外食記（十）——巧克力

早前趁著假期，帶孩子到了巧克力工場，體驗自製巧克力的滋味，順道了解一下這種風靡全球的大眾美食是如何生成的。我不肯定是否所有小孩都嗜甜如命，但我家那兩隻小怪，確實是「無糖不歡」，除了糖果和冰淇淋外，便是牛奶巧克力。

關於甜的誘惑，其實與每個人骨子裏的遠古基因密碼有關。古時候生活環境惡劣，三餐難繼，所以儲存身體能量很重要，而甜食正代表高熱量與快速賦能。獲得甜食，大腦便會釋出愉悅感，幫助減壓，消除疲勞。

如今這個世代的都市人，普遍都能獲得溫飽，不再需要「儲糖」來維持活命的安全感，人們更多關注自己會否營養過剩。講究養生或體態美的朋友，甚至會主動抗糖拒糖，以減少身體炎症的產生，或延緩皮膚老化。有人為著健康，有人為著口感，遇到可可癮發作時，會選擇高可可比例的低糖巧克力，或純可可黑巧。

距今4000多年前，中南美洲的人首次發現，樹上的可可豆在烘焙後，能夠煮出一種馥鬱芳香的苦澀液體，因為味道獨特，被奉為神聖又矜貴的東西。至16世紀，航海家們將此物輾轉運回歐洲，加入糖份和香料後，變得十分可口，便成為皇室貴族與上流人士喜愛的飲品。又300多年過去，工業革命的技術發展，終於成功將可可豆脂分離出來，並製作出第一塊固態可可。其後逐漸加入不同的糖量和成份，便成了今天不同種類和口味的巧克力。

從原型可可豆到加工巧克力，這東西出現至今，無論形態和口味都發生非常大的轉變。人們的追求與喜好，亦如高山低谷一樣起起伏伏，變化不定，從最初追祟的苦澀，到後來選擇材料多樣而高甜，再到現在，又回復最初，成份純粹而濃郁的更受青睞。

食後銘：有人喜歡甜，有人喜歡不太甜，所謂「青菜蘿蔔，各有所愛」。但純甜，就只能帶來單一感受，唯有甜中微苦帶甘，才能顯出層次豐富的箇中滋味，巧克力如是，人生，仿佛亦如是。