慈禧與「禮儀作為社會控制工具」：一百零八道菜不是為了吃，是為了在社交儀式中確立「絕對高位」

晚清權勢的實際掌控者慈禧，將禮儀的社會控制功能發揮到了極致，而她每餐必備的一百零八道菜，從來不是滿足口腹之慾的飲食行為，而是一場精心佈局的社交儀式，其核心目的在於通過極度奢華且等級森嚴的飲食規制，彰顯自身凌駕於君臣、朝野乃至宗法之上的「絕對高位」。在封建王朝的禮儀體系中，飲食向來是權力等級的物化符號，從周天子的「九鼎八簋」到歷代帝王的御膳標準，菜品的數量、食材的珍罕、烹飪的規格，皆與身份地位嚴絲合縫地對應，而慈禧將這套邏輯推向了極端——一百零八這個數字，既借鑒了佛道文化中「圓滿」「鎮壓」的意象，又遠超歷代帝王的御膳規模，本身就是對傳統禮制的突破與重塑，意味著她的權威不再受制於祖制綱常，而是自成一套至高無上的規則。

這桌一百零八道菜的宴席，從食材採購到端上餐桌的全過程，都是一場層層遞進的權力展演。食材需從全國各地貢奉，南海的鮑參、西域的駝峰、東北的熊掌，跨越千山萬水匯聚於紫禁城，背後是數萬民夫、驛卒與官員的奔忙，彰顯著她對全國資源的調度權；烹飪時由數十名御廚分工協作，每一道菜的刀工、火候、擺盤都有嚴格定製，不許有半分差池，體現的是權力體系對細節的絕對掌控；而宴席的核心環節從來不是「吃」——慈禧每道菜至多淺嘗輒止，絕大部分菜品最終或賞賜下人，或直接浪費，這種「暴殄天物」的奢侈，恰恰是其權力的炫耀式展演：她擁有隨意處置海量資源的資本，無需顧及浪費，因為浪費本身就是地位的證明。更重要的是，這場飲食儀式是對朝堂眾臣與外國使節的「規訓現場」，每逢宴請，群臣需在宮外候旨，入席後需嚴守禮節，不敢有絲毫僭越，面對滿桌珍饈卻無人敢放膽進食，所有人的注意力都聚焦於慈禧的一顰一笑，此時的餐桌早已變成權力的話語場，一百零八道菜構成的「禮儀圍牆」，將慈禧的絕對高位牢牢鎖定在眾人仰望的中心。

慈禧對禮儀的執著，本質上是為了彌補自身權力的「正統性缺陷」。作為垂簾聽政的太后，她的統治始終面臨著宗法制度與朝野輿論的質疑，於是她選擇以超規格的禮儀，將權力的虛無屬性轉化為可見、可觸的具象符號。除了一百零八道菜的御膳，她的出行需萬人扈從，起居需數百名太監宮女伺候，壽辰慶典耗費的銀兩足以裝備一支精銳軍隊，這些儀式看似鋪張浪費，實則是她維持統治的核心手段——當禮儀的規格達到常人難以企及的高度，當所有人都習慣於在她制定的禮儀框架下行動，她的「絕對高位」便從儀式的虛構，變成了朝野默認的現實。哪怕晚清國庫空虛、外敵環伺，她依舊不肯放棄這套禮儀體系，因為她深知，一旦儀式的虛榮被戳破，她賴以生存的權力基礎也將隨之崩塌。

最終，這場以禮儀為名的社會控制遊戲，與晚清的命運一同走進了死胡同。一百零八道菜的背後，是民間的饑荒與軍隊的孱弱，是列強的步步緊逼與王朝的氣數將盡。慈禧試圖用禮儀築起的權力高牆，最終卻成了困住自己的囚籠——她沉迷於儀式帶來的絕對高位，卻忽視了禮儀本應服務的國計民生，當儀式與現實徹底脫節，再奢華的御膳、再盛大的典禮，也無法阻擋一個王朝的傾覆。這便是禮儀作為社會控制工具的終極悖論：它可以在短時間內構建出虛幻的權力秩序，卻無法彌補現實的瘡痍，當儀式的重量超過了社會的承受能力，崩塌便成了唯一的結局。