《窗邊故事集》：市長家的四隻貓
話說，一直以來住在魔法森林的阿貓，在上一次去人類世界推廣自己寫的童話故事時，被一名假冒博士的吟遊詩人在公共場合上大肆批判她的文章後，而大受打擊、心靈受創。於是這位阿貓又哭著跑回魔法森林的樹洞裡躲起來好幾個月後，經過好友野人君和小鹿在一旁互相拌嘴、打鬧和開玩笑下，終於重新拾回往日的自信和笑容，再度執筆寫起童話故事，這期間還經歷了一場穿越時空的神奇旅程，平安回來後還被森林女王賜予一扇可以遊遍全世界美景的魔法窗戶。
自從有了這扇魔法窗戶，阿貓學會了一項新技能——繪畫，因此常常獨自待在樹洞、足不出戶，有時候她看著窗戶外展現世界各國的美景而畫起畫來；有時候看著夕陽西下的塞納河畔；有時候看著英國鄉下的石楠花海；有時候看著南義的波西塔諾的美麗海景。在樹洞閉關的這幾個月中，她寫了好多小故事、詩歌、散文和生活日記，並仔細地整理成冊，準備要獻給森林女王和皇家魔法圖書館，順便討一些女王的贊助和魔力，以後在險惡的人類世界行走時，就更有勇氣了。
有一次春日午後，她從森林女王那聽說，在隔壁城鎮的人類世界，正在舉辦二手市集，還因此開放免租金的五個攤位，報名資格很特別，只要能幫市長解決家裡四隻貓打架搶食物的問題。
阿貓一聽到，開心地帶上小可愛，並一起偽裝成人類，走出久違的戶外，來到久違的人類世界。
由於上一次來到人類世界受創太大還沒完全走出陰影，讓阿貓變得不太敢和人類互動交談也不太信任人類，於是全程都是靠小可愛向市民問路，並指引報名的地方。
他們兩個終於找到市長的家，只見市長家門口排了一大堆想要免租金攤位的市民。阿貓排到隊伍的後頭時，心想著：看這樣門庭若市，不知道何時會輪到自己，會不會沒有機會了。就在此時！一位男市民驚恐地衝出市長家，只見他頭髮凌亂、衣衫不整，臉上和手臂上都有三、四道血淋淋又深又紅的貓抓痕，看起來像似經過了一場激烈的生死搏鬥，「這些貓根本就是魔鬼！」
那位市民怒氣沖沖地說完這句話後，頭也不回地快速離去，現場排隊的人們一看到剛剛那男人的狼狽樣，全都躁動不安，甚至有幾個正猶豫要不要放棄，不到幾分鐘後，又一名女性捂著臉哭著衝出市長家，邊跑還邊帶著哭腔：「那貓簡直是惡魔啊，我的臉，嗚嗚嗚。」
大家驚恐地看著那名女性跑遠的背影，只見她的手臂上也有幾道貓抓痕，但沒有像剛剛那名男性如此悽慘，已經有幾個市民接二連三看到如此景象，便自動放棄離開隊伍。接下來的二十分鐘內，阿貓都可以陸陸續續看到報名失敗的人們，不是怒氣沖沖就是哭著跑走，而共通點就是手上和臉上都有不同程度的貓抓痕。
小可愛在一旁對阿貓耳語著：「我看，只有阿貓主人才能勝任這任務，畢竟是同物種嘛。」雖然說是同物種，但阿貓心知肚明，貓科物種的性格都桀驁不馴，很有自己的主張和原則，若沒有順著毛摸必定展開防衛式的攻擊姿態，就算面對同類也是如此。
終於輪到阿貓進入市長家接受挑戰，陪伴在一旁的小可愛只能站在外頭等候。
此刻的阿貓像個木頭人全身僵硬地站在接待大廳裡，並有點手足無措地望著眼前不苟言笑，穿著黑灰色衣衫的市長正盯著她瞧。
「妳也看到其他人的慘狀了吧，現在放棄還來得及。」阿貓發現市長望著她的目光，流露出懷疑鄙視的神情，好像覺得她很弱不經風，等一下一定會被那四隻貓嚇到尖叫逃跑。
「呃，那個市長你好……，我可以幫忙喔。」阿貓緊張地不停扭著雙手有些結巴地說。
「妳確定了嗎？到時候發生甚麼事情我可不負責喔，我已經事先告知妳了。等一下屬下就會把蘇格拉底、佛陀、耶穌、孔子帶過來，我就要離開這裡二十分鐘後才回來。至於飼料碗那些已經準備好放在地板角落了，如果不夠，這櫥櫃裡有開過的飼料、罐頭和凍乾。若有需要求救，請馬上大喊，我會帶著人手立刻衝進來，但報名資格就取消了，只要四隻貓都好好吃飯，不打架就算過關。」
等到市長和屬下把四個關貓咪的貓籠一一帶過來大廳後，並打開四個貓籠的門就一行人離開接待大廳了。
阿貓左看右看，並詳細確認附近都沒人偷看後，於是化身為貓的樣子，開始嘗試跟四隻貓溝通。
「哦，原來妳是偽裝人類的魔法森林裡的貓喔，那妳幹嘛跑來人類世界啊，放著好日子不過，來到這醜陋的人間，真是奇怪欸。」首先開口喵叫並向前聞氣味的是一位叫蘇格拉底的乳牛貓。
「她身上的味道真好聞，有股淡淡的花香。」另一名叫佛陀的橘色公貓，帶著色瞇瞇的眼睛，不懷好意地打量起阿貓。
「你們兩個真沒禮貌，不要欺負來自魔法森林的貴客，請問這位女孩，如何稱呼您？」開口的是一名叫耶穌的虎斑母貓。
「我叫阿貓。聽你們的主人說，你們常常打架搶食物，只要能解決這個問題，市長就會免租金給我一個攤位讓我擺攤賣東西。」
「擺攤賣東西？妳已經是魔法貓了欸，還需要出來人類世界擺攤賣東西嗎？不是聽說魔法森林的女王對她的子民都很慈愛，沒有吃不飽穿不暖的問題。」蘇格拉底露出懷疑的眼神嗅著阿貓，好像對她的身分很可疑。
「君子謀道不謀食啊，妳為何來此。」一直很安靜的黑貓孔子突然在陰影中悄悄地走出來。
「我只是……我只是夢想成為一名作家，森林女王之前就常常鼓勵我去人類世界推廣自己寫的故事，這樣一來就可以被更多人看見。想說這次有免租金攤位，我可以藉此機會把之前在魔法森林裡寫的故事再度拿出來販售，然後我可以拿這些錢去買更多人類世界的有趣東西，當作寫作靈感。」
「作家？噗，真是可愛的貓咪，跟妳說啦，貓科界就屬妳最上進了，我每天上街和許多街貓啊、家貓啊、浪貓啊，聊天辯論起貓生，就是沒聽過那個貓想要在人類世界佔一席之地，大部分都希望有吃不完的罐頭、溫暖的貓窩、好玩的玩具、貓奴無限的寵溺，妳還真是有趣。」蘇格拉底用貓掌拍了拍阿貓的頭。
「她又不是像吾等只是隻普通的貓，她可是會魔法啊，可以化為人身，可以傳道授業解惑也。」孔子貓優雅地舔著自己的貓掌說，他剛剛跑去偷吃了耶穌、蘇格拉底和佛陀三人的貓食。
「欸，你剛是不是又偷吃我們三人的飼料！」耶穌不滿地對著孔子哈氣。
「女子與小人難養也。」孔子搖搖頭繼續優雅地舔著自己的貓掌。
「你這偽君子，老是偷吃我們的飼料，今天我不打你，我就不叫蘇格拉底！」
「沒錯，上，這小子老是愛偷吃我們的飼料！」一旁的耶蘇和佛陀大聲吆喝著。
話說當蘇格拉底正準備要舉起貓掌大力巴下去時，阿貓立刻跑上來前去阻止，「你們別這樣啊，話說，孔子你幹嘛偷吃人家的飼料，你的飼料不是放在那邊嗎？」阿貓望著角落那名有精緻梅花圖樣的碗點頭說道。
「我說阿貓小美女，你就不知道孔子這貓，挑剔得很，說什麼只有他的碗是在二手市集買的，我們都有自己專屬的碗，他不想用別人用過的。」佛陀露出不屑的神情望著孔子。
「哼！你們懂什麼，整天只知道吃喝拉撒睡，飽食終日，無所用心，難矣哉。」孔子不滿地打翻那梅花圖樣的碗，飼料便翻了一地，但阿貓發現他看那碗的臉上有異樣的神情。
阿貓變回為人，上前把弄在地上的飼料收拾一下，並把碗放好後，又變回貓說：「這圖案和設計明明比其他三個碗還要精緻許多，就算是二手的也比你們三個人的碗精緻許多啊。況且，孔子你不想用別人用過的，可是你剛剛再偷吃他們的飼料不也是用別人用過的碗。」
「他啊，是生在福中不知福。耶穌呢，是主人的女兒從街頭救回來的，她是第一位在這家中居住的貓，過了五年後才收養我，再隔年是佛陀，孔子則是今年才被收養的，來這邊才不過半年。我們三個曾經都是流浪貓，吃過苦頭的，唯有孔子那位有錢的老主人去世後，就被新主人收養了，用二手的碗又怎樣了，我們三人流浪時是連貓碗都沒有用過欸。」蘇格拉底在說到「老主人去世」這句話時，阿貓發現孔子的眼神再度有異樣。
「那為什麼市長不買新的碗，只有孔子是用二手的呢？這中間是有甚麼故事嗎？」阿貓柔和問道。
「這我怎麼知道，那是主人的事情，只要他給我們吃好住好睡得暖就好了，話說我肚子餓了，阿貓快幫我重新弄一碗飼料，剛被偷吃，所以我不想吃他吃剩的。」蘇格拉底躺在貓窩上打了一個大哈欠慵懶地望著阿貓說，阿貓無奈地再度轉化成人，從櫥櫃裡找出貓飼料重新裝滿後，再放在蘇格拉底前面。
「謝啦。」蘇格拉底滿足地吃著飼料。
「那你們呢？也要重新裝過新的飼料嗎？」
「好。」佛陀和耶穌異口同聲道。
「那孔子呢？如果你不想要這二手碗，那我去幫你買新的，雖然我身上只有一千塊的人類紙鈔，但足夠買新的碗了。」阿貓蹲下來，和善地望著孔子說。
孔子望著阿貓那深棕色的瞳孔，並聞到她身上傳來淡淡的花香，那是讓人感到放鬆和安全的香氣。便想起剛遇見老主人時，她也是如此這般溫暖的模樣，那時她還是一個健康的老婦人，直到某一年生了大病，身體越來越虛弱，在平安夜那晚躺在床上再也沒醒過來了，而老婦人最愛的紅梅卻在那一晚盛開的如此艷麗。
孔子一想到紅梅那個幽香和夜晚艷麗的模樣，就會傷心難過的全身顫抖。阿貓此刻看他恍神起來，先幫佛陀和耶穌重新裝過飼料，再放到他們吃飯的位子，然後再化身成貓輕輕地靠近孔子，並嗅了嗅他說，「你還好嗎？如果不喜歡這二手碗，我幫你買一只新的，我會跟市長說原因的。」孔子回過神來，看著已經變成貓的阿貓有些不知所措，但隨後故作鎮定地說：「不用了，謝謝妳的好意，我乖乖吃飼料就是了，幫妳完成任務。」
阿貓只好再度化身為人，重新幫孔子的碗添加飼料，放在地板上，孔子就乖乖地走到梅花圖樣的碗旁，停了下來嗅了嗅飼料，聞到阿貓的那股清香味混在裏頭，並尾巴微微抬高抖動了一下，抬頭看了阿貓並輕輕地眨了眨眼，阿貓微笑地說：「沒問題的，安心吃吧，用自己的碗吃起來更美味喔。」
這時市長走了進來，「我在外面等了二十五分鐘都一直沒有聽到尖叫聲和動靜，擔心安危，就進來查看一下，真沒想到妳是第一個成功的人。」
「那個市長，我想問一下孔子在被您收養前的故事。我覺得他並不是不喜歡二手碗，而是對這碗上的圖案他有點抗拒。」
「啊，妳發現了啊！孔子的前主人生前是個陶藝家，特別喜愛紅梅的圖樣，於是就為自己製作了印有紅梅圖樣的碗、茶具、餐盤、餐具那些，還順便給這可愛的小傢伙也製作了他專屬的貓碗呢。」
「是現在孔子用的二手碗嗎？那市長為什麼還要用這個碗來讓他來觸景傷情呢？」
市長嘆了嘆氣，搖了搖頭說：「原先的碗在家屬整理遺物的過程中，不小心打破了，原本收養孔子時，順便連他原本喜愛的玩具貓窩水盤都一併帶回來，但那碗被打破後，他整日不喝不吃，只躲在那梅花圖樣的貓窩，後來女兒一家人去逛二手市集時，才發現類似的貓碗，一開始買回來時，孔子還會吃會喝，後來就突然去搶其他貓的食物到現在。」
「那？孔子剛來時，有被欺負嗎？」
市長搖搖頭，一隻手托著下巴說：「不太曉得，他剛來就躲在貓窩不吃也不喝，那三隻貓看到他好像也不太理會………啊！」市長突然拍手大叫一聲，嚇得阿貓頭髮豎了起來，差點連貓尾巴都露出來，「我記得有一次那三隻貓正在互相玩鬧不小心撞翻了孔子的貓碗和水盤，驚動了正在一旁舔毛的孔子，那一次孔子就哈氣地跟他們三隻打起來，之後好像就開始一言不合地搶食物打架。」市長在說話時，阿貓看到蘇格拉底、佛陀、耶穌面有愧疚地望著孔子，從市長一進來和阿貓說話時，那四隻貓就一直窩在一旁的貓窩偷聽，而此刻他們三隻貓終於明白孔子那未說出口的難受情緒。
「就是這個了！孔子一定還在為舊主人過世的事難過，好不容易有一個可以回憶的梅花圖樣，但孤身一隻貓來到新環境，不僅沒有像以前一樣被獨寵，還被其他貓漠視，當空氣；甚至把他唯一心愛的碗打翻了，又加上市長忙於公務，把照顧貓的工作全交給屬下。市長肯定是沒有花時間好好單獨陪伴孔子吧。」
阿貓一說完，就看到市長的神色整個都變了，原本輕鬆自在又柔和的臉部線條，現在看起來像是突然被雷打到或被梅杜莎的雙眼給掃射到，而變成大理石雕像般那樣緊繃僵硬的銳利和陰暗面的深層化。
「我的確是疏於照顧他，自從領養他後，幾乎都請屬下幫忙餵食換水，沒有時間安撫他剛到的情緒。」
這時阿貓從背後偷偷用魔法變了一個小小的貓咪娃娃，假裝放進包包內，然後再從包包內拿出來給市長說：「市長大人，這個娃娃香包麻煩你幫我送給孔子，就跟他說，以後不管遇到什麼事情，都可以跟這個貓咪娃娃說話，他會保護你的，不讓你孤單一個人。」
市長帶著疑惑的神情收下貓咪娃娃香包後，並仔細地放在孔子的貓窩裡，只見孔子好奇地看了阿貓一眼，阿貓偷偷朝孔子緩慢眨了眨眼，孔子便上前嗅了嗅貓咪娃娃香包，是那個曾經如此熟悉的氣味，是那個梅花香，是那個過世女主人身上的香氣，他充滿感激地望著阿貓，阿貓對他點了點頭。
「市長以後就麻煩你多多關照一下孔子了。啊，對了，那，那個我的免費攤位呢？」
市長看到孔子如此安穩地抱著貓咪娃娃香包窩在貓窩裡，整個人又從大理石緊繃的表情變成雲朵般舒緩開來，柔和地回過頭對阿貓笑了笑，「當然會給妳的，幫我這麼一個大忙，現在請跟我來辦公室，寫一下攤位申請表。」
在離開市長接待大廳前往辦公室之前，阿貓回頭看了一眼那四隻貓，此刻驚人的一幕映在眼前：孔子、耶穌、蘇格拉底和佛陀全都站在門邊向阿貓揮揮貓掌，齊聲喵了幾聲，阿貓知道他們在謝謝她；最後孔子又再大聲補喵了一聲，阿貓微微笑朝孔子點了點頭、眨了眨眼，也揮揮手向他們四隻貓道別後，就往日落方向的地方走去了。
（下集待續）