《幻境史記》星君王朝-5
風翻滾著沙粒、搖晃著乾枯的枝條，只有少數的綠色植被頂著漫天沙塵堅毅地生長著不肯退縮，高聳的烽火談則靜靜凝視著這片荒涼地帶，在它們腳邊的帳篷裡，暗影、殺星正在與幾位部落首領談判。
殺星已經不再是那個矮小的幼獸了，她的四肢變得修長、體型變得更大，目光也比以前更顯威風，距離她初步踏上王城已經過去四年了，星君王希望她能夠增長見識，故讓暗影帶她參與此次任務。
這些部落四處遊走，王朝邊境只是他們的活動區域之一，偶爾會有途經此處的商隊、甚至是一般民眾被打劫，這種事最近越來越頻繁，所以星君王派遣暗影來此地與這些部落和談。
暗影說：「我們的請求很簡單，請各位不要再對王朝的居民和旅客下手了，王朝願意對各部落開放貿易，如果部落成員要來王朝長期定居或讀書，我們願意提供任何協助。」
一隻飛羽龍鳥雙翅抱在胸前，踱著一隻腳：「少說空話。」
暗影掏出了一個袋子：「你看看這個。」飛羽龍鳥接過袋子，打開看了看裡面的東西，暗影繼續說：「王朝會協助各部落種植糧食，這種植物很適合在這一帶生長，你們應該認得這是什麼的種子吧？」
飛羽龍鳥笑著點點頭：「當然！如果你們遵守承諾，我們願意伸出友誼之手。」
一對原本在交頭接耳、猶豫不決的紫狼，看到飛羽龍鳥的行為後，對彼此低聲說道：「看那個狡猾的傢伙都接受了，王朝應該不會有詐。」他們走向前對暗影說：「如果王朝願意以同樣的方式對待我們，我們願意遵守王朝的紀律。」
暗影點點頭：「只要星君王在的一日，王朝絕對不會違背諾言！」他看向獨自站在角落的紅狗。
紅狗目露凶光：「喂！我說你們呀，怎麼一個比一個沒志氣？」他用鼻子指了指飛羽龍鳥：「你們怎麼都跟著這個懦夫？我們可不一樣，我們紅狗是最有骨氣的，絕對不會為了這點蠅頭小利，向王朝屈服的！」
飛羽龍鳥一隻翅膀插著腰：「如果他們可以讓我們可以耕田，我們就有穩定的糧食，這可是大家夢寐以求的！不是嗎？」
紅狗哼了幾聲：「我才不相信外來者，我們只需要依靠自己就好，不需要任何外力的幫助！」
暗影平靜地說：「如果各位不希望被王朝打擾，我們絕對會尊重的，但是我們也不容許任何生靈傷害王朝的任何成員或朋友。」
紅狗咆嘯道：「別以為你們威脅得了我們，你們給我等著！」甩下這句話之後，紅狗頭也不回地走遠了。
再把其他部落首領打發走之後，殺星對暗影說：「那個傢伙看起來很難對付。」
暗影說：「紅狗一向都很難纏的，他們體格健壯，又極為團結。接下來幾天，大家都得多加留意，夜間禁止單獨行動。」
夜晚的邊境一片漆黑，只有士兵舉著的火炬隨風晃動的火光勉強照亮周圍，在耳邊呼嘯的風聲使得這片景色更顯得荒涼。
暗影拿出一副鎧甲：「殺星，穿上它吧。」
殺星有些疑惑：「怎麼突然就？」
暗影說：「這幾天大概會有紅狗群襲擊我們，如果妳受傷了，大家都很難向星君王交代。」
「好吧。」殺星披上了鎧甲。
整個夜晚就只有士兵走動和交談的聲音，除此之外一片寂靜。
好幾天過去了，紅狗仍不見蹤影，派遣出去的偵查隊也都一無所獲。
暗影說：「各位要有耐心，絕不能鬆懈，紅狗總會在你們最無防備時將你們撕碎。」
然而，暗影的話對於那些年輕的士兵並沒有太大的作用，一天天過去，有些士兵一點點地鬆懈，殺星的警戒心也是慢慢地放鬆掉。
一天夜裡，殺星睡得正香時，突然傳來一聲淒厲的慘叫，她一下子又警惕了起來，許多士兵衝到戶外，暗影大喊著指揮著，才讓現場不至於混亂。
藉著火炬的光芒，殺星看到幾隻紅狗正撕扯著一隻飛羽龍鳥士兵，其他士兵拿著長槍次向紅狗，而紅狗似乎一點痛覺都沒有，仍緊咬著龍鳥不放，直到喉嚨被長矛刺穿仍不鬆口。
殺星走近事發現場，凌雲月看到她走近，想要上前阻止，暗影拍了拍凌月雲的肩，搖搖頭，凌月雲停下動作，任由殺星向前走去。
飛羽龍鳥的神情凝固了死前最後一刻的恐懼，殺星從未見過這麼淒慘的死相，一股寒意爬上她的背脊，她的毛髮因恐懼微微豎起。
暗影輕輕嘆了一口氣：「這種慘事，以後恐怕還會發生。」
殺星深呼吸一口氣，故作鎮定地問：「有什麼方式阻止他們嗎？」
「勤賊先擒王，恐怕只能想辦法引誘他們的首領出現並抓捕他。」
接下來好幾天，暗影暫停了戶外巡邏，讓所有士兵守在烽火台上。
紅狗群一開始也沒有動靜，幾天過後的夜晚，可以聽見他們的低吼，聲音越來越大，他們開始對烽火台吠叫，又過幾天，他們開始在白天出沒，再過幾天，他們在白天對著烽火台肆意叫囂。
最後，一頭有著華麗裝飾的紅狗出現，他一連輕蔑地用鼻子指了指烽火台，隨後一群紅狗衝到烽火台底下叫囂，那頭紅狗悠閒漫步到烽火台底下，看著暗影：「妳這個膽小鬼也配當將軍？」
暗影面無表情，靜靜看著紅狗，那隻紅狗轉過身，開始了他的「演講」，言語中豪不客氣地表漏對星君王朝的不屑和嘲弄，其他紅狗紛紛附和。
就在紅狗陶醉於自己的演說時，白極晝一聲不響地飛到紅狗的背面，一把將他撈起、舉到高高的天上，紅狗憤怒地吼叫、掙扎著，但是徒勞無功。
殺星看著暗影飛到紅狗身邊說了些什麼，紅狗一開始齜牙咧嘴地怒罵著，但在白極晝一次次松爪、半空接住中，紅狗的氣焰漸漸熄滅，最終他的怒罵變成了求饒，不論暗影說什麼，他都拼命點頭。
在他被放回地面後，所有紅狗跟著他都夾著尾巴逃遠了。
暗影說：「這次我們的任務結束了，各位都辛苦啦，明天大家就回去吧。」
在大家都回去休息的時候，殺星走到暗影身邊：「這就結束了嗎？」
暗影點點頭：「是的。」
她皺著眉，看著之前龍鳥死去的地方，暗影語氣溫和地說：「這是戰場，傷亡也是常有的事。」
「可是......」
「戰場上沒有善惡，只有不同的立場，紅狗群也只是為了捍衛自己的家園而發起的攻擊。這種話題還是先留給明天吧，現在該休息了。」
殺星仍呆呆地看著那塊地，龍鳥死去的畫面似乎仍清晰可見，數千種疑惑交織、雜揉，最終成為一團亂麻。
也許暗影是對的吧？現在該休息了。