渡心堂（銀簪渡）-5-釜底抽薪
但真正的難關，才剛剛開始。
清點完畢，存銀不足三百大洋，庫存藥材只夠支撐半月。 而最大的危機，來自供應商。
沈力一死，往日稱兄道弟的老闆們，紛紛變了臉。
“沈太太，不是我不講情面，實在是......您這光景，我也不敢賒帳啊。 ”
“哎呀，真不巧，這批貨已經定出去了。 ”
“沈太太，您請回吧，我們小本生意，實在擔待不起。 ”
兩日，我拖著尚未痊癒的身體，走遍了全城十二家藥材行。 閉門羹，軟釘子，客氣而堅決的拒絕。
最後，連拉車的黃包車夫都看不下去了：“太太，算了吧，關了鋪子，回鄉下，好歹有條活路。 ”
算了？
我望著陰沉的天空，胸口那滴銀淚微微發燙。
憑什麼算了？ 我的命，是燒了枷鎖換來的！ 我的路，才剛剛開始！
“出城！ “我對車夫道，”去何記藥材行！ ”
那是城外一家不大的藥材行，掌櫃是個寡婦，姓何。 我曾在她這裡進過一些本地草藥，但沈力嫌她規模小，後來就不怎麼走動了。
到“何記”時，已是月上柳梢。 鋪子還亮著燈，一個四十來歲、衣著素淨的女子正在櫃檯後撥算盤。 她抬頭看見我，愣了一下。
“沈家太太？ “她竟認出了我，”這麼晚了......“
“何掌櫃，冒昧打擾。 “我開門見山，說明了來意和困境，最後，深深一揖，”銀錢可否暫緩？ 待我葯局周轉開，必以高於市價一成結清！ 求您......信我一次！ ”
說完，我幾乎要跪下。
一雙有力的手穩穩托住了我。
何掌櫃看著我，眼神清澈而了然，她只說了十個字，卻讓我瞬間淚如雨下：
“都是女人，你的難處，我懂。 ”
那一晚，我拿著何掌櫃給的供貨單和第一批賒欠的藥材，坐在回程的驢車上，手一直在抖。 王嬸絮叨著“有救了”，我卻望著黑沉沉的夜色，知道真正的戰鬥，才剛剛打響。
回到藥局，我連夜召集留下的人。
“從明日起，所有藥材，按進價八折售賣，賠本也賣！ 城東李府、西街趙家......這幾戶大戶，以及腿腳不便的孤老，我們送葯上門，分文不取！ ”
劉管家急了：「太太！ 這要虧到血本無歸啊！ ”
“虧一時，活一世！ “我斬釘截鐵，”先把人氣拉回來！ 把沈記的招牌，重新擦亮！ 當初，我們就是這麼一點一點做起來的！ ”
第二天，沈記藥局重新開張。 門口掛出新牌：「藥材八折，酬謝新老。 大戶孤老，送葯上門。 ”
而這一天，也正好是沈力出殯的日子。
我一身縞素，站在送葬隊伍的最後面，像個冷漠的旁觀者。 耳邊是「風光大葬」的喧嘩，和壓低的、幸災樂禍的議論：
“聽說了嗎？ 家底都被那唱曲的捲跑了......“
“嘖嘖，沈家這運道，到頭了哦。 ”
“靠個病恹恹的寡婦？ 撐不過三個月！ ”
小年披麻戴孝，在墳前哭得幾乎暈厥。 陽光照在簇新的墓碑上，有些刺眼。 我眯起眼，感覺那崑崙山巔的寒風，似乎終於從我的骨縫裡，被這暖陽，一點點驅散了。
7. 淬火成鋼（第三把火：煉兒，煉己）
晚上，我把哭累了、眼神空洞的小年叫到跟前。 十六歲的少年，幾日間竟有了白髮。
“娘，”他啞著嗓子，開始訴說委屈，“周家老三，以前天天跟我稱兄道弟，今天我讓老周去借書，他連門都沒讓進......趙家二少爺，上個月我還請他吃了三回酒，今天街上遇見，他裝沒看見......“
他一件件數著，越說越激動，越說越委屈，最後抬頭看我，眼裡是全然的茫然和崩潰：“娘！ 他們以前對我好，是不是......都是因為我爹？ 因為我是沈家少爺？ ”
我看著他的眼睛，清晰地吐出一個字：“是。 ”
他像被重鎚擊中，踉蹌後退，臉色慘白。
“從明天起，學堂不必去了。 “我將一本《本草綱目》放在他面前，”你先認一百味草藥。 然後，跟趙師傅下地，翻土、除草、採收。 天亮下地，日落收工。 ”
小年炸了。
“娘！ 你瘋了？！ 我是沈家少爺！ 我要去上海讀洋書，做大事！ 你讓我下地種田？ 丟死人了！ ”
“沈家少爺？ “我冷笑，”家裡幾十口人要吃飯，藥局要周轉，你現在吃的每一粒米，都要靠我撐著！ 連自己都養不活，談什麼大事？ 什麼光宗耀祖？ ”
“如今是民國了！ 女子尚能頂半邊天，你一個男子漢，更該自立自強！ 想讀書？ 想做人？ 先學會怎麼活下去！ ”
我讓人收走了他房裡所有的閒書、洋裝、皮鞋，連他攢的零用錢，一個銅板都沒留。
起初，他激烈反抗。 扔書，打翻藥篩，扔鋤頭，坐在田埂上發呆，甚至絕食抗議。
我只有一句話：“餓三天，自然就懂了。 ”
第四天清晨，他搖搖晃晃地爬起來，默默跟著趙師傅進了藥房。 下午，挽起褲腳，下了地。
驕陽似火，他細嫩的手掌半天就磨出血泡，汗水滴進泥土。 秋雨連綿，他赤腳踩在泥濘的壟溝裡排水，凍得嘴唇發紫。
王嬸心疼，偷偷告訴我。 我沒說話，只是輕輕摸了摸胸口的銀淚。
日子一天天過去，他曬黑了，肩膀厚實了，手上的水泡破了又長，長了又破，最後結成厚厚的繭。 他哭過，怨過，但再也沒說過“不幹了”。
秋分，他種的第一茬薄荷收穫了。 他捧著那捧帶著泥土和汗水的薄荷，迫不及待地跑到我面前，眼睛亮得出奇：
“娘！ 這薄荷是我種的！ 你聞，這香氣，比洋學堂裡的香水還好聞！ 種地......和讀書不一樣，心裡特別踏實！ ”
我接過那捧薄荷，看著他被曬黑卻煥發著生機的臉，看著他掌心粗糙的硬繭，心裡那塊壓了十年的大石，終於鬆動了一絲。
“你懂了。 “我聲音有些啞，”靠山山倒，靠人人跑。 唯有自己手上的力氣，心裡的本事，才是真的。 面子不值錢，規矩困不住有本事的人。 ”
他沖我咧開嘴，笑了。 那是我生病以來，第一次看到他毫無陰霾、發自內心的笑容。
“娘，”他忽然撩起衣擺，直挺挺地跪在我面前，一字一句，清晰堅定，“從今天起，我聽您的。 ”
我扶起他，給出了選擇：“兩條路。 一，我送你去上海，繼續讀你的洋書，沈家從此與你無關。 二，留下，從藥圃到櫃檯，一步步學。 若你喜歡，有天賦，將來這藥局，你挑大樑。 若不喜歡，只管種葯研葯，娘也支援。 ”
他沉默了許久，低頭看著自己滿是泥土和老繭的手。
“娘，我留下。 “他聲音很輕，卻無比清晰，”那些'朋友'，爹一走就沒了。 我以前覺得面子、風光最重要，現在才知道，那些都是虛的。 種地、認葯，累，但實在。 我喜歡草藥從土裡長出來的感覺，喜歡聞它們的味道。 我想先把藥理和種植學紮實，再跟您學經營。 如果......如果我實在不是那塊料，我就專心種葯，做個好藥農。 ”
我驚訝地看著他。 不到三個月，那個只知攀比享樂的浮華少年，在失去依靠、嘗盡冷暖、經歷勞作后，竟脫胎換骨，有了自己的想法和規劃。
我仿佛看到，一棵被風雨催折過的小樹苗，正在掙扎著，向著陽光，紮下自己的根。