傲骨｜第十一章
苦甘子。
南國名毒。
芝麻般小的白色珠子，一旦深陷皮肉，其外層會化作白色粉末滲於骨血裡，隨血液流遍全身。其內層白珠如核，藏於肌肉深處，緩緩敗壞血肉筋脈，待毒性循血而走，便是毒發。
言若不敢怠慢，循方才手法，十指沿段然肋側一路向下撫至大腿。指腹所過之處，但凡摸出些微不起眼的皮下硬凸，她便毫不猶豫地手起刀落，開肉取珠。
一刀、兩刀、十刀……
血肉翻飛間，她竟從段然的體內，生生剜出了十數顆苦甘子。
每挑出一顆毒珠，段然身上的體溫便冷下一分。待取到第十餘顆時，榻上之人的呼吸已然輕得幾不可聞，彷彿隨時會化作一縷輕煙散去。
顯然，段然已體力不支，無法再多承受一刀。
「騰逗……之術，果然……神乎其技。」
段然氣若游絲，唇角卻勾起一抹染血的笑意。
「你快閉嘴吧！」言若雙手發顫，以最快的速度穿針引線，將那些血窟窿一一縫合。她那顆被醫理塞滿的腦袋此刻正瘋狂運轉，企圖在記憶中扒拉出破局的法子，「這岔子是會要你的命的，姐。」
「久聞這騰……逗……」
「這騰逗之術什麼的，等你把這條命保住了，我再跟你詳詳細細地嘮！」言若一邊打結一邊怒吼，「你先好好保命，行不？我可不會讓你就這麼死在我手裡的，懂？咱倆要切磋的醫理可還多著呢！」
「鄙人……萬沒想到……會被這一醫痴……糾纏。」
聽見這話，滿手鮮血的言若竟咧嘴笑了。
彷彿被罵作痴是至高無上的讚美，而糾纏也是一樁無上功德。
「仙鶴草……白及……琉璃勒……八碗猛火熬成一碗……」
「對哈！」言若猛地一叫，「這苦甘子，不就是你們南國貴山派的玩意麼？你該知道怎麼治的吧？」
「宗門古籍……早年……被盜。恩師……未及……察試完全……」
話音剛落，段然便徹底耗盡，睡死過去。
言若頹然地長嘆一聲，用力晃了晃腦袋，咬緊牙關，便繼續把段然身上那些破碎的創口逐一縫合。
眼下，是個死局。
她根本無從得知段然體內還殘存多少苦甘子。若繼續用這等粗暴的剔骨之法，大抵在把所有苦甘子清除乾淨之前，便已把段然消耗殆盡。再者，那些已入血的粉大抵已流遍全身，刀尖難以剜出。
這根本是在與閻王爺搶時間。
「大夫？」
手裡的活剛剛完成，便聞宋之南在門外滿含焦慮的輕喚。
言若腦中靈光一閃，立刻將染血的雙手在水盆裡胡亂一涮。她急步走到內室門邊，一把掀開布簾，不由分說地攬住宋之南的肩頭，半強迫地將這丫頭帶到了前堂。
「言大夫。」宋之南眼底滿是驚惶，「可是大夫她……又出什麼變故了？」
「這個嘛，」言若裝傻充愣地抓了抓蓬亂的頭髮，憨笑道，「方才她一激動，傷口又給崩開了。」
「那……那如何是好？」
「莫怕莫怕。姐已經把傷口重新縫妥當了。」言若急步走到案前，提筆蘸墨，飛快地寫下方才段然昏迷前吐出的那方子，「眼下這關頭，斷不能再挪動她半分，就讓她踏踏實實地躺著。你拿著這方子，立刻去抓幾帖藥回來。記住，熬成濃汁，用竹筒順著她的嘴角一點點灌進去，懂嗎？」
「知道。我這就去！」
就在宋之南猛地轉過身，拖著傷腿正欲狂奔而去之時，言若忽然又開口叫住了她。
「之南妹子。」
「言大夫？」
言若看著她那單薄卻倔強的背影，輕聲道。
「段大夫她……她會讓你留下的。」
宋之南被這突如其來的一句話釘在原地。心底，彷彿有什麼極其沉重的轟然墜落；可下一瞬，她那雙原本麻木的眼裡，燃起了漠然的堅定。她旋過腳跟，義無反顧地衝出醫館，奔入午後斜沉的日色裡。
申時初刻。
將剜出的苦甘子封入小瓷瓶中，貼身藏好，言若便跨上快馬，直奔蘭頭山而去。待她從蘭頭山風塵僕僕地趕回春風樓時，已是亥時過半。
樓內前堂依稀還飄蕩著恩客們的高談闊論與絲竹管弦之聲。她刻意避開人多眼雜的正門，繞到東邊的馬棚，將馬匹韁繩扔給管事，這才順著東門的幽暗小徑，穿過庭園，朝臨江別院走去。
一路走，她腦子裡的推演就沒停下過一刻。
到底是哪個殺千刀的？砍得那般狠辣、那般深，竟然還嫌不夠，還要在刀刃上淬下苦甘子這等陰毒的絕命手段？
這顯然就是下了死令的絕殺，根本沒打算給段然留哪怕一絲一毫的活路！是得罪了何等手眼通天的人物，才惹來這般趕盡殺絕的報復？
那個死了婆娘的殺豬匠？絕無可能。那等市井莽夫根本接觸不到苦甘子這種級別的奇毒。
段然在西京聲名大噪，除了醫術詭譎、性情乖戾之外，更是因為她背後牽扯著那位大有來頭之人。有他做靠山，尋常人根本不敢動她一根汗毛；而與那位權貴有利益糾葛的政敵，也犯不著對一個沒有官職、不掌兵權的郎中下此等血本。
難不成……是段然在南國結下的舊仇？
「言、大、祖、宗！」
幽暗的迴廊轉角處，一道帶著幾分薄怒的嬌呵毫無預兆地炸響。
言若正想得出神，冷不防被這一嗓子嚇得三魂七魄險些出竅。還沒等她反應過來，肩膀便撞上了一具柔軟卻帶著幾分抗拒的身軀，一股反衝力襲來，直接將她整個人掀翻，一屁股跌坐在了冰冷的青石板上。
「嘶——」
屁股上傳來的悶痛，終於將言若從那血腥的陰謀中生生拉回現實。她呲牙咧嘴地抬起頭，視線恰好撞上了一截妖嬈至極的纖細腰肢……啥？
她腦子瞬間清醒了十二分，極其狼狽地從地上爬了起來。慌亂中，一本從衣襟裡滑落出半截的殘破古籍差點掉地，被她手忙腳亂地一把塞回懷裡。
「星……星辰姑娘。」言若結結巴巴地喚道。
「我可是站在這兒，連著喊了你好幾回的。」夢星辰雙臂交疊在胸前，居高臨下地看著她，那張素來冷傲的絕美臉龐上，此刻竟少見地褪去了幾分倔強，透著一絲難以察覺的打量。「怎的？方才這一下，沒把言大夫的屁股給跌壞吧？」
「沒事，沒事！」言若立刻堆起那副招牌式的憨笑，不自然地揉了揉身後，「我這人皮糙肉厚，沒那麼容易跌壞的。」
「成日笨手笨腳、冒冒失失的。」夢星辰微微側過臉，目光極其銳利地瞥向了她，「你……受傷了？」
「受傷？」言若一愣。
見夢星辰那雙秋水般的眸子正死死盯著自己的腹部，言若這才低下頭。
只見自己那襲青衫赫然沾染著一大片早已乾涸發暗的血跡！定然是方才替段然剜取苦甘子時，不慎濺上的血污。滿腦子只顧著趕去蘭頭山，她竟硬是頂著這身血衣跑了半宿！
「不是不是！」言若再度搬出那副無懈可擊的憨笑，腦子轉得飛快，「白天在市集裡被豬給撞了一下，不小心蹭了點豬血罷了。」
對不住了啊，姐！只能委屈你先當回豬了！
「豬血？」夢星辰柳眉微挑，顯然不信。
「對呀！」言若硬著頭皮瞎扯，「這大概就是物以類聚吧，連同類死了，都要往我這蠢人身上撞！」
真的對不住啊，姐！
「豬腦袋！」
夢星辰被她這副死豬不怕開水燙的模樣氣笑了。
那笑，依舊明艷得叫言若心口發慌。
「嘿嘿。」
言若憨笑不停，腦袋卻不自覺地越垂越低，腰也跟著彎了下來。她邁著細碎的小步子，緊貼著牆根，企圖從夢星辰的陰影旁悄悄溜過去。
「那……那我便先回屋了，星辰姑娘。你……你也早些安歇。」
就在言若與她擦肩而過的那一瞬，夢星辰忽然半是氣惱、半是探究地開了口。
「言大夫今天到底是怎麼個事兒？」
「嗯？」
「一整天都怪裡怪氣的。定是今早起得太猛，把腦子給晃不清楚了？」
「怪醫嘛，自然是脾氣古怪的。」
言若忽地覺得胸腔裡一陣氣促，彷彿連呼吸都變得極其艱難。她急急地吞吐著字句，聲音卻不由自主地放得極輕、極啞。
「再說，我在星辰姑娘面前……本就總是不太清醒的。」
「你說什麼？嘀嘀咕咕的，我聽不清。」夢星辰皺眉。
「沒什麼！時候不早了，星辰姑娘好生歇息。好夢，星辰姑娘！」
言若像一隻受了驚的兔子，丟下這句，便頭也不回地落荒而逃，只留下夢星辰獨自站在幽暗的迴廊裡，滿臉愕然。
夢星辰獨自站在迴廊裡，看著那疾走而去的身影。她緩緩抬起手，嗅了方才被言若撞到的衣袖，眼裡閃過一絲寒光：這分明是極重的人血腥氣，還夾雜著苦藥味。這怪醫，大半夜的究竟去幹了什麼見不得人的勾當？
直到一口氣衝回自己的寢室，死死插上門閂，又將所有的窗戶緊緊閉攏，言若這才猶如脫力般靠在門板上。
面對夢星辰那個妖嬈至極、聰慧絕頂的絕色美人，她是真的連被對方拿捏、被吃得死死的勇氣都沒有。
她不敢多看那張臉一眼。
不敢多聽那嬌嗔的聲音一刻。
不敢多嗅一絲那人身上的脂粉香。
她不敢，讓心底被死死壓抑的破繭而出。
她不敢，讓自己在沉迷中失了分寸。
好在……好在夢星辰對她這個怪人，也根本是不屑一顧的。
想到此處，言若的嘴角牽起一抹苦澀至極的自嘲。
她緩步走到桌前坐下，將懷裡那本被體溫焐熱的破舊醫書掏出，輕輕置在桌面上。給自己倒了一杯涼透的冷茶。苦澀的茶水順著喉管滑入胃袋，讓她狂跳的心臟和混亂的腦袋，一點點冷卻下來，心神徹底恢復了清明。
她深深地呼出一口長氣，在腦海裡把方才醫館裡看到的、聽到的默默回憶了數遍，確認無誤後，才極其小心地翻開桌上那本殘破不堪的毒物名冊。
這是一本連名字都從缺的殘卷。
書封上沒有題寫任何名號，沒有標註任何年代，紙頁乾癟泛黃。裡頭沒有半句廢話，只是冷冰冰、乾巴巴地記載天下各種至毒之物的特徵與死狀。
藉著昏暗的燭火，言若的指尖在一行行蠅頭小楷上掠過。 終於，她的目光定格在了一處。
苦甘子。
那上面，亦有記載。
苦甘子，回蕁之籽，白如碎珠。遇風成粉，入鼻則阻息斷氣；入血則亂血敗脈，使創口難合，血肉不生，五臟漸衰而死。回蕁原產西川，巫醫取其微量，煉作鎮痛之藥；戰亂年間被大量採伐，後近乎絕跡。
到底是誰？下手竟能狠毒至此啊，姐……
滿腦子皆是那駭人的苦甘子，言若這一夜未曾合眼。她起了個大早，胡亂嚥了幾口粗茶淡飯，便獨自枯坐在春風樓中庭的青石階上，盯著那棵老松柏發呆。
樓裡早起的姑娘們路過，看見這位平日裡總沒個正形的怪醫這般傻乎乎的模樣，非但沒覺得她古怪，反倒覺得她這懵懂發呆的樣子透著幾分憨態可掬，忍不住湊上前去調戲打趣。
言若素來是個嘴上沒個把門的，張口便是一副江湖浪子的瀟灑做派，卻總沒招架幾句便被姑娘們那些露骨的玩笑話逗得面紅耳赤，在一片銀鈴般的嬌笑聲中，狼狽不已。
日頭漸高，姑娘們用了早膳，她便將滿腹的陰霾與血腥氣壓回心底，拎起藥箱，逐門逐戶地替春風樓上下把脈看診。
「姐。」
沈慕白端坐案前，連喚了好幾聲，言若這才如夢初醒。
「怎的了？我都喚你三四回了。」
「沒事！」言若手忙腳亂地將脈枕塞回藥箱裡，「剛……剛就是在想些醫理上的瑣事，走神了。」
「想什麼疑難雜症想得這般入神？」沈慕白慢條斯理地拉下雪白的衣袖，目光如炬地盯著她那張掩不住疲態的臉，「臉色還這般難看，眼下泛著烏青。昨夜沒歇息好？」
「沒事，我真沒事！」
「那我呢？」
「你？你啥？」言若一臉茫然。
「你給我把了半天的脈，就打算這麼一言不發地走人？」沈慕白看著她這副魂不守舍的傻樣，終是忍不住輕笑出聲，「還是說，你從我這脈象裡摸出了什麼絕症，正盤算著該怎麼瞞著我？我不是快死了吧？」
「沒沒沒！呸呸呸！童言無忌！」言若連忙擺手，啐了兩口，「你這副身子骨強健得都能徒手宰牛了，哪能有什麼事！」
「還徒手宰牛呢。」沈慕白被她逗得展顏，卻隨即斂起笑意，溫聲道，「行了，別在我這兒強撐了。昨夜你屋裡燈亮了半宿，旁人都瞧見了。去給青青把個平安脈，然後便回屋補個覺，別真把自個兒給熬壞了。」
「欸，都說了沒事啦。」
言若匆匆整理好藥箱，迫不及待地便往門外走，那副急於逃離的模樣讓沈慕白微微一愕。他若有所思地笑了笑，起身跟在了她身後。
今日的柳青，氣色又是肉眼可見地紅潤了幾分，甚至已能下地往庭院裡走動。
當言若與沈慕白雙雙步入閨房時，她正與夢星辰並肩坐在酸枝木圓桌前品茗。
沈慕白隨口將言若方才那心不在焉的傻樣當作笑話講了，逗得柳青抿唇直樂，笑得比平日裡敞亮了許多。
夢星辰則姿態慵懶地斜倚向一旁的太師椅，嘴裡帶著幾分寵溺，打趣著柳青方才罕見地多貪了兩塊茶點。柳青竟也不惱，像個未出閣的小姑娘般，既害羞又調皮地衝她吐了吐舌頭。
言若在一旁看著，只是勉強扯了扯嘴角，沒搭腔。她徑直走到柳青身側落座，探出三指，搭上了她的腕脈。
閉眼。凝神。
言若的指腹沒有像往常那般按在寸口不動，而是帶著一股令人窒息的沉重，順著柳青微弱的血脈，不疾不徐地、極其緩慢地向上推移，最終定在了手肘內側的曲澤穴上。
睜眼。收手。
言若一言不發，眉頭微蹙，陷入了極深的沉思。
「……怎麼了？」
看著言若這副罕見地褪去了所有笑意與瘋癲的凝重模樣，柳青的心頭驀地泛起一陣莫名的慌亂。她沒敢開口，倒是沈慕白替她問了出來。
一旁的夢星辰也收起了慵懶，那雙銳利的眸子死死盯著言若的臉，忽然覺得眼前這個人，陌生得令人害怕。
「青青。」言若的聲音依舊溫柔，卻難掩那股熬了半宿的沙啞與疲憊，「我想給你下兩針。就扎在這手臂上。可以嗎？」
「好端端的，為何突然下針？」沈慕白眉頭微皺。
「通一下滯澀的血脈。養一養。」
「養一養？」
言若沒有多作解釋，甚至沒有等柳青反應過來，便從沉重的藥箱底層抽出了一卷羊皮針包，唰地一聲展開。
她抬起眼，目光猶如兩道實質的寒芒，直直望進柳青的眼底。那一瞬，柳青不期然地被這股醫者氣場深深震懾。她從未在言若身上感受過這等近乎肅殺的威壓，只能愣愣地、下意識地點了點頭。
言若左手如鐵鉗般穩穩扣住柳青的皓腕，右手拈起一根毫針，動作極其利落、甚至帶著幾分狠辣地扎入了她的臂彎穴位中。指尖微動，尾指在那細如牛毛的針尾上輕輕一彈。
「嗡——」
一聲極細微的顫鳴在靜謐的屋內蕩開。
柳青臂上，針尖周圍詭異地扭曲了一瞬，彷彿有什麼被這針芒驚擾，卻又迅速朝心脈深處遁逃而去。
只有言若看到。
她雙手交握於膝上，垂著眼簾，視線猶如被死死釘在了那根顫動的銀針上，未曾移開分毫。
整整一炷香的時辰。
屋內的三人被這股壓抑的氣場懾住，不住地相互交換著眼神，竟無一人敢出聲打擾。
「好了。」
言若終是將銀針緩緩拔出，仔細收入針包中。直到此刻，她才極其勉強地拉扯出一抹疲憊至極的笑意。
「我去後院抓藥。」
「多謝言大夫。」
柳青本想開口探問自己的病情，可話到嘴邊卻又生生嚥了回去。眼前的言若太過嚴肅、太過疲倦，那種剝去了怪醫外殼後展露出的理智與冰冷，陌生得有些嚇人。就連向來泰山崩於前而色不變的沈慕白，此刻也頓感愕然，滿腹的疑問不知該從何問起，只能默然看著她拎起藥箱，轉身走向房門。
「站住。」
夢星辰霍然從太師椅上站起，臉上已染了幾分薄怒。
「這就走了？」
言若腳步微頓。她只是稍稍側過頭，用餘光極其淡漠地瞥了夢星辰一眼，隨即又將視線毫無波瀾地投向了緊閉的房門。
「我去抓藥。」
「言大祖宗！」夢星辰冷笑一聲，語氣咄咄逼人，「看完診，半句交代都沒有，自顧自地便扎針、抓藥？你當青青的命是什麼？太兒戲了吧？！」
「這……」沈慕白見狀不妙，連忙站起身想要出言打個圓場，「言大夫她醫術精湛，定是……」
沒想，他的話卻被一道冰冷的聲線硬生生截斷。
「我看診，從不兒戲。」
言若緩緩轉過身來。她沒有再低頭哈腰，也沒有再掛上那副唯唯諾諾的憨笑。她就那般挺直了脊梁，正面迎上了夢星辰那雙滿含怒火的眼眸，臉上沒有半分多餘的表情。
「星辰姑娘大可放心。」
「這是自然。」沈慕白快步走到夢星辰身側，安撫般地將手輕輕按在她緊繃的肩頭，「青青的病情，言大夫她心裡素來是有數的。星辰，你大可不必……」
「不兒戲？那就是把我們當成蠢貨了？」夢星辰一把揮開沈慕白的手，怒極反笑，「大夫看完了診，給病患交代清楚脈象病情，難道不是天經地義的嗎？你自個兒昨夜在外頭浪到三更半夜才滾回來，如今累了、乏了、不想開尊口說話了，旁的事也就罷了，可事關青青的性命，便萬萬由不得你這般糊弄！」
「我每日為青青診脈，若無特別之事，素來不喜多費唇舌。從前如此，今後亦是如此。」言若的語氣平靜得猶如一潭死水。
「但你今日無端給青青下針，這難道還能算是無特別之事嗎？」
「我方才已說得明白，養一養。」
「養什麼？」
「養血。」
「作何用？！」夢星辰步步緊逼。
「青青體質極度血虛，臟腑長年得不到氣血濡養而近乎枯竭。先前開出的方子，皆是循著這固本培元的底子著手，不求急功近利，只求循序漸進。」言若的眼底沒有半分退讓，「我看今日青青身心開朗，體內氣力稍見增長，才以針灸之法輔佐經脈吸收。我給青青定下的治療大方向，從未有過半分偏移。」
「你……」
夢星辰還欲據理力爭，卻被沈慕白死死按住了肩頭，暗暗搖頭示意。
「若青青覺得我言若醫術不濟、或是醫德有虧，大可直言無妨。沒有信任二字做基石的關係，從來就不值得維繫。」
言若的目光沒有看向榻上的柳青，也沒有看向護短的沈慕白。她那如刀的眸子，自始至終皆鎖在夢星辰的臉上。
這番話，是明明白白說給她聽的。
「星辰姑娘打心底裡不信任我，這點，言若心知肚明。」
「姐，你言重了。星辰她只是關心則亂……」沈慕白沉聲道。
「若是三位不再有異議，我這便去後院抓藥。」
言若沉默良久，才勉強地牽了牽唇角。那弧度，已然稱不上是笑了。
她轉過身，手搭在門栓上，在推門離去的前一瞬，忽地丟下了一句輕飄飄的話語。
「星辰姑娘有這份閒心來質疑我的醫術，倒不如盡快請你信得過的大夫。你右腳踝的傷，拖延不得。」
話音落下，殘門輕響。
青衫隱去，獨留一室死寂。
夢星辰像被施了定身咒般僵立在原地，美眸圓睜，滿臉皆是不可置信的駭然。 昨夜在迴廊裡那般昏暗的撞見……她分明掩飾得極好……
這個看似瘋癲的怪醫，究竟是什麼時候……看穿了她強忍著劇痛的腳踝？！
午後的城東老街，依舊瀰漫著揮之不去的腐朽與死寂。
言若推開醫館那破木門時，臉上已然尋不到半分往日裡的瘋癲與憨笑。她周身裹挾著一股凜冽氣場，步履沉重地踏入了幽暗的內室。
榻上，段然依舊氣若游絲地平躺著。聽見那截然不同的腳步聲，她沒有睜眼，蒼白的唇角卻已微微揚起一抹瞭然的弧度。
榻旁，宋之南剛小心翼翼地用竹筒將最後一口濃黑的湯藥渡進段然嘴裡。聽見動靜，她轉過身，本能地衝著這位曾救過自己性命的恩人露出一抹略帶生澀的微笑。
然而，當宋之南的目光觸及言若那雙透著森森冷意的眸子時，她渾身一僵，那抹笑意瞬間僵死在了唇邊。
「你先迴避。」言若的聲音冷得能結出冰渣，沒有一絲轉圜的餘地，「我與你家段大夫，有話要盤。」
宋之南有些不知所措地看向榻上。
段然緩緩睜開眼，極輕地笑了一聲，微不可察地頷了頷首。宋之南這才斂下眼眸，悄無聲息地退了出去，將這方寸之地留給了兩位醫者。
言若緩步踱至榻前。
她就這般挺直了脊梁，居高臨下地俯視著榻上的人；而段然亦毫不避諱地迎上她的目光，回以同樣極致的冷漠與孤高。只是在那份冷漠之下，段然的嘴角依舊矛盾地掛著一抹若有似無的輕笑。
無聲的對峙中，言若探手入懷，緩緩掏出了那本連名字都從缺的殘破古籍。
她將那本泛黃的毒物名冊懸停在段然的眼前，聲音幽邃：
「這本名冊，段大夫可還認得？」
段然的瞳孔，在觸及那殘卷的瞬間，極其罕見地驟縮了一瞬。
「敝派失落多年的毒典秘卷……原來，竟是落在怪醫手裡。」
「當年夜探西京太醫院，順來的。」言若冷笑一聲，「我將太醫院裡那些狗屁不通的歪理醫書，統統搬到蘭頭山的破廟裡付之一炬。其他有用的，我都藏在那焦黑的廢墟之下。」
「將好物藏匿於死灰之中……」段然蒼白的臉上浮現出一抹由衷的讚賞，「妙極。」
「這殘卷裡明明白白寫著，苦甘子在大戰後已然絕跡。」言若猛地俯下身，眼神銳利如刀，直逼段然，「但江湖上誰人不知，你們南國貴山派，早把這玩意兒玩出更駭人的新花樣！你家尊師真會對此一無所知？」
「恩師她老人家，自是知道苦甘子的厲害。」
段然的聲音忽地低了下去，那雙眼眸裡，竟湧起一股難以名狀的冷。
「畢竟，若非此物，恩師斷不會被敝派中人陷害致死。」
言若心頭猛地一震。
她知道，段然師承南國貴山派的傳奇副掌門葉泠。但江湖傳聞，葉泠乃是突發重疾而暴斃；而段然更是在恩師未歿之前便叛出師門、遠走高飛，成了貴山派乃至整個杏林的眾矢之的。
這裡頭，有多少真，多少假，言若摸不著。
「言大夫的醫術之精、見聞之廣，確實讓鄙人多有意外。」
段然看著言若眼底的震驚，忽地釋然笑了。那笑容裡沒有昨日的防備與試探，倒像是個在無盡黑夜裡獨行了半生的孤魂，終於尋見了能並肩而立的同類。
「或許，言大夫你……當真能助鄙人一臂之力。」
「你這話的意思是，直到此刻之前，你一直都在防著我、不曾信過我？」
「言大夫。」段然斂起所有笑意，神色空前凝重。她死死盯著言若的眼睛，問，「若你能相助於鄙人，鄙人願以鬼血蠱之術為酬報。」
「我不一直在幫你嗎？」言若咬了咬牙，語氣裡透著一絲難掩的惱怒與失落，「原來我這些勞心勞力，在段大夫眼裡還算不上相助。」
「鄙人離開師門之後，便不再拿情義作憑。」段然輕笑，後又斂起，「言大夫與我，若非以利益交易為憑，怕是走不到最後。」
言若斷然是有點惱怒。可看段然那蒼白的臉，聽其游絲一般卻不減寒氣的聲音，這股怒火卻怎也發不出來。
她稍稍偏過頭去，看著那垂下的布簾，沉默。像是要透過這份寂靜，聽一聽外頭宋之南那拖著殘腿的腳步聲。
良久，言若嘆了口氣。
「段大夫是要我做什麼？」
「柳青。」
「我不會拿青青的命作任何交易。」
「鄙人要的，不是她的命。」
「什麼意思？」
「言大夫。」段然稍頓，輕笑一聲，「你可相信，世上有活物能藏匿於活人的骨血之中？」
言若眉頭猛地一皺。
腦海中猝然閃過那回在柳青榻前切脈時的詭異觸感。指腹之下，曾有什麼東西被短暫地激活，卻又在瞬息之間沉入深淵、銷聲匿跡。
段然又頓了頓，彷彿接下來要說的，都重逾千斤。
「鄙人亦未有十成的把握。」段然輕輕吐出一口氣，「現下，這不過是鄙人的猜想。柳青的身體裡，極有可能潛藏著此物。」
「那到底是個什麼玩意兒？」
段然定定地看著她，一字一頓地吐出四個字。
「上古血蛭。」