基督教要义 蒙恩版 全译本 连载中（05）
第五章 上帝的知识在世界的形成和持续治理中的显著地位
因为幸福生活的完美在于对上帝的认识，所以没有人会被排除在幸福之外；
上帝不仅在人们的心中播下了信仰的种子，而且在世界的每一个角落彰显了自己；
他每天都以这样的方式向人们展示自己，使人们睁开眼睛就能看到他。
他的本质确实是不可测度的，所以他的尊贵威严不是人类的感官所能感知的；
但在他所有的作品上，他都以清晰、明确、醒目的字符刻下了他的荣耀，以至于最文盲和最迟钝的人都无法以无知为借口为自己开脱。
因此，诗篇的作者非常恰当地感叹道：“他以光遮盖自己，如同以衣服遮盖自己”。
就好像他说：神在创世之时，第一次显现在荣光里，就展示了那些至今仍在各处熠熠生辉的荣耀。
在同一地方，诗篇作者将展开的诸天比拟为神荣耀的宫殿，也提及神在水中立楼阁的栋梁，用云彩为车辇，乘着风的翅膀而行，并使风和闪电成为他迅疾的信使。
因为神的权能和智慧的荣耀在天上有更充分的彰显，所以我们一般称天为神的宫殿。
起先，无论把目光投向何方，你会发现：诸世界中神的荣光无处不在，至少也是一些灿烂的火花。
然后，当你把这个最庞大、最美丽的体系尽收眼底时，你会完全被这无限的光彩所折服。
《希伯来书》的作者将诸世界得体地描述为不可见事物的显现；因为宇宙的精确对称性就是一面镜子，我们可以籍着它，思量本不可见的上帝。
因此，诗篇的作者赋予天体一种众所周知的语言；因为它们提供了神性的见证，即使是世界上最无知的人也无法逃避观察。
但使徒更明确地指出，这是向人显明关于上帝的有益知识：“因为从创世以来，他那不能看见的事，藉着所造之物，就明明可知，就是他永恒的权能和神性，也是如此。”
2.
关于他奇妙的智慧，天地间有无数的证据；
不仅是那些深奥的东西，如：天文学、医学和整个物理学的主题；
还有那些没学识、不认字的人也能看到的东西作证据；以至于他们睁开眼睛就不得不目睹这些证据。
事实上，精通或者刚刚入门文艺类学科的人，是更能深入地探究神启智慧的秘密。
然而，对这类科学的无知并不妨碍人们对上帝的杰作进行考察，这种考察足以激起人们对这位神圣建筑师的钦佩之情。
在研究恒星的运动，确定它们的位置，测量它们的距离，以及区分它们的特殊属性时，都需要技巧、精确和勤奋；这些发现更清楚地揭示了上帝的天道，人们的思想理应升华到更高的境界，去思考他的荣耀。
既便最卑微、最目不识丁的人，除了自己的眼睛之外别无其他帮助，也是不可能不知道上帝的卓越技艺；这技艺在无穷无尽却又有规律可循的无数天体中展现出来--很显然，上帝向地球上的每一个人都充分展示了他的智慧。
因此，一个具有非凡智慧的人应该像盖伦那样，以严谨的态度研究人体各部分的联系、对称、美感和用途。
人们普遍认为，人体的构成是如此巧妙，以至于他的制造者成为当之无愧的钦佩对象。
3.
因此，古代的一些哲学家称人是一个微观世界，或世界的缩影；因为人是上帝的技能、良善和智慧的杰出样本，他身上包含的奇迹足以吸引我们的注意力。
我们有不适合细察研究学习的人，为此，保罗在说到盲人“可以追寻上帝，找到神”之后，立即补充说“他离我们每一个人都不远”。
因为毫无疑问，我们每个人都能从内心深处感知到上帝的仁慈，并因此而得到了振奋。
既然人毋须在自己身体之外才能寻求神，那么，那些不愿意深入自身去寻找上帝的人，又是多么不可原谅的懒惰啊！
出于同样的原因，大卫在简短地颂扬了神奇妙的名和荣耀之后，立即感叹道：“人算什么，你竟眷顾他？”
又说：“从婴孩和吃奶的口中，建立了能力。”
因此，他不仅宣告了人类是上帝作为的一面清晰的镜子，也宣告了即使是吃奶的婴儿也有雄辩的舌头来发表上帝的荣耀，以至于没有必要再找其他的演说家；他毫不犹豫地指出，婴孩完全有能力驳斥想要消灭上帝之名的人的狂傲邪恶。
保罗也引用了阿拉图斯的话，说：“我们是上帝的后裔”，因为他用如此伟大的卓越来装饰我们，证明他是我们的父亲。
于是，根据常识和经验，异教的诗人称上帝为人类之父。
除非首先经历过上帝的父爱，从而被唤起对他的爱和敬畏，否则任何人都不会自由地为上帝服务。
4.
人的忘恩负义就在这里显现出来--当他们本该为上帝在他们的成长过程中展现出的奇妙技艺和赐予他们的不可估量的恩惠而大声赞美上帝的时候，他们却更加骄傲自大。
他们感知到上帝在他们心中的作为是多么奇妙，经验告诉他们，他们从上帝的慷慨中得到的祝福是多么丰盛。
他们不得不知道，不管他们愿不愿意，这些都是上帝神性的证明。
然而，他们却将这种认识压抑在心底。
只要他们不妄自菲薄上天赐予的东西，不扼杀照亮他们的心灵，就可清晰地发现上帝的光芒。事实上，他们就连自身以外的寻求都不是必要。
即使在当今时代，也有许多性格畸形的人，他们毫不犹豫地颠倒了人的本性中播下的一切神性种子，目的是要把上帝的名字埋葬在遗忘之中。
这种狂热是多么令人憎恶啊！人类发现自己的肉体和灵魂中存在着上帝的百般踪迹，却把这种踪迹作为否认神存在的借口！
他们不会说自己与野兽的区别是偶然的；但他们把这归因于大自然，认为大自然是万物的主宰，而把上帝排除在外。
他们认为自己从头到脚的所有部分都是精雕细琢而成的。在这里，他们也用大自然代替了上帝。
但最重要的是：激发的灵气、卓越的技能、稀有的天赋，都让我们发现这个不易被掩盖的神性——除非如伊壁鸠鲁学派，像独眼巨人一样，企图利用这些杰出点大胆地向上帝开战。
难道上天的智慧宝藏都集中在一条五英尺长的小虫身上吗？难道整个宇宙都没有这种特权吗？
说灵魂中存在着与身体各部分相对应的某种机制，这不仅没有遮蔽神圣的荣耀，反而说明了这一点。
让伊壁鸠鲁来回答吧：在食物和饮料的调制过程中，是什么样的原子集合体将一部分分配成排泄物，一部分分配成血液，并使不同的成员尽心尽力地履行各自不同的职责，就好像这么多的灵魂共同管理着一个身体一样？
5.
但我现在关注的不是这帮猪猡，我要说的是那些受荒谬的歪理邪说影响，想间接利用亚里士多德的冷酷教条来破坏灵魂的不朽和剥夺上帝权利的人。
因为，身体的器官是由灵魂的能力指挥的，所以他们假装灵魂与身体结合得如此紧密，以至于没有身体就无法生存；他们通过对自然的讴歌，竭力压制上帝之名。
但是，灵魂的力量远不仅限于服从于身体的功能。就问，在测量天体，计算恒星的数量，计算它们的大小，了解它们各自的距离，了解它们运行的快慢，了解它们各种偏角的度数，这些与身体有什么关系呢？
我承认天文学是有用的，但我只想说，在这些与天体有关的深奥研究中，没有肉体的合作，而灵魂有其不同于肉体的功能。
我举了一个例子，读者很容易从中得出推论。
灵魂多方面的敏捷性，使其能够纵览天地；将过去与现在融为一体；对久远的事物记忆犹新；借助想象力构想出它所选择的任何事物；它还能独具慧眼地发明出如此令人赞叹的艺术--这些都是人类神性的确凿证据。
此外，在睡眠中，它不仅能转动和移动自己，还能构想出许多有用的想法，就各种主题进行推理，甚至预测未来的事件。
我们还能说什么呢？只能说人类身上留下的不朽痕迹是绝对不可磨灭的。
现在，要怎么说呢？
难道我们这具有神性本源的人，却不承认神是造物主吗？
难道我们真的要凭借自己的判断力来辨别是非，难道天上就没有法官了吗？
难道我们即使在睡梦中也能残存一些智慧，而世界就没有上帝的管理吗？
难道我们被尊为许多有用技艺的发明者，就可以夺取对上帝的赞美吗？
经验充分告诉我们，我们所拥有的一切，都是来自一位主宰随己意的分配。
有些人鼓吹有一种秘密的灵感使整个世界充满活力，这种鼓吹不仅软弱无力，而且完全是亵渎神的。
他们欣然自得地接受了维吉尔的一段著名论述：
“起初，
一个灵，带着活跃的火焰；
填满、哺育并激活了这个巨大的构架；
奔跑在水的世界、空气的原野、深沉的大地、天堂的深处；
日月发光，星辰燃烧。
就这样，这灵与万物融为一体，
存在于各个部分，并搅动着整体。
低眉顺眼的野蛮人、桀骜不驯的人类，
在平原展翅翱翔的飞禽，在大地上奔竞的众兽，
都是从这股天体能量中诞生的；
它们的灵魂最初来自高高的奥林匹斯山。”
就好像神为了彰显上帝荣耀所创造的世界是它自已凭空诞生出来的一样！
这位诗人在另一处按照希腊人和拉丁人的共同观点写道：
“在这些奇迹的指引下，圣人们认为：
蜜蜂拥有天堂的思想；
上帝无处不在，就像一个共同的灵魂；
填满、哺育、唤醒整个世界；
羊群、牲畜、野兽和人类，都从他那里获得生命的气息；
它们的生命气息，一切都在他里面运动和生存；
从他那里得到的灵魂永远不会死去、
灵魂从他那里分离出来，将永远不死，将飞回上帝和天堂，在星空中永生。”
让我们来看看，这种以宇宙意识在唤醒和推动着世界的拙劣臆想，在催生和鼓励人类内心的虔诚方面所发挥的功效吧。
这一点从污秽的卢克莱修的亵渎性表达中也能更充分地看出，这些表达都是从同一原理中演绎出来的。
它的真正倾向是树立一个虚幻的神灵，驱逐一切关于真神的观念，而真神才是人们敬畏和崇拜的对象。
我承认，“自然就是神”这一说法可能会被虔诚的人在虔诚的意义上使用；
但是，在如此重大的问题上需要特别谨慎，由于“大自然”乃是上帝规定的一种秩序，将神与祂的受造物混为一谈是危险的。因为这种表达是有尖酸讥讽的含义，根本不符合严格的言辞礼仪。
6.
那么，让我们在考虑我们自己的本性时，记住有一位上帝，他主宰着所有的自然，他期待我们关注他，把我们的信仰引向他，崇拜他，祈求他。
因为没有什么比享受着如此灿烂的好处（这些好处在我们内心宣示着它们的神圣起源），却忽视慷慨赐予它们的创造者更荒谬的了。
现在，他的大能有多么杰出的例子来吸引我们的注意力啊！除非我们有可能不知道，用他的话语支撑起这个巨大的天地结构需要怎样的力量；
他只需一点头，就能用轰鸣的雷声震撼天堂，用闪电吞噬他所选择的一切，用火焰点燃大气层；
他用各种形式的暴风雨来扰乱天空，如果他愿意，还可以立即让一切归于宁静；他可以让悬浮在空中的大海平静下来，因为它的高涨似乎会不断地给大地带来毁灭的威胁；时而狂风肆虐，掀起滔天巨浪，时而平息波涛，使之风平浪静。
为此，我们从大自然的见证中，特别是《约伯记》和《以赛亚书》的预言中，汲取了无数对上帝大能的赞美；
我现在特意省略了这些赞美，稍后当我讨论圣经中关于创造世界的记载时，再介绍这些赞美就更为合适。
我现在只想暗示，这种追寻上帝的方式，即通过追溯上帝印在天地间的纹理，以描绘出上帝的生动形象，是非基督徒和神的选民的共同门径。
神的大能引导我们思考他的永恒；
因为天地万物起源于神，神必然是自有永有的。
如果我们探究神为何创造万物，现在仍然保存它们的原因；我们就会发现，这完全是由于神的恩慈。
尽管这是唯一的原因，但它足以吸引我们去爱神；
因为根据诗篇作者的说法，“神的慈爱覆庇他一切所造的。”
7.
在神的第二类创作中，也就是在创作大自然的正常过程之外，他的完美性同样得到了清晰的证明。
因为在管理人类社会的过程中，他是如此调控自己的天道：一方面，他以无数的方式向所有人展示他的仁慈和恩惠，另一方面，他也以明显和日常的迹象，向虔诚的人宣告他的仁慈，向邪恶和不虔诚的人宣告他的严厉。
因为他对肆意犯罪的惩罚是毋庸置疑的；
因为他清楚地表明自己是无辜之人的守护和伸冤者，他用自己的祝福使善良的人生活富裕，帮助他们的需要，减轻和安慰他们的悲伤，减轻他们的灾难，并为他们的安全提供一切。
神经常允许邪恶和有罪的人逍遥法外一段时间，却让善良的人无缘无故地遭受许多逆境，甚至被不敬虔的人的不义恶意所压迫，这也不应使神永久的公义规则有困惑不解或黯然失色。
我们应该做出截然不同的思考：当神在惩罚一项罪时清楚地表明了他的愤怒，就说明神憎恨所有的罪；既然神现在放过了许多罪而不予惩罚，那么以后就会有审判，在审判之前，惩罚会被推迟。
同样，神为我们提供了多么充分的机会来思考他的仁慈，同时，神以不倦的仁慈追寻着悲惨的人，以超过父爱的宽容呼唤他们回到自己身边，直到神的仁慈战胜了他们的堕落！
8.
为此，诗篇提到，在绝望的情况下，上帝会突然奇妙地帮助那些悲惨的、随时会灭亡的人，使他们免于被野兽捕食，并将他们重新引入正途；或为饥寒交迫的人提供食物，或将俘虏从沉闷的地牢和铁链中解救出来，或将遭遇船难的人安全带进港口，或医治一些濒临死亡的人的疾病，或用酷热和干旱炙烤大地，或用他仁慈的雨露浇灌大地，或抬高最卑微的庶民，或贬低贵族的尊高地位。
我说，诗篇的作者提出了这些例子，并从中推断出，这些被认为是偶然的事故，却是神天道的众多证明，尤其是祂的仁慈；因此，虔诚的人有理由欢欣鼓舞，而不虔诚和可憎的人的嘴却被堵住了。
但是，由于大多数人都沉浸在自己的错误中，在最大的机会中却视而不见；
诗篇的作者认为，谨慎地思考上帝的这些作为是一种罕见的智慧，有些人在其他情况下发现了最敏锐的洞察力，但却没有从中得到任何益处。
尽管上帝的荣耀熠熠生辉，但一百个人中几乎没有一个是真正的观众。
上帝的能力和智慧是同样地显而易见。
当人们普遍认为无法战胜的不虔诚者的凶残在瞬间被熄灭，他们的傲慢被征服，他们最坚固的堡垒被摧毁，他们的武器和盔甲被碎成齑粉，他们的力量被削弱，他们的阴谋被挫败，他们因自己投入的努力而倒下时，上帝的力量就得到了显明的体现；
当高高在上的胆大妄为者被打落到地心；相反地，当神“从灰尘中把贫穷人扶起来，把困乏的人从废堆提拔出来。”
受压迫者和受苦受难者脱离苦难的深渊，绝望者重拾美好的希望；手无寸铁的人战胜全副武装的人，少数人战胜多数人，弱者战胜强者。
然而，神的智慧在最佳时机安排一切，愚弄最显露的世俗智慧，“主叫有智慧的，中了自己的诡计”，并最终按照最高理性的要求处置所有事物。这一切都充分显示了神的智慧。
9.
我们看到，不需要任何冗长或费力的论证，就能获得和产生证据来说明和宣告神的威严。
因为，从我们粗略选取和提到的几个证据来看，它们处处都是显而易见且彰明较著的，用眼睛很容易分辨，用手指也很容易指出。
在此必须再次声明：我们被邀请去认识上帝，不是满足于空洞的猜测，只是浮在脑中，而是如果正确地接受并扎根于我们的心中，就会坚实而富有成效。
因为主是以他的完美彰显出来的；感知其影响并享受其益处，我们必然会对这样的知识有更深刻的印象，而不是想象一个我们对其影响毫无感知的神。
因此，我们得出结论，这是寻找上帝的正确途径和最佳方法；不是带着妄自菲薄的好奇心去尝试探究上帝的本质，因为上帝的本质是值得敬仰的，而不能是过于好奇的探究；要在他的作为中去思考他；在他的作为中，他接近我们，熟悉我们，并在某种程度上将他自己传达给我们。
对此，使徒保罗说，我们不应该在遥远的地方寻找神，因为神无所不在，神就住在我们每一个人里面。
因此，大卫在承认神的伟大实在无法言喻之后，在提到神的作为时又说，他要“宣告这伟大”。
因此，我们也应该对上帝进行这样的研究，让我们的理解充满敬佩，让我们的情感产生强烈的兴趣。
正如奥古斯丁在某处教导我们的那样，我们无法理解上帝，在他的无边无际之下，我们可能会晕倒，因此我们必须了解神的作为，以便我们能从他的仁慈中得到启发。
10.
现在，这样的知识不仅应该激发我们对上帝的敬拜，还应该唤醒和唤起我们对未来生活的希望。
因为当我们想到，主所给予的样本，无论彰显的是神的仁慈还是神的严厉，都只是开始，而不是完成，我们当然应该把这些看作是更伟大事物的前奏，而这些事物的彰显和充分展示要推迟到下一世。
当我们看到虔诚的人被不虔诚的人折磨得苦不堪言，被伤害骚扰，被诽谤压迫，被诋毁和蔑视；相反，邪恶的人却兴旺发达，繁荣昌盛，获得安逸和尊严，而且一切都不受惩罚，我们应立即得出结论：还有另一种生活，那里保留着对不义的报复和对正义的奖赏。
此外，当我们看到忠心的人经常受到主的责罚，我们可以非常肯定地得出结论：不虔诚的人总是逃不过神的报复。
奥古斯丁一语道破天机：“如果现在对每项罪过都施以公开的惩罚，那么人们就会认为没有什么会保留到最后的审判。同样，如果上帝现在不公开惩罚任何罪行，那就会被认为没有神的天道”。
因此，我们必须承认，在上帝的每一个作为中，尤其是在整体的作为中，上帝的完美都得到了淋漓尽致的展现；通过这些作为，整个人类被邀请和吸引去认识上帝，进而获得了真正的、完全的幸福。
然而，尽管这些完美在我们周围展现得辉煌灿烂，但只有当我们深入自我，思考上帝通过什么方式在我们身上展现祂的生命、智慧和能力，并对我们行使神的公义、良善和怜悯时，我们才会领悟祂们的首要倾向和用途以及我们对其进行思考的目的。
虽然大卫理由充分地控诉说：不信的人是愚昧的，因为他们没有考虑到上帝在管理人类方面深奥的策划。
他在另一处所说的也很有道理：在这方面，神智慧的奥妙在数量上超过了我们的头发。
但由于这个论点必须在适当的时候详细论述，我现在略去不提。
11.
然而，尽管上帝在祂作品的镜子里清楚地展示了祂自己和祂永恒的统治，我们却如此愚昧，总是对这些显而易见的证据视而不见，也没有从中得到任何益处。
因为，关于这世界的体系和非常美丽的秩序，我们中间有多少人，当他们举目望天，或环顾大地的各个区域时，会把他们的思想引向对造物主的怀念？
满足于欣赏神的作品，却完全忽视了创造这一切的神！
至于那些每天都在自然规律之外发生的事情，难道人们不都普遍地认为，人是被命运的恣意冲撞所辗转，而不是被上帝的天道所支配吗？
或者，如果说，在这些事物的引导和指引下，我们总是被驱使着（就像所有的人有时必须被驱使一样）去思考一个神，然而，当我们轻率地设想出某种神的概念时，我们很快就会陷入自己肉体的梦境或邪恶的想象中，因为我们的虚荣心而败坏了神圣真理的纯洁性。
我们彼此不同，因为每个人都吸收了一些特殊的错误；但我们在普遍背离唯一的真神，以至于荒谬的琐事上是完全一致的。
这种疾病不仅影响着庸俗无知的人，也影响着最杰出的人，以及那些具有敏锐洞察力的人。
在这一点上，所有哲学家都充分暴露了他们的愚蠢和荒谬！
为了不让那些犯下更大荒谬的人受到指责，连柏拉图本人——他们中最虔诚、最明智的人——也迷失在了他的天球中。
那么，当那些本应启迪他人的领袖人物，自己都陷入如此严重的错误时，其他人又会遭遇什么呢！
同样，虽然人类事务的管理证明了天道的存在，不容否认，但人们从中得到的好处，并不比只相信万事万物都是由反复不定的命运所决定强多少；我们的虚荣和错误的倾向就是如此之大！
我这里说的只是优秀的人，而不是那一众庸俗的人，他们亵渎神圣真理的疯狂是无止境的。
12.
因此，巨大的错误洪流淹没了整个世界。
因为每个人的理解力都像迷宫一样，所以不同的民族会被各自的谬论所迷惑，甚至几乎每个人都有自己特定的神灵，这并不奇怪。
因为鲁莽和肤浅与无知和黑暗同在，所以几乎没有一个人不是为自己塑造了一些偶像或幻象来代替上帝。
事实上，就像水从一个巨大而充盈的泉眼中涌出来一样，从人类的头脑中也会涌现出无数的神灵，而每个人都过于放纵地四处游荡，错误地发明了关于神本身的这样或那样的东西。
在此，我们没有必要罗列那些令世人困惑的迷信，因为这将是一项无休止的任务；而且，无需多言，从这么多的堕落中就足以看出人类思想的盲目性有多么可怕。
我不谈那些粗鲁和不学无术的庸人。但是，在那些试图用理性和学识洞悉天堂的哲学家中，他们的多样性是多么可耻！
他们中的每一个人都有更高的智慧，都有艺术和知识，都在为自己的观点增添更多似是而非的色彩；但仔细观察，你会发现它们都是转瞬即逝的虚幻。
斯多葛学派认为自己非常精明，他们说，人们可以从自然界的各个部分引出各种神的名字，但不会因此而破坏神的统一性--好像我们本来就很容易虚荣，不会因为强加给我们的神的多样性而更深、更猛烈地陷入到错误中去。
即使是埃及人的神秘神学，也显示出他们都在小心翼翼地保持理性的外表，以免显得毫无道理地胡言乱语。
任何看似有道理的东西，乍一看也许会欺骗那些单纯和不谨慎的人；但从来没有任何人类的发明能使信仰不受到卑劣的腐蚀。
这种混乱的多样性使伊壁鸠鲁派和其他严重鄙视虔诚的人更加胆大妄为，拒绝接受一切关于上帝的观念。
因为，他们看到最聪明的人为了相反的观点而互相争论，于是，他们毫不犹豫地从他们的分歧中，从不同派别所坚持的轻浮而荒谬的教导中，推断出人为了研究并不存在的上帝而自寻烦恼是徒劳而愚蠢的。
他们认为这样做可以不受惩罚，因为直接否认上帝的存在总比塑造不确定的神，从而引起无休止的争论要好。
但这些人的判断纯粹是愚蠢的，或者说，他们试图用人们的无知来掩盖自己的不虔诚，这根本不能成为忤逆上帝的理由。
但是，从人们普遍承认的事实中可以推断出，在有学问的人和没学过的人中间，没有任何话题会产生如此多的分歧，人们的思想在对上帝的探究中会出现如此多的错误，而在天国的奥秘面前岂止是愚昧和盲目。
还有人称赞西蒙尼德的回答：
暴君希罗问他上帝是什么，他请求给他一天时间考虑。
第二天，暴君又问了同样的问题，他请求再给他两天的时间；在把天数增加了一倍之后，他终于回答说：“我考虑这个问题的时间越长，在我看来就越晦涩难懂”。
他确实明智地中止了一个对他来说如此晦涩难懂的主题的判断；然而，这表明：只受自然教导的人，没有确定、健全或清晰的知识，而被混乱的原则所束缚；因此，他们崇拜的是一个未知的神灵。
13.
现在，我们还必须坚持认为，所有败坏纯正信仰的人--（这必然是所有受自己想象力影响的人的情况）--他就犯了背离唯一神的罪。
的确，他们会宣称有不同的意图；但他们的意图是什么，或者他们说服自己是什么，并不重要；因为圣灵宣布他们都是背道者，他们在黑暗的心灵中用恶魔代替上帝。
因此，保罗宣称，以弗所人“没有神”，直到他们从福音中学会了敬拜真神。
这绝不仅限于以弗所人，因为保罗在另一处也说，在造物主的威严通过宇宙的形成展现在他们面前之后，“他们的思想变为虚妄”。
因此，为了给唯一的真神留出空间，圣经谴责外邦人中以前被当作神来崇拜的东西都是虚假的、谎言的，除了锡安山，也没有任何神性的存在；因为在锡安山，对神的特殊认知蓬勃发展。
事实上，在基督时代，外邦人中的撒玛利亚人似乎非常接近真正的虔诚；然而，我们从基督的口中听到，他们“所拜的，他们不知道是什么”；由此可见，他们是在虚妄和错误的幻觉之下。
总之，虽然他们并不都是恶习不改的人，也不都是公开的偶像崇拜者，但他们并没有纯粹的、经得起推敲的信仰，他们的观念只是建立在常识之上。
因为，尽管有少数人没有被庸人的疯狂所感染，但保罗的这一断言仍然没有动摇，即“这世上的君王，没有一个知道神的智慧”。
但是，如果最尊贵的人都卷入了错误的黑暗之中，那么人们中的渣滓又该如何呢？
因此，圣灵拒绝接受人类设计的任何崇拜形式，视其为虚假，也就不足为奇了；因为在天国的奥秘中，人的观点即使不会总是产生大量的错误，也是错误之母。
尽管不会产生更坏的后果，但在不确定的情况下崇拜一个未知的神也不是什么小过错；不论怎样，基督宣布：所有没有从律法中接受教导，知道自己应该敬拜什么神的人，在这件事上都是有罪的。
事实上，他们这些最优秀的立法者也只是认为宗教信仰是建立在公共协议之上的。
根据色诺芬的说法，甚至苏格拉底也赞扬了阿波罗的答复，他命令每个人按照自己祖先的方式和自己城市的习俗崇拜诸神。
但是，凡人从何而来这种权利，以自己的权威来决定远超过整个世界的事情？
又有谁能如此默许统治者的政令或人民的法令，毫不犹豫地接受由人的权威传递给他的神灵呢？
每个人都宁可遵守自己的判断，也不愿受制于他人的意志。
那么，既然在敬拜上帝时，遵循一个城市的习俗或传统的约定，都是过于软弱无力的虔诚纽带，那就剩下上帝自己从天上赐予关于他自己的启示了
14.
因此，在世界形成的过程中为我们提供的、用来说明世界创造者的荣耀的光芒是徒劳的；虽然这光芒让我们沐浴其中，却不足以引导我们走上正确的道路。
当然，有些火花的确被点燃了，但还没发出多大的光亮就被熄灭了。因此，使徒在称世界为“看不见之物的像”的那段经文中补充说，“我们因信，就晓得万物是凭着神的话而造的。”
他的意思是说，看不见的神是由这些可见的物体所代表的，但我们没有眼睛来辨别神，除非我们的眼睛因信而被神的内在启示所照亮。
保罗说，在创造世界的过程中，“神的事情，人所能知道的，原显明在人心里，因为神已经给他们显明”；他并不是说这是人类的智慧所能理解的显明，而是表明这启示叫人无可推诿。
同样这位使徒，在一处经文中说：人毋须从远处寻求神，因为神离我们各人不远；
但他也在另一处教导说：神如此靠近我们，对我们有何益处？
他说：“神在从前的世代，任凭万国各行其道；然而为自己未尝不显出证据来，就如常施恩惠，从天降雨，赏赐丰年，叫你们饮食饱足，满心喜乐。”
因此，虽然主并不是没有关于他自己的见证，也用许多不同的恩惠甘甜地吸引人们认识神，但人却坚持走自己的路，坚持他们有害和致命的谬误。
15.
然而，尽管我们缺乏天生的能力，无法上升到对上帝纯洁而清晰的认识，但一切借口都会被斩断，因为我们内心存在着迟钝的过错。
事实上，我们也不能假装无知，以免自己的良心永远指责我们懒惰和忘恩负义。
如果一个人辩解说，他需要耳朵来聆听真理，而即使是哑巴也有最动听的声音来发表真理；或者一个人强调自己无法用眼睛区分，而没有眼睛的生物就为他识别；如果一个人声称他的智力低下，可所有无理性的生物都在指导我们！
因此，我们没有理由为自己的无原则和如此大的偏差找任何借口，因为万物都在合力为我们指明正确的道路。
然而，无论如何，人们都会被指责有罪地败坏了神圣知识的种子，这些种子在大自然的奇妙运作下，是被播撒在我们的心中的。
人的败坏，以至于这些种子不能结出美好和公平的果实；
但毫无疑问的是，其它受造物为上帝的荣耀所做的简单而华丽的见证，对于我们的启示来说是不足以满足需求的。
因为当我们从对宇宙的沉思中略微领略到神性的同时，却忽略了真正的上帝，我们就用自己大脑中的梦想和幻象来代替上帝，并把本应属于神的公义、智慧、良善和能力的赞美赋予了其他东西。
此外，我们对神的作为进行邪恶的评判，从而掩盖或歪曲了神的作为，以至于我们夺走了这些作为的荣耀，也剥夺了他们的创作者上帝应得的赞美。