沉睡在海中83年的遺骨能重見天日？日本長生海底炭坑打開潘朵拉的盒子
今年 8 月 25-26 日，日韓市民團體「刻印長生炭坑水非常歷史會」（長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会）在水中探險家伊左治佳孝的協助下，順利從 83 年前坍塌的長生炭坑（長生炭鉱），找回長眠在海底的頭蓋骨、左大腿骨、左上腕骨和左橈骨。
目前已經確定這些遺骨都是人骨，接下來需要進行 DNA 鑑定，才能將遺骨歸還到遺族手中。但這 4 柱遺骨能夠重出水面、撥雲見日，背後經過漫長的道路。
沉沒在海中的海底坑道
位在山口縣宇部市的長生海底炭坑成立於 1914 年，現在在床波海岸朝周防灘的方向看過去，還能看到海平面上出現 2 根像是煙囪的混凝土圓管，那就是長生炭坑坑道用的排氣管。全盛時期長生炭坑曾有超過 1,000 名坑夫，年產 15 萬公噸的煤炭。
太平洋戰爭爆發後的 1942 年 2 月 3 日上午 9 點半左右，長生炭坑的海底坑道坍塌，大量海水瞬間灌入坑道內，讓當時在坑道裡工作的坑夫們無處可逃。坍塌位置距離岸邊的坑道口約 1 公里遠，當時礦坑裡約有 300 多名坑夫，雖然半數坑夫順利獲救，但到了當天下午 5 點左右，共有 181 人下落不明。
最終確認的罹難者數共 183 人，這 183 名犧牲者的遺體便隨著坍塌的坑道，直接被封印在海中。
長生炭坑設計不合法規要求
長生炭坑坍塌事故，是日本戰時規模最大的海底炭坑意外，但卻一直沒有後續報導。最主要的因素是太平洋戰爭才剛開打，日本在東南亞戰區的捷報頻傳，新聞報導開始受到言論管制，戰況報喜不報憂。煤礦是支撐軍工業的重要礦產，像長生炭坑事故這種動搖國本的大災難，便顯得「不合時宜」。
事實上，長生炭坑原本就是一個違法的海底礦坑。
按照當時的法規標準，海底深度未達 40 公尺深的地段禁止採礦，但長生炭坑在海底 30 公尺深處，也有進行開採。在水深不夠的地方開挖，地盤撐不住海水重量，就可能坍塌。當時負責經營長生炭坑的頼尊淵之助，就曾在戰後證實，長生炭坑違法開採煤礦，才會發生重大事故，造成大規模死傷。
所以長生炭坑坍塌事故，更可能是一場人災。但是在戰時全國總動員的情況下，國家和企業都不用負責，這 183 名犧牲者便隨著坍塌的礦坑，就此淹沒在海中，一躺就躺了超過 80 年。
相較其他礦坑又特別危險的「朝鮮炭坑」
長生炭坑還有一項特點，那就是朝鮮籍坑夫比例特別高。183 名罹難者當中，共有 136 人來自朝鮮半島，佔了超過 7 成。
在事故之前，長生炭坑就有「朝鮮炭坑」（朝鮮炭鉱）的稱號——因為日本內地的坑夫都知道長生炭坑的坑道較淺，特別危險，所以敬而遠之。但日本需要煤礦才能發展重工業，挖煤的苦差事總是要有人做，而且比起安全，產量更重要，朝鮮半島出身的勞工就成了最佳選項。
事實上，早在日本正式擴大《國民徵用令》適用範圍之前，日本政府便允許特定企業可以直接在朝鮮半島「募集」勞動力到日本內地做工。隨後更開放朝鮮地方政府得以以官方名義在朝鮮半島「官斡旋」勞動力到內地，這些都屬於廣義的徵用工。而礦場工作就是最早開放業者可以在朝鮮半島大量招募（徵用）朝鮮籍勞動力到內地的產業，這都是為了補足日本內地軍需產業不足的勞動力。
長生炭坑所在的宇部市，就因為煤礦產業急需人力，有著為數可觀的朝鮮籍勞工。1939 年的紀錄就顯示，朝鮮籍的人口佔比超過全市的 1 成。
「刻印長生炭坑水非常歷史會」的成立
然而，1982 年在床波海岸成立的「殉難者之碑」只寫到：「昭和 17 年 2 月 3 日上午，遠離海岸的煙囪的水停了，就算過了 40 年的現在，仍有 183 名炭坑的男性們長眠於海底。長眠吧，安詳地睡吧，炭坑的男人們」。
「殉難者之碑」上不只沒有 183 名罹難者的姓名，看不出來罹難者當中有 7 成以上都是朝鮮籍，更沒有追究這起事故的責任。這 183 人是因為坑道坍塌，大量海水灌入被淹死，而且罪魁禍首的礦坑業者還見死不救，直接把坑道封死，這些罹難者死得一點都不安詳，並不是為國「殉難」。
不滿於「殉難者之碑」沒有明確點出加害責任，長期調查長生炭坑事件的山口武信，和井上洋子等關注在日朝鮮・韓國人問題的夥伴們，在 1991 年籌組「刻印長生炭坑水非常歷史會」，跨海尋找長生炭坑罹難者的遺族，並希望能成立新的追悼碑，紀念所有喪命於此的坑夫們。「水非常」是當時煤礦業用來描述礦坑淹沒事故的詞。
尋找韓國罹難者遺族
「刻印長生炭坑水非常歷史會」一行人在大日本產業報國會製作的殉難者名簿中，找到長生炭坑死者的姓名和住址後，便採用最傳統的方式，寄了 118 封卡片到韓國。幸運的是，這 118 封寄到二戰前韓國地址的信件，共有 17 封回信，順利和韓國的遺族們搭上線。隨後韓國在 1992 年成立長生炭坑罹難者遺族會（長生炭鉱犠牲者大韓民国遺族会），1993 年首度邀請住在韓國的遺族們來到長生炭坑附近舉行追悼儀式。
2013 年，由「刻印長生炭坑水非常歷史會」募資新建的新版追悼碑正式揭牌。新版追悼碑不只刻有 183 名罹難者的姓名，還明確點出這起事件會有這麼多朝鮮・韓國籍罹難者，他們都是遭到強制連行／強制動員（forced mobilization）的犧牲者。
揭牌儀式上，來自韓國的遺族會成員希望，追悼碑揭牌典禮只是起點，最終目的應該要讓長眠在海底的遺骨能夠返鄉。但要讓長眠於海中的遺骨重見天日，又耗費了不少功夫。
打開坑道口展開潛水調查
又過了 11 年，「刻印長生炭坑水非常歷史會」終於找到當年的礦坑口，並透過群眾募資，在 2024 年 9 月找來重型機具開路，順利在樹林中找到埋在地底 5 公尺深的坑道口。埋藏在地底下的坑道口睽違 82 年重見天日時，囤積在坑道內的海水瞬間湧出，終於打通坑道內和外界的聯絡管道。
2024 年 10 月，跑遍世界各地潛水探勘的水中探險員伊左治佳孝，加入「刻印長生炭坑水非常歷史會」的行動，協助進到長生炭坑探勘坑道內的狀況。第一次的潛水調查，成功進到 150 公尺深處，確認長生炭坑內部的狀況幾乎維持 80 多年前的樣貌。坑道內不只視線很糟，木板也已經裂化，所以今後在潛水探勘的過程中，必須改用閉路循環呼吸器，減少氣泡產生，盡可能降低坍塌風險。
另一方面，「刻印長生炭坑水非常歷史會」也希望政府應該協助收集遺骨，而不是全部都由他們自己找人潛水探勘。但日本政府自始自終的態度都是以「進到坑道內部太過危險」或「長生炭坑的罹難者不是戰歿者」等理由，拒絕主動參與調查。
長生炭坑罹難者的遺骨難題
根據 2005 年日韓雙邊政府達成的遺骨返還協議，雙邊政府同意從「人道主義」、「現實主義」和「未來主義」的觀點出發，由日本厚生勞動省職業安定局下設的「人道調查室」，每年編列約 1,000 萬日元的預算，負責調查殖民統治時期被招募到內地的朝鮮民間人士的遺骨，而韓國也必須要從現實角度來看，不能提出現實上無理的要求。
按照這項協議內容，沉睡在長生炭坑的朝鮮籍坑夫，確實符合「在日本殖民統治時間被招募到內地」的條件。長生炭坑的地點非常明確，並非要求日本政府大海撈針尋找遺骨。現階段的經費也都是群眾募資，完全沒有花到日本政府半毛錢，應該沒有到「無理」的程度。
日本政府不想花心力尋找、認定外籍遺骨
但問題就出在，當時這項協議是以「確定遺骨身份是誰」為前提，也就是存放在日本各地寺廟的遺骨，並沒有「找到遺骨之後，需要由政府做 DNA 鑑定判斷是誰的遺骨，再由政府協助比對、找到遺族」的想像。
另根據日本在 2016 年成立的《戰歿者遺骨收集推進法》，國家雖然有責任和義務收納遺骨，但厚生勞動省將「戰歿者」定義為「因為戰鬥行為而死亡」，所以像長生炭坑這樣的工安意外，並不屬於戰歿者。
現在日本連長生炭坑遺骨的 DNA 鑑定該由哪一個單位負責都還沒有定案，而這些重見天日的遺骨，現在是由山口縣警暫時保管，今後到底該交由警察廳處理，還是厚生勞動省處理，都還在協議當中。因為這些遺骨就算能夠判斷就是當年淹沒在長生炭坑的罹難者，如果是外國籍的話，又會超出厚生勞動省現在的職權範圍，必須是國對國進行協商。
萬事俱備，只欠東風
「若能在安全的作業環境下發現遺骨，我非常清楚將遺骨歸還到遺族手中的重要性，今後中央政府該提供怎樣的協助，會在政府內部進行檢討。」日本首相石破茂在今（2025）年 4 月的參議院決算委員會上才如此說到。但截至目前，日本厚生勞動省和外務省的態度依舊認為有安全上的疑慮，拒絕進一步提供相關協助。
現在韓國方面已經由韓國行政安全部協助搜集遺族會成員的 DNA 樣本，只要 DNA 鑑定能確認出遺骨對應到的遺族身份，就能立刻將遺骨回到遺族手中。韓國方面也希望能藉由今年正好是日韓建交 60 週年的機會，和日本共同協助讓沉睡在日本的朝鮮・韓裔犧牲者遺骨回到母國。
雖然進到長生炭坑將遺骨帶出水面需要高度技術，如果不是像伊左治佳孝這些身經百戰的潛水員，確實有一定程度的風險，但日本政府如果有心想做，海上保安廳或是海上自衛隊應該都有能力或技術可以展開調查。將沉沒在海底坑道的 183 具遺骨全數帶回地面是一大挑戰，但更重要的應該是追究這起事故的責任——長生炭坑坍塌事故是不是人災？國家這當中又扮演了什麼樣的角色？才能避免類似事件再度上演。
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