小說《神州一夢（中）：殊途》，第二十八章
三年前，孔鮒與本派儒者在芒碭山披荊斬棘、隱居下來。那時此山尚屬齊、楚、趙、風四國交界，倏忽寒暑三變，齊國八方拓土，已將這片荒煙蔓草囊括在內。周邊郡縣知曉山中有亡人，屢次征召黔首前來清剿，無奈這裡地形似碗，四面高、中間低，乃是一座天然的城池；儒者把守各路要衝，居高臨下，使尋常鄉勇難以逾越。官吏又呈報臨淄，欲請大軍圍攻，然齊王以為區區豎儒難成大事，目下滅國正緊，不宜為彼分兵，所以駁回未許。芒碭山因此安然無恙。
如今，山坳之內草屋數十間、薄田數百畝，除了幾十位儒者，還有兩百多百姓。山中何時多了百姓？原來，半年前的一天，時值深夜，戶外忽然鈴聲大作。那銅鈴是從鄰縣的百姓手中淘換而來，安在聚落中央，由三條繩索吊著，每條都通一座寨門，專待敵情拉動。當時儒者聞訊，都從茅舍衝出，見是北邊那根顫動，各持兵器奔去。到了寨門，登上兩側的高岩往下望，雖看不清楚，卻聞草木窸窣之聲，乃知有敵來犯，向下一通放箭。官兵本想趁夜偷襲，不料卻被發覺，乾脆點起火把、號令強攻，於是山下頃刻間推倒了炭爐，灑得遍地都是火星。山上略微一數，足有千人，聚成赤紅的水面，正一點點往上漲；又見遠處三人督戰，正中應是縣尉，左右一高一矮兩位亭長。好在儒者早已將貼近岩壁的植被燒光，山體光禿禿的，爬上十個摔下其九，另一個也難免死於弓箭，因此雖只數十人防守，卻能從容應對。
兩方直戰到東方發白，官兵仍不能登寨；縣尉大怒，乃親自帶人衝突，兩位亭長緊隨其後。又戰一會，忽聽有人高叫：“壞啦！縣尉中箭啦！”這一嗓子，山下驀地安靜了。齊卒們停了吶喊，齊刷刷地怔住，都掛在石壁上，扭著脖子望向縣尉的所在——其人胸插弩箭，一滾到底，撞在樹下。商鞅之法，戰時主將陣亡，士卒皆剄死，唯大勝可以免罪。他們個個都成了待死之人，先相互看看，再瞧瞧亭長，誰都想動，誰都又不敢動，都想知道他人所想，又都怕他人知道自己所想。每人都像大網中的一個結，四面拽著別人，也被別人四面拽著，倒是安穩牢固；可一旦有一個斷了，頃刻撕成大洞、扯為數塊。緊要關頭，那矮亭長大喊一聲：“今日不勝即死，大夥跟我衝啊！”這才將彼等又擰成一股繩，使拋棄旁的思慮，死命地往上衝。可是哪裡就衝得上去？眼看死者愈發眾多，那思慮便又回來，在各人之間順著眼神傳遞。大網終於破了，漸漸有人逃跑，越跑越多；矮亭長逮住便殺，依舊制止不住，急得跺腳狂呼。那高的始終無話，此時忽然轉身跑到山下，攔住大家，說：“鄉親們，咱們回去也是死，不如就地投了這山寨！”眾人被他道出心聲，便停住不走、聚在周圍。那矮的見了，大聲呵斥道：“劉老四！你敢造反？我——”未及說完，那高的飛起一劍，將其刺死。於是在場全都解甲棄兵，跪地懇求儒者收留。儒者求之不得，都安排進山中居住。孔鮒出來迎接，聽弟子描述那亭長，年過不惑，隆准而龍顏，美鬚髯，頭上以竹皮為冠。問他姓甚名誰，說叫劉季，本是楚人，家鄉被齊國吞併，於是做了泗水亭長。
齊卒來時千人，都是從各縣征調來的黔首；一戰下來，死者三百，留下三百，還有三百捨棄不下父母妻子，以為法不責眾，還是回到鄉里。到家之後，郡守要用彼等招徠亡人，所以未加懲戒，然而也只引回上百。等候數月，知不會再有人來，乃下令將先後回來的四百人依軍法盡數處死。山上的兩百人聞訊大驚，後怕之餘，慶幸決斷得當，更加死心塌地地留在寨中。
今日，山上稼穡青蔥、桑麻繁盛，眾人或除草翻地、或挑水施肥，人人有所操持、個個不惜賣力，滿眼欣欣向榮、一派熱鬧繁忙。孔鮒給弟子上完早課，坐在正堂門口，迎著朝陽編織草鞋。他自從瞽目以來，不願為人累贅，慢慢練就了這項手藝，現時十指摸著草繩揉搓折疊，耳中聽著儒民一同勞作的萬籟，面上顯出平和，嘴角掛上微笑。
一位少年弟子從寨門走來，手中握著幾片竹簡，停在孔鮒身邊鞠躬行禮，道：“師傅，有書信傳來。”孔鮒盼此已久，將手中活計放好，站起身來，被攙扶著走進正堂。堂內分為三間，居中的明間供奉孔子畫像，下面一個祭台，擺放三排自焚書戮儒以來罹難同門的牌位；東稍間是書房，陳列經典籍冊；西次間用作孔鮒的臥室。兩人走到東邊，立於墻上懸掛著的一幅輿圖之前。那是東華的地圖，其上標註儒者傳道所到之方位，以及當地百姓對廢一統、行分封之說之見地——若是大部不信，則貼一片紅布；稍稍聽從，則貼黃布；大多認可，則貼綠布。眾門徒現今都在齊境，一眼掃去全是朱紅，只有寥寥數處橙黃，青綠則一個也不見。彼等定期送信至芒碭山，將進展告知師傅，那弟子所持的竹簡便是。他一一取出念誦，都是某人於某天行至某地、齊人如何反應云云；每念罷一個，就在輿圖上將寫著那位弟子名字的木牌挪至言及的地名之下。一連念了五六封，輿圖上又紅了五六片。到了最後一封，弟子將語氣沉了兩調，講述一位師兄被人舉報、命喪官府之手。孔鮒睜著一雙枯目，流下兩行清淚，顫巍巍拄著拐杖，邁步往居中的明間走去。弟子了然師傅所想，乃扶他走至祭台，遞上一塊空白的牌位和一支蘸墨的毛筆。孔鮒接過，以手摩挲邊沿、測量距離，而後提筆寫上罹難弟子姓名，使處先師照看之下，與泉下同門為伴。
孔鮒拜了三拜，深深歎息一聲，問道：“可有子永消息？”
“並無。”
子永上次來信是半年之前，當時他已在函谷關外傳道兩年有餘，卻無論如何入不得關、去不得都城腹地。不僅如此，沿途百姓全然不信，皆以逆天狂徒視之，往往連日宣講，只有數個聽眾而已。孔鮒緩緩坐於榻上，於腦海中將子永三年來的行程連成一線，其上至渤海、下至東海，中間曲折如麻，然所過之處也是緋紅一片。他已是七旬老翁，人至暮年，便格外疼愛晚輩；晚輩在外，便忍不住忐忑牽掛，將百事都往最壞處想。若是又遇上蠻夫莽漢，哪裡那樣巧，又有俠者相救？或者有人告官，當如何脫險？或者錢財用盡、衣食無著？他越想越不敢想，只是顰眉蹙額、滿面愁容。自從盲眼瞽目，又兼日益衰朽，他漸漸志氣消沉，常對弟子說，不妨以五年為限，若屆時齊民仍未起事，便召回門徒，如孔子所言——也如俠義道所為——乘桴浮於海，尋一個島嶼住下，再不問神州之事。眼下這股念頭又起，乃曰：“孔孟周遊列國，只說君主一人，尚不可得；今二三子欲說千萬之民，何其難哉！一晃三載，竟無絲毫起色……”弟子看出其意，坐於對面，勸道：“二三子固知任重道遠，非積年不能成功，故而矢志而不渝也。望師傅切莫灰心！”
“哎！近古無王者久矣，兵戈不息者二百餘年。暴秦初退，強齊又起，元元黎庶，厭戰已極，只盼天下一統，以求片刻喘息，哪管其他？譬如餒餓之人，為升斗糟糠寧肯鬻子；窮極之人，雖利息十倍亦願借貸。吾今反其道而行，欲其暫忍近前之禍、而求長遠之福，宜哉無人肯信。依我看，與其強求，不如——”
弟子不等说完便打斷道：“世人多短視，飲鴆止渴、抱薪救火之事常有。暴秦在時，諸侯爭相割地以賂之，以致自速其禍，即此類也。王侯尚且如此，遑论鄉野愚人。然欲救世，又非改之不可。同門深晓此理，所以發下宏願，以為畢生之業，豈可一旦捨棄？況且，俠義道尚且奮戰，我若半途而廢，何顏面對俠首仁安君夫人？”
一席話令孔鮒默然慚愧，心知勸阻不住，只得說：“吾老矣，世間終是爾等所有；爾等既決意行之，吾又有何說？記得將山中物產盡力節省，盈餘換做錢財，送與在外之人。”
“謹遵師命。”
兩人正說著，堂外鈴聲再次大作。眾人以為官兵又來，又持器械來到寨門，然而所見空曠，只有一個漢子背著一位女子跪倒在地，汗流如雨、氣喘如牛，似已筋疲力盡。仔細看時，竟是澹台子永！而那女子靜若薧木、不省人事。
話說狐雲中了東郭友的奸計，刺王不成，小腹還被刺傷，逃出臨淄後昏死在馬車上。晏不餘門客聽她說寧死不回茂殷島，心下不知所措，只好先設法出關再說。於是一路奔馳，每到一處便暗中請醫療治，然常有官兵搜捕，總在顛簸之中，不得停住靜養。到了關外，有人指點，说儒者子永就在附近，不如經之投靠芒碭山；門客從之，遂找到其人。當時狐雲雖已止血，卻高燒不退，面色時白時紅，喉嚨氣若遊絲；子永見之，大慟悲哭，片刻鎮定下來，將太阿劍交予門客，使為憑證，往楚國找項氏叔侄求救，自己則駕駛馬車，風馳電掣往山寨趕去。到了山腳下，馬車不能上，便背起狐雲狂奔；一路奔至寨門，終於腿腳酥軟，噗通跪倒在地。眾弟子趕忙接入，打掃出一間草屋安頓。楚國那邊，項梁作戰不利，已被齊師所殺；項羽總領大軍，於兩國邊境抗敵。他見了來使，又驗了太阿寶劍，特派名醫飛馬趕去，只比狐雲晚一日到達。門客同行而來，將寶劍交還，又回臨淄去了。
醫士一連診治三日，藥石針砭齊上，狐雲傷情只是好壞不定。好時稍稍顯出血色，顏面盛開兩朵桃花；壞時則消散殆盡，又如搽雪敷霜般慘白。子永手持木碗，早晚侍奉湯藥，見她有時猛然驚醒，口中如夢囈般嘟囔：“夫君，我愧對於你，今後當辭去俠首，再不刺齊，只求你莫發怒，快些回來……”每每言畢，眼角總是有淚。子永不解其意，只是替她輕輕擦拭，不意蘸乾了她的眼梢，倒沾濕了自己衣襟。到了第三天晚上，醫士把一把脈，搖一搖頭，走至屋外，道：“生死就在今夜，人事已盡，一切皆看造化。”眾人無不悲苦，當時透過窗戶看入，見月光灑在狐雲臉上，顏色不忍卒視。孔鮒下令搭起祭天之壇，將飲食之上佳者傾倉取出，眾儒皆於壇前跪拜祝禱。楚人劉季問清緣由，召集百姓也來祈福。其人頗有威望，鄉親無不聽從，於是儒民一起，祭告之聲整夜不斷。
夜已過半，狐雲於昏厥中忽然驚悸，直躁得不能寧臥、滿頭大汗，而後又驀地平復、沉靜如前。她已然醒了——只是神魂，並非軀殼——聽到有人呼喚：“三妹，三妹。”她坐起身來，看著還躺在榻上的自己，繼而環顧四周，見一男子站在門口，不是血肉之身，只是幽藍的雲氣勾成的一個輪廓，唯有眉目五官炯炯放光。那身形攪起她沉在心底十六年的記憶。那時她還是少女，與父母兄妹一起站在都城之外，送別長兄狐彥去往秦國觀風；她望著大哥策馬離去的背影，想不到這一別竟是永訣。眼簾一開一闔，那日的天變成了現時頭上的屋頂，那日的路變成了當下窗外的山景，唯有那身影還留駐視野，與眼前人絲絲入扣地重合。她脫口問道：“大哥，是你嗎？”
“是我，三妹。”
狐雲淚水奪眶而出，從榻上一躍而起，撲到狐彥懷中。哭過一陣，她猛然省悟，又問：“大哥，你是來接我走的嗎？”
“我帶你去見一個人，之後自有命數。”
說罷，狐彥攬住妹妹，帶她往九天瓊霄飛去。狐雲自知有去無回，一邊飛升，一邊向茂殷島遠眺，眼中滿是不捨。須臾升至億仞天宇，面前一縷銀河如帶，其中星辰好像研碎的鹽晶，灑在流淌的羊乳中，交替閃光，向遠方綿延。兩人停在河邊，狐彥說：“妹子在此等候，我去去就來。”言畢，往如凹凸不平的石板一樣的神州大陸下降而去；看那落處，似乎是西華之西界。片刻之後，下界騰起光點，不是一個，而是兩個。狐雲定睛觀看，隨著光點漸漸顯出人形，愈發不敢置信；待到二者停在天河對岸，三人隔河相望，竟怔得以手捂口、僵立如石。待緩過神來，她像瘋了似的對著河中倒影梳理自己的髮式與儀容，卻忘了自己也是一團霧靄，手觸及哪裡，哪裡就散而又聚，聚後還是原樣。她越梳越急，想看看對岸人走到何處了，不料剛一抬頭，已被撲上來抱在懷裡。那一刻所有雜念都煙消雲散，二者將下頜搭在對方肩頭，各自哭成了淚人。
“夫君，你還好嗎？”狐雲望著風無爭的臉，問道。
“好，好。雲，你呢？”風無爭答道。
狐雲低頭不答，只是岔開話題，說：“你平安就好……可為何身在西華？”
“天意，都是天意。”
“原來你不怪我，亦不惱我？”
“我怎會怪你？又因何事惱你？”
“你可曾後悔刺秦？”
“未曾分毫後悔，只恨殺之太遲也。”
狐雲點點頭，又附在無爭耳邊，講出一段往事，而後滿面愧疚，看著夫君，問道：“如今呢？還不怪我嗎？”
無爭默然良久，將妻子緊緊抱在懷裡，說：“此非你之過，與你無涉。”
狐雲喜極而泣，將臉頰貼上他的胸口，說：“咱們的長子拜了道士為師，正雲遊四海，再五年方歸；次子由儒宗孔鮒賜名風凱，現養於東海海島之上。”
“好，好，一切都好。你一定要保重自身，我必設法回到東華與你相見。”
狐雲看看下界的芒碭山，心中愴然悲戚，微微搖頭，道：“但願如此……若是上天保佑……”
無爭不知妻子將死，還以為在替他擔憂，乃說：“與你共度二載，勝卻人間無數，即便立遭不測，此生已無遺憾。就以五年為限，我若到時不歸，你當尋人再嫁，但願將二子撫養成人便是。”
“我若罹難，你亦當如此。”狐雲淚如雨下。
無爭聽出話中淒涼，心中咯噔一聲，慌忙問道：“為何這般說話？莫非你真個遇險？”
狐雲不忍告以實情，只是緘默不語。無爭也停了追問，兩人只是忘情相擁。
此時，銀河遠端也有一雙男女相會——今日正是七夕佳節，彼等就是牛郎織女。兩對眷侶溫柔繾綣，狐彥不忍打擾，一直留在河的另岸；可目下時辰已至，只得飛到兩人身邊，牽起妹妹的手，將她從夫君懷中拽出。三人了然，是時候分別了。無爭與狐彥皆伸出右臂，緊握對方拳掌，又以左臂互擊肩膀。依依惜別、眷眷難離，狐人兄妹飄然而去。狐雲一邊下墜、一邊回望，晶瑩的淚水灑在群星之間，為天幕又添幾分璀璨。無爭望著妻子離去，兩人目光連成長線，卻抵不過距離的拉扯，崩斷在千里之外。待視野中沒了狐雲，他也往西華的滇西郡墜落。
芒碭山中，這一夜，烏鴉集於樹上，咕咕地叫著。孔鮒心知肚明，哀歎一聲，命弟子暗中準備後事。然而，轉天清晨，群鴉竟一隻也不見了。子永趕忙闖入屋內，見狐雲面色紅潤、不似昨晚慘白，又以手背搭在額頭，居然涼爽如常！醫士也聞訊而至，坐於床邊把脈，發覺脈象平穩，乃曰：“兇關闖過，已無恙矣！”眾人狂喜不已，趕忙將粥飯端入，子永親自餵食。狐雲吃了幾口，咳嗽一聲，蘇醒過來。她雙眼微睜，看見滿屋的儒者，說一聲：“勞煩諸位了。”諸位聞言，無不淚灑當場。
之後幾天，狐雲雖日見好轉，卻性情大變。一天，弟子送膳至屋內，竟被她揮手打翻在地，接著詈罵道：“哼，窮酸書生，竟讓本姑娘住這等腌臜之地、吃這等下劣之食！還不快去換來！”弟子不敢怠慢，冒險與山下百姓換來獸肉與乳酪，之後再次呈獻。狐雲拿眼角一瞥，說：“罷了，諒你們也拿不出好東西，我只好將就了。”這才勉強吃下。其餘一應起居事項，也是百般挑剔、千般抱怨。孔鮒聞說，問可有別種異樣。弟子思想一會兒，說其頸上狐尾與初到時不同，不見了邊沿的一圈橙紅，只剩通體碧藍、近乎青紫。孔鮒洞悉明了，教不要見怪，還照原先照料便是。
子永見狐雲無恙，又要離去傳道，然而三年來首次回歸，同門哪裡肯放？尤其師尊孔鮒，之前還在擔憂，如今見愛徒平安，不禁老淚縱橫，將他死死留住，非要再住幾日不可。這一天，師兄弟拉子永站在山崗，俯瞰寨中圍出的一片田園，其中一個農夫側臥石臺，似乎正在扮演皇帝。他頭戴草編的冠冕，前後二十四旒皆是串起來的石子，中間插一根樹枝全當玉簪，身上黑衣以各色花草拼成龍鳳，腰間玉帶實是麻繩，腳踏木雕的寶舄。天子四周有十人圍繞，這個給捏肩，那個給捶腿，還有一個把竹籃捧在皇帝嘴邊，供他取果子食用，食罷再接住吐出的核兒——彼等本是百姓，扮的也是百姓。待皇帝把果籃吃淨，看一眼旁邊的日晷，知正午將至，乃命那十人橫排跪於臺下，自己取出一根木棍，臉上呵呵一笑，開始猛地棒打彼等。他手上使勁，眼中不時瞟向晷針下漸漸縮短的投影，好像爭分奪秒似的，口中還喊叫著：“嘿嘿，老子是皇帝，想打誰便打誰，打死你們這幫臭豬狗！我打啊打啊打打打，哈哈哈哈！”離正午愈近，他便愈發瘋狂，到最後已不知怎樣過癮才好，竟蹦跳起舞、撒起歡來，眼中也不看人，只是轉著圈地揮棍，落到誰身上便是誰。可憐那十個百姓，本來面黃肌瘦、羸弱不堪，又被這樣一番毆虐，不久便有人倒地不支。待到日影徹底縮入晷針，皇帝這才不情不願地停了手，坐在地上吁吁喘氣，臉上一半饜足，一半意猶未盡。
百姓之中有個彪形大漢，子永在高處觀看時，一眼就認出其人——就是他，在齊國村庠之外，對自己逞兇施暴。方才這漢子咬牙隱忍，忍至遍體鱗傷，眼下終於等到日中，不禁惱怒至極，當時如熊羆般暴起，一手揪住那皇帝的衣領，另一手攥起沙包大的拳頭，就要往頭上砸去。在旁監督的儒者連忙喝止，道：“願賭服輸，不可報復！”大漢的拳頭就吊在那人面上一寸，拳風已如巴掌般扇到臉上，嚇得他兩眼緊閉、不敢吭聲；再睜開時，那漢和另外九人已氣衝衝地走了。
圍欄已空，子永問身旁的同門：“寨中行此多久了？”
同門答曰：“始自百姓來到山中，至今不到半年。彼等初至，師傅欲從中選招門徒，然而多有心向混一、不信分封者。我等憶起師兄教誨，想出這個法子：與懷疑之人賭賽，使之分扮君民兩方；為君者百無禁忌，為民者唯命是從；以一月為限，若皇帝仁愛慈善，則百姓勝，可得錢財；若暴戾恣睢，則儒者勝，只求百姓聽教。”
“與事者幾多？”
“此前試之四番，凡扮皇帝者，不論平時如何溫良，一旦身著冕服，竟無一個不虐民。師兄所見乃是第五番，至正午恰好完結。”
子永感慨萬千，道：“人性之惡，一至於此！孔子攝魯相，七日而誅少正卯，又於夾谷會盟時斬殺侏儒。聖人尚不能免，何況皇帝？若不以分權制之，四海永無寧日。此法著實巧妙，可使百姓相信混一之後非但不得安樂，反是災厄之始。願入儒門者幾人？”
“已有十數人。”
“善。如今限於人手，傳道只在齊國境內，然欲保萬世無虞，楚、趙兩國亦非去不可。若不能使之為天下共識，他日強弱易勢，難保一統之念不會再生他處。待百姓學成，正好派往四方。”
兩人一邊說，一邊走下高崗。子永剛剛回到屋內，就聽房門咚咚敲響。打開之後，門框被一人填得滿滿當當，連陽光也不得透入。子永如望山般仰頭看去，見就是適才那個大漢，乃微笑閃身，讓他進來。不想他一跨過門檻便跪倒在地，屋內物什被震得一顫，子永也嚇了一跳。那漢子聲如巨浪，卻後勁不足，說：“夫子在上，我是個粗人，愚魯笨拙，大賢就在眼前也不能識，竟還行兇毆打。現下才知夫子所言皆是正理，只願贖免以往罪過，請夫子責罰……”言畢，從懷中掏出一捆荊條，捧在掌中獻上。
子永笑道：“你這一月受苦不少，何須由我責罰？知錯能改，善莫大焉。不必內疚，速速起身。”說著就去攙扶那漢。可他依舊不起，說：“求夫子收我為徒，不然我寧願跪死在此。”
“好，我收你為徒，徒弟請起。”
那漢子大喜，當即稽首三番，行了拜師之禮。子永問道：“你如何來到寨中？”
“齊國攻下沛縣，楚人多有逃亡，官府就將我等齊民遷徙到彼。後來受召攻打此山，縣尉陣亡，兵卒皆獲死罪。若不是師尊收留，我已成亡魂孤鬼。”
“原來如此。你姓甚名誰，何字？”
“我姓李，出生時十六斤，父母見我健壯，就起名‘虎’。莊稼人，沒有字。”
“既如此，同門便稱你作‘子虎’，如何？”
李虎將這二字在口中咂了又咂，覺得文縐縐地好聽，自然喜不自勝。二人用了午膳，子永便向子虎授課，一邊教他識字，一邊講解典籍。子虎天資不佳，總是事倍功半，有時無論如何學不會，煩了惱了，把書一扔，甩手跑了出去；可是心中又覺有愧，沒過一會兒便又回來，拾起簡編繼續念誦。子永看著眼前人將碩大的身軀伏在案上、以如杵的手指一個個指著簡上的隸書辨認，又憶起三年前那莽漢如何蠻橫狠戾，一今一昔、判若天壤，心中由酸楚而欣慰，不禁涕淚沾巾。
翌日是子永留在寨中的最後一日，他在曠野裡架起講壇，使有意者都來聆聽，頃刻間聚起百人。他將“拒一統、行分封”之理再次述說，壇下有人問道：“皇帝必定虐民，這道理我們已懂了。可除了不教皇帝為所欲為，分封制還有啥別的好處不？”
子永答曰：“有。皇帝者，一人也，能足履親至之地不過百里，卻偏要獨佔萬里疆域，如此則非用流官不可。流官者，非當地之人，或三年、或五年，任滿即去，轄地禍福與他何干？非但無干，反有抵牾。彼等一為迎合上慾，二為自求錢財，必定盤剝黎民、貪贓枉法。治一地者不有之，有一地者不治之，此誠為政之大害也。譬如僱工佣人，難免偷奸耍滑、監守自盜。久之，流官欺瞞朝廷，皇帝不得其實，自以為四海升平，以致愈發驕縱。如此上下皆崩，百姓安有活路？齊威王烹殺阿城大夫之事，西周與春秋皆不曾聞，至戰國乃有之，豈非集權混一之惡果乎？分封則不同。封君既有其地，又治其地，自然盡心盡力，不會自毀基業、敗家喪產。哪怕真有不智之人，百姓也可逃往他邑，好過大一統下無處可去。”
又一人問道：“既如此，官老爺們為了搜刮民財，必然不願分封。要想遏止一統，單靠百姓，不是太難了嗎？”
“不然。卿大夫亦願自有封地，絕不願做流官。孟嘗君保有薛邑，罷相後還可歸隱，國君不敢為難；白起、呂不韋等輩，或無尺寸之封，或有食邑而無兵權，只因君王一言，朝為功臣，暮為齏粉。所以，即為自保，封君亦勝過流官。況且，分封制下，君臣共享疆土，唇齒相依、休戚與共，國在則家在，國破則家亡。所以三家分晉之後，范氏、中行氏雖逃至齊國，不過躬耕為農而已，不復公卿之貴。郡縣制下，流官視君為主、視己為奴，本無封土之賜，只有金帛之賞，此何國不能予？他國亦能予，又何必忠於故國？所以才有秦之范雎、趙之郭開、齊之後勝等賣國求榮之徒。”
“依夫子所說，分封制於百姓、封君皆有好處，那於國君如何？”
“也有裨益。君位若大權獨攬，則引人垂涎；引人垂涎，則致爭搶；既致爭搶，必有殺戮。到時，深宮禁苑竟險於尋常巷陌，公子王孫未必情願降生帝王之家。而分封之下，君臣各安其位，不須你死我活，可共存共和，所以叛亂弒君之事非但不增、反而將少。”
再一人發難，曰：“分封好是好，可二神將函谷關搬至齊國，可見天意助之。儒者逆天行事，如何能成？”
子永笑道：“《泰誓》有云：‘天視自我民視，天聽自我民聽。’然上天若真如此慈善，怎會使虎狼之秦稱帝？因而老子又云：‘天地不仁，以萬物為芻狗。’二者孰是孰非，凡人難以知曉。不過，天若愛民，則吾必成功；天若不仁，逆天又有何妨？”
“可我們縣令說，混一縱然不是天意，也是大勢所趨，不可更改。”
“何謂勢？勢者，天下之人心也。得人心即為得勢，失人心即為失勢。人心皆為求利，皆欲身處勢眾一方，不願居於勢寡一側。所以，一人之所想，取決於旁人之所想；旁人多願混一，則彼亦願混一；旁人多願分封，則彼亦願分封。而人人又都無從得知旁人之所想，故而只能揣測。你揣測我，卻又感應於我；我揣測你，卻又浸染於你。千萬之民個個如此，相互牽扯、彼此波及，猶如乾坤間之億兆氣息，相擊相碰以成混沌，最終定於何樣何態，實不可知。人心如流水，常有激蕩之時，有何不可更改？吾當周遊天下，使世人皆知混一之害與分封之利。初時雖然艱難，然信從者愈多，愈使更多人信從，不久必成燎原。屆時，人心成，則勢成；勢既成，則事必成。”
壇下百姓聽得雲山霧罩，全都撓頭抓耳、眉間緊蹙。良久，有一人恍然大悟，說：“噢，我明白了！就如半年前我等攻打這山寨時縣尉死了之後的情形。當時我就想：大夥戰，我就戰；大夥跑，我就跑。恐怕他人所想也是一般。”
子永道：“不錯。當此關頭，一旦事態稍改，人心之變快如翻掌。”
眾人回憶起來，好像確實如此，這才點頭稱是。
轉眼間夕陽斜照，子永宣講已畢，百姓各自離去。正巧那劉季從別山打獵回來，將所獲平分眾人。這人從不耕田，對儒學也無興致，除了有時出外狩獵，便是監督他人勞作，一見不努力者，便過去告誡敲打。偏偏百姓全都聽從，一遇糾紛便尋他仲裁；凡棘手難解之事，他出面便能解開；因此雖然整日臥於石上睡大覺，也並無人不滿。
當晚距狐雲受傷已過了整整十日，她自覺大半痊癒，乃雙手扶膝，靜心打坐。待將體內陰性壓至七分，陽性升至三分，那狐尾又勾上一圈朱紅。憶起之前的無禮，她慚愧無地，遂出了房門，要往正堂向儒者賠禮。走到半路，忽聽琴聲傳來；望入窗牖，乃是孔鮒撫弄七弦。其一奏，有玄鶴二八集於房上；再奏，昭然成行、儼然成列；三奏，延頸而鳴、舒翼而舞。狐雲在外諦聽，不禁心曠神怡。等到一曲終了，她叩門而入，跪地稽首，道：“狐雲之命，得之於諸位。前日得罪，非出自願；今來謝過，萬望原宥。”
子永趕忙扶起，道：“夫人不必多說，微末小事，我等安敢掛懷？”
孔鮒曰：“俠首好轉，亦多虧楚將項羽。若非彼遣名醫攜良藥前來，旁人怕是有心無力。”
狐雲說：“改日當去答謝。各位可有臨淄消息？”
“這……並無。然有茂殷島來信一封。”
狐雲趕忙接過，拆掉泥封，打開閱讀。上面說：風凱剛剛度過三歲生辰，飲食俱佳，身體康健；俠者使其抓周，他不抓書簡、不碰刀劍，偏偏攥住一枚麥種，明明有遠避紛爭、以農濟世之志。簡編裡還卷著島上人為他所刻的木像一枚，雕得精美絕倫，五官逼真之至。狐雲兩手握住，捂在胸口，潸然淚下。