如露劍歌　018--若缺

　　「和鍾！和鍾！」

　　小道人停下了腳步。

　　「和諭師兄。」

　　遠遠地，扶搖場上的一群人中，走出一個少年，一路奔上長長的階梯。和鍾見他袒胸露背，連木劍都捨不得放下，黝黑的肌膚上滿是汗水，心中一股說不上來的嫌惡，下意識地讓開兩步，側過身子。和鍾一直都避免去扶搖場，他始終不懂，練武練得揮汗如雨，然後在外頭刀光血影，究竟圖個什麼？又有何樂趣？

　　「你這是要上天池殿麼？」

　　「是。師叔祖命我們幾個整理大殿，待幾日後掌門師祖出關，辦《洗心儀》用。」

　　「我知道，我知道。」和諭一邊說著，一邊上前幾步，將手臂搭在和鍾肩上。烈日蒸得和諭渾身上下一股濃郁的味道，和鍾不敢避開，皺著眉頭，本能地縮了縮。

　　「我是要知會你一聲，」和諭附耳說道，彷彿在說一則多麼了不起的秘密，「和諫師兄昨天拉著我們幾個，已經將你天聞師伯這一區的席位都整理妥當，替你們省了好些功夫。你們再接著整理完剩下的地方就可以了。」

　　和鍾一怔。

　　和諭說完，拍了拍他的肩頭，回他一個意味深長的微笑，大搖大擺地走回扶搖場。遠遠地，只見和諫雙手叉胸，冷冷地回望和鍾的方向，與師弟們交頭接耳，像在議論著什麼。和鍾低聲碎罵幾句，繼續趕路上山。

　　「和鍾！怎麼耽擱了這許久？還不快點過來？」

　　和鍾應了，匆匆忙忙地脫下雲鞋，踏進大殿，略微理了道袍，快步加入了隊伍。幾個人早已等候多時，領頭的和鍔見他歸隊，便焚了香，率眾人朝殿中神像揖拜。

　　「弟子奉命灑掃，惟願不擾清淨。」說完，將香插入金爐，對著神像又是一揖。

　　天池殿中供奉的，是《南華洞天》的創派祖師。泥塑雕像足踏玄機，倒持拂塵，劍訣橫胸，衣角微微揚起，彷彿隨風飄動，頸部以下色澤鮮艷，栩栩如生，宛如真人；奇怪的是，雕像的頸部以上，卻是一顆幾近光滑的圓球，其大小雖然符合頭身比例，然而別說眉髮、神情，連五官都未被捏製，就像是雕塑師還來不及完成作品，便急著銀貨兩訖似的，看起來既是滑稽，又是詭異。

　　箇中原委，唯有南華洞天弟子知曉。

　　雕像底下的須彌座乃漢白玉磨製而成，仰蓮與伏蓮之間的束腰處，自右而左刻著兩排字：

　　「勝物者主，執劍者衛。

　　「勝不在鋒，久而弗傷。」

　　這十六個字乃《南華洞天》的立派古訓，據聞出自創派祖師親傳。典籍載明，這尊雕像自第三代掌門起便受供奉，歷經歲月，屢經修補、填色；唯獨這方須彌座是幾十年前新製，遠不及雕像本身古老，卻仍依創派祖師手稿，以籀文刻下這兩排古訓，一筆一畫不敢擅改。南華洞天弟子，在入門的第二天起，便須將這十六個字銘記於心，終身不忘。

　　上完香，和鍔分派了差事，眾人便各自散去打理。和鍾與和鏡將地上的蒲團一一拾起，搬到殿外拭淨、曬乾；再拿來掃帚抹布，把眾人靜坐修課的地方打掃乾淨。

　　蒲團都以蒲草編成，一臂寬、一拳高，盤坐正合適；「和」字輩的素淨無飾，「天」字輩包著繡了字號的苧麻布，妙雲子、妙巖子的則另罩一層繡著八卦太極的絲緞——階級一眼可辨，和鍾見得多了，也懶得多想。他一一翻開，抽出底部枯黃的舊艾草，換上新的，動作熟練得幾乎不必思索；輪到師祖、師父和幾位師叔伯的坐具，才多留了幾分恭謹，仔細換過，起身便往天聞的區域走去。

　　「咦？還少了幾個。」

　　和鍾走回大殿，正好見到和鏡在整理天聞道人的區域，但他似乎放慢了動作，連地上的蒲團也沒動，只是趴在地上，隨意地擦拭了一下桌几和地板，甚至刻意繞開了天聞的座位。

　　「怎麼回事？」

　　和鏡停了下來，「呃……沒什麼，這一帶看起來蠻乾淨的，不太需要整理。」

　　和鍾早已猜出發生了什麼事。他望了望周圍，見左近無人，才彎下身子問：「和諭跟你說了些什麼？」

　　和鏡嚇了一跳，「師兄！你……你……」

　　和鍾白了他一眼，刻意壓低了聲音，一個字一個字地問道：「和諭告訴你，他們已經整理妥當，要你別動這塊，對不？」

　　和鏡差點兒蹦起來，「你怎麼知道？難不成……」

　　和鍾點了點頭，示意和鏡別再開口，開始掃視這個區域究竟有何特別之處。地板潔淨明亮，所有的桌几擺設一如往常，每一張蒲團也都沒有異樣。

　　除了天聞的坐具之外。

　　外觀上與天狷、天虔的幾無二致，但趴在地上平視過去，卻發現天聞的那一張，比起周遭的任何一張蒲團，都明顯地高出一截。若此刻眾人於大殿靜坐修習，妙雲子、妙巖子居於上位俯視，這層落差還不顯眼；但落在其餘弟子平視的目光裡，天聞便顯得比旁人高出一截——尤其比起天狷、天虔，更是一眼可辨。

　　和鍾覺得荒唐至極。「這算什麼伎倆？難道看起來高，就代表德行更高，更能服眾麼？」

　　和鏡的臉上露出一絲無奈。

　　「是沒錯，但又能怎樣？這種小伎倆確實無傷大雅，要是較真了，他們又要說我們小題大作，傷害同門之間的感情……」

　　「我呸！」和鍾恨恨地道，「傷害同門感情的是他們，別怪到我們頭上來！之後《南華洞天》究竟是由天聞師伯，還是由天狷師伯接掌，可不是這墊高了的坐具說了算！」說完，彎身拾起天聞的坐具，探手一摸，苧麻布裡果然被塞了兩張蒲團。

　　和鍾暗暗地咒罵幾句，捏住其中一張，正要往外抽出，和鏡急忙揪住了他。

　　「你說得沒錯，就算天聞師伯真的成為下一任掌門，也不是這兩塊蒲團造成的後果。既然如此，現在跟和諭那幫人爭這個做啥？這麼一弄下去，咱們和對方有何區別？」頓了一頓，原本扯著和鍾袖子的手抓得更緊，「想清楚！這蒲團只要少了一塊，他們都知道是咱倆幹的好事，將來會有多大麻煩？再說，咱倆也還罷了，難道要把師父也扯進來？」

　　和鍾原本義憤填膺，但「師父」二字猶如一桶冷水，自頭頂澆將下來，心登時軟了。半晌，終究嘆了口氣，重新用苧麻布包覆好兩塊蒲團，放回地上。

　　「這件事不會就這麼算了。」

　　和鏡呆呆地望著他，「不然呢？你想找和諭打一架麼？」

　　和鍾尚未答話，遠方忽然傳來和鍔的叫喚。

　　「和鏡！和鍾！還聊上了，活兒做完了嗎？」

　　和鏡回頭一看，只見和鍔望着二人的方向，犀利的眼神中同時透露著責備和詢問，連忙回答：「快了快了，蒲團收好就完事了。」說完拉著和鍾往外便走。

　　和鍾卻一把將他甩開。「你收，我先走了。」

　　「你這就走啦？去哪兒？」和鏡急問。

　　「回《飲露》啊。不然還能去哪兒？」

　　和鍾不愛去《天池殿》。如果被允許，他會避開任何前去的機會。

　　只有門派發生重大事件時，例如祭祀儀典、誦經修持、或是如幾年前商討圍剿北狂的問題時，才會在天池殿集結眾人。每回集結，都代表著他必須又一次面對同輩弟子，談論任何他不感興趣的話題；且不說天聞門下的和諫、和諭這些臭名昭彰的傢伙，即便是天狷弟子和迕、和遯一幫人，相處起來也令他心累。修道講求虛靜恬淡，寂漠無為，但和鍾光是想到要遇見這群人就感覺心浮氣躁，何來虛靜恬淡之有？

　　他同樣不喜歡上《扶搖場》，儘管自己並不排斥習劍，相較於與同門切磋研究，和鍾寧可自己一個人，在月色中、丹房外的老松樹底下，冥想修煉。天虔說過，習劍未必非要用到第二柄劍。這句話正中和鍾下懷，他也對此堅信不移。

　　對和鍾而言，在《南華洞天》裡，甚至是普天下之中，只有一個地方，稱得上是自己的家。

　　《飲露》。

　　「師父，師父，我是和鍾，您在嗎？」

　　咿呀一聲推開房門，和鍾立刻察覺到不對。

　　他剛剛自《飲露》歸返，天虔並不在那兒。經過好幾個月，以《松巔露》九蒸九曬過的熟地黃與何首烏總算備妥，明天便是煉蜜的日子，丹房裡卻空無一人。弟子們幾乎都被召喚到天池殿，準備洗心儀的相關事宜去了，和鍾本以為天虔會一如往常，獨自出現在《飲露》，為明日的工序做準備，這才匆匆忙忙地奔回丹房幫忙，不料撲了個空。

　　和鍾知道，天虔只剩下一個地方可去。

　　馥郁的藥香撲鼻而來，那是和鍾所熟悉的、原本就屬於這個房間的味道。東首的竹架約莫兩個人身高，或放或掛著師兄弟幾人在附近山林間採到的各式珍貴藥材；西首的松木櫃上，則是陳列著大大小小無數只瓷瓶，沒有任何一只上頭貼有標籤，但凡瓷瓶被錯放了位置，除了天虔以外，能單憑顏色和味道，正確地判斷裡頭所放是哪種丹藥的，唯有和鍾一人。房裡的其他擺設皆無異狀，直到他再踏前兩步，才發現一隻凳子被翻倒在地，桌子下方露出一對腳丫子面。

　　和鍾心臟砰砰亂跳。他雖驚不慌，先返身跨出房門，確認屋外無人，退一步將房門鎖好，這才搶回桌旁，扶起倒在地上滿身鮮血的道人。

　　「師父！師父！」

　　天虔臉色慘白，聽見和鍾低喚，緩緩睜開眼睛，笑了笑。那笑容像是做錯了事的孩子被逮個正著，既是尷尬，又是感動。

　　「和鍾，你來啦？」

　　和鍾點點頭，略一檢視，發現這次的傷口出現在天虔的左肩上，半寸許長，深可見骨，鮮血仍不住湧出。和鍾嘆了口氣，卻也鬆了口氣，見天虔神智有些迷糊，於是輕輕地將他靠放在牆上，自己走到松木櫃前，在第二層裡掏摸，算著左而右第四、裡而外第二枚雪白瓷瓶，拎了出來；接著又伸手到第四層，取出右而左第二、最裡層的釉藍瓷瓶。

　　天虔瞄了一眼，搖了搖頭，「《凝霜膠》便罷，不用……不用《煦春丹》。」

　　和鍾皺了皺眉，「什麼不用？師父你別說話，交給我就行。」仔細替天虔清洗傷口後，從白色瓷瓶中挑些許凝膠，敷在傷處，不一會兒，傷口便停止了滲血；接著從藍色瓷瓶中倒出兩粒丹藥，餵到天虔口中。處理妥當，和鍾便將兩枚瓷瓶置回原處，放好那隻倒了的凳子，默不作聲地開始整理、檢視竹架上的藥材。他忽然停下動作，低頭一看，見天虔手中仍握著那柄沾滿鮮血的剪刀，於是蹲下身來，輕手輕腳地掰鬆天虔的手指，取下剪刀，洗淨之後放回竹架原位。

　　過了好一陣子，天虔總算稍微恢復精神，吃力地站了起來，坐回桌前。

　　「和鍾，多謝你了。其實下回不用幫我，這種小事，我沒多久工夫就能恢復正常。」

　　和鍾翻了個大白眼。

　　「怎麼可能不幫？別說一回兩回，便是十回一百回，只要師父不停手，徒兒自然是見一回幫一回。」

　　天虔笑了笑，不再回話，逕自閉目養神，在心中重新梳理作息進度。半晌，他「啊」了一聲，「對了，那硃砂……」

　　「您放心，」和鍾不假思索地應道，「硃砂和鍔師兄已經親自水飛了七回，熟地黃、何首烏我跟和鏡也磨好篩完了——其他藥材我等會兒再確認一遍，只要明早不下雨，煉蜜的事絕不會耽誤。」

　　天虔只不過提了硃砂二字，和鍾便彷彿知道他打算問些什麼，頭也不回，連珠砲似地將諸般瑣事一次交代完畢，硬生生地將天虔才張開的嘴巴僵在原處。天虔只能苦笑，「罷了。你回去歇息吧，明兒事情多著呢。」

　　「是。」和鍾口中應了，手上卻沒停下，過了一會兒，忽道：「對了，師父，兩天前我同和鏡到後山採藥時，《北冥道藏》所在的方向，傳來一陣奇怪的巨響。」

　　「什麼巨響？」

　　「一開始我們也聽不出來，後來琢磨了，很像是……有什麼東西砸在石頭上的聲音。」

　　「喔，」天虔對此毫不好奇，「那自然是你師祖練劍的聲音。」

　　「我本來也是這麼想的啊，況且除了師祖之外，當時也沒人在那附近。可是……」說著，和鍾轉過頭來，滿臉疑惑，「我明明也聽見了過招的聲音。」

　　天虔眨了眨眼，「那自然是你聽錯了。」

　　和鍾一臉嚴肅，「和鏡也這麼說，但是我覺得我沒聽錯，絕對不止一人。」

　　「想必是飛音了。」

　　和鍾一怔，「哈哈哈，師父你真幽默。」

　　「喔。又或者……」天虔側頭想了想，「你怎麼知道你師祖不是右手跟左手對打？」

　　「怎麼可能？」

　　「你不是師祖，你怎麼知道不可能？」

　　和鍾一時間難以辯駁，搔了搔頭。

　　「好吧。總之，師叔祖吩咐下來，師祖這回很可能會提前出關，到時候會有重大公佈，要我們將《洗心儀》的事情辦妥。其實這哪需要師叔祖吩咐？和鍔師兄早就……」

　　「什麼重大公佈？」

　　這回輪到和鍾張大了嘴巴。

　　「不是認真的吧師父？師叔祖早就說過，這回師祖出關，最快在洗心儀典上，便要公布由誰接任掌門了，您該不會連這也給忘了？」

　　「喔……哎喲！」天虔伸了個大懶腰，這一拉伸卻不慎撕動傷口，疼得他立馬縮了回來。「除了天聞師兄還能有誰？我還以為是什麼新鮮事。」

　　和鍾嘆了口氣。

　　「怎麼就不能是師父您當掌門？雖然是不可能啦……不然讓天狷師伯來當也很好，為什麼偏偏要是他……」

　　「孩子呀，」天虔打斷了他，「你師叔祖說過，以本門武學造詣而言，除了掌門師祖之外，就屬你天聞師伯最高。嗯……雖然他這人疾惡如仇，平時對你們嚴厲了些，但你天聞師伯從來都把《南華洞天》放在第一，從不做不利於本門之事，單憑這兩件事就夠格擔任掌門了。何況，不僅是天狷師兄與我贊成，『和』字輩弟子也多愛戴你天聞師伯……」

　　「偏心成這樣還能不愛戴嗎？還說什麼從不做不利於本門之事！……師父，那是你不知道，和諭那幫人為了凸顯自己有多麽高高在上，把《天池殿》的蒲團……」

　　說到這裡，和鍾住了口。天虔沒開口，但他知道天虔會回他什麼，而自己將無從反駁。

　　「師父，我先回《飲露》了，您歇息。」

　　帶上房門之前，他不經意地瞥見了竹架上的剪刀。

　　天虔始終是對的，這便是和鍾如此敬重他的原因。

　　也是和鍾從不追問的原因。

　　是夜，和鍾按捺不住，趁著眾人熟睡，摸黑潛回天池殿。

　　又一次拾起了天聞道人的坐具。他本猶豫著要不要抽出一個蒲團，琢磨了老半天之後，忽然靈機一動，轉身撿起不知道是和諫還是和諭的蒲團，塞進苧麻布最底下一層，一邊竊笑，一邊將坐具放回原位。

　　（你們要這麼玩？那我就讓天聞師伯名副其實地『高人一等』！嘿嘿。）

　　哐當！幾枚瓷瓶掉了下來，其中一枚恰好撞在地上，摔得粉碎；其餘幾枚滾落到坐墊上，滴溜溜地轉了幾下，安好無恙。

　　和鏡大吃一驚，卻不敢叫出聲來。他僵在原地，偷偷瞄了一眼天虔的背影，此刻他正注視著爐火，觀察其顏色之變化，並不時以毛筆沾水擦拭瓦罐，幾乎進入了物我兩忘的狀態，絲毫沒有察覺周遭異響；反倒是他身邊的和鍾轉過頭來，惡狠狠地白了他一眼。

　　和鏡鬆了口氣，慢慢揀起瓷瓶，跟和鍾交換一下眼色，躡手躡腳地退到一旁。和鍾嘆了口氣，起身拾起掃帚清理乾淨，然後坐回天虔旁邊。

　　天虔從來不對弟子們發脾氣，一次也沒有過。和鍾只好代勞。只不過，和鍾生氣不是因為師弟們沒把事情做好，而是因為但凡事情沒做好，天虔會毫不猶豫地重頭做起。

　　自火苗燒到瓦罐腰高，已過了近一炷香時分。天虔見爐中炭色轉作黃白，便放下了毛筆。

　　「和鍾，鼓橐籥！」

　　這是和鍾唯一不喜歡的部分。

　　他奮力鼓動橐籥，風箱鼓出的氣息把爐火吹得轟然竄高，由瓦罐腰際一路躥至罐口。烈焰炙得二人肌膚發燙，汗水尚未結滴，便已蒸發殆盡；天虔仍不住添炭，要讓武火維持在罐口高度將近一個時辰，才能抽炭轉文火，讓瓦罐緩緩降溫。

　　今回天虔煉製的是《攝生丹》，屬紅升丹一脈，是他來到南華洞天後自創的一味丹藥，專治傷口毒發潰爛、命懸一線的急症。尋常紅升丹拔毒提膿、去腐生肌，論速度終究不及這一粒；藥一敷上，便能遏止腐爛蔓延，將深入體內的毒盡數逼回體表，如同將已然踏入死地之人，硬生生拽回一步。《攝生丹》既有此等神效，煉製之法自也嚴苛非常，火勢更烈，升煉的次數也遠比尋常紅升丹來得多。其實這味藥本不急於一時，天虔前兩日才煉蜜合藥，製完九瓶《沆瀣丹》、四瓶《煦春丹》，加上肩傷未癒，早已神困力乏。只是《洗心儀》在即，倘若妙雲子當場宣布了掌門人選，《飲露》總得備一份拿得出手的賀禮，送予天聞。他這才馬不停蹄，繼續留在丹房工作。

　　這終於是最後一次升煉，和鍾眼看著就要氣力放盡，儘管有和鏡在一旁輪替，連鼓數個時辰的橐籥終究不是一般人承受得了的苦活兒。天虔於心不忍，道：「和鍾，我來吧，你跟和鏡到外頭喘口氣。」

　　兩人同時搖頭，「師父，我們還行。」

　　天虔還想說些什麼，身後忽然一個聲音叫道：「天虔師叔！」

　　三個人同時回頭。只見丹房門口不知何時探進一顆頭，那是天狷的弟子和遯。天狷道人一向獨來獨往，門下弟子也多特異獨行，不知為何反而特別對和鍾的味，和幾人雖無深交，卻都相處融洽。和鍾手上不停，對著門口喊道：「和遯！誰讓你擅闖《飲露》的？快跟我師父賠罪！」明明是責備的話，臉上卻帶著頑皮。

　　和遯毫不介意，淡淡地道：「我剛才在門外喊了七、八回了，師叔太忙，這才沒聽見的吧？」轉頭對天虔躬身道，「弟子前來傳話，師叔祖有請天虔師叔到他精舍一敘。」

　　天虔一怔，「現在嗎？能否等我一個時辰，待升煉完成，轉成文火……」

　　和遯搖了搖頭，「請師叔恕罪，師叔祖特別交代，無論如何，勞煩師叔即刻前去。」

　　天虔心中為難。一方面他想不通妙巖子能有什麼急事，非要他立刻前去不可，另一方面，《攝生丹》的煉製過程極為繁複，稍有差池便可能盡數作廢，好不容易煉到最後一次武火，卻被逼著離開，如此前功盡棄，他如何能夠甘心？

　　糾結之間，一旁卻響起和鍾的聲音。

　　「師父，你快去吧。這兒還有和鏡和我呢。」

　　天虔搖搖頭，「這可不行，哪有這麼簡單？武火……」

　　和鍾卻一邊鼓動橐籥，一邊回道：「師父，這已是最後一回武火，轉文火之後便沒什麼事了。交給我吧，要是弄壞了，不管做出來什麼我都給吞下去，以此向師父謝罪！」

　　每回自丹房踏出室外，都如同從地獄爬出生天一般，吸到的空氣既新鮮又清爽。微風拂來，全身上下的毛細孔彷彿都在大口呼吸，即便日正當中，依然感到沁涼無比。

　　只是，他跟在和遯身後走著走著，愈來愈覺得奇怪。

　　從《飲露》到妙巖子精舍並不遠，路也就那幾條，更別說天虔不可能不認得路；和遯卻堅持：「容弟子引路，請師叔跟在弟子身後，千萬別超過弟子或者走岔了。」

　　而且，雖然是往妙巖子居處的方向無誤，和遯卻分明在繞遠路，在小徑之間拐彎抹角，像在避開什麼似的。

　　走了一陣子，另一條小徑的樹叢間傳來急促的腳步聲。天虔順著聲音望去，見是天聞自妙雲子精舍的方向離開，正朝著扶搖場走去。他眉頭深鎖，臉含慍色，彷彿遇到了極大的難題。

　　天虔正想現身打聲招呼，和遯卻恰好回頭低喚：「師叔，這邊。」他刻意壓低了聲音，似乎擔心被聽見。

　　天虔心中一凜。

　　（難道……他帶著我避開的人，便是天聞師兄嗎？）

　　雖然略感不安，天虔終究沒有開口詢問。過不多時，和遯領他到妙巖子的精舍門口，道：「師叔，弟子告退。」一揖之後，便即退下。

　　「師父。」

　　對天虔來說，妙巖子是授業恩師，也是救命恩人。

　　作為關門弟子，他對妙巖子交辦的任何事情，無不全力以赴，加上悟性極高，三年之內便習得其丹藥之學，更青出於藍，在妙雲子的首肯下建立《飲露》，改良了《沆瀣丹》、《凝霜膠》等的煉製程序，甚至獨創了《攝生丹》。七年不到，他已盡得妙巖子真傳。

　　除了武學以外。

　　南華洞天弟子們汲汲於追求、浸淫大半生的高深劍法，天虔連一招半式都不肯學。在許多人眼裡，這件事簡直匪夷所思，更讓人難以理解的，是妙巖子對此毫無異議。於是，天虔成為南華洞天自創派以來，唯一一個從不踏入扶搖場之人。

　　然而說也奇怪，逐漸地，有尚未拜師的弟子選擇加入天虔的行列，進入《飲露》以煉製丹藥為志；例如和鍾便是，平時跟著天虔修道煉丹，偶爾隨同幾位師兄弟，跟著天狷習劍。到後來，有附近的村民來道觀，聽聞天虔的軼事，回到山下傳頌開來，吸引更多人加入南華洞天。至今，拜在天虔門下的弟子數目早已與天狷比肩，甚至達到天聞門下人數的一半尚且不止。

　　妙巖子一擺手，指了指旁邊的椅子。天虔依言坐下，順手理了理身上的道袍。他甫自炙熱的煉爐旁離開，還來不及洗浴更衣，便穿上道袍將身體裹得緊實，此刻才發現衣物早被汗水滲得濕透，身上還帶著一股濃濃的藥香兼炭味，驚覺自己對師父未免太過失禮，訕笑著搔了搔頭。

　　妙巖子卻毫不在意，彷彿對此早已司空見慣，笑道：「為師不知道你正忙著，硬是把你拖了過來，沒耽誤到什麼吧？」

　　「師父別這麼說。沒事的，《飲露》裡的弟子都能獨當一面，可以放心交給他們。」

　　「好。能夠在短短幾年之間，將弟子帶到獨當一面，相當不容易。」妙巖子點了點頭，「帶領一眾弟子，乃至於領導一個門派，便是需要這樣的氣度。」

　　「弟子不敢當。師父與掌門師伯傾囊相授，弟子雖傾盡全力，亦學不及萬分之一。」

　　「你的用功，我們都看在眼裡，毋須妄自菲薄。」他頓了一頓，續道：「為師的今天找你，是有重要的事情，想要聽聽你的意見。」

　　「弟子不敢。師父請講。」

　　妙巖子正色道：「你對本派未來掌門之位，有何看法？」

　　天虔不假思索地道：「弟子認為天聞師兄眾望所歸，日後必能治理有方，帶領本門興盛壯大，造福世人。」

　　妙巖子問：「何以見得？」

　　天虔一怔。

　　一直以來，他從來不曾想過——也理所當然以為不用去想——關於掌門人誰來當的問題；那既是妙雲子一人默定，不假眾議之事，歷來又皆是由公認武學造詣最高之人擔任。況且，除了和鍾和極少數幾個弟子之外，他還沒聽說過有誰不贊成天聞成為下一任掌門。為什麼師父要來問自己的意見？「何以見得」是什麼意思？

　　他一抬頭，見妙巖子正微笑注視著自己，忙拱手道：「請師父見諒，弟子成日醉心於誦經煉丹，對幫務一竅不通，說不出什麼有見地的話來。弟子只知道，一切以古訓為依歸，並遵循掌門師伯與師父的安排。」

　　「很好。」妙巖子正色道，「你說說看，古訓是什麼？」

　　天虔想也不想，「勝物者主，執劍者衛；勝不在鋒，久而弗傷。」

　　妙巖子接著問：「這幾句話是什麼意思？」

　　這回真的難倒了天虔。

　　歷代以來，皆以這十六字作為選任掌門的指引。「勝物者主」，謂能勝外物者方堪為一門之主；「執劍者衛」，謂持劍之能僅足以護門守戶；「勝不在鋒」，謂勝負不繫於招式之利鈍，而在境界之高下；「久而弗傷」則是末一道關，能者歷久不耗、經年不損，故必觀之數十年。自他習得這十六個字的那一日起，凡為他講解的人，說法都相去不遠。

　　只有妙巖子不說。他問過一次，妙巖子只是微笑。

　　「你認為它是什麼意思，它就是那個意思。」

　　於是他去翻閱典籍，一年一年地讀下來，讀出了與眾人截然不同的東西。他從未對任何人說過。

　　妙巖子不置可否，「說說看。」

　　天虔猶豫了半晌，才道：「『勝』者，堪也，任也。用心若鏡，不將不迎，應而不藏，方能堪物而不傷。『執劍者衛』，意謂劍不通『主』，為主與劍無涉。利與鈍乃一線之兩端，僅鋒無以堪物，是以『勝不在鋒』……」

　　說到這裡，天虔忽然說不下去了。

　　「弗傷者，」妙巖子接了下去，「不為物所損，亦不損物。不與萬物相撞，萬物自不將其磨耗。是以久由弗傷而來，非弗傷由久而得。……跟你所讀到的，是一樣的吧？」

　　天虔答不上來。他心中隱隱浮起不安。

　　「先人劍道合一，誤讀非但不曾生害，歷代掌門反倒個個服得了眾、鎮得住外侮，南華洞天之名遂傳於天下。然而如今劍與道分，若仍循舊解，早晚會選出一個劍法最高、卻擔不起的人。」

　　「是。天聞師兄自然擔得起。」

　　妙巖子望著天虔，微微一笑。

　　「適才掌門師兄與天聞談過了，因此現在要我來問問你的意思。」

　　天虔吃了一驚，「掌門師伯出關了？」

　　（要問我什麼？為什麼要問我？）

　　「嗯，提前了幾天，沒告訴什麼人，看來……等會兒弟子們便都會知道了。」頓了一頓，又道，「你對本派未來掌門之位，有何看法？」

　　同一句話，妙巖子問了第二遍，天虔終於聽懂他問的是什麼，也明白了妙巖子的意思。他腦中嗡地一響，只能強作鎮定，飛快地尋找縫隙。

　　「師父，弟子心中確實覺得，無論是天聞師兄或是天狷師兄，都堪當掌門大任。弟子份屬《飲露》，願意守著《飲露》，了此一生。」

　　妙巖子看出他的慌亂，便笑了笑。

　　「為《飲露》奉獻餘生，方法也不只一種。……這樣吧，為師問你幾句話，你只管憑本心回答，倘若為師無法辯駁，咱們這場談話便到此為止，你再也毋須為此煩惱，如何？」

　　「謹從師父吩咐。」

　　妙巖子半轉過身，拿起桌上的拂塵，隨手梳理拂塵上的絲縷。「我派立足於江湖，若道與劍必擇其一，當擇何者？」

　　「擇道。」

　　「道者何也？」

　　天虔想了想，「無所不在。」

　　「在螻蟻，在稊稗，在瓦甓，在屎溺。」

　　「是。」

　　「那麼，何以獨獨不在你身上？」

　　天虔立刻接道：「如此講來，道亦在天聞師兄身上，在天狷師兄身上，在南華洞天的每一個弟子身上。」

　　「不錯。」妙巖子頷首，「族庖、良庖、庖丁，用的是同一把刀。」

　　天虔語塞。他知道妙巖子要說什麼。

　　「良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。而庖丁之刀十九年，若新發於硎。三人手裡的道並無多寡，分別只在十九年之後，刀還新不新。」

　　天虔思考得飛快。「然而手中無刀無劍，如何能鎮外侮？」

　　「你說得對。」妙巖子並不迴避，「你鎮不住。」

　　天虔一愣。

　　「可是南華洞天何曾缺過劍？天聞師兄的劍，天狷師兄的劍，扶搖場上百餘把劍，哪一把不能為門派鎮壓群邪？」他頓了一頓，「『執劍者衛』——這句是你方才自己念的。」

　　天虔說不出話來，此刻腦中反覆出現的，竟是丹房裡那只瓦罐；最後一趟武火，和鍾此刻還在鼓橐籥嗎？轉文火的時辰，不知道過了沒有。

　　許久，他才喃喃地道：「弟子無言以對。但接位之事由掌門師伯決定，或許他心中另有人選……」

　　「他在這次閉關之前，便與我商量過數回。」妙巖子淡淡地道，「接位的人便是你。這是掌門師兄的決定。」

　　天虔想站起身，雙膝卻不聽使喚，搖搖晃晃地跪了下來。

　　「師父……弟子不配。」

　　妙巖子沉默了一會兒，放下拂塵，起身走到天虔身旁，拍了拍他的背。

　　「我懂。」

　　《洗心儀》儀典上，和鍾簡直樂壞了。

　　隨著隊伍魚貫走進《天池殿》時，他刻意朝著天聞的位子瞄了一眼。那張被苧麻布包覆著的坐具已經變得跟旁邊的蒲團一樣高，不再顯眼地凸起。他興奮地扯了扯前方和鏡的衣袖，「快看快看！看到沒有？」

　　和鏡甩開他的手，低聲道：「別作聲！」

　　待隊伍走到定位，弟子們一一就座，和鍾仍按捺不住興奮。

　　「和鏡，師父是掌門，師父是掌門了啊！」

　　和鏡連忙將食指放到嘴上。「還不快噤聲！這是什麼場合，容得你這般胡鬧？」

　　和鍾滿不在乎。「被罵就被罵。為了師父當上掌門這件事，就算被罵百次也值得。」

　　和鏡白了他一眼，不再回話，嘴角卻同樣藏不住笑意。

　　不久，天聞、天狷與其門下弟子也紛紛入座。和鍾朝天聞那一區望去，只見弟子們大多神情沮喪，尤其是和諫與和諭二人，滿臉的憤恨不平、卻又莫可奈何。和鍾胸口一陣舒暢，忍不住想讓他們幾人也朝這邊看一眼，可惜對方始終低著頭。

　　就在他要移開目光時，和諫忽然抬起眼來，直直地望著他。

　　那眼神裡沒有他預期的惱怒。和鍾胸口那股舒暢忽然涼了，於是別開了臉。

　　他再看向天聞，想起天虔說過，這位師伯一切以南華洞天為先。此刻見他面無表情，與平時無異，不知他已經接受了這個事實？還是顧全大局隱忍不發？

　　待清點完人數，便要請妙雲子和妙巖子入殿。和鏡見和鍔點了老半天，還站在原地發愣，不由得問道：「師兄，咱們早就都到齊了，你還在點什麼？」

　　和鍔皺了皺眉。

　　「我也知道。可不知怎的，就覺得好像少了誰。」

　　「咦？還能少誰？」

　　幾個人你瞧瞧我，我瞧瞧你，明明蒲團都坐滿了，怎地還會少人？

　　就在這時，和鍾問了一句。

　　「對了，飛音呢？」