傲骨｜第一章
春風樓裡見天下。
盛世繁華，便是最醇的酒、最馥郁的香、最旖旎的女人；如斯人間美意，皆在此處。顯赫權貴、富商巨賈、文人雅士，皂靴踏得滿堂紙醉金迷閃閃發亮。
仲夏之月，夏宴之時，堂中絲竹未歇，樓上雅間珠簾半垂，杯觥交錯，纁夏迷離，便是浮生如寄，盡該酣暢淋漓。目之所及盡是羅衫翠袖，眾客聚首指畫，評騭女身，或論其肌理，或較其步態，或誚其粉黛之濃淡，或度其腰肢之肥瘦，直如肆中行商之審量百貨、計較錙銖。
來人步進，堂中喧囂頓歇，彷彿大音忽斂。
蘇成流在席，本不足為奇。
蘇鹽富可敵國，勢力非凡，蘇家大公子足跡踏遍呂國，好鐘鼓喧闐，慕冶容之溫柔；春風樓夏宴若少了他，倒像是少了一盞明亮的燈。
奇的並不是他。
蘇成流身側立著一名女子。一身素淨寬袍，白皙臉容上眉眼深邃，鼻樑高挺，唇線纖絺，微鬈長髮隨意束起，幾縷散髮飄逸風中，不像呂國人。不避滿堂目光，神色寂然如止水，她淡然站在那裡，如霜雪落入融融春水裡。
更奇的是，蘇成流在她身側，平日之氣焰竟削了幾分。
其人出入皆放意大笑，意氣揚揚，滿座賓客莫不矚目而視；今日卻是側首低語，眉宇微揚，隱現一絲不著痕跡之奉迎。
眾人面面相覷，少頃，便有未察席間凝寒者口出輕薄。
「蘇公子今日好興致，竟帶南國美人聽曲來了。」
話落，滿堂皆是喧囂訕笑，蘇成流卻神色一驚；女子清霜依舊。
「冗言無益。」
聲音不高，卻將方才那點輕薄都壓了下去。
那人怒意微起，本是要上前爭論，卻觸及蘇成流神色，訕訕止住。
「段姑娘初來錦城，不知規矩，諸位莫要失禮。」
這話說得周全，不知是要圓場，還是要壯膽，卻引來女子側目看他。
「規矩？」蘇成流喉頭一緊。
便在此時，樓梯上傳來一聲輕笑。
「蘇公子說得不錯，春風樓確有規矩。」
眾人循聲望去，只見一襲白衣緩步而下，容顏俊俏，眉目溫和，手中摺扇半開，風度如玉。
沈慕白到了。
他來到二人跟前，微笑作揖。
「規矩便是沈某該門外親迎，此次有失禮數，還望恕罪。」
蘇成流笑意終於鬆了些，「少說這些客套話。你替我們安排個好位置便是。」
沈慕白笑道，「是沈某怠慢了。」
話是對蘇成流說的，目光卻已落在女子身上。
女子亦看著他。
那一眼極淡，從眉目掠過，停在喉間半瞬，又落至腕骨與肩形。快得幾乎無跡，卻像銀針入肉，既細，亦準。
沈慕白扇骨微頓，笑意不改，心中卻似被極細的針挑了一下。
女子收回目光。
沈慕白笑容依然，只將摺扇一合。
「樓上天字雅間已特意為蘇公子空著。」
「不必。」女子卻道，「堂中便可。」
話落，比絲竹更清。
蘇成流臉上笑意僵了僵，似想勸，又不敢勸。沈慕白看在眼裡，眸色微動，便溫聲道，「姑娘有所不知。今夕夏宴，堂中目光多，人聲雜，不好聽曲。」
女子轉過臉來，看著沈慕白，卻沒說話。
「沈樓主。」蘇成流突然笑說，眼裡的不安卻沒逃過沈慕白的眼，「你該不會因為我帶著個姑娘，就覺得我們見不得人，要把我們藏起來吧？」
「蘇公子此言差矣。春風樓打開大門做生意，哪有把客人藏起來的道理。」
沈慕白轉向女子，笑道，「只是，在堂中落座難免招人目光，影響二位今夕雅興。姑娘甚美，他們會看姑娘。」
「也是也是。」蘇成流這才鬆了一口氣地點頭，看向女子，「段姑娘，你看……」
「眼睛既是長在他人臉上，要看什麼，與鄙人無關。」
滿堂又靜了半瞬。
沈慕白看她片刻，終於側身讓路。
「沈某明白了，自當為二位安排。」
他稍稍頷首，目光仍落在女子臉上。
「在下沈慕白，是春風樓主事。敢問姑娘名諱。」
「鄙人姓段，名然，南國人氏。」
「幸會，段姑娘。」
沈慕白向段然作揖，親自將二人領至堂中一方圓桌落座。
他所言非虛。段然甫一落座，四方賓客目光便冷冷交織而來，不友善之色溢於言表。更有不識高低者隔席叫囂，口出輕薄。
「蘇公子非絕色不愛，今夕竟攜這等長相平平的外邦女子，莫非是圖個新鮮？」
話音未落，滿堂放意大笑，嬉鬧之聲不絕於耳。
在這男人作主、絲竹沸騰之地，眾人早已習慣以目光替女子標價。或高或低，或貴或賤，皆由他們一張嘴定奪。此時此刻，席中多半暗忖，這外邦女子定是不知好歹，惹惱了蘇家公子，方被帶來堂中受這一場難堪。
沈慕白立於二樓暗處，摺扇輕垂，目光落在堂中。
常樂急步而來，側首低語，「樓主，我已與底下人打過招呼。姑娘們都好奇得緊。」
「誰不？」沈慕白淡淡道。
常樂自他身後往下看去，見段然落座，四周群狼叫囂，不禁皺眉。
「這女子倒也可憐。遭那姓蘇的如此作踐，今夜過後，清白名聲怕是無存了。」
「作踐？」沈慕白笑了一聲，聲音很輕，「你看反了。」
常樂一怔。
沈慕白望著堂下，目光仍然溫和，眼底卻沉。
「今夜這局，她才是主子。」
常樂所未見者，乃蘇成流與段然隱秘的肢體語言。
落座時，蘇成流本欲如常先坐，雙膝剛屈，卻硬生生止住，像忽然想起身側尚有一人。他連忙側身避讓半步，佇立不語，待段然安然落座，方敢入席。
酒壺送上，蘇成流亦未敢先斟自己那盞，而是微偏其首，偷覷段然一眼。
段然面無波瀾，既不點頭，亦不搖首，唯將目光凝於戲台之上。蘇成流便像得了令，執壺替她滿上一杯，再將酒盞推至她手邊。
常樂目睹此狀，心頭大震，神色微怔。
沈慕白道，「瞧見了？」
常樂壓低嗓音，驚疑道，「蘇成流竟在……伺候她？」
「不算伺候。」沈慕白道，「是怕。」
他將摺扇一展，遮去唇邊笑意。
「這倒是有趣得緊了。」
堂中依然有無聊之輩出言調笑。蘇成流面露不悅，幾次欲要發作，段然卻恍若未聞，只凝神看著戲台，彷彿台上已有人登場。
可台上分明空著。
不多時，絲竹再起，歌舞輪番而上。衣袖翻飛，香風浮動，滿堂又漸漸熱鬧起來。段然眸色清寒，仍只看戲台，未曾施捨蘇成流一眼。
偶爾，蘇成流微偏其首，附耳低語。落在旁人眼中，自是曖昧不清。然段然腰背挺直，身形未動分毫，連面也不轉，只薄唇輕啟，冷冷吐出數語。蘇成流便住了口。
常樂看得更怔。
「怎樣？」沈慕白輕笑問。
「她半點不像依附蘇成流。」
「不是不像。」沈慕白合上摺扇，語氣淡淡，「是從來沒有。」
她望著堂中那一襲素袍。
「蘇成流在她身旁，倒像個聽令的。」
常樂微微吸了一口氣。
沈慕白唇邊笑意更淺。
「錦城裡能令蘇家大公子如此收斂的人，不多。」
他頓了頓。
一個南國女子遊於呂國，在煙花之地、滿堂男人目光裡見識風俗，奇事。
能將蘇鹽嫡傳繼承人攏在當中，更是聞所未聞。
「樓主。要到裡面坐著嗎？」常樂問，「我讓人給您弄幾道小菜？」
「不必。」沈慕白道，「我在這兒看著就好。」
「不是說蘇成流不成氣候，毋須刻意提防嗎？」
「除了錢以外什麼也沒有的人，自然不足為患。」沈慕白瞇起雙眼，視線未移半分，「初來乍到便如此出格的，難說。」
「女兒家來男人堆裡看女人，的確出格。」常樂又看了段然一眼，「可是，咱們也沒說春風樓只招待男賓。咱家姑娘歌舞好看，別國女子慕名前來欣賞，也不是不行吧。」
「她不是來欣賞。」
「那她來做什麼？」
沈慕白沒有即答。
台上鼓聲一轉，燈影忽暗，四下喧聲漸低。
他看見段然終於微微抬眼。
沈慕白道：「快知道了。」
常樂又看向堂中，仍覺不解。
可那一刻，段然已像聽見了什麼旁人未聞之聲。
「啊！來了！」
堂中忽起驚呼，施即喝采如潮，直震得滿樓燈影微顫。
一名女子踏上戲台。
她身板細小，面覆薄紗，懷中抱著琵琶，步子極輕，像是怕驚動滿堂煙火，也像是怕失足頓挫。她方一現身，方才還肆意評騭女色的賓客，竟都斂了聲。待她於台中坐下，四下便靜得只剩燈花輕爆。
春風樓有二仙。
一為舞姬夢星辰，身姿傾國；一為歌姬柳青，歌喉傾城。
柳青身體長年欠安，少履戲台，平日難得一見。今夕重踏台板，自然令滿堂傾倒。眾人仰首而望，神色近乎虔誠，彷彿台上坐的不是一個歌姬，而是從雲端短暫墜入人間的仙子。
琵琶聲起。
首聲清如碎玉，歌聲隨後漫開，縈迴梁間。賓客臉上漸露痴醉，連杯盞也忘了端起。
沈慕白看向段然。
段然收起了方才那點若有若無的淺笑，握著酒杯的手緊了緊，眉心微不可察地蹙起。
旁人聽的是曲，是聲，是仙音；她聽的卻像是另一樣東西。氣息在高處斷了一線，喉間清而不穩，尾音薄得過分，彷彿有人在那副細小身子裡，另藏了一口幽冷的水。
她小口呷酒，視線始終鎖在柳青身上。
不知是曲子先行完結，還是杯中烈酒先行清空。待柳青抱琵琶起身，滿堂掌聲如潮水湧回，段然卻仍看著戲台，直到那抹纖細身影沒入簾後。
沈慕白眸色稍沉。
「常樂。」
「怎麼了，樓主？」
「東邊天字一號，收拾出來。」
「知道了。」
沈慕白稍頓，聲音放柔了些。
「還有，去跟青青說一聲，讓她換身輕裝，等我指令。」
常樂皺眉，仍未明白。
「是。我這就去。」
其時，全樓歌姬舞姬皆已相繼登場，夏宴將盡。主持的管事立於台前，向賓客道謝。
醉酒之人安能入耳？喧鬧者依舊喧鬧，酣飲者仍在酣飲。好些狎客攜著搖晃身軀頹然離去，奔赴他處尋歡；亦有狂徒嚷著要與歌姬共度良宵，死死拉扯著店中小二不放，來來往往，混亂不堪。
堂中人煙已散大半，餘下之人酩酊，神思昏沉。在這滿堂荒唐與迷離之中，仍清醒者，唯有二人。
「段姑娘。」
蘇成流恭謹執壺，為段然斟滿不杯，賠笑低語。
「您要看的，可看到了？」
「嗯。」
段然點頭，將杯中酒飲盡。
「看到了。」
「那……」
「要勞煩蘇公子了。」
段然淺淺一笑，伸手取過酒壺，反替蘇成流斟酒。
蘇成流嚇得腰身微彎，忙以雙手捧杯，恭謹如侍。
段然道：「鄙人要給柳青姑娘贖身。」
酒杯翻落。
咣噹一聲，碎在地上。