谈一谈有利于现代化的地理气候条件
前不久写了两篇关于现代化的理论性质的文章。那两篇文章其实谈论的都是社会性因素对现代化的作用，而自然地理因素对现代化发展其实也有巨大的不可忽视的作用。
笔者多年研究总结了五条对现代化最有利的地理条件因素：
1. 这个地方离核心文明发源地不能太远，以便于吸收核心文明。
2. 这个地方又不能离核心文明太近（本身不能居于文明地带中心），最好有地理上的屏障保护自己。比如海峡，或者高山。
3. 这个地方最好平原占比高，气候温和，降雨量均匀。
4. 这个地方最好靠海，而且海浪要小，便于航行。
5. 这个地方最好远离草原民族。
我们拿这五个条件去考察西欧，那西欧的条件是相当得优秀，差不多全部符合上述要求。首先，西欧距离草原民族确实很远。草原民族要想进入欧洲，有两条路径，都不是很容易。1. 翻越大高加索山进入黑海北岸东欧大草原 2. 通过安纳托利亚再跨越博斯普鲁斯海峡进入希腊。历史上的蒙古西征，是通过中亚草原进入乌拉尔河流域，再进入东欧草原建立了金帐汗国，再以金帐汗国为基地发起进攻，攻入匈牙利。匈牙利就是草原民族在欧洲扩张的极限了。奥斯曼土耳其跨越博斯普鲁斯海峡打进巴尔干，继续北上，在维也纳城外战败。这个时候，近代火器已经发展起来，草原民族其实已经丧失骑兵优势了。
其次，欧洲本身有两个原发性核心文明希腊和罗马，都在西欧边上，但是也有地理上的屏障。罗马从亚平宁半岛进入法国需要翻越阿尔卑斯山，希腊北上要跨越巴尔喀千山。除了希腊罗马两个欧洲原发性文明外，西欧距离从北非到黎凡特地区（地中海东岸金巴勒斯坦叙利亚黎巴嫩一带），再到安纳托利亚，再到波斯，地理上都不是特别远。尤其是有地中海这个内海作为通道。古罗马和古希腊人，都有游历亚欧非三大洲的经历。事实上，历史上好几个帝国版图都地跨亚欧非，罗马帝国版图一度覆盖了除波斯以外几乎整个地中海-波斯湾文明带。所以，这一带的核心文明之间交流特别频繁。但是如果你居住这个文明地带中心位置，是很不好的，因为这里是四战之地，各国必争。但是在它附近，就是有利的，你可以吸收学习所有这些文明。
第三，西欧从法国内陆到德国易北河平原，再到东欧大草原，平原面积占比是很高的。整个欧洲平原面积占比59%，中国只有12%。西欧气候属于温带海洋性气候，而且冬季有大西洋暖流经过，这种气候夏冬气温差距不是很大，降雨均匀，属于雨润性农业（无需额外灌溉）。历史上很少发生洪涝和干旱。对比中国的亚热带季风气候，洪涝和干旱是家常便饭。
第四，欧洲地形海岸线延绵起伏特别明显，沿海海浪小，利于航行。四个半岛（斯堪的纳维亚半岛，伊比利亚半岛，亚平宁半岛，巴尔干半岛）使得欧洲海岸线特别长。欧洲北方有波罗的海，南方是地中海。尤其是地中海，只有一个直布罗陀海峡跟大西洋连接，算是一个内海。内海风浪小，利于航行，早在上古时代，腓尼基人就已经纵横地中海。欧洲早期的两个商贸城邦威尼斯与热那亚，都是靠地中海贸易发家。爱琴海的希腊文明，也是靠商贸维持经济。那些希腊岛屿本土缺乏粮食，依赖对外贸易输入。北欧的维京人航海技术也特别发达，曾经南下劫掠和建立众多邦国。
中国除了渤海外，其他海岸线都是直面大洋，对航海技术要求很高。直到唐朝，要横跨东海去日本都是非常困难的事，鉴真和尚六渡东海才最终成功抵达日本。
拿上述条件来衡量中国，那中国就要差很远，虽然不是最差的。
中国在几大古文明里，位置最为偏远，远离地中海-波斯湾这个上古文明中心地带。中国地形上西部是帕米尔高原和沙漠，北方是草原，西南是青藏高原喜马拉雅山和横断山脉，南方是热带雨林与大洋，东面是大洋。这是一个被地理屏障包围起来的地方。外人想进来，我们想出去，都不是很容易。历史上中国人出去的动力，主要是取佛经，史上留下名字的只有四五位。在文明早期，中国文明基本上是内陆文明，与海洋没关联。直到宋朝，海上贸易才繁盛起来，中国商人才大规模出海。
中国北方有世界上最强大的游牧民族。这些游牧民族一旦南下，就会破坏原有社会结构，建立起一个比较专制的社会。其情况可以参考蒙古鞑靼征服罗斯人。
中国基本上属于一个丘陵山地地形，平原面积少。亚热带季风气候降雨集中，导致旱涝灾害频繁发生。灾害频发不仅仅破坏财富积累，也容易导致整个社会崩溃沦为丛林秩序。具体案例可以参考黄泛区捻军。
最后提一下英国与日本。英国以前是欧洲最发达的国家，工业革命的发源地；日本是亚洲最早现代化的国家，直到现在依然位列顶级工业强国之列。为什么东西这两个岛国在人类文明发展路径上，能拥有这么重要的地位？我想这绝非意外，而是跟他们独特的地理位置是有关系的。这两个岛国都离大陆不是很远，英国与法国隔着英吉利海峡和加莱海峡，最窄处仅34km。日本与朝鲜半岛之间隔着对马海峡+朝鲜海峡，距离稍宽，半岛到九州距离180公里，中间有几座小岛可以中间停留，小岛之间距离40-60公里之间。总之，这两个岛国跟大陆商贸和文化交流，都比较容易。但是大陆上的帝国，如果想跨海征服岛国，那就非常困难了。历史上的大元对日本，德意志第三帝国对英帝国，都失败了。
这种特殊的地理位置给他们带来了非常多的好处。他们吸收了大陆文明，但是又不免于被大陆帝国征服，同时海岛国家天然鼓励发展海商贸易。海岛本身的地貌也非常破碎，不是一马平川的平原，使得封建制的局面容易出现。大陆帝国打不进来，封建制的社会结构不会受到破坏，成了发育资本主义的温床。在适当的条件下，很快就发展起来了。