《聚魂酒》05

拂曉將至，古廟的殘壁滲出冷意，篝火早已熄滅，只剩一縷縷青煙纏在空氣裡，像夢未醒。

昱朋披上鬆垮的外袍，抖了抖衣角，低頭望了一眼胸口那已沉入血肉的符文，若有所思。

「你又在想什麼？」夜行燈靠在破牆邊，手裡轉著一把金屬短刀。

「想我們得去哪裡。」昱朋頭也不抬地說。

「這還不簡單，」她將短刀收進袖口，「往南，山下那座交界聚落，『角落巷地』。」

佛伊坐在石堆上，雙肘撐膝，神色仍有些恍惚，像剛從什麼濃稠的夢裡爬出來：「我記得那裡……魚龍混雜，什麼人都有，什麼情報也都有……」他咕噥：「還有各種酒。」

「我不介意再喝一杯，」昱朋提了提掛在腰間的葫蘆：「不過這次你喝三杯前得先保證不再吟詩自爆。」

佛伊悶哼一聲，語氣罕見地柔和下來：「我不會了。」

看來經過一夜談話，三人彼此都多了份革命情感。

夜行燈歪頭看著他，眼神閃過一絲細微的評估與接納，最終沒說話。

他們在廟門口停了一下，回頭望了望那片差點變成戰火與魔氣交纏過的空間。要是時間線沒有重來，或許現在古廟的地面早已塌陷、焦黑，整座古廟將會靜默如墳。

不過昱朋和火羽惡魔費羅撒的梁子是結下了，惡魔能穿越在不同時間軸，他遲早會從舊世界追殺到這裡。

就是不知道他的爪牙能不能一同穿越時間軸？昱朋心想。

「可惜啊，這裡的環境我才剛摸熟，」昱朋歎了一口氣，「現在又要換地方當老鼠了。」

「不當老鼠也可以，」夜行燈翻了個白眼，「當狐狸也不錯。」

「那你呢？當烏鴉怎麼樣？」他笑著看她。

夜行燈沒答，只是舉起手，拉眼角做了一個鬼臉。

「走吧，狐狸與詩人，」她轉身向山道走去，斗篷在晨霧中緩緩飄展，「我們還有很多謎題要解開。」

昱朋與佛伊一前一後跟上。

朝著那座在地圖邊界、連西奧帝國都懶得管太深的聚落——角落巷地。

他們不知道自己即將遇見誰，也不知道這趟旅程會不會再一次逼近死亡與遺忘的記憶。

角落巷地遠遠看起來像一隻渾身發癢的獸，皮膚上長了帳棚與煙霧，偶爾還會抖動一下。

「說真的，這地方沒牆啊。」夜行燈瞇著眼，指了指山道下方的平地：「連個門都沒，這也叫聚落？」

「有啊，」昱朋笑了笑：「你看那一排木樁，插得像狗牙一樣，這就是牆。」

木樁不是直的，而是斜斜往外刺，像從地底掙扎出來的刺，沾著泥、掛著骨，有些地方還綁著獸毛和鐵絲。昱朋一眼看出，有些是防禦用的陷阱，像某種獸類曾經撞過。

「牆是給怕死的人蓋的，這裡沒有人怕死。所以木樁只是用來分裡面和外面。」佛伊忽然說話，聲音低得像是在對自己講話。

他說完後就沒再多話，只是拖著腳，跟在後頭。

昱朋走在最前，鞋子一踩進圍籬與帳篷之間那一帶裸露地面時，就聽見「喀啦」一聲，低頭一看，是一塊扁平的紅磚，斷得極齊，上面還黏著髮絲。

「有人剛撞過這裡。」他說，語氣像說今天天氣不錯。

「好像還沒乾……」夜行燈蹲下來，伸手指了指磚上那一撮毛髮，聲音輕飄飄的，「你說是狗？還是人？」

「希望是人，狗的詛咒比較麻煩。」

角落巷地有兩個入口，他們走的是靠大荒漠這側。另一端則靠近西奧的通道，據說設有軍哨與稽查點，出入都得交稅或報名號。

但這一邊，誰都可以進。只要你還活著就能進來。

踏進角落巷地的第一眼，看到的是一片混亂。

帳篷擠著帳篷，像是誰在這片沙地上抓了一把獸皮與竹竿隨手丟下，結果竟然自己長出了聚落。

中間夾雜著些半毀的木屋與紅磚矮房，屋頂有的用碎鐵蓋、有的乾脆裸著，裡頭有聲音傳來，有嬰兒哭，也有鐵鍋撞地。

「這些房子是怎麼蓋起來的啊……」夜行燈左看右看，小聲說：「看起來不像給人住的。」

「你錯了，」昱朋側頭，「這裡的建築不是給人住，是讓東西藏的。」

「……藏什麼？」

「藏那些見不得光的東西。」

他們穿過第一條小巷，巷子兩側都是低矮的攤位。有人在賣乾肉條、有人擺了瓶瓶罐罐的藥水，也有人蹲在地上，擺著幾塊生鏽的仿製符文石頭，宣稱那是從古神墳堆裡挖出來的。

「那石頭不會是你去舊世界時亂丟的吧。」夜行燈湊到昱朋耳邊。

昱朋不語，只是微微一笑。

市場氣味混雜。汗水、獸皮、香料、腐爛的甜果味、炸蟲子油，以及一種說不上來的鐵鏽味——不像血，卻總讓人想起血。

走過第三攤時，一個矮人背對他們，大聲罵著什麼：「我這粉明明加了真骨灰！你們這些亞人懂什麼？！」

對面是一個身披黑布、身形瘦削的蜥蜴人，只是吐著舌頭、嘶嘶地笑。

「這種市場裡的吵架，」昱朋低聲說：「誰先喊出『你有種就試試』，誰就會被拖去巷子裡打一頓。」

「那你咧？」夜行燈問：「你吵架會說什麼？」

「我？我不吵架！」他晃了晃葫蘆，發出一聲悶響。

他們繼續往裡走，帳篷後方開始出現一些像屋又不像屋的建築，有的是木頭屋搭在帳棚之上，有的是屋牆上長出帳棚頂。有個男人從窗口探頭出來，頭髮綁成六股辮子，滿臉刀疤，盯著他們看了五秒，然後又縮回去。

「你剛剛看他的眼神太直了。」夜行燈說。

「我想看看他是不是熟人。」

「那張臉一看就是燒殺擄掠之輩。」

「我們也算是啊？」

佛伊終於開口：「你們講太多了。」他看了一眼四周，聲音有點悶：「有人在跟著我們。」

語畢，眾人散開，各自在市集採買和打探情報了。

角落巷市午後的天氣始終懶洋洋的，像一塊失溫的毛毯，悶著，軟著，黏在每個路人鼻尖。

市集裡雜音喧囂，帳棚與矮房像長了腿般不斷移動，明明上午還是鐵皮搭建的矮鋪，今日已換成獸皮帷幕與獸骨骨架，攤販間隔也改了位子，像是整座聚落會呼吸似地微微變形。

一段時間後，昱朋、佛伊和夜行燈在一處街邊的廢棄工藝坊門口集合，準備交換情報。

夜行燈從袖中掏出一張破損的羊皮卷，展開在地。

上頭畫著三道環：一為染血之紅，一為溢財之金，一為純白如無。

染血之紅的圓環長得和夜行燈手掌上的圓環如出一轍。

「我統合了四處打探的情報，發現了很多古神的秘密，」夜行燈看向昱朋，說道：「但說不定你也早就知道了。」

昱朋搔了搔臉頰說道：「就算知道也忘記啦！只能慢慢想起來了…」

「我原本也只知道殺戮之神的圓環…因為…我的經歷…」夜行燈頓了頓。

「但沒想到還有其他的…」

夜行燈清了清嗓子，像是要演講一般。

「在人類出現以前，世界由這三個概念統治——殺戮、繁榮、虛無。他們不是生物，也不是意志，他們是古神，就是……『這世界應該是什麼樣子』。」

「像天災一樣的東西？」昱朋試著理解。

「比天災更神聖，也更不講理。」夜行燈故作神秘的說。

「後來人類不知為何出現了，人們依照不同舊神的習性供奉他們獲得力量，像殺戮之神顯然就是要獻祭血肉。」

「所以『那個時代』人人都會血魔法嗎？」佛伊呢喃。

「那可是比舊世界更古老的時候啊！」昱朋說道：「肯定不可考了。」

「後來舊神走了，離開了這個維度，」她繼續說：「沒人知道他們去哪。人類失去膜拜的對象，但人類不甘心失去信仰，於是決定創造自己的神。」

夜行燈捲起羊皮卷，羊皮卷外側寫著「古代神話」。

「有些人類飛昇，變成『新神』。」

「盡是妄想自己成神的偽造品。」昱朋不屑。

「乍看像是一篇野史，但沒想到寫的內容跟我們的經驗有這麼多契合。」夜行燈敲敲羊皮卷。

佛伊怔怔地低頭，看著自己雙手。

「我……是那種『新神』嗎？」

夜行燈搖頭：「你還是人。只是吃了不該吃的東西。」

昱朋想到了火羽惡魔。

佛伊感覺在醞釀要說些什麼。

「差不多了，」昱朋打斷他們：「感覺費羅撒要來了。」

夜行燈點頭，掌心上的圓環閃過一絲血紅光芒。

「佛伊體內有他的能量，他聞得到這裡的氣息，我們沒多少時間。」

「要去哪？」佛伊問，語氣中有一絲未熄的希望。

「我們要找一個人，」夜行燈看向昱朋：「他肯定知道人們在哪裡飛昇的。」

看來夜行燈不只買了古書，還打聽了這些傳說故事的來源。

「誰？」

「我也沒見過…」夜行燈說：「我整個午後都在找這個人，但是毫無頭緒。」

昱朋望向遠方的市集，胸口的封印在微微發燙。

「先走吧。」

昱朋低頭啜飲著從巷口攤販換來的苦漿，這種漿水說是酒精，其實是由發酵的昆蟲與酸穀混釀出的劣等貨，味苦、澀口，卻能讓唇齒泛麻。

「又有人跟來了。」他懶懶說道，手腕一轉，那根匕首在他指間閃了個圈。

夜行燈立刻抬起頭，眼珠轉動得像貓。

「三次了，剛剛我們在蛇骨巷轉角時，他就重複踩了兩遍那灘髒水。」佛伊的聲音低沉，像是在體內搗碎石頭般，悶悶的震出來。

昱朋回頭一笑，帶著一貫的戲謔：「你確定不是你太高，踩水聲太大？」

夜行燈抿嘴笑了一下，但手卻已探入斗篷內。

他們默契地轉向一條無名巷道，那裡兩側是塌了半邊牆的磚房，地面積水，天光透不進來，像是嘴角咬著秘密的狹縫。

走到中段，昱朋忽然止步，低頭對著水坑照了照自己的臉。

「你要不要照一下？佛伊？」

佛伊一臉莫名地湊上來，還真準備低頭照，卻聽到身後『啪』的一聲。

夜行燈一腳踹翻了藏在屋簷陰影下的什麼東西，一個身形瘦小的男孩跌了出來，滿手是碎布與銅幣。他驚慌地嘶叫，卻發不出聲音——他是個啞巴。

「他在我背後偷了東西。」夜行燈伸出手，一小塊染血的羊皮紙正黏在她手心，那是她用來畫符文練習的小布。

佛伊低頭一看，皺眉：「他不是普通扒手。」

小男孩忽然跪倒在地，顫顫地從口袋掏出一枚嵌滿碎骨的銅幣，銅幣像是活著的，一邊慢慢旋轉一邊發出濁音。

昱朋蹲下來，吹了吹那枚銅幣，銅幣瞬間停住，那上頭刻著一個骷髏，空洞的雙眼像是無盡的深淵。

「這不是通用幣，也不是祝福幣……」他抬頭：「這是邀請。」

男孩點頭，伸手指向市集深處的一片獸骨搭建帳棚，那帳棚四周掛滿乾裂的獸顱與風鈴，像是張開的顱骨之口。

「看來我們有了今天下午的新行程。」昱朋拍拍夜行燈的肩。

「我們就這樣進去？」她挑眉。

「我總覺得，他是我們要找的人。」

佛伊神情緊張地說：「不管他想要什麼，都不會是你手上的苦漿......」

昱朋莞爾。

他們朝那張開骨口的帳篷走去，彷彿走向巨獸之口。

這座帳棚，在角落巷地裡有著各式各樣的傳聞，但卻無人能明確指出地點。

有人說那裡買得到西奧禁書裡失傳的召喚刻印，也有人說裡頭的店主收過十七國國王的腦袋來釀酒，還有人說，那帳篷本身是個活物，每過一季就換位置。

沒人說得準。 因為見過裡頭「那位」真面目的，多半再也沒出來炫耀。

三人站在帳棚前時，風靜了。 就像整個角落巷地知道某種規矩快要被打破。

帳棚門口兩側各插著一根嵌骨長杖，杖上纏著麻繩與指骨編織成的圖騰。 昱朋伸手欲撩帘時，長杖忽然自動交叉擋住。

「這是守門杖。」佛伊低聲道，「我族也有這類物件……」

昱朋歪頭笑了笑：「蠻族的擺飾啊……」

他正要說話，佛伊卻先開口了，一句低吟便從他喉間流出，像古老的吟詠。

「霜原赤甲之詩，第七首，名曰《斷首者憶》。」

兩根長杖發出咯吱聲，隨即收回原位，帳棚入口緩緩打開，彷彿啟齒。

內部幽暗，幽紅色的光線似乎從牆壁本身滲出來，照著滿屋懸掛的乾顱與獸骨。

他坐在那裡——不，像是一直都在那裡。

一團暗紅色的東西半懸在帳棚正中央的低台上，那是一身糾纏著乾裂繩索與奇怪布料的斗篷，而斗篷下探出來的頭顱，是骷髏。

那顱骨被罩在一個宛如金屬鳥籠般的圓罩中，鐵絲交織成刺狀結構，罩內每一根骨縫都雕刻著細碎的字跡，像是將一段歷史活生生釘在頭骨上。

「這下總算見到了。」昱朋低語。

那顱骨動了，兩個空洞黑窟看著他們。

「你們收下的，是我的『幣』。」 那聲音乾癟卻沉穩，像是把萬千細線縫進鼓膜。

「初次見面，我聽說你們在打聽我。」他慢慢站起身，那件斗篷竟然無風自飄。

「報上名來。」昱朋笑道。

「收藏家。」

「我是商人。」

昱朋挑眉：「做什麼生意的？」

「關於『失去』的生意。」他一字一頓說。

接著，他從袍中伸出手，手上把玩著一枚與方才相同的嵌骨銅幣。

「這枚幣，是交易的憑證。當它旋轉，無論你在哪裡，無論你藏得多深……我都會找上你。」

「那聽起來像詛咒。」夜行燈低語。

「不，是服務。」收藏家低頭微笑，那一笑卻彷彿頭顱裂開了些微。

「我賣物，也買物。我尤其喜歡……有『故事』的東西。」

他轉頭，看向佛伊，那一眼讓空氣像是灌滿黑沙。

「你，詩人。你的頭，有故事。」

收藏家似乎很喜歡收集蠻族的東西。夜行燈心想，她想到門口的守門杖。

空氣靜了半拍，昱朋忽然開口：「那麼，我們就開始今天的第一筆買賣吧。」

收藏家頷首，動作像木偶般精準。他揮了揮手，幾盞由骨指節編成的燈籠從天花板緩緩降下，照亮台面，也照亮他那鳥籠般的顱盔。

「我想知道一件事。」昱朋踱步向前，語氣仍是閒散：「舊神離去後，那讓人飛昇為偽神的地點……在哪？」

收藏家那雙空洞的眼窩宛如無底深淵，昱朋卻毫無畏懼，反倒笑著拂開袍袖，在那張鋪著獸皮的桌上，輕輕劃下一圈未連的圓。

「我想知道——」他語氣輕巧，像在酒館開場，「——關於那座『能讓人飛昇成神』的神殿位置。」

這句話一落下，帳棚內的風鈴微微顫鳴。

收藏家頭骨裡沒有眼珠，卻彷彿正眨眼，他的聲音依然緩慢：「我知道。」

夜行燈皺眉：「你怎麼可能知道這種事？那是——」

「傳說故事？」收藏家打斷她，語調宛如舔舐鹽粒，「又或者，是歷史？我的頭顱袋裡，收藏著三千六百六十四顆頭，每一顆都曾說過一些話。有些話，來自西奧高官臨死前的嘶吼；有些話，是在儀式中被燒焦者吐出的最後低語。」

他輕輕從腰際的頭顱袋裡取出一顆頭顱，放在桌上，那是一顆女性蜥蜴人的頭，眼皮乾癟，舌頭半吐，卻似乎仍有餘溫。

頭顱袋的大小不過如尋常皮革腰包一般，卻感覺深不見底。

「這位前輩在十五年前，曾與某位『偽神』同浴於熱岩池中。她見過『人』獲得『神性』的那一刻。」

昱朋摸了摸下巴：「所以你能提供情報，那交換條件是什麼？」

收藏家轉身，一邊踱步，一邊語氣舒緩地說道：「我說過了，我喜歡有故事的東西。」

「我並不貪心，我不會要你們三個的命，只需要……其中之一。」

他停在佛伊身後，緩緩伸出手指著他。

「你的頭。」

氣氛忽然沉寂。

佛伊緩緩站直身體，九尺高的身影像是一堵牆，他沒說話，卻彷彿整座帳篷都壓低了重心。

夜行燈立刻擋在他身前吼道：「你瘋了，他還活著！你要殺了他嗎？」

「我們在獵殺偽神時需要做參照，他還不能給你。」昱朋陪笑道，手指卻在袍內扣著匕首。

收藏家沉默了半晌，優雅地撫摸著自己的顱籠，空間內的氣氛像拉緊的弓弦。

「我可以不必現在收。」收藏家的聲音低了下來，像蛇鑽進耳中，「我只說，我要他的頭！日後，你們可以自己決定哪一日。等他老了，死了，戰死了……或你們不再需要他的時候。」

「這是我能做的讓步。」

昱朋沉吟了幾秒，目光落在佛伊身上。

「這不只是生死的交易，是靈魂的押注。」他說。

收藏家攤開雙手：「每一筆交易，都該有重量。」

佛伊終於開口，聲音低沉：「那你保證，你說的話是真實的，不是假傳死者之語。」

收藏家點頭，優雅的將那顆蜥蜴人頭顱輕輕捧回懷裡，低語：「我以這顱之名，立誓。」

昱朋輕輕轉動桌上的銅幣，那銅幣發出低沉咕咕聲，一道微不可聞的風，自地板竄起，彷彿整個帳棚都認可這場即將成真的交易。

他伸出手：「成交！但我們要聽你說得夠多，說得夠真。」

收藏家笑了，那骷髏面孔咧開一絲細縫，鳥籠鐵片間傳出聲音如骨頭撞擊骨頭。

「很好，那就聽好了……我將告訴你們：『偽神』是怎麼誕生的，『神殿』裡……埋了什麼。」

「那裡，原本是舊神之一，虛無之神納沃爾的居所。」

收藏家的聲音變得低緩而穩定，彷彿吟詠詩句般。他坐下，右手指甲輕輕劃過地毯的毛邊，一條條灰色細線彷彿自地面湧出，在他腳邊勾勒出一座倒臥的山脈圖案。

「你們在找的地點，『神殿』，位在一個火山口。那座火山在納沃爾的能量影響下不曾噴發，而在納沃爾離去後，殘留的能量讓火山乾枯，了無聲息。」

「塔莫爾、普羅索爾、納沃爾……三位舊神離開這個維度時，都在世界上留下了殘餘的能量碎屑。」

夜行燈皺起眉頭：「能量碎屑？算是舊神們的一部份嗎?」

「不算，這不是屍塊。」收藏家緩緩地說：「而是思想、記憶、願望，像某種寄生在時間底部的氣味。那些想飛昇成神的人，在那座熄滅火山中找到荒廢的『神殿』，並依賴這些能量碎屑成神。古神的殘存力量，和人類內心的渴望會掛勾，你知道的，一個人想變成什麼，就得先看見什麼。」

昱朋輕聲問：「他們具體是怎麼做到利用能量碎屑飛昇的？」

收藏家笑了。

「這要靠你們自己發掘了。」

帳篷裡忽然變得有點冷，像有人從外面揭開了些什麼。

「那些被『選中』的人，會獲得真正的肉體或心靈異變而脫離『人』。不像是單純的獻祭或膜拜者被賦予畫『環』的能力而已，不過，就算只是尋常的獻祭或膜拜，條件其實也非常苛刻...並非容易達成的事...」

收藏家看著夜行燈的手掌，語帶譏諷地說：「不像這位小姑娘這麼幸運，是別人獻上整村人獸換來的贈禮。」

收藏家真的什麼都知曉。

夜行燈本想反駁，但昱朋搶先問：「說回那些飛昇者，他們的數量有多少？」

收藏家搖搖頭笑道：「不知道，但『新神』的數量是固定的，當一定數量的人類飛昇後，除非有新神死亡，不然不會再產出新的飛昇者。會不會這也是古神故意設計的玩笑呢?」

他站起身，拍了拍自己腰間的袋子：「我知道你們這幾年斬殺了數名偽神，所以如果你們現在前往『神殿』，說不定能遇到新飛昇者。」

「新神存活越久就越難殺，也會越不像人類，這或許是個好時機讓你好好思考你的『動機』。一鼓作氣將他們趕盡殺絕、或是你有其他目的要執行，都是很不錯的時間點......」

昱朋覺得頭腦脹脹的，很多事都想不起來。對啊! 為什麼我這麼執著於獵殺新神呢? 

「那火山口在哪裡？」昱朋問。

收藏家笑了笑，從鳥籠頭盔底下取出一塊掌心大小的石片，石片彷彿是一段遠古地圖的一角，上頭刻有舊式符號交錯的山形刻紋。

「你們遲早會找到它。或者，它會找到你們。不過……這會讓你們快一些。」

他將石片交給昱朋。

「這是我能給你們的指引。交易完成。」

然後他伸手指向那枚銅幣：「若你們還活著，還想交易……就轉動它。但記得，下一次，我可不保證你們一定能活著離開。」

離開帳棚時，天色已微暗，角落巷地的空氣如同失溫的金屬，帶著沙礫與風的騷味。帳棚外的人群依舊絡繹不絕，但昱朋總覺得四周的聲音變得黏稠，像是有人輕輕將視線塗抹在他們背上。

「他說的話……你們信幾分？」夜行燈低聲問，眼神還緊盯著來時的帳篷。

「七分。」昱朋說。

「三分吧，最多三分。」佛伊語氣不滿，「要我未來的頭顱？這種話……」他頓住，將句子吞了回去。

「但他確實給了線索。」昱朋摸了摸懷裡的石片，「我們不是毫無方向了。」

「感覺都被收藏家看透了，真不舒服。」夜行燈悄聲說，像是在暗指什麼事。

昱朋沒有回答，只是轉頭望了一眼人潮中的某個方向。

那裡，一道黑影迅速地收回了目光。

——也許，是風，也許，是目光，也許，是一張早已盯上的網，正在收攏。

角落巷地的風沙，向來擁擠不堪。帳棚與人聲交錯，如腸胃翻騰，讓人分不清頭與尾。昱朋、佛伊、夜行燈三人已遠離收藏家的帳篷，穿過熱鬧如潮的市集核心，正行進在一條堆滿腐布與廢油桶的邊巷。他們仍沉浸在與收藏家的談判與情報中，並未察覺，一道藏於破布堆中的身影，早已等待多時。

那身影，如一塊發酵的怨念，緩緩站起。

是他。第一批被火羽惡魔製造的爪牙。

──信使。

昱朋在看到那雙像火燒過的雙瞳時，指尖頓時收緊了。他記得這張臉，即便它已非昔日模樣。

那是在舊世界時的山丘，信使當時還只是個肢體不協調的初生者，而現在……他穿上了骨火紋身的皮甲，肩膀生出如野獸刺鰭般的骨刺，一道道血線沿頸部爬上臉頰，像是火羽惡魔費羅撒親手勾勒的憤怒筆觸。

「真不巧，在這個臭泥窟偶遇到你們。」信使笑了，聲音像是混合鐵片與熱油的嘶嘯：「我說笑的，我就是來殺你們的!」

「沒想到過了百年後，你居然會說人話了?」昱朋笑道:「看來你們這些爪牙不像費羅撒可以穿越時間軸呢!」

「但那樣更棘手。」夜行燈對昱朋低語:「不能穿越時間，代表他修練了百年、順著時間推移到了現世，他肯定『學會』很多事，包含語言。」

佛伊站前一步，緊握雙拳，那股被封鎖的詩意在他胸膛顫動：「你也聞的到我？」

「當然。」信使嘶聲笑道，「你偷了主人的祝福，卻不肯服從，還妄想當個全身而退的叛徒……」

「而你呢？」昱朋冷冷地開口，眼神閃爍著紫金雙色的微光，「從舊世界就被留下的狗，現在能自己決定獵物了嗎？」

信使不再說話。他瞳孔放大、轉動手腕，從鞘中抽出兩柄弧形骨刃，刀背刻滿燒焦的經文，一開一合，如鳥喙啄血。
顯然，他被昱朋戳中了痛處而惱怒。他是被費羅撒指派來的，依然不能「自己決定獵物」。

然後，他動了。

那不是撲擊。

那是一道熔岩燃起的殺意。他像斷裂的影子，在空氣中震顫，化作三道幻影從三個角度同時逼近。

夜行燈雙手翻開，咬指在掌心畫符文。血從掌心的圓環裡湧出，一道鎖鏈狀的血絲交錯成盾，擋在三人面前。
信使一擊破盾而入，身形沒有半分遲滯。

佛伊怒吼，吟出破碎韻律，一道以自己心跳為韻的火焰詩句從腳下浮起，化作鎧甲附在身上。他擋住信使第二擊，卻也被震退三步。

昱朋消失了。

不，信使眼角餘光捕捉到他──如燕子般一掠而過，出現在他背後，匕首已刺出。

血沒流出。

信使骨甲中竄出密密麻麻的觸鬚，瞬間抓住昱朋手腕，將他甩至一旁的牆壁，磚屑炸開。

「你以為我是從前的我嗎？」信使猛吼吐出一句，腳下一踏，街巷地面裂出燙紅的裂紋。

他朝三人怒吼，聲波中夾帶著火焰和怪異回音，那是無數亡魂在信使百年來的殺戮中發出的哀號，都被煉入他的肺。

昱朋半跪，手中黃光閃動，將自己的肉身與聲隔絕。夜行燈雙環再度轉動，血從鼻中滴落，咬牙強撐起另一張血盾。

佛伊後退一步，喃喃唸出古詩：「願我之骨，葬於灼火，仍不墮落。」

他踏前，烈焰化作長矛，在他手中凝結，直指信使。

信使輕鬆後躍閃避，卻也不再吼叫。

這不是一場能輕鬆結束的戰鬥。

「第一批費羅撒的爪牙，活到現世居然這麼強。」昱朋苦笑道。

而信使，似乎游刃有餘的試探著主人的獵物，想看他們熟成到哪一步了。

信使在原地靜止了短短三秒，那三秒卻如同世紀輪迴，熾熱氣浪開始在他腳下凝聚，原本只是燙紅的地磚此刻已龜裂、剝落、翻起焦黑氣泡。

他身後展開一對猩紅色骨翼，骨翼上佈滿如火焰語彙般的咒文，扭曲流動，不安地顫抖著。

「別急著死，」信使緩緩舉起雙刃，笑得極其災難:「我主人也在趕來的路上。他會想親手看你們斷氣。」

夜行燈臉色發白：「費羅撒……真的會來？」

「來啊，他說過，他會親吻你們的眼珠，把你們的皮披在戰鼓上。」

「……這話聽起來真他媽有詩意。」昱朋低聲道，手中匕首映著火光忽明忽暗，彷彿在等一個節奏。

信使一步步逼近，步伐如狂信徒踏上烈焰祭壇。他猛然疾衝，朝夜行燈刺出雙刃，昱朋閃身抵擋，雙刀交錯一剎，火光如泣。

「別擋路，」信使吐氣:「我會慢慢殺她，讓你們聽見她每根骨頭斷裂的聲音──」

話音未落，一道詩句響起。

「身雖斷，詩仍在。」

佛伊已然詩甲附體，雙手揮舞炙紅烈焰，形成炫目的旋槍，猛然一掃，擊退信使半步。昱朋見勢，瞬間踏入陰影，再次從信使背後襲來，這次匕首裹著金光與紫火，一道交織的印記在空中閃爍。

信使咧嘴，沒有轉身，身後骨翼突然扭曲成刃，擋住匕首。

「不夠快，不夠狠，不夠惡……你們是這個世界的殘渣，配不上這場葬禮！」

語畢，他雙手高舉，地面裂開十數道血紋，竟有十數具過去戰死之人的幻影從裂口中緩緩爬出──有的頭顱破碎、有的胸膛被鑿開，這些亡影眼中燃燒著火羽印記，向三人撲來。

夜行燈掌心雙環急轉，血魔法凝成蛛網般的防陣，勉強抵擋第一波攻勢。佛伊吟誦節奏越來越快，他的呼吸已經紊亂，但火詩的韻律仍堅持在口中：「焚骨、煉心、不倒不滅……」

「夜行燈，封住後路！」昱朋怒吼，他的雙目此刻燃起兩輪光環，彷彿某種更古老的記憶正在甦醒。

「嗯！」夜行燈轉身以血陣封鎖街尾。

三人瞬間站成犄角陣形，昱朋斜斜疾奔、佛伊直面衝刺、夜行燈從後方擲出血箭。

那一瞬，戰場如扭曲星辰，三人一擊同時命中信使，煙塵與骨翼碎片爆散開來！

沉寂。

然後──

「……哈……哈哈……」

笑聲自煙塵中響起，逐漸高昂，猶如熱油滴入灼鐵的爆裂聲。

信使從煙塵中走出，雙刀緩緩旋轉，骨翼再度生長，這次更為漆黑。

「你們以為這樣就贏了？」他舔了舔被火灼傷的牙齒，露出滿口碎骨似的笑容，「我，是第一代。我，是最初的火羽贈禮。百年來，我學會的不只是殺人，還有如何演戲……」

他身形驟變。

一眨眼，他已閃至佛伊面前。

沒有任何前奏，也沒有咒語吟唱。

雙刃一閃，斬下。

「──！」

昱朋來不及阻止，夜行燈驚叫出聲。

火光、血、斷裂的詩歌。

佛伊的身體，自左肩至右腰，被利刃一分為二，鮮血如火焰傾瀉。

地面瞬間被染紅，眾人驚恐的倒影悄然浮現於血泊之上。

「主人的晚宴……我先奉上一道前菜。」信使舔拭滿臉鮮血，低聲呢喃。

夜行燈跪倒在塵土裡，雙膝重重磕在碎石上，卻全無所覺。

她撲向那半具焦黑、仍微微顫動的身軀，顫抖著抱住它，佛伊那寬闊的胸膛此刻只剩殘破的一半，熱血滾燙，黏稠如焦油，沾滿她的指尖與前襟。

「不要──不要──不要──」她聲音沙啞，喃喃重複著破碎的咒語與祈求，彷彿只要多念幾次，斷裂的生命就會重新黏合。

佛伊還睜著一隻眼，那眼中不再有詩的光澤，只有血與沉默。他的唇微張，試圖說出什麼，但只吐出一口熱血，在夜行燈臉側劃下殘酷的一筆。

她將臉埋入他胸口，像個孩子。

「為什麼是你……你明明……你明明最不該死……」

夜行燈左掌圓環微亮，佛伊濺信使滿身的血液忽然收緊如繩，束縛住信使的行動。

信使似乎也不想掙脫，歪著頭說道:「主人快到了，我把你們留給他吧!」

「我要殺了你!!!」夜行燈怒吼。

「冷靜，還有方法...」

「……我們太大意了。」

昱朋的聲音從她身後響起，那語調不是平常的戲謔，而是釘在墓碑上的寂靜。

他快步走來，腳步毫不遲疑，一步踏進血泊中，衣袍被染紅也無動於衷。他蹲下身，看著夜行燈，然後將手伸入自己的寬袍中，從胸口取出一根古樸的銅針。

那銅針樸拙無紋，昱朋捏著針的手指微微顫抖著。

他深吸一口氣，低聲道：「夜行燈，抱緊他。」

夜行燈怔住：「你......你要做什麼──」

「反魂印，」他看著她，語氣堅定:「我們滿盤皆輸，我要讓時間軸重來。」

「你瘋了……你才用過兩次! 能不能真的做到這件事是未知數……」

「畢竟這個術式是我發明的，說不定我『以前』用過很多次了，對吧？」昱朋微微一笑，嘴角仍染著血痕。

他左手按住自己的胸口，撥開胸前布料，露出一道早已刻入皮膚深處的環狀符文，圓內是錯綜複雜的鐵鍊，如同逆時針旋轉的星環，在皮膚之下緩慢移動著。

「我記得怎麼寫，也記得怎麼重啟……」

銅針筆直刺入胸口符文，一瞬間，符文綻放金色裂芒，猶如天光倒流，塵世逆燃。

下一刻，昱朋的身體上方緩緩浮現一道金色的光圈。

光圈之中，是那片被風沙吞噬的廢墟之地、扭曲的高塔、斷裂的星空。是舊世界。

夜行燈感覺到空氣凝結，一道道圓環如潮水般在昱朋四周展開，每一環都刻有異語與星形標記，像是倒轉的時鐘齒輪，一圈圈往他胸口收攏。

昱朋的臉上沒有痛苦，只是一抹堅定與某種……釋懷。

「喂喂! 這招好像看過啊?」信使吼著，撐破束縛的血繩。

「這次……我不會再錯了。」

話音落下，光圈在昱朋上方收攏閉合，金光漸消，彷彿關閉了某種大門。

昱朋像斷了線的木偶垂墜，街道陷入詭異的沉默。

夜行燈驚愕地看著昱朋的身體開始粒解，自皮膚開始剝落，變為微粒，宛如失控的沙漏，從軀體傾瀉而出。

「昱──」

她撲了上去，卻只抓住一掌尚未完全消散的微粒。

剎那間，昱朋的軀體已碎成一地細沙。

那一刻，四周空間開始震動，光景漸裂，地面浮現宛如鏡面碎裂的線條，血泊回流、街道反折、建築倒影閃爍不定。

天空變得毫無色彩，只剩灰與白，無數細微的聲音彷彿同時在耳邊低語──詩句、祈禱、咒語與哭喊。

夜行燈緊緊抱住佛伊的遺體，不知該作何反應。

「原來這就是使用反魂印後，原本的時間軸會發生的事嗎?」夜行燈喃喃道:「會崩解? 那...」
信使揮刀砍來，但他的身體、街道、陸地也都逐漸散成粒子。

然後，世界碎裂。

時間軸崩解。

一片純然的黑，然後有光從上方灑下。

光很弱，但足以看清：沙礫、小巷、帳棚交錯。

「...感覺都被收藏家看透了...真不舒服...」夜行燈細小的聲音從遠處傳來。

昱朋睜開眼，他身上無傷，身旁是剛踏出收藏家巷口的場景，夜行燈正在後方翻找地圖，佛伊則與她討論「南側那家蜥蜴人商隊看起來不太乾淨」。

一切如初。

但他知道，成功了。

他胸口的符文還熱著，微微滾燙，彷彿提醒他厄運將至，不要再重蹈覆轍。

昱朋成功用反魂印回到舊世界，然後再次使用反魂印返回現世，藉由自己設定返回的時間軸，規避了原本會發生的災厄。

就像在古廟時一樣，只是那次不是有意為之。

這次能不能達成一樣的效果，昱朋心裡其實也沒有個底，但藉由這次使用，他也有新發現。

返回現世時的時間軸不能偏離「離開時」的時間點太遠，就像這次無法從「從古廟出發到角落巷地」的時間點開始重來。

現在這個時間點，已經是「返回」的極限了。

昱朋深吸一口氣，回過頭。

「我有話要說，」他開口，聲音微沉。

夜行燈與佛伊同時轉身，驚訝地看著他。

昱朋簡短地說明剛才發生的一切──信使、斬殺、反魂印、重來。他說得平淡，像在講述別人的故事，但眼中卻藏不住某種急促與焦灼。

「所以我們剛才……死了？」夜行燈小聲問。

「不只是死，還錯過了很多，」昱朋看著她:「但這次不會了。」

佛伊沉默了一下，低頭看了看自己雙手，然後抬起頭，眼神平靜：「我想，我們欠你一次。」

昱朋淡淡一笑：「以後再說。」

三人無需再多言，轉身朝南方走去。

收藏家交給他們的石片上，刻著一座地圖的簡圖，那座熄滅的火山，就在沙漠盡頭。

風揚起，吹動夜行燈斗篷的邊角，卷起佛伊腳邊的沙塵，也掀起昱朋衣袍前襟的一角，露出胸口那仍微熱的符文。

連夜趕路不明智，勝在安全。

火山在遠方，與命運一同等候。

帳幕搖曳時，夜色剛墜入荒原。遠方，一股濃郁的氣味逐漸靠近，那氣味混雜著燒焦的肉、凝結的血腥與被風乾的骨肉之氣，如一根腐敗的針，直刺入舊市街的脊髓。

收藏家的帳篷靜默地矗立，像一座安靜的墓碑。然而下一刻，門簾猛地捲起——

一道身著骨火紋身的皮甲、肩膀生出如野獸刺鰭般骨刺的身影躍入其中。

「你給了他們什麼？為什麼他們的氣味在這裡斷了？」信使開口，聲音像一塊燒熱的鐵壓在濕木上。

「彷彿早就知道我會來一樣……」

帳中光線幽黯，收藏家仍坐於骨椅之上，雙手交疊，雙鐮未拔。

「一張地圖。」他聲音平穩，低沉如一口古井:「以及，一次機會。」

「那是費羅撒的獵物。」信使低吼一聲，爪尖在地面劃出焦痕。

「是誰的獵物，由誰斷定？你？還是你那疲於奔命的主子？」收藏家的鳥籠頭盔微微前傾，似笑非笑。

言語中都是對信使和費羅撒的輕視。

信使怒吼，暴起而擊，黑影如電，鬼爪如閃雷斜劈收藏家頭顱。

「咔噠。」

鐮刀出鞘之聲如驟雨斷線，兩道銀芒倏地交錯，一左一右繞開信使攻勢，瞬息間旋轉、崩裂、纏繞。鐵鍊嘶鳴著勒住信使的左臂，硬生生將其整個肩膀扯裂，一塊黑骨飛出。

信使尖嘯，口吐火焰，試圖壓制，但收藏家早已飄然後撤，腳下步伐幾乎無聲，雙鐮甩舞如銀蛇，鐵鍊交錯間留下連環封鎖。

「你太慢了。」收藏家輕聲說道，聲音與刀鋒一同割裂空氣。

信使轉守為攻，爆裂骨刺從身體各處迸出，構築出如蝟般的防禦，旋即雙掌重擊地面，準備引爆火焰波濤。

但收藏家並未閃躲。他只是舉起左手，從腰間的頭顱袋中掏出一顆頭顱。

那是某位「舞火武僧」的頭顱，嘴角仍殘留燃燒的符咒。

頭顱脖頸處的斷口忽然蠕動，猶如肉芽重生般伸展扭動。白骨與黑鋼纏繞間，一副嶄新的軀殼從斷口中「長」了出來，細長雙腿如鶴骨、手掌嵌火紋、胸口刻著破火之咒。這是收藏家專屬設計的戰鬥傀儡。

武僧傀儡雙腳著地，沒有任何遲疑，一記迴旋斧斬，便將信使逼退三步。

「我見過太多像你這樣的爪牙，」收藏家平靜地說道，同時再度拔出一枚頭顱，這回是蛇族的戰舞女王：「你們很會叫，很會咬，但……總不太會活太久。」

他再度將頭顱舉起，蛇族女王的頸部生出八條纖細骨肢、蛇鱗鎧片自動拼合成甲，一頭擁有四臂與雙尾的傀儡瞬間立於帳內，張開滑腔長舌，發出低鳴。

信使怒極，身上羽毛紛紛豎起，口中吐出詛咒語言，空氣為之一凝。他意識到，他低估了眼前這個「商人」。

他節節敗退，肩膀血肉模糊，臉上數道鐮痕劃過。

終於，信使猛地一聲哨響。

那不是任何語言——

那是一種號令。

而四面八方的屋頂、牆角、陰溝、布幕後。

數以百計的低階爪牙，皮膚如熔岩龜裂、雙目空洞、爪牙漸硬的惡魔奴僕，悄然現身，張牙舞爪、靜候命令。

帳外，空氣如死水一般沉重。

風起。

是數百隻腳步聲，像是密密麻麻的雨點落在骨與泥沙堆積的地面，節奏一致，仿若有某種低頻號角遠遠召喚。

信使抹了抹嘴角的黑血，咧嘴笑了笑，轉頭對遠處那奔湧而來的潮水般的黑影輕聲呢喃：「來得正好。」

那是他呼喚而來的援軍。

初階爪牙們無聲奔襲，沒口舌、沒思維，只為獵殺而生。

骨刺、長爪、裸露的肌腱、被火羽魔能扭曲的身體，構成了一幅由混亂與殺意堆疊的畫布。

收藏家望著這一切，只輕輕用骨指撫過袋中另一顆頭顱的顱骨表面。

「——不成形，也敢稱為藝術品。」

他語調如灰燼飄落，鬆開手指。

那是一顆西奧鬥技場奴隸的頭顱，眼眶中仍殘留恐懼的最後一秒。當頭顱落地，脖頸處忽然伸出兩條瘦長的骨臂，如關節蜘蛛般彎折扭曲，在地面上爬行數步，接著整個傀儡身形爆漲而起，化為全身鐵灰色脊骨與鐮刃構成的殺戮巨獸。

帳內共三具傀儡。

每一具傀儡，都是不同的過往、身份、命運與死亡所錘鍊出的「作品」。

信使本想趁機喘息，卻只見這些「作品」飛掠出帳篷的剎那，原本正在衝刺中的爪牙們，彷彿撞上了一道看不見的牆。

傀儡們快如閃電，收割著爪牙們的血肉。

鮮血一瞬間噴濺得像開花。

蛇尾抽碎頭骨。

骨刃貫穿心室。

骨焰將一整排撲上的爪牙燒成焦炭般的乾屍。

收藏家本人則在原地一動不動，只抬起右手，輕輕轉了一下指節。

三隻傀儡如聽令般轉向，合擊為陣，斬裂、肢解、穿刺、蒸發。

不過數十息，數百名初階爪牙便已無聲倒地，連一聲嘶吼都未來得及發出。

信使臉上的笑容終於凝固了。

收藏家拔出鐮刀，優雅的靠近信使，一腳將其踹出帳外。

鐮刀二柄，中間鏈鐵相連，在空中旋轉出一道交錯的骨刃風暴。

「咔。」

信使肩膀被瞬間割裂。

「咻！」

女王傀儡的蛇尾纏上他的腿，將他整個身軀拉向半空。奴隸傀儡早已等候，骨刀從下腹直上貫胸。

信使口吐血沫，在空中抽搐。

收藏家緩步走出帳篷，伸手扯下他的頭顱。

凝視片刻，搖頭。

「吵、太笨、沒內容……無趣。」

他將信使的頭顱隨手丟進地上灑滿的殘骸堆裡，像是丟棄一顆碎裂的陶杯。

「不值得收藏。」

收藏家捏住傀儡的頭顱，傀儡的身軀以極快的速度收縮回頸處。

他打開頭顱袋，裡面深不見底，像是深淵。

將三顆頭顱放入、收起鐮刀。

風停。

收藏家不再看他一眼，身影回轉，披風拂起一地灰燼，悄無聲息地走進自己的帳篷。

帳內光線幽黃，油燈低垂，光暈照在他那由頭骨與鐵籠構成的臉上，讓整張臉更像一具剛從祭壇上取下的聖物。他輕巧地坐入書桌旁，那書桌由一整塊未經雕琢的化石獸骨製成，書疊如塔，書頁上還殘留著某些「舊主人的筆記」。

他翻開一本泛黃羊皮書，指節輕敲兩下，一行行血紅的筆記在書頁間浮現，像記憶在發酵。

「可惜了，那些低階爪牙，根本不配讓我試新作品。」

他低語，話語裡沒有興奮，也沒有遺憾，只是一種純粹的紀錄。

接著，他從腰包中掏出一顆頭顱，那是一頭豬人奴隸的頭，臉上紋著奴隸烙印，卻咧著詭異的笑。

收藏家興致盎然地取出一組與之搭配的骨骼裝置：巨大鐵牙、五臂彎鉤、豬蹄形的多關節足底。這不是為戰鬥而設的傀儡，而是為了某種未來的「藝術用途」。

「你會很有趣的，」他對那顆頭說，「比剛剛那坨火羽爪牙來得……有趣多了。」

他彷彿忘了剛才殺過數百個生命，正專注為自己下一場收藏作準備。

(To be continued)