他放棄人生，死前簽字救了我全家

此文首刊於世界日報，特此銘謝。

情義合夥人

三十多年前，我有兩家建設公司。 Ed 是我的合夥人，也是我懷念的好朋友。他是德裔美國人， 比我稍年輕。Ed管兩家公司的工地。每日五時半起床，公園晨跑一小時，沖涼，簡單早餐後即往工地，幹到晚上七八點，是我們成功的大功臣。我和Ed的照片，兩度登上專業的建築界雜誌，是最成功的後起之秀.
勤勞，聰明，謙虛有禮，Ed是個人才，應該前途無量，可惜，最後證明，抗壓能力才是做人最重要的成功元素。
那時的新屋市場太好了，蓋的不如賣得快，生意蒸蒸日上。我們兩常相約下班後喝杯啤酒，聊得意氣風發，互相吹捧幾句，對前景充滿了信心。
可是天有不測風雲，有一天市場就這麼崩盤了，蓋好的一間間新屋，越賣越慢，最後完全停頓，產生許多爛尾樓。
我們這類型的公司，土地佔資產很大的比例，土地越來越不值錢，公司的市值也就隨資產的估值斷崖般地下降。資不抵債的公司，一個接一個宣布破產，破產還解決不了問題的，有的公司老闆跳樓，也有半夜溜之大吉的。
終於有一天，Ed 不見了。到處詢問，打聽，沒人知道下落。
又過了好多天，國稅局派的稅務人員出現在家門口，說公司在最後階段欠稅二十多萬，利息還要往上加。稽查人員進了我的家，看來看去，找不出那些適合充公沒收的東西。當然，許多私人用品，住家，車輛，即使欠了税，政府依法也不可以拿走。
另一方面，我和稅務律師趕緊積極向法庭抗辯，種種理由，最重要公司是有限責任，債務應不涉及投資人才對。
但是，我們需要有力的證據。
Ed有一位女朋友，並沒有離開休士頓。之前，我問她多次，我要找Ed商量善後，她一概回答不知道他去那兒了。
這一次，我只好死馬當活馬醫，再問一次。我說現在事關我一家人存亡，務必告訴我怎麼聯絡Ed。女友勃然大怒，説艾德流落他鄉，已經崩潰了，酗酒度日，你怎麼還敢來打擾他？
聽到這兒，我只好算了。
不料數日後。收到佛羅里達寄來的掛號信，內容是一紙公證好的切結書，宣誓說明定期報稅是總經理Ed負責的業務，大老闆與例行每季度報稅無關。
律師對這份有法律效力的聲明十分滿意，趕緊上交給法官。
又過了快一年，國稅局來了封信，說我們極為注重每一位公民的權益，經過我們仔細查證，此案已經結束，沒有金額需再繳納。我的判斷，這份切結書應該是重要的關鍵。
大約一年後，那位女友來電話，說Ed已死，死於體重超重，酒精中毒。
回憶陷於絕望中的Ed，仍然不吝拉了我一把。如今陰陽永隔，我永遠感念好朋友Ed的情義。

後記： 我在啤酒館寫完，喝一口，Ed 離我不遠。