虎畫

自從劉員外重金購得卓不違的虎畫後，如獲至寶的他與此畫朝夕相處又片刻不離，就連受邀赴宴或出外收租都帶在身邊，絕不假手他人，細心呵護與如膠似漆的程度堪比新娶的小妾。下人們見狀紛紛暗地裡竊笑與私語。

「該不是瘋了吧？」

豈料瘋狂沒有底限，劉員外著魔似的竟把虎畫當菩薩般供了起來。每日朝畫像跪伏與膜拜，令人瞠目結舌。

畫作裡一隻龐然大虎露出利牙氣勢萬鈞地低伏在大石之上，蓄勢待發之際鼻子噴氣，四周雷鳴奔湧，殺氣蒸騰宛若攻擊前的劍拔弩張。

初見此畫者無不駭然。

入夏後，天氣炎炎，屋子如火爐，劉員外命人將門窗盡數打開，然而悶熱至晚依舊，耐不住的劉員外只得在曲池涼亭上燃起沉香架床睡覺。濃酒幾杯下肚，意志昏沉下，劉員外倒頭就睡。

到了夜半，隱隱然有異狀。呱呱，一隻池水裡的青蛙像逃命似的，跳到亭中落在他的臉上，驚醒了劉員外。劉員外睜開雙眼，朦朦朧朧間彷彿看到一隻幾丈高的巨蟒不停吐著舌信，循著沉香的味嗅聞，緊接著別過頭來直盯著劉員外瞧。

還來不及大叫救命，流涎的巨蟒已張開血盆大口，急襲而來，想吞了他。

「啊！」

電光石火間，轟，一隻龐然巨獸從暗影裡奔來，碰的一聲，撞倒了巨蟒。池水中，兩者扭咬成團，飛濺起無數水花，地面為之震動，植木應聲傾倒，卻在片刻後滅了蹤影，一切復歸於靜謐。劉員外由於驚嚇過度，整個人昏死過去。

大清早，明媚的陽光落在劉員外的臉上，甦醒的他睜開眼睛不由得感到刺痛，眼前是個朗朗的天地。

「原來是夢啊~」劉員外喘了口大氣，回想起昨晚的惡夢仍心有餘悸。

「老爺、老爺......」管家阿福一反常態，慌張奔來。

「慌什麼？」劉員外問。

「老爺，車伕阿忠昨兒個深夜出房門解手，下人們只聽到他慘叫一聲後，人就不見了，到現在翻遍了裡外都找不到人......」管家說道。

像想起了什麼？劉員外不由分說拋下管家，三步併兩步疾走到懸掛虎畫的廳堂裡。他喘著粗氣站在畫前，為之一怔，畫裡景物依舊，卻不見猛虎的身影。