊，我樂團的譜還沒練完，今天還接到臨時排練，你這樣是不是太過分了？」

「我不是故意的，我真的沒辦法……」芷萱低聲回，像在懇求什麼，也像是在撐一口氣。

生活的摩擦從不需要多大的理由。就像細砂滲進了傷口，原本只是些平凡不過的瑣事，卻總在最沒準備的時候，開始無聲地滲出血來。

最難熬的，是大二那一年。年紀正盛，各自在人生的軌道上盛放。

葉辰在管弦樂團，團裡新來的小提琴手Emily，總是溫柔地替他整理樂譜、準備熱茶，有次還親手做了便當，問他：「喜不喜歡鰻魚？」她眼神裡有光，語氣也特別軟。

葉辰婉拒了，但訊息還是來。芷萱不是沒看到。他的手機攤在沙發上，那一條訊息赫然顯示：“今天你練得太累了，要不要週末我煮給你吃？”

她沒有質問，只是越來越沉默。

之後，芷萱獲得在醫院實習的機會，有位同系學長每天早上都幫她帶書、筆記，還會放一張手寫卡片夾在書裡 —— 裡面全是告白的英文詩句，連她都覺得浮誇。葉辰終於在某天翻到那封卡片，瞬間炸裂。

「妳沒空和我吃飯，卻有空看這些狗屁不通的詩？」

芷萱也怒了：「你以為我願意嗎？畢竟是需要每天見面的學長，很難直接拒絕啊！」

「他每天都寫卡片給妳，妳都不回他，那幹嘛還收著？」

「你自己還不是，Emily煮飯給你，你什麼都不說！」

「我跟她完全沒什麼！」

「我跟學長也沒什麼啊！你現在是在跟我比爛是不是？！」她的眼眶紅了。

爭吵一發不可收拾。葉辰氣得離家。冷戰第三天，芷萱去便利商店買了他最愛的巧克力布丁，記得他曾說過：「這是唯一能讓我瞬間氣消的東西。」

她買了一整箱，塞滿冰箱下層。然後坐在床邊，一遍一遍撥他電話 ， 始終沒接通。她終於開始懷他是不是去找Emily了？她想像那個女孩在音樂室裡對他笑、煮著熱湯，心裡湧起從未有過的無力與絕望。