書之一二事之字模

有一位從事石印版畫的藝術家，某天收到一個海外基金會主席的消息，在一間博物館的倉庫中，找到當年從倫敦傳道會購入的活字翻鑄的字模，這就是被稱為「香港字」。她就是後來為這套「香港字」策展不少展覽的翁秀梅。除了舉辦展覽，她最近也出版一本與香港字有關的書籍——《香港字二百年：從世一、大白象至世界文化遺產之路》。

幾周前曾介紹一本書《臺灣活版時代》，其中一項是鑄字。每個鉛字要透字模，一個一個鑄出來。以現在的科技並非困難，但想像200年前，即19世紀時代，要鑄一套字是一項艱巨任務——一切先由造字模開始。這樣的任務，在那個世代，先由外來者開始。馬禮遜來華傳教，開始了鑄造中文字模以印刷宗教傳單、聖經，但當時是以木刻印刷而非鉛字。接續馬禮遜工作的台約爾，以他的一生來計算要多少中文活字才能滿足中文排版的要求，以及保留中文字的美感。

台約爾最終成功造了一套中文活字，而傳教士由馬六甲遷到香港（那時香港剛成為英國殖民地），在港設立英華書院，將馬六甲的鑄字設備搬運來港，然後製成而這套中文活字——「香港字」。

書的副題有三個字很礙眼：大白象。大白象的意思，通常指一個毫無用處但又十分昂貴的事物，特別是用來形容種種不同的商業或政府項目，資源巨大但無太大用途。明明被譽為美麗的字，何以淪為「大白象」。書中有這樣的分析：

……及至一九三一年，市面上可供選用的字體有字體、仿古活字體、古體、楷書體、黑體、方頭字體、隸書體和仿古活字長體，字體的尺寸更由最大的特號涵蓋至最小的七號。這些選擇使排版更靈活，更合當年新藝術（Art Nouveau)和包浩斯（Bauhaus)的國際新潮流。十九世紀的香港字在二十世紀被譏諷為不合時宜的「大白象」，最終難敵被市場淘汰的命運。（頁180）

還好，香港字並非完全消失，它只是藏在倉庫中，靜靜等待重見天日之時。

書除了介紹字體本身外，也有講述香港字如何出口海外。從書中介紹，香港字這套字模賣到不同地方，包括俄羅斯、美國、英國、澳洲等。另外，也介紹中文字號（即font size），及排版所需的功具。當然，剛好這段時段，當代印藝在PMQ有關於香港印刷廠的展覽。這本書正好讓觀展者有一個完整的香港印刷史。

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《香港字二百年：從世一、大白象至世界文化遺產之路》（Kubrick）——ebookshelf.kubrick.c...