傲骨｜第九章
中元夜，鬼門開。
錦城八度川上，從子時起便是千盞水燈綻放，於漆黑的江面上連綿鋪展。城東城西，放的水燈在河裡無聲相遇、碰撞，終是分不清來處，亦辨不出去向。那星星點點的暖光，生生燃亮了整座錦城，濁浪間闢出一條去往普渡的引魂水路。
江面燈火未滅，長街深巷已是煙霧繚繞。
各家各戶點燃迎魂火，青石板上供奉豐盛的三牲四果。敬神明、祭祖先、慰地主，更為款待各路「好兄弟」。古剎內，梵音大作，僧侶超度的木魚聲陣陣催心；長街上，戴著各式面具的舞者踩著詭異的步伐，舞著奇幻的舞，銅鈴聲伴著漫天翻飛的黃白紙錢，恰似一場為非人獻上的五感盛宴。
百鬼夜行之夜，平日燈火最盛、脂粉最濃、笑語最是鼎沸的春風街，褪去所有繁華旖旎。
春風樓的硃紅大門緊閉，獸首門環觸手冰涼。唯有高懸於簷下的兩盞引路白紙燈籠，在陰風中搖曳。這座人間銷金窟，彷彿要在這人鬼難辨之夜，將所有屬於凡塵的嬉鬧、情慾與喧囂盡數封存。
「不是說，魔醫出行，百鬼莫近嗎？」
常樂滿臉不耐地扯了扯衣領，一雙冷眼死死盯著席上那壺早已沒了熱氣的清茶。「兄弟們倒是依著規矩退避三舍了，可那位好大的架子，這都什麼時辰了，竟還連個鬼影子都沒見著！」
「稍安勿躁。」常喜依舊是那副溫吞如水的笑面，手中翠玉煙槍輕輕敲了敲幼弟緊繃的臂膀，「今夜中元，人流熙攘，許是路上被阻了行程也未可知。」
偌大的春風樓前堂，此刻宛如幽冥大殿，四下皆是晦暗，唯有正中央擺著的那一桌豐盛酒席上方，懸著一盞孤零零的八角宮燈。昏黃的光暈如豆，堪堪照亮了席間的方寸之地。
除卻沈慕白與常家兄弟，席間便只剩了個坐立難安的言若。
沈慕白端坐主位，並未理會常樂的牢騷。他自顧自地執起白玉盞，先行淺酌起來。
盞中所盛，乃是他珍藏十數年的極品女兒紅，別出心裁地勾兌辛辣的陳年白酒。酒液入喉，醇厚中夾雜刀割般的烈，濃郁得化不開。
於那千杯不醉之人而言，只有此等上好佳釀，方能配上。
「樓主。」常樂終是沉不住氣，仰頭將杯中冷酒一飲而盡，滿腹牢騷，「屬下不吐不快。那段然算個什麼東西，憑什麼要勞煩樓主親自為她設宴接風？她配麼？」
「她若只是個尋常的江湖郎中，」常喜笑得溫文爾雅，眼角餘光卻若有似無地瞥向了對面的言若，「自然不勞樓主親自去請的。」
被這一眼掃過，言若如芒在背，慌忙垂下頭去。
「她確是不尋常，簡直就是個瘋子！」常樂咬牙切齒，「您瞅瞅現在都什麼時辰了？南國那等蠻荒之地，就連最起碼的禮數都不教麼？依我看，她指不定就是在耍弄我們，故意放話要來，實則存心失約，好看咱們的笑話！」
言若聽著這番斥責，怯怯地抬眼看了看常樂暴怒的臉色，又猛地將腦袋埋得更低。在旁人看不見的桌案下，她那雙放在大腿上的手已然絞得指節發白。
沈慕白將她這副如坐針氈的模樣盡收眼底，唇角勾起一抹意味深長的輕笑。
「她既應了這場局，便不會全無安排。」
「安排？」
一道清冷中透著入骨嬌媚的嗓音，自幽暗的樓梯迴廊處傳來。
「慕白。這人遲遲不至，便是失約。你又何必屈尊降貴，為這等不識抬舉的人找什麼由頭？」
聽見這聲音的剎那，言若猛地抬起頭，循聲望去，卻在觸及那道身影的瞬間，又如被灼傷般迅速垂下眼簾，只敢用眼角餘光偷偷斜睨著。
只見夢星辰自二樓的階梯上徐徐步下。
她只薄施粉黛，眉眼卻依舊明艷得叫人不敢久看。那下樓的步速不急不緩、端莊無瑕，可唯有言若那雙眼能看穿——她每一步落在木階上的輕重、每一次虛實交錯的停頓，皆是耗盡了心力與巧思；為了掩飾右足的痛，強行拉扯出的絕美偽裝。
夢星辰徑直走到沈慕白身側落座，冷眼掃過席間眾人，便毫不客氣地斟滿一杯，轉眸看向沈慕白。
「我說，既然席面早已備齊，大家等了這許久也都餓了，倒不如直接開席。那種不知天高地厚的狂徒，不等也罷。」
「夢姑娘這話說得痛快！」常樂聞言，臉上頓時綻開燦爛笑意。他迫不及待地抄起木箸，正欲夾菜，卻被常喜那柄翠玉煙槍不輕不重地壓住了手腕。
「確實。」
沈慕白凝視著盞中搖曳的殘酒，幽幽開口，笑意未達眼底。
「酉時快過了。既然貴客遲遲不至，諸位還是先動筷罷。夜深露重，勿要餓著空腹，反倒傷了脾腎。」
就在沈慕白話音落下的同一瞬——
「叩、叩。」
兩聲極輕、極其平緩的叩門聲，清晰無比地自那兩扇緊閉的硃紅大門而來。
常樂嘴角勾起一抹獰笑，霍然起身便欲衝向大門，卻被常喜的翠玉煙槍壓住了肩頭。常喜並未作聲，微微側首望向主座。見沈慕白不著痕跡地輕輕頷首，他才慢條斯理地站起身來，朝大門走去。常樂被這一阻，才猛然驚覺自己在樓主面前失了分寸。他悻悻地看向沈慕白，見樓主再次微微點頭默許，這才急急追上兄長的步伐。
沉重的硃紅大門被拉開時，發出一聲低沉的悶響。常樂自常喜身後探出半個腦袋，看清來人，眉頭頓時擰成了死結。
「怎麼又是你？」
門外，沒有什麼百鬼夜行的排場，亦沒有那抹令人膽寒身影。幽冷的引路燈下，孤零零地站著的，竟是前兩日遁走的宋之南。
她換了一身乾淨卻粗糙的麻布衣衫，難掩一身寒酸樸素。那張清秀的臉龐蒼白如紙，身板雖挺得筆直如松，可細看之下，身子的重心卻因著那條傷了的腿而傾向一側。
她定定地看著常喜，見這人依舊掛著那副滴水不漏的微笑，才探手入懷，摸出一張對摺的紙箋，默然遞到常喜掌中。
鄙人今夜不入樓
此女代鄙人見柳青
「阿樂。」常喜眼明手快，一把格擋住看清信件內容便要當場發作的幼弟，「休要聒噪，將這信箋交予樓主。」
「荒唐至極！」常樂粗暴地奪過紙箋，狠狠剜了宋之南一眼，才猛地轉身，踏著重步朝席間走去，「簡直是滑天下之大稽！」
「姑娘且在門外稍候片刻。」常喜垂眸，掃了一眼她那條微微發著顫的殘腿，「常某去去便回。」
常喜將兩扇大門重新合攏，轉身踱回幽暗的前堂。
只見主座之上，沈慕白正低垂著眼眸，目光死死釘在那張薄薄紙箋上。夢星辰亦半倚過身子，探著頸瞥了一眼，眉宇瞬間蹙起了一抹嫌惡。
「真是荒謬。」夢星辰嗤笑一聲，慵懶地端起白玉酒盞，輕輕一抿，「門外候著的又是什麼魑魅魍魎？」
「是那夜替段然送藥方來的姑娘。」常喜含笑回稟，「看不是習醫之人，不過是個尋常人家罷了。」
「正主不敢露面，倒派個連大夫都不是的粗使來見青青？這南國魔醫，莫不是在成心看我們春風樓的笑話？」夢星辰語氣中透著森森寒意。
沈慕白卻如老僧入定般，不發一言。他的視線始終未曾離開過那紙箋，彷彿那狂妄的兩行字裡，藏著萬語千言。
未幾，他緩緩抬眼，將目光投向言若。此時的言若，早已從眾人的反應中猜出了大概——段然是爽了約，卻偏偏還在意柳青的病。
沈慕白手腕微動，將那紙箋輕輕推至言若面前。
「言大夫。」
言若猶疑著伸出雙手，將那紙箋接過。初看那狂妄的兩行字，她亦是皺起了眉頭。可當她的目光順著筆跡再往下探究時，她那雙發直的眼睛竟倏睜大。她猛地將紙箋拉至眼前，幾乎要貼上鼻尖，反反覆覆、如飢似渴地將那字跡看了又看。
「去，把那姑娘帶進來。」沈慕白將言若的震驚盡收眼底，忽地沉聲下令。
「樓主？！」常樂大驚失色，滿臉不甘。
「沈某有話要親自問她。」
「這……」
「阿樂。」常喜溫和地截斷了幼弟的抗議，「我這就去迎吧。」
說罷，常喜轉身走向大門，再次將那扇朱門拉開，將一身孤清的宋之南，迎入了春風樓中。
在夢星辰那雙眼裡，眼下這人確是個大字不識幾個的窮苦百姓。
她生得倒還算清秀。若是擱在其他時候，這般孤苦無依的姑娘來春風樓討口飯吃，依著夢星辰那性子，定會對她多加照拂，免她受旁人欺凌。
可此刻，她是頂著那南國魔醫的名號來的。既是段然遣來的棋子，那便等同沾染了鬼魅邪氣，直叫夢星辰打心底裡生出嫌惡與防備。
她正欲冷言發難，卻被突如其來的一聲驚呼生生打斷。
「咦？！」 言若霍然自席間起身，三步併作兩步地走向宋之南，「你的手受傷了？」
經她這般一嚷，眾人這才將目光投去。只見那身粗衣麻布下，宋之南的右手纏著白緞。眾人視線聚來，宋之南猛地將手背到身後，搖著頭，望向言若，滿臉皆是戒備與懼色。
「你不認得我了？上回在偏室，可是我親手將你那條腿上傷口一針一線縫合起來的。」言若踮著腳尖，一個勁兒地想去探看她藏在背後的手，卻被宋之南靈巧地轉身避開。「上回姐瞧你的時候，你這手上可還是好端端的呀！」
「我沒有受傷。」
宋之南咬緊牙關，聲音倔強得猶如一塊頑石。她本欲用凶狠的目光將這靠近的怪人逼退，可一觸及言若眼底那份純粹到近乎癡狂的星芒，她竟莫名生出一絲猶疑，生怕自己一身的血污與晦氣，傷了這個曾救過她的好人。
「好妹子，莫怕。」言若見她瑟縮，立刻收斂了迫人的架勢，綻開一抹人畜無害的憨笑，不再強行去拽她的手，「姐幫過你，斷不會害你。告訴姐，你叫什麼名字？」
「我……」宋之南本能地想要拒絕，卻在那雙誠摯的眼波中敗下陣來，聲若蚊蠅，「我叫宋之南。」
「之南妹子！」言若笑得愈發燦爛，幾乎要湊到她臉上，「姐姓言名若，是這春風樓裡的大夫。對了！姐聽聞你那腿上的傷口又被生生撕裂了，是段大夫親自替你剜肉補好的，對不對？看你如今這步履雖沉，卻還能勉強行走，這等康復的奇速，當真是駭人聽聞！你這副骨血裡究竟藏著什麼玄機？姐覺得……」
「言大夫。」
夢星辰那幽冷嗓音劃破了這份短暫的溫情。 言若猶如被踩了尾巴的狸奴，身體猛地一僵，未盡的言語生生卡在喉嚨裡，再不敢吐露半個字。
「你倒是健忘得很。」夢星辰漫不經心地把玩著白玉酒盞，連眼皮都未曾抬一下，「這位姑娘，可是段然派來的。」
一語落下，前堂瞬間陷入了令人窒息的死寂。
沈慕白不疾不徐地自桌案中央取過杯盞，斟滿一杯微涼的清茶。他將茶盞推至桌沿，靠近宋之南的方向，微微抬手，做了一個請勢。
宋之南如生了根般立在原地，半分未動。她瞥了一眼那盞茶，隨後將那雙警惕的眸子，直直迎向了沈慕白深不見底的眼。
沈慕白卻未有半分惱怒，亦未加逼迫。
「宋姑娘。」他端坐燈影裡，臉上的笑意淡得幾乎看不見，「沈某冒昧一問，段大夫今夜何以未能親自赴會？」
「不能說。」宋之南的回答乾脆利落，沒有絲毫轉圜的餘地。
「嘖！」常樂氣得額角青筋暴起，雙手猛地往腰間一叉，「你家那妖女大夫當真是狂妄無禮！她以為我們春風樓是……」
「阿樂。」常喜手中翠玉煙槍輕輕一頓，語調微揚，不怒自威地將幼弟的失態生生壓了下去。
沈慕白不以為意，摺扇輕搖，繼續問道：「那她派你前來，可有交代什麼話？」
「大夫說，我代她去見柳青姑娘。」
「呵。」
夢星辰發出一聲極其冰冷的嗤笑。
「她倒想得挺美。」夢星辰眼底的厭惡幾乎要化作實質的冰霜。
「你立刻滾回去，」常樂怒聲罵道，「告訴你家那妖女大夫，咱們春風樓可不是她這種南國蠻民撒野的地方！她以為自己是……」
「阿樂！」
常喜眉頭微蹙，這回沒有半句廢話，手中那柄煙槍毫不留情地直擊常樂的後背，疼得常樂驚叫了一聲。常樂捂著背正欲發難，卻在對上兄長那雙森冷的眼眸時憋了回去。
常喜的目光，正與沈慕白的視線無聲交匯。
「樓主。」常喜收回煙槍，語氣依舊平穩，卻透著謹慎，「段大夫失約，這等禮數上的怠慢尚且罷了。但柳姑娘久病體弱，對外物氣息極其敏感，本就不宜見客。如今貿然讓這宋姑娘前去相見，怕是會衝撞了柳姑娘的身子。」
確實，這滿桌的接風宴不過是個幌子。
柳青的安危，才是命門。
沈慕白微微眯起雙眸，將宋之南從頭到腳打量了一番，隨後，便將視線轉向了猶在狀況之外的言若。
此時的言若，依舊像個幽魂般繞在宋之南的側後方。她正全神貫注地打量宋之南那身粗糙的麻布衣衫，尤其是那隻纏著白緞的右手。她的鼻尖極其細微地翕動著，彷彿在嗅探那白緞下究竟藏著什麼。
「言大夫。」沈慕白沉聲開口，「你意下如何？」
這一聲低喚將言若從她自己的感官和思考中生生拉了出來。
她猛地抬頭，先是看沈慕白，隨後又將這前堂內的眾人環視了一圈。當她的視線撞上夢星辰的眼眸時，呼吸不禁一滯。
她下意識想退，卻又生生將湧上喉頭的怯懦嚥了下去。
「讓她見。」
猶如平地驚雷，炸響在這死寂的春風樓中。
「你說什麼？！」夢星辰先是一聲不可置信的驚呼，繼而眉頭緊鎖，眼神極度不善地盯著言若，「言大夫，你可知道你自己究竟在說什麼？」
「言大夫！」常樂也不禁怒火中燒，「可是你自己說的，這丫頭的命硬，要是她對柳姑娘造成了什麼傷害，你一個看病的，擔當得起嗎？！」
「言大夫。」就連向來喜怒不形於色的常喜，此刻面色一沉。他依然冷靜，語調卻滲了寒意，「或許，你可以給我們一個說服眾人的理由。」
言若沒有辯駁。
她再次用那雙眼睛，將眾人臉上赤裸裸的不信任與怒火盡收眼底。她並不打算解釋，因為她知道，既不受信任，說再多也枉然。
她攥緊雙拳，直勾勾地望向沈慕白。
「老沈。」
這兩個字一出，沈慕白眉宇微不可察地揚了揚。
她平日裡總愛喚他小白，像是有意把堂堂春風樓主叫得沒了脾氣。可唯有在極少數時候，她會這樣叫他。
老沈。
不是玩笑，不是撒潑。
是她將驕傲押上，只求他沈慕白點一次頭。
沈慕白靜靜地注視著言若那雙不躲不避的眼睛。半晌，他緩緩收攏手中的烏骨摺扇。
「言若。」
開口，溫潤的聲線已然褪去了所有偽裝。
「若是出了任何岔子，便是再多的理由，都撐不起這些狂悖乖謬。」
字字如刀。
它不僅是對言若的一句警告，更是沈慕白對自己下達的一道令。
當一行人帶著凝重氣息來到柳青的閨房外時，屋內靜謐無聲。
柳青披著一件單薄的外衣，靜靜靠坐軟榻上。那雙剪水雙瞳沒了焦距，定定望著床幔上那枚黃銅帳鉤發呆。
她以為，此刻沈慕白一行人定是在前堂與那位南國大夫推杯換盞。知曉段然今夜會親自前來見上一面，她一個人坐在幽暗裡，心底翻來覆去地預想段然可又會吐出什麼狂悖腌臢的言語來。
那夜，段然毫不避諱地說覬覦她的身子。
初聽之時，這話端的是下流粗鄙。可日子下來，隨著這身子生出幾分活氣，這句輕薄之言在柳青的心頭一次又一次反覆閃過，竟生出幾分連她自己都理不清的意涵。那不像是一個好色之徒的垂涎，更像是一份摸不清緣由的貪婪與狂熱。
這念頭，生生地將心底那份嫌惡悄然壓了下去。
「叩、叩。」
門外傳來兩聲極輕的叩門聲，打斷了她的幽思。
柳青先是微怔了一瞬，隨即柔聲應了，甚至沒有開口去問門外站著的是誰，彷彿這中元夜裡的任何變故，她都已做好了坦然承受的準備。
房門被輕輕推開。沈慕白率先邁步而入，夢星辰緊隨其後。其餘人等則止步於門檻之外。
「青青。」
沈慕白走到榻前。方才在前堂那股森冷與威壓已然褪去，取而代之的，是化不開的溫潤與憐惜。
「此刻身子覺得如何？精神可還濟事？」
「妾身感覺神智清爽，胸口的鬱氣也散了不少。」柳青心思何等剔透，看著兩人這般鄭重其事的模樣，很快便猜到了幾分端倪。她微微探了探身子，「那個……段大夫，可是已在門外候著了？」
「沒有的事。」
夢星辰毫不見外地徑直在榻沿坐下，將柳青那雙微涼的手緊緊裹入自己的掌心裡，心疼地搓了搓，彷彿要將自己身上的活氣都渡給她。
「那人狂妄得很，今夜失約，卻打發了個不相干的丫頭來，說要代她見你一面。」
「姑娘？是南國來的其他大夫麼？」柳青微微訝異。
「不是。看著就是個尋常百姓。」夢星辰輕輕吐一口氣，隨即展露溫軟笑靨，「青青，若是你不願見，姐姐這便做主讓她滾回去，咱們不見這等來歷不明之人。」
柳青頓了頓。
她低垂下眼簾，纖長的指尖無意識地攥緊了錦被的邊角。在夢星辰即將起身、欲替她直接出言送客的前一息，她忽地抬起頭，幽幽開了口。
「姐姐……我想見她。」
那聲音極輕，猶如一縷隨風即散的青煙，卻透著一股令人無法拒絕的倔強與執念。
夢星辰的身子猛地一僵，搓著柳青雙手的動作生生頓住。眸裡閃過一絲錯愕與茫然，一時之間，竟分不清柳青口中的她，指的門外那丫頭，還是那個狂妄失約的南國妖醫。
柳青未曾想，這推門而入、代段然赴約的，竟是個與自己年紀相仿的尋常姑娘。
她一身粗衣麻布，步履間難掩腿上重傷帶來的沉重與踉蹌。柳青望進她的眼睛，尋不到段然那種睥睨眾生的狂妄，只見被生活反覆磋磨的麻木，和喪失了溫度，痛覺也結了痂的空洞。
宋之南艱難地跨過高高的門檻，先是生硬地躬身作揖，才拖著腿一步步挪向榻前，於數步開外頓住腳步。
「青青。」沈慕白溫聲開口，手中烏骨摺扇輕輕一叩左肩，「這位是宋之南，宋姑娘。」
「柳姑娘。」
宋之南再次僵硬地彎腰作揖。那動作猶如剛學會走路的提線木偶，透著一股笨拙。這副模樣落入沈慕白與夢星辰眼中，倒教兩人緊繃的防備卸了幾分，不禁輕笑出聲；柳青亦是微微一怔，隨即也跟著釋然淺笑。
「宋姑娘有禮。」柳青柔聲回應，眼角餘光卻瞥見一道躡手躡腳、猶如做賊般溜進房內的身影，「言大夫。」
「嘿嘿……青青妹子。」
言若被抓了個現行，頓時笑得一臉憨傻，心虛地抓了抓蓬亂的頭髮。待夢星辰那目光斜睨過來，她便又咻地一聲扭過頭去，裝作四處看風景。
「聽聞，宋姑娘是段大夫身邊的……」
「大夫命我來見你。」
宋之南忽地出聲截斷了柳青的問話。她語氣極快，像是一個生怕自己會忘記軍令的死士，急於將任務和盤托出；然話一出口，她便意識到自己這般打斷別人的話頭極其冒犯，當即又無措地將腦袋垂了下去。
「段大夫……何以今夜不親自前來？」
「大夫她……」相比方才那毫不猶豫的死板回應，宋之南明顯一頓，臉上竟閃過一抹難色，「……我不能說。」
「是麼？」柳青垂下長睫，纖白的手指輕輕捏緊了錦被的邊角，「就連個爽約的由頭，都不願留下麼？」
「大夫……」宋之南看著柳青那張滿是溫柔、卻難掩失落的病容，心底竟生出一絲刺痛。像是這般強硬，親手撕裂一個無辜之人的希冀。她深吸了一口氣，咬牙吐出了那句令人匪夷所思的話。
「……大夫命我，摸一摸你的手。」
「摸手？」
夢星辰簡直不敢相信自己的耳朵，登時怒極反笑。
莫說眼前是個大字不識、渾身泥腥氣的尋常丫頭，便是那魔醫親自站在這裡，開口便要摸人家清白姑娘的手，這等狂悖之語，聽著也與下流的登徒子無異。
「請柳姑娘……容我摸一摸你的手。」
宋之南的語氣依舊笨拙，可那站得筆直的身板與不躲不閃的眼神，卻透著不容拒絕的決心。
沈慕白眸光驟寒，正欲出言制止這等荒唐行徑，卻不料言若突然急步竄上前，半個身子探出，硬生生擋住了他的視線。就在沈慕白被這怪醫分神的一剎那，柳青卻像是被什麼無形的勾了魂魄，無比順從地朝宋之南伸出自己那蒼白纖弱的手。
宋之南定定地看那隻骨瘦如柴的手，又抬眼看柳青的臉。下一瞬，她沒半分猶豫，抬起左手，極其利落地將纏在右掌上的白緞一圈圈褪下。
那隻展露在微光下的右手，皮肉完好，並無半點新傷舊創。可就在白緞徹底剝落的那一瞬，一股濃烈刺鼻的奇異藥味，驟然漫開。
帶著濃烈藥香的粗糙指腹，沒有握住柳青的手掌，而是無比精準地扣在她的腕脈之上。指尖帶著奇異的韻律，緩慢、沉穩地自上而下，逐一碾過命脈的寸、關、尺三部。隨後，那指腹順勢滑落，拂過柳青冰涼的掌心、摩挲過她微微戰慄的指尖，最終又霸道地折返，死死定格在寸口脈上。
那不像尋常人能做之事。
既溫柔又透著無盡威壓的觸碰，讓柳青喉間驀地一緊。
心口深處，彷彿有一根多年未曾撥動的枯弦被瞬間挑動。被那隻手撫過的地方，泛起一陣奇異的微熱。這熱度並不灼人，倒像是喚醒了體內某種蟄伏的脈動，讓她原本混沌的意識，在剎那間變得空前清明。
柳青安然無恙。
宋之南身上極其細微的變化，卻被死死盯著的言若盡收眼底。
臉色稍變，血色正在退去；脖子和耳後沁出冷汗，脈動漸變急促；掌心傳來的藥味亦變濃烈，苦中的酸漸漸溢出。
再探下去，這丫頭未必承受得了。
「啪！」
言若突然鉗住兩人的手腕，稍微使力，分開二人握著的手。
「哎呀呀，這大晚上的，兩個姑娘家摸來摸去的，再摸下去可就變得有點兒那個了啊！」
言若故意拔高了嗓門，笑得一臉猥瑣與不正經。可在她轉臉背對著眾人、臉頰幾乎貼上宋之南耳廓的一瞬，那語氣化作了不容忽視的密音。
「慢慢吐息。沉肩。墜肘。」
宋之南維持住了表面的僵硬與平靜，然則無聲無息地依指示調息，將喉頭的腥甜嚥了下去。
沈慕白斂起眸光。他看不透那古怪的路數，卻捕捉到宋之南瞬間慘白的唇色。言若掩在身後微微發顫的指尖，也被他看了進去。
雙手背在身後，紙扇輕叩脊背。
這一切，落在夢星辰眼中，只覺荒謬至極。若不是柳青看上去並無不妥，她本已出手阻止。連言若這個向來不知分寸的怪醫都覺得看不下去了，這便是有損柳青清白之事。她心頭的怒火猶如火上澆油；卻因已成定局，心裡鬱結更甚。
「果真是上樑不正下樑歪！皆是無恥之徒。」
宋之南垂著眼簾，沒有反駁。她像是聽不懂這咒罵，又像是早對此等折辱習以為常。
「我看啊，」言若不動聲色地將自己發顫的雙手背到身後，繼續打著哈哈，「這見也見過了，摸也摸完了。宋姑娘，你們家段大夫，可還有別的什麼要你做的？」
「言大夫，你說話怎的也染上了這等無恥的習氣？」夢星辰嫌惡地皺緊了眉頭。
「不不不！我真不是那個意思！」言若慌忙搖頭擺手，一副鵪鶉樣。
「宋姑娘。」
榻上的柳青輕輕將手覆在胸口。方才體內那股如春水破冰般的奇異熱流與悸動，此刻已如潮水般退去，消失得無影無蹤，彷彿一切只是一場虛無的幻覺。
她望向宋之南，「段大夫，可還有留話？」
宋之南微微遲疑了一瞬。她腦中昏沉，喉間那股腥甜幾乎壓不住，身子微不可察地晃了晃。她死死咬住舌尖換取一絲清明，已無法組織言語，便將段然的原話，一字不差地複述了出來。
「若是不怕，可繼續；怕了，可停。」
柳青沉默。
良久，才幽幽地說。
「妾身知道了。」