止水（十三）| 渴澤

一列馬車奔走在荒野。這些日子的顛簸，令禹十分疲累。

「徐州······終究是退了。只是代價太大了······」

大禹靠在顛簸的車廂木板上，臉頰凹陷，眼中滿是密布的血絲。淮陽郡那夜的滔天巨浪與滿城哭號，如同一把鈍刀，日夜在心頭剮刺。雖然他最後帶著民夫日夜兼程，在十日之內生生用人命填出了一道新堤，將改道的洪流死死攔住，保住了淮陽郡半數百姓，但徐州也因此變成了一片泥濘的沼澤。

「白先生，如今我們離冀州還有多遠？」大禹沙啞著嗓子，掀開車簾。

「快了，過了泰山就是。」白芷一邊揚鞭催馬，一邊回頭答道。他的嘴唇因為乾燥而崩裂出幾道血口，說話時帶著隱隱的血腥氣。

時間來到盛夏，炎熱的地表燒灼一切，荒草耷拉著，雖然茂密，卻沒有生氣。

這天下的旱與澇，總是在兩個極端瘋狂地拉扯。徐州那邊大水方退，泥漿未乾，這泰山腳下的荒野卻已被烈日烤得如同一塊巨大的烙鐵。四周的空氣在熱浪中扭曲、蒸騰，令人窒息。

遠處有一口水井，大家都有些渴，便停下來汲水。

那是一口用青石砌成的古井，井沿上勒著一道道深深的繩印，不知存在了多少年歲。看守水井的，是幾個身穿破爛皮甲、神情木然的冀州守卒。

馬兒看著井裡的甘甜，愉悅的暢飲起來；人也靠在陰涼處歇息。

大禹接過白芷遞來的一碗井水，並未急著喝，而是先含了一口在嘴裡。水質清冽，帶著一絲久違的甘甜，這讓他的精神稍微振作了一些。然而，當他眼角的餘光瞥向那幾個守卒時，眉頭卻不由得微微蹙起。

這幾名守卒雖然看著疲憊，但他們的腰間，都掛著一枚精巧的黃銅鳥哨。

「白先生，冀州的監察司如今是誰在掌事？」大禹不動聲色地將水碗放下，低聲問道。

白芷正拿著草帽扇風，聞言動作一滯，目光順著大禹的視線看去，隨即臉色微微一變。他壓低聲音回道：「大人，冀州乃是王都門戶，向來由皋陶大人親自督辦。這裡的監察司……下手比外郡更狠。這井水能喝，但這地界，只怕不好過。」

正說著，一陣清脆的馬蹄聲打破了荒野的死寂。

只見一匹通體雪白的駿馬由遠及近，馬上的騎士身披絳紅色長袍，頭戴玉冠，在這炎熱的暴曬下，竟然顯得氣定神閒，連一絲汗水也無。

待那人走近，大禹和白芷的心頭皆是一沉。

「嵩山大人，別來無恙啊。」

來人勒住戰馬，居高臨下地看著大禹。他那張白皙的面容上帶著一抹讓人捉摸不透的笑意，一雙狹長的小眼中閃爍著如毒蛇般的光芒——正是后稷。

那幾名守卒見到后稷，立刻誠惶誠恐地跪倒在地，雙手將腰間的鳥哨呈上。

「后稷大人。」大禹站起身，不卑不亢地拱了拱手。他胸口那道被女娇刺出的傷口，在烈日的暴曬與汗水的浸泡下，此時又開始隱隱作痛，但他挺直了脊樑，如同一株插在頑石中的蒼松。

后稷翻身下馬，走到水井旁，看著正在飲水的馬匹，輕輕笑了一聲：「大禹大人真是好手段。龍門山一役，雖然出了點『意外』，但徐州的水終究是退了。東家在王都聽聞喜訊，可是高興得很哪。」

「託王上庇佑，百姓命不該絕。」大禹冷冷地回道。

「百姓命不該絕，那妖物的命，可就說不準了。」后稷從守卒手中接過一枚鳥哨，放在指尖把玩著，意有所指地看著大禹，「三日前，羿在徐州與冀州的交界處，射落了那隻死鳥的半邊翅膀。牠逃進了這泰山之中。東家有令，活要見人，死要見屍。」

大禹藏在袖中的拳頭猛地握緊。丹受了重傷，竟然還沒逃出后稷和羿的羅網。

后稷走到大禹面前，湊近了他的耳畔，用只有兩個人能聽到的聲音低低說道：「大禹，別以為你改堵為疏，贏了民心，就能跟東家平起平坐。這天下的人是水，東家才是坐船的人。你開鑿的每一條渠道，最後流向哪裡，都得由王都來定。這一次，東家要你進泰山，用你的開山斧，把那隻死鳥的藏身之處生生劈出來。」

后稷直起身，臉上的笑意瞬間斂去，換上了一副冰冷無情的面孔。

「嵩山大人，請吧。羿和監察司的人，已經在山裡恭候多時了。」

風從泰山的方向颳過，捲起漫天的熱浪與沙塵。大禹回頭看了一眼那口在烈日下散發着幽光的水井，又看了看遠處如同一尊黑色巨獸般盤踞在天際的泰山，深吸了一口氣。

這條治水之路，終究是要變成一條嗜血的戮道。