日本酒雜談 #46 【鹿兒島的威士忌之夢】

鹿兒島作為威士忌生產地，其最大的機遇來自於氣候優勢與深厚的蒸餾技術基礎。

1. 溫暖氣候帶來的熟成優勢：鹿兒島屬於南國且氣候溫暖，有助於威士忌更快地熟成。由於熟成速度快，即使是年輕的原酒，也能呈現出濃厚且豐富的味道。這些威士忌的風味常被描述為讓人聯想到南國水果的香氣和味道。

2. 燒酎技術的轉移與產業快速擴張：威士忌和燒酎本質上都是蒸餾酒。燒酎製造商擁有發酵和蒸餾的技術，可以應用到威士忌的生產中。部分製造商（如天星酒造的菱田蒸溜所）能夠使用燒酎原本的蒸餾器來生產威士忌。截至2023年，鹿兒島取得威士忌製造許可的酒藏數量已達到13家，躍居日本全國第一，這顯示產業擴張速度極快。

3. 挑戰全球市場的雄心與願景：製造商希望利用其燒酎製造技術的經驗，「從鹿兒島向世界發起挑戰」，目標是生產出能夠讓全球威士忌愛好者感到驚豔的產品。業界專家對此寄予厚望，認為鹿兒島有非常大的可能性，透過各家蒸餾所對自身威士忌的追求，未來能夠成為像蘇格蘭的艾雷島那樣，受到世界矚目的威士忌產地。

4. 市場需求的回升：自2007年以來，受到NHK晨間劇和Highball受歡迎等因素的影響，日本威士忌的出貨量持續上升，也為鹿兒島的製造商提供了良好的外部環境。

鹿兒島的威士忌製造商，特別是新進入的燒酎製造商，面臨的主要挑戰來自於原料供應、長期的熟成等待，以及新製程的適應。

1. 原料的進口依賴：與使用當地地瓜或米為原料的燒酎不同，鹿兒島生產威士忌所需的麥芽，絕大部分是從歐洲進口。

2. 新製程的學習曲線：雖然燒酎製造商具備蒸餾技術，但對於威士忌生產的各個環節仍是新挑戰。像是剛開始從事威士忌生產的製造商（例如菱田蒸溜所）坦言，儘管有燒酎製作的經驗，但對於威士忌的所有方面，老實說都是「從來沒有做過」，仍在不斷挑戰和嘗試中。

3. 長時間熟成的等待與不確定性：威士忌需要時間來熟成，這對新興酒廠構成財務和時間上的挑戰，畢竟威士忌原酒必須經過最低3年的熟成才能上市。新製造商如天星酒造，其首批威士忌預計2026年秋季之後才能銷售，這期間充滿了期待、夢想，但也伴隨著不安。

4. 追求鹿兒島獨有風味的試行錯誤：鹿兒島的威士忌製造商仍在努力定義和完善他們的產品風格，在「試行錯誤」中尋求「鹿兒島的美味威士忌究竟是什麼」。

【參考新聞來源】Fuji News Network