無職傳說｜第九十章：偏折後的暗影與第二步
「走了。」
席琳的聲音落下，靴底踩在碎石上的沙沙聲便重新在深淵邊緣響起。
那道剛剛被梅薇絲刻在灰色石壁上的記號，靜靜地留在那片五個人剛剛停留過的狹窄石簷上。螢石的冷光隨著席琳的邁步向前移開，那道工整的淺白色痕跡迅速隱沒進了身後的濃黑裡。
沒有人回頭去看。
記號留給了身後，而擺在眼前的，依然只有看不見盡頭的黑暗與冰冷的石頭。
席琳側著身子，單手扶著岩壁，率先繞過了那道向右偏折的岩角。
皮囊螢石微弱的光芒順著石面鋪展過去，照亮了轉角後方的景象。
沒有洞窟。
沒有台階。
也沒有任何人造的門廊或通道。
繞過轉角後，出現在光線裡的，依舊是一片粗糙、乾燥、順著山體弧度向斜下方延伸的岩壁。唯一清晰可感的變化，是原本一直貼著外側懸崖猛烈倒灌上來的微溫大風，在轉過這道厚實的岩角後明顯弱了下來。
狂亂翻動的衣角漸漸垂了下來，周圍的風聲不再像剛才那樣尖銳，只剩下一陣陣悶沉的氣流貼著石面滑過。
席琳將身子伏得很低，螢石向下探去。
在岩壁根部，有一道順著岩壁凹折延伸出去的粗糙窄沿。那道石面表面積著厚厚的碎石粉，斷斷續續，最窄的地方甚至只能容下一隻腳掌側著放平。
席琳停下了腳步，右腳靴底在灰粉裡輕輕試了試，確認沒有立刻崩脫，隨後回過頭，壓低聲音對著身後說道：
「沒有別的。順著這道沿子往斜下走。」
艾爾文走在第二位。
年輕人的左臂依然被長布死死綁在胸腹之間，右手中橫握著那柄磨損嚴重的鐵製短劍。剛才喝下去的那一小口新滲水，雖然稍微壓住了喉嚨裡烈火灼燒般的乾渴，但體力的透支並沒有因此消失。
艾爾文吸了一口氣，左肩順著石壁向前側轉，右腿邁了出去。
第一步。
靴底踩進了席琳剛剛踩實的內側腳印裡。
短劍鞘尖抵進前方的石縫。
艾爾文穩住了身形。
然而，就在他試圖將身體重心完全前移、邁出第二步的瞬間，長久以來單腿支撐的代價毫無預兆地爆發了。
他那條一直緊繃著的右大腿肌肉，在發力的那一刻突然劇烈地痙攣了一下。
膝蓋不由自主地向下猛然一軟。
艾爾文沒有發出驚叫。在身體失控下墜的剎那，他的右側手肘狠狠撞在內側冰冷的岩壁上，粗糙的石面擦破了肘部的皮肉，傳來一陣劇烈的鈍痛；與此同時，他右手反握的短劍鞘尖在石壁上一滑，隨後死死卡進了一處堅硬的死角！
「咚。」
沉悶的撞擊聲在轉角處響起。
艾爾文整個人幾乎半跪了下去，後背死死貼住山壁，右手死死攥住劍柄，整條右臂因為強行吃住全身下沉的分量而劇烈發抖。
席琳在前方立刻停住。
刺客沒有冒失地轉身去拉他，在這種僅能容腳的窄沿上，任何強行拉扯只會把兩個人同時帶出重心。席琳只是冷靜地把自己的右腳往內收了些，露出了剛才靴底踩實的位置。
「右腳。這裡。」席琳指了指腳下，「別踩外面。」
艾爾文咬著牙，額頭上的冷汗大滴大滴砸在石粉上，濺起微小的灰圈。
他沒有立刻動彈，而是將額頭抵在手肘上，閉著眼睛喘息了片刻，等待那股撕裂般的痙攣慢慢平復下去。隨後，他的右靴貼著岩壁的根部，慢慢向前方席琳空出的位置拖了過去。
靴底卡進了深槽。
短劍鞘尖重新頂牢。
艾爾文慢慢將上半身撐了起來，靠在冰涼的石壁上，大口大口地喘著粗氣。
跟在後方的巴里立刻靠了上來。鍊金術士伸手抵住艾爾文右側的岩石，目光緊緊盯著他微微發顫的膝蓋：
「還能動？」
艾爾文靠著岩壁，等右腿那陣虛脫感慢慢退下去，聲音沙啞乾澀：
「現在能站。」
巴里看著他泛白的嘴唇，眉頭擰得很緊：
「下一步呢？」
艾爾文低頭看了一眼自己的右腳，沉默了片刻，給出了最誠實的回答：
「還不知道。」
沒有逞強，也沒有掩飾。
剛才那一步走穩了，但下一步會不會再次發軟，連他自己都無法預料。在沒有安全保證的懸崖上，誠實地交出自己的身體極限，是整支隊伍唯一能夠依賴的情報。
巴里點了點頭，沒有再催促。他轉過身，正準備伸手去摸腰間那兩隻水袋，身後的岩角外側卻傳來了加隆沉穩而粗糲的聲音：
「水先別背過去。」
加隆依舊走在最後一個。魁梧的工匠站在轉角外側，探出半個身子，打量著前方這條斜向下方的逼仄窄沿。
巴里回頭：「怎麼？」
加隆指了指前方狹窄的石面：
「前面比剛才更陡，沿子更窄。兩隻水袋掛在胸口或者腰上，人在窄縫裡只要蹭一下岩壁，水袋在身上一晃，就得把人往懸崖外頭扯。」
席琳回頭看向加隆：「繩子呢？」
加隆伸手扯了扯自己肩頭盤著的那捆短繩，摸了摸中間用粗布纏緊的磨損處：
「拉東西可以。」
工匠的目光停在繩身上，再次強調了那個不可更改的底線：
「人不吊。」
這就是加隆的原則。短繩已經起毛磨損，承受不了人體墜落或懸吊的動態衝擊，但如果僅僅用來在平緩的岩面上拖拽死物，它依然是一件可靠的工具。
「那就分開送。」席琳說道。
巴里在石隙間蹲下身子，極其小心地將兩隻水袋解了下來。
加隆將短繩的一頭遞給巴里，巴里用最緊實的繩結將那隻打了雙結的新水袋綁住，隨後將繩頭順著岩壁遞給了前方的艾爾文，艾爾文再轉交給席琳。
席琳在最前端拉住繩頭，慢慢向後收繩。
「嗤……嗤……」
沉甸甸的皮質水袋貼著內側岩壁的斜槽，一點一點順著石粉滑了過去。水袋沒有在半空中懸空晃動，而是順著地面的凹槽平穩滑行，穩穩落在了席琳身後的碎石堆裡。
隨後是第二隻刻著深槽十字的舊水袋。
席琳問了一句：「兩袋一起？」
巴里甚至連想都沒想，立刻搖頭：
「分開。」
沒有人問為什麼，也沒有人覺得這是一種繁瑣。從廢礦營地一路走來，兩袋未知水的徹底隔離已經成了這支隊伍刻進骨子裡的本能。
當第二隻水袋也安全滑過狹窄的轉角、被席琳穩妥地安置在內側石壁旁時，物資的威脅才算暫時解除。
「梅薇絲，跟上。」席琳低聲道。
走在第四位的精靈學者動了。
梅薇絲沒有像艾爾文那樣用劍鞘借力，也沒有席琳那樣敏捷的步法。她貼著岩壁，身體緊緊弓著，雙手始終按在岩壁的裂縫中。
每走一步，她都先讓兩隻靴底在碎石屑裡反覆踩實，直到確認腳下沒有浮石滑脫，才把手向前平移。
當她經過岩角的那一刻，艾爾文稍微側過身子，讓出了一點空隙。
艾爾文轉頭看了一眼身後。
在他們剛剛繞過的那道轉角後方，視線已經完全被突出的厚重岩體擋死。剛才梅薇絲在石壁上留下的那道第三個記號，已經徹底看不見了。
記號還在那裡。
但他們已經走過來了。
艾爾文沒有發呆，只是收回了目光，重新盯住眼前的地面。
巴里在梅薇絲身後一步一步跟了過來。瘦高的鍊金術士雙手按在石壁上，目光始終緊盯著岩壁與地面的接觸面。
「記下了嗎？」巴里低聲問身前的精靈學者。
梅薇絲沒有回頭，腳步依舊極其均勻地向前挪動，聲音平靜如水：
「記著。」
巴里喘了口氣：「什麼？」
梅薇絲一邊確認著前方的落腳點，一邊低聲念道：
「轉角往右。風比剛才弱。腳下往下斜。」
巴里等了片刻：「還有？」
梅薇絲看著前方狹窄的石面：
「現在沒有。」
這就是梅薇絲的記錄。
她沒有去猜測這條窄沿通向哪裡，沒有去推斷深淵下方的構造，也沒有給這段路冠以任何危險或安全的形容詞。她只記客觀發生的事實。
最後繞過轉角的是加隆。
工匠將收回來的短繩重新斜跨在肩頭，魁梧的身軀貼著內側岩壁，大步而沉重地跨了過來。
他的每一次落腳都伴隨著石粉的擠壓聲，但老工匠將重心壓得極低，每一步都精準地踏在前面幾個人踩出來的安全深槽裡。
五個人，再次以縱向的隊列，全部轉進了這道向右偏折的暗影中。
懸崖外側的風聲依舊低沉，被外凸的巨大岩體阻隔之後，空氣中的燥熱感似乎稍微退去了一點，但四周的黑暗依然濃得化不開。
席琳走在最前面。
刺客手中的皮囊螢石始終貼著地面照射，光線在灰白色的碎石粉屑中撕開了一條極短的視線。
窄沿在一點一點向斜下方延伸。
五個人走得很慢，沒有人說話，只有靴底與石屑摩擦的細微聲響在逼仄的空間裡迴盪。
艾爾文靠著短劍鞘尖的支撐，一步一步挪動著僵硬的右腿。每一次腳掌落地，膝關節都傳來一陣發虛的酸軟，但有了短劍在身側的固定，他沒有再出現剛才那樣劇烈的失控下跪。
巴里緊緊跟在他身後，目光始終沒有離開過艾爾文的右腳。
在這樣的極限摸索中，隊伍又向前挪動了一段距離。
走在最前端的席琳，腳步突然再次停住了。
跟在後面的艾爾文立刻收住身形，將鞘尖死死頂進石縫裡；巴里、梅薇絲與加隆也隨之依次停步，整條隊列瞬間靜止下來。
「怎麼？」加隆在最後方低聲問道。
席琳沒有立刻回答。
刺客將手中的皮囊螢石向前推了出去，光束在黑暗中延伸開來。
光落了下去。
前面的岩壁，不再像剛才那樣筆直陡峭地下切。
那條一直貼著山體延伸的狹窄石沿，在前方不遠處徹底消失了。取而代之的，是一大片大大小小的碎石，鋪在了一片坡度明顯放緩的傾斜石面上。
碎石堆積得很厚，從光線能照見的邊緣，一直向著前方的陰影裡蔓延過去。
席琳的瞳孔微微縮了縮。
加隆在後面伸長了脖子：「看見什麼了？」
席琳盯著前方那片傾斜的碎石面，聲音裡沒有波瀾：
「前面沒那麼陡了。」
加隆握著短鎚的手指緊了緊：「能站？」
席琳收回了一點光束：
「我去試。」
刺客沒有讓其他人跟上。她將多餘的水袋留在身後的腳印旁，整個人伏低身體，像是一隻敏捷的獵豹，邁出了腳步。
第一步踩上了碎石面的邊緣。
「嘩啦。」
厚厚的碎石在靴底滑動了一下，發出一陣細碎的摩擦聲。
席琳沒有慌張，她沒有把重心壓死，而是等碎石停止滑動後，才慢慢將重量放了上去。
沒有繼續崩塌。
席琳又往前走了兩步。每走一步，她都先用靴尖碾開表層浮動的石塊，踩實底下的硬石面。
確認腳下穩定之後，席琳緩緩蹲下了身子。
她伸出戴著薄皮手套的手掌，按在身旁的碎石堆上，用力向下壓了幾次。
石面很厚，沒有下沉，也沒有發出空洞的回音。
然後，席琳做了一個從離開鐵板、垂降懸崖、橫移石簷以來，整支隊伍誰也沒有做過的動作——
她慢慢收攏雙腿，將後背靠在一塊較大的凸出碎石上，真正坐了下來。
不是半蹲，不是單膝跪地，也不是將身體死死掛在石壁的縫隙裡。
她是真正把雙腳放平，把臀部與背脊的重量，完全交給了身下的地面。
席琳在那裡靜靜坐了一會。
碎石坡紋絲不動。
腳下沒有再傳來新的動靜。
身後狹窄石沿上的四個人，借著微弱的光芒，死死盯著席琳坐下的身影。
加隆在最後方忍不住粗聲問了一句：
「能坐？」
席琳在黑暗中抬起頭，琥珀色的眼眸平靜地迎向眾人的視線：
「我能。」
這兩個字，代表著她對自己身下這片空間的第一輪驗證。
席琳站起身，向後退了一步，讓出了一片相對平整的位置：
「一個一個過來。」
隊伍開始逐一交接。
艾爾文第一個跨過最後那段窄沿。他的右腿在踏上碎石堆的瞬間，靴底微微滑了一下，但席琳在一旁伸出手臂，穩穩托住了他的手肘。
艾爾文順著力量順勢坐倒在碎石坡的內側，將手中的短劍平平放在腿邊。
當他的後背靠上粗糙冰涼的石坡、雙腿終於能夠毫無顧忌地伸直放平的那一刻，年輕人長長地吐出了一口白氣，整個人像是脫了力一樣陷在石堆裡。
接著是梅薇絲。
精靈學者抱著石片滑坐了下來，靠在艾爾文身側。
接著是巴里。 巴里護著兩隻水袋，小心翼翼地踩進碎石堆，將水袋穩穩放在身旁，隨後整個人重重坐倒在地上。
最後下來的是加隆。
高大的工匠拖著沉重的步伐，踩過最後一小段碎石。當他坐下時，整個人幾乎是靠著山壁沉沉地滑了下去。
「咚。」
工匠龐大的身軀陷在碎石堆裡，膝蓋彎曲著，雙手無力地搭在膝頭。
石坡上陷入了絕對的死寂。
沒有人說話。
離開那道生鏽卡死的鐵板之後，五個人第一次不用把手指摳進冰冷的岩縫裡，第一次不用提心吊膽地防備著繩索斷裂，第一次不用每一刻都在計算著腳下會不會踩空墜入無底深淵。
他們終於坐在了同一片稍微平緩的地面上。
加隆大口喘了很久，粗糙的胸膛劇烈起伏著。工匠抹了一把臉上的冷汗與血漬，緩緩抬起他那隻疲憊的獨眼，看向身旁的席琳：
「這次呢？」
席琳坐在最靠外側的一塊大石旁，螢石的光芒照亮了身下一小片灰褐色的碎石。
她低頭看了一眼腳下實打實的地面，又抬起頭，看了一眼光線前方依舊被無盡黑暗籠罩的深處。
刺客的聲音平靜得沒有一絲波瀾：
「現在能坐。」
加隆扯了扯乾裂起皮的嘴角，露出一個難看的弧度：
「然後？」
席琳沉默了片刻。
刺客收回了手中的螢石，將微弱的白金色光束壓在了身側的石堆裡，冷冷地吐出了最後的回答：
「也就到能坐為止。」