第六章：坠落的台阶

第七区的雾霾浓得像一堵墙，李明站在“真理部”门口，手里攥着一张裁员通知。纸上写着：“因工作态度不端，效率低下，李明自即日起解除职务。”字迹工整，像一把刀划在他心上。他抬头，看见赵强站在窗边，隔着玻璃对他笑，嘴里叼着烟，手腕上的金表闪着光。李明攥紧拳头，却没力气砸出去——他知道，赵强赢了。

早上，赵强召集全组开会，宣布裁员结果时，语气轻描淡写：“李明最近表现不好，大家没意见吧？”大刘第一个跳出来：“他老出错，还顶嘴，早该走！”小张低头装没听见，其他人点头附和，像一群听话的狗。赵强拍拍手，笑得满脸油光：“那就定了。小李，收拾东西，走人。”李明想争辩，可喉咙像被堵住。他突然明白，这里没人会帮他，就像街头没人帮那个卖筷子的男人。

他收拾桌上的东西，一支笔、一叠废纸，还有那张本科毕业证。他盯着红底金字，手抖得像筛子。七年前，他拿着这张纸，以为自己能改变命运；现在，它连废纸都不如。他把东西塞进破旧的背包，低头走出去，身后是大刘的低笑和赵强的哼调。

回到筒子楼，他还没推开门，就听见邻居的吵闹。张婶尖叫：“老王偷了我的煤，我要告上去！”老王回骂：“你抢我的菜，我没找你算账！”李明推开门，瘫在床上，耳边是咒骂，眼前是裁员通知。他摸出《呐喊》，想翻开，却没力气。他低声喃喃：“不争？争了又怎样？”

这时，医院打来电话，一个冷冰冰的声音说：“你母亲病情加重，肺部感染，急需住院费一千块。”李明愣住，手里的电话差点掉在地上。他问：“我昨天不是交了五百吗？”对方冷笑：“那只够维持一天，今天不交，就停药。”电话挂了，李明坐在床边，脑子里一片空白。他翻遍口袋，只有三十块，连半瓶药都买不起。

晚上，他赶到医院，母亲躺在病床上，瘦得像一把干柴，嘴唇紫得吓人。她睁开眼，声音像风吹过的纸：“小明，你咋还不升职？妈等你好消息呢。”李明喉咙发紧，挤出一句：“快了，妈，你别担心。”可他知道，自己连工作都没了。他握着母亲的手，眼泪掉下来，却不敢让她看见。

第二天，李明开始找工作。他跑遍第七区，鞋底磨破了也没人要他。饭店老板瞥了他一眼：“大学生？我们这儿要会端盘子的，不是会读书的。”建筑工头冷笑：“你这细胳膊细腿，扛不了砖。”他甚至试着去卖筷子，可摊位刚摆好，就被城管赶走：“没证就滚！”人群散开，没人帮他说话。

最后，他听说第八区的电子厂招人，流水线工人，日薪五十块。他挤上一辆破旧的货车，车上全是和他一样的人——眼神空洞，手里攥着皱巴巴的简历。一个中年男人低声说：“厂里活累，工资低，还老拖欠，可总比饿死强。”李明点点头，没吭声。他想起本科毕业时的誓言：“我要做大事，我要改变命运。”可现在，他只想活下去。

电子厂像一座灰色的堡垒，门口挂着标牌：“服从即生存，努力即回报。”李明跟着人群走进车间，机器轰鸣声震得耳朵疼。领班扔给他一套旧工服，指着流水线说：“一天十二小时，焊电路板，干不好就滚。”李明接过焊枪，手抖得像筛子。他不会，可他得学也必须学——母亲还在等药钱。

第一天，他焊坏了三块板，领班骂道：“废物，连这都不会？”旁边一个女工低声说：“别出错，厂里爱扣钱。”李明咬牙学，可手指被烫出水泡，眼睛酸得睁不开。休息时，他蹲在角落，吃带来的半块馒头，一个男工凑过来，抢走一半，塞进嘴里：“你是本科生，吃少点没事。”李明想抢回来，却没力气。

下班时，他拿到四十块——十块被扣了“失误费”。他攥着钱，脑子里全是母亲的咳嗽声。他抬头，看见厂房外的天网摄像头，红灯一闪一闪，像在嘲笑他的坠落。广播低沉地响着：“无知即力量，党即真理。”他低头走出去，背包里的《呐喊》硌着他的背，像在提醒他什么。

墙上的裂痕跟来了，从筒子楼到了电子厂，像一张网，越收越紧。