無職傳說｜第五十三章：黑暗中的拋石與不能解開的繩結
「現在沒有了。」
席琳的聲音在空曠的地下深淵邊緣落下，平靜得沒有一絲波瀾。
面對這條被三百年歲月硬生生啃掉了一大截的通路，沒有人尖叫，沒有人咒罵運氣，也沒有人崩潰地跌坐在地。
加隆只是默默地拍了拍手上沾染的腐木碎屑。巴里扶著艾爾文，讓他能稍微把身體的重量靠在自己肩上。梅薇絲則安靜地站在後方，目光在斷裂的階梯與對面那道模糊的輪廓之間來回梭巡。
這支在黑暗、冰冷與傷痛中反覆淬鍊的隊伍，已經成熟到不需要浪費任何一絲力氣去抱怨既定的現實。路斷了，這是一個客觀存在的物理障礙。
他們立刻進入了下一個階段：測量。
席琳將手裡的螢石交給旁邊的梅薇絲。她解下腰間那捆比較細的引導繩，在黑暗中摸索著腳下的碎石，挑出了一塊大小適中、稜角分明的青石塊。
她用繩子的一端，在石塊上打了一個絕對不會鬆脫的死結。
「光太暗，看不清對面到底在哪裡。」席琳一邊說著，一邊站到了斷裂階梯的最邊緣，腳尖幾乎已經懸空。「我需要知道它有多遠。」
席琳深吸了一口氣，右手握住綁著石塊的繩端，像甩動流星錘一樣，在身側緩緩地轉了兩圈，感受著石塊的重量與繩索的張力。
隨後，她猛地一發力，將石塊朝著前方那道模糊的青石輪廓用力拋了出去。
「嗖——」 細繩在黑暗中急速劃過，發出輕微的破空聲。
所有人都在這一刻屏住了呼吸，大廳裡只剩下水流落入深淵的低沉轟鳴。
在極致的安靜中，過了一段令人難熬的短暫時間。 「喀啦。」
一聲清脆的、石頭砸中某種堅硬物體的聲音，從前方的黑暗中遙遙傳來。緊接著，是一陣細碎的摩擦聲，似乎是那塊石頭順著對面的岩壁或者斜坡向下滑落了一小段，最後被繩子繃緊，懸停在了半空中。
砸中了。對面確實有實體的岩石結構。
席琳沒有說話，她開始收繩。 她沒有像平時那樣一把一把地亂抓，而是用左手握住繩子，右手將繩索拉直，貼著自己的胸口，一直拉到手臂完全展開的極限長度。
這是一次手臂展開的長度。 她用這種最原始、最笨拙，卻也最不會出錯的方式，將放出去的繩索一段一段地丈量回來。
一下、兩下、三下……
加隆站在一旁，那隻佈滿血絲的獨眼死死地盯著席琳的動作，大腦裡迅速將席琳的手臂長度與剛才拉回來的次數進行疊加。
當那塊綁著繩子的石頭終於被拉回席琳手中時，她轉過頭，看向加隆。
「比我們手裡剩下的短繩，還要再長一些。」席琳看著腳下的深淵，給出了一個冷酷的結論。
加隆看了一眼腳下濕滑的青石邊緣，又看了一眼對面的黑暗，重重地吐出一口濁氣。
「跳不過去。」
這才是他們真正需要知道的答案。不是這道斷崖到底有幾十尺寬，而是以他們現在這種渾身濕透、體力透支，且帶著一個重傷員的狀態，直接起跳等於毫無懸念的自殺。
「如果不能跳，那就只能盪過去，或者架繩橋。」 加隆轉過身，目光落在了階梯兩側石壁上，那些排列整齊的方形孔槽上。
「但前提是，我們這邊得有能吃住全身重量的支點。」
加隆拔出腰間的短柄鐵鎚，從工具袋裡摸出一把邊緣有些磨損的平頭鑿子。他走到最近的一個孔槽前，沒有立刻將繩子套上去，更沒有大意地宣布這裡安全。
在這座要塞裡，剛才還能吃住重量的東西，不代表現在就能閉著眼睛把命交給它。
加隆將鑿子探入那個原本卡著腐木的孔槽中。他小心翼翼地剔除著裡面殘留的爛木屑、沉積了不知道多少年的乾涸泥垢，以及那些被地下水常年侵蝕而產生的一層滑膩水垢。
伴隨著一陣沉悶的刮擦聲，孔槽內部的青石逐漸露出了它原本的質地。
加隆用鐵鎚的木柄，在孔槽內側的石壁上輕輕敲擊了幾下。 「篤、篤、篤。」 聲音沉悶、厚實，沒有那種內部已經中空或者碎裂的清脆迴響。
接著，加隆拿出一根短小的岩釘，將它斜插進孔槽邊緣的一道天然縫隙裡，套上一個繩圈。他雙手抓住繩圈，雙腳抵住下方的岩壁，將自己身體的重量，極其緩慢地、一點一點地壓了上去。
繩圈繃緊，岩釘在石縫裡發出細微的摩擦聲，但沒有任何鬆動或崩裂的跡象。
加隆鬆開手，長長地舒了一口氣。 「石頭沒酥。」加隆轉過頭，看著席琳，「至少我這邊的這幾個孔槽，暫時還沒鬆。吃得住力。」
己方的條件確認完畢。 加隆拔出岩釘，準備去清理下一個孔槽，確保他們有足夠的備用支點。
他將鑿子探入另一個孔槽的最深處，準備刮掉那一層厚厚的陳年水垢。
然而，就在鑿子的尖端觸碰到孔槽最內側、一個三百年來從未暴露在空氣中的隱蔽角落時，加隆的手突然停住了。
手感不對。 那不是堅硬的青石，也不是腐爛的木頭。那是一種微微有些發澀、彷彿刮在某種硬化結晶上的觸感。
加隆皺起眉頭，將臉湊近了孔槽，示意梅薇絲將螢石的光芒靠過來。
在微弱的光暈下，孔槽最深處的角落裡，露出了一小塊極不顯眼的附著物。 那東西呈現出一種詭異的灰黑色，質地看起來像是某種被極低溫度侵蝕過後留下的結晶體，死死地扒在青石的紋理之中。它沒有反光，反而像是在貪婪地吸收著周圍微弱的光線。
這不是水垢，也不是礦物沉澱。
「大姐頭，妳來看看這個。」加隆剛想伸手去摸那塊灰黑色的結晶。
「先別碰！」
一聲極其短促、帶著強烈警告意味的低喝，突然從後方傳來。
巴里原本正扶著艾爾文，在聽到加隆的聲音後，他的目光漫不經心地掃過了那個孔槽。然而，就在他看清那塊灰黑色附著物的瞬間，這位煉金術士的瞳孔猛地收縮，渾身的汗毛都在這一刻倒豎了起來。
加隆被巴里這突如其來的厲喝嚇了一跳，伸出去的手硬生生地僵在了半空中。他轉過頭，有些錯愕地看著平時總是沒個正經的巴里。
巴里沒有理會加隆的眼神，他快步走到孔槽前，死死地盯著那塊灰黑色的結晶，臉色陰沉得彷彿能滴出水來。
「你認得這東西？」梅薇絲看著巴里的反應，輕聲問道。
巴里盯著那塊殘留物看了很久，喉結艱難地滾動了一下。
「不認得。」 巴里緩緩地搖了搖頭，聲音裡透著一股難以掩飾的忌憚。
他停頓了一下，目光越過眾人，落在了依然靠在牆邊、左臂無力垂在身側的艾爾文身上。
「但我看過很像的東西。」
這句話一出，斷崖邊的空氣彷彿瞬間凝固了。 沒有人再開口詢問。所有人的腦海中，都不約而同地浮現出同一個畫面。
那是在控制中樞大廳上方的隔離室裡，那塊被死死鎖在金屬台上的黑色晶體。 以及……艾爾文左肩上，那片無聲無息蔓延、連巴里的高階藥劑都只能勉強壓制的詭異黑霜。
沒有人去扒開艾爾文的衣服確認，也沒有讓艾爾文的傷口像某種魔法雷達一樣產生什麼感應。 光是肉眼的辨識，光是這個相似的顏色與質地，就已經足夠讓這群在生死邊緣徘徊了無數次的人，感到一股從腳底直衝天靈蓋的寒意。
主線，在這個他們以為只是單純逃命、尋找生路的斷崖邊，以一種最令人毛骨悚然的方式，悄無聲息地回來了。
「鉤子我能做。」 加隆率先打破了這令人窒息的沉默。他轉過頭，不再去看那塊灰黑色的結晶，而是看著對岸那道模糊的輪廓，將話題強行拉回了眼前的物理困境。
「我可以把那幾根粗鐵鍊敲碎，打成一個能卡住岩縫的鐵鉤。」 加隆看著席琳腰間那捆剛才用來測距的備用繩，語氣變得無比沉重。
「但對面是什麼情況，我們完全看不見。那邊有沒有對稱的孔槽？那道輪廓是平坦的石台，還是根本無法站立的斜坡？那裡的石頭是不是早就風化了？」
加隆深吸了一口氣，「繩子不夠我扔第二次。如果我把鉤子拋過去，卡死在某個我們過不去的石縫裡……這條繩子就廢了。」
沒有了這條備用繩，他們就徹底失去了橫跨斷崖的唯一工具。 甚至，如果他們必須原路退回，沒有這條繩子作為輔助，他們連大廳下方那個垂直的檢修井都爬不上去。
他們已經付不起任何試錯的成本了。
「那就不扔。」 席琳看著那條繩子，眼神冷靜得近乎殘酷。她不會為了一個看不見的落腳點，賭上全隊最後的退路。
就在這時，一直沉默地靠在牆邊的艾爾文，緩緩地站直了身體。
他沒有去計算繩子的長度，也沒有去評估拋鉤的成功率。他那雙深邃的黑眸，平靜地注視著孔槽深處那點微弱的灰黑色殘留。
「先別想怎麼過。」
艾爾文的聲音不大，但在這只有水聲的空曠空間裡，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。
眾人轉過頭，看向這位在體力上已經成為隊伍短板，但在思維上卻始終引導著【餘燼】方向的大腦。
艾爾文看著他們，將剛才發現的所有破碎線索，一點一點地拼湊在了一起。
「先確認，我們為什麼會在這裡看到這個。」
不是怪物，不是機關，而是痕跡。 被三百年歲月腐蝕的木製通路。一條通往地底深處的寬闊階梯。以及，隱藏在承重孔槽最深處，與那塊被嚴密隔離的黑晶高度相似的殘留物。
這條路，為什麼會在靠近更深處的位置，出現這種東西？
梅薇絲順著艾爾文的思路，猛地轉過頭，再次將目光投向了對岸那道模糊的青石輪廓。
這一次，她不再只是試圖看清對面的地形。 她將手裡那塊微弱的螢石舉到了最高處，精靈遊俠那遠超常人的夜視能力，在黑暗中極力地捕捉著對面岩壁上的每一絲細節。
在螢石光暈的絕對極限邊緣，在對岸那片青石結構的上方。 梅薇絲隱約看到了一組極其模糊、幾乎已經與岩石融為一體的刻痕。
那不是自然的風化，也不是隨意的塗鴉。那是一種由幾何線條組成的、充滿了某種嚴厲警告意味的古代圖案。
梅薇絲的呼吸微微一滯。 她沒有喊出什麼「魔王封印區」或者「地獄入口」之類的駭人詞彙。她只是死死地盯著那個模糊的圖案，在腦海中與自己曾經看過的無數古代文獻進行比對。
「那個符號……」 梅薇絲的聲音有些發乾，她指著對岸的黑暗，手指微微顫抖。
「我在上面的隔離室大門上，見過類似的排列。」
不是代表「研究室」，也不是代表「出口」。 那個符號在古文中代表的含義是——「限制通行」，或者「隔離」。
這句話，猶如一記重錘，狠狠地砸在了每一個人的心頭。
核心危機在這一刻徹底升級。 原本，他們面臨的問題只是「怎麼過斷崖」以及「繩子只有一次機會」。 但現在，這個問題變成了一個足以讓他們陷入絕望的死局：
他們到底該不該把全隊最後的退路，把最後一根救命的繩索，押在一條可能正通向深淵異常核心的路上？
他們以為自己只是在逃命，只是在尋找一條遠離黑霜和怪聲的生路。 但現實卻無情地嘲笑著他們的無知。他們正沿著三百年前亞爾斯留下的古老通路，一步步地走向這座據點真正被建立在這裡的原因。
斷崖邊只剩下水流落入深淵的轟鳴聲。
巴里死死地盯著孔槽裡的黑色殘痕，那張總是帶著幾分痞氣的臉上，此刻只剩下前所未有的凝重。
他緩緩地轉過頭，看向靠在牆邊的艾爾文。
「大腦，」巴里嚥了一口唾沫，聲音乾澀得像是兩塊石頭在摩擦，「上面隔離室裡那塊晶體……你們當初確定，是從哪裡找到的？」
艾爾文平靜地看著他，給出了一個已經確定的答案。 「檔案庫。」
聽到這個回答，梅薇絲慢慢地抬起頭，目光越過斷崖，看向了對岸那片被黑暗籠罩、刻著隔離符號的未知區域。
一股比地下水還要刺骨的寒意，順著她的脊椎緩緩爬了上來。
「也就是說，」梅薇絲的聲音在空曠的地下空間裡迴盪，帶著一絲令人毛骨悚然的戰慄。
「三百年前，他們不是第一次在這座據點裡……看到這種東西。」