对于民众来说，政治参与的意义不只在于能维护个人合法权利，也不只在于能促进公共利益，政治参与也是个人自主的一种表现。尽管政治参与的结果不一定永远符合参与者的预期，也可能让参与者付出代价，但它让参与者感到自己并不是被摆布的，让他们感到自己也是“能动者”的一份子。

“89学运”是一场以民主作为最高诉求，但实际上主要是要求改善知识分子待遇的学生运动。运动失败是必然的，力量太微弱。虽然北京及全国各地参加运动的大学生达几十万人，支持学生运动的民众达数百万人，但放在十几亿中国人的分母上，就微不足道了。况且，学生运动成功并不等于民主运动成功。