傲骨｜第十二章

上古血蛭。

四字落下，比方才那一室死寂更沉。

段然緩緩闔上雙眼，稍作歇息。單是說出這四個字，便彷彿耗去了她為數不多的氣力。

言若久久未能言語。

血吸之蟲，破膚入血，伏於肝脾之間，噬血敗脈，致使宿主高熱腹痛，尿血不孕，終至五臟敗竭而亡。當年跟隨百田吉游醫四方，在戰亂廢墟與旱湖一帶，言若親手診治過不少。若不施以對症之藥，從發病至氣絕，不過兩月之事；有些僥倖熬過去的，還愚昧地視血尿為成丁之禮，如女子葵水初至。

段然說的，顯然非此尋常凡物。

「寄生之蟲，若有通天之能，宿主定然熬不過一年。」

言若打破了沉默，聲音微啞。

「言大夫此言，是不信鄙人所說。」段然的聲音透著虛弱，卻依舊帶著一絲平靜的輕笑，「然則，言大夫心中，亦不敢全盤否定。」

言若張了張嘴，喉頭卻像被什麼死死堵住，竟吐不出半個字來。

「上古血蛭，非蟲、非蠱、非毒，其生養繁衍之態，早已超脫常理。」段然閉著眼，幽幽道，「鄙人只知，它源自西川，一旦寄生於人體，便以宿主血氣為食，纏繞心脈與聲脈之上。」

「西川……」

「此物極其狡詐。它能日復一日地噬食，直至宿主氣血枯竭；卻又會在其將死之際，為其吊住最後一口氣。」

「然則……」

「久而久之，宿主依然活著，到底因陽壽未盡，還是此物刻意為之，尚且難說。」

言若的心沉了下去。

她想起了初至春風樓時的柳青。那時的青青不過金釵之年，生性溫順，亦不失靈動。明明正值女子最美好的年華，那副身子骨卻肉眼可見地衰敗了下去。同齡少女貪戀的物事、期盼的風景，她皆無福消受；只能眼睜睜看著自己被那副沉重的殘軀困在閨閣之中，連白日的陽光都成了奢望。

這樣的日子，到底是活著，還是不被允許死去？

「真若如此，」言若咬牙，「我便以騰逗之術去尋。就像在你身上那般，從皮肉裡將它剔出來。」

「血蛭乃是活物。強行剖取，血蛭見天而亡，宿主……」段然幽幽地說，「……也未必能活。」

「難道說，就這般放任不管？眼睜睜看著青青被它一日日吸食至枯竭，生不如死？」

「罕症至此，治療之法，鄙人，尚未尋得。」段然緩緩張開雙眼，看著眼裡已滿佈紅絲的言若，「只道，要治，必先弄清其所在。便如同你在鄙人身上寸寸摸索，只為尋那苦甘子的蹤跡一般。」

言若呼吸一滯，雙拳在袖中無聲攥緊。

「所以，青青這些年，是被它害了命，也被它吊著命？」

「大抵如此。」

段然說罷，輕呼了一口氣。

言若頹然垂下雙肩。她忽然覺得，那股一直撐著她行醫救人的底氣，在這一刻，悄然碎了。她忽然不再清楚，自己這雙手，這些年到底治好了什麼，又錯過了什麼。

「我現在，」言若死死攥著拳頭，連續深吸了好幾口氣，試圖將胸腔裡翻湧的情緒壓制下去，怒氣卻還是順著咬緊的牙關漏了出來，「真想把你給剖了。」

「如同昨日。」

段然面不改色。

「你體內的苦甘子，」言若有點賭氣地看著她，「我要全都剔出來。你可受得了？」

「鄙人此番不是肉隨砧板上麼？」段然輕笑，也不知是否自嘲，「只盼言大夫下刀利落些，給鄙人一個痛快。」

「我可不會讓你死。」言若說著，已然轉身把醫箱拽了過來，「你要是就這麼死了，那血蛭誰來認？你那一肚子被壞水泡著的醫理，難不成要託夢來告訴我？」

段然看向她，蒼白的唇角勾起一抹極淡的微笑，然後緩緩合眼。

言若吩咐宋之南端來幾盆滾燙的沸水，便隨便尋了個抓藥的由頭打發出去。

毫不客氣地扒開段然的衣衫，她先從肋側傷處開始，指尖沿那刀傷周圍寸寸摸索、按壓。 

刀客若在刀刃上淬了毒，苦甘子內層白珠隨刀鋒深入的範圍理應有限；但昨夜她竟從毫無外傷的大腿肌肉裡也尋得毒珠，這便意味著那白珠極其詭異，竟能隨血氣流轉，被推送至遠離刀口的肌理深處。她只能屏息凝神，沿著段然的周身脈絡，一寸寸地往下追索。

「你這酒筲箕，屋裡可有溫酒？」言若指尖未停，頭也不抬地問道。

「言大夫昨日下刀時，倒沒想過要給鄙人備下麻沸散。」

「喲，你這是在向我抱怨了，是吧？」言若沒好氣地冷哼。

段然輕笑，「金針封穴便可。鄙人倒想親眼看看，見識見識。」

言若頓了頓。

此人說話還是氣若游絲，貿然剖肉取毒已然冒險，竟還想著要睜著眼、親眼看著自己的皮肉被生生剖開。這等駭人的痴狂，也不知究竟是對醫術的極致執迷，還是骨子裡對血腥有著某種病態的渴求。

當真是個不折不扣的瘋魔怪客。

然而，她好像也沒有什麼資格去調侃。

言若鎖定三處，以金針封住幾處要穴，暫壓痛覺，才手起刀落。

刀鋒無情地把段然那已然皮開肉綻的身體再剖開來。每一刀的深入，每一次的剔肉刮骨，言若的落指皆是神準無比。雙手極穩，觸感更是敏銳到了駭人的地步；她甚至不需要眼睛去尋，單憑指尖傳來的微弱阻力，便能精準辨識出苦甘子粉末殘留所造成的敗血黏膩感。

段然沒有閉眼。

她就那麼安靜地躺著，任由鮮血流淌，目光死死鎖定在言若那雙翻飛的手上。每每看見那指尖精準無誤地避開要害、挑出毒珠，她的嘴角便會不受控制地微微上揚。

「騰逗之術，究竟是如何練就的？」

當那些能摸得出的苦甘子終於被盡數剔出，言若正滿頭大汗地忙著替她穿針縫合時，段然幽幽地開了口。

「肚皮都快被我扒得縫合不來了，你腦子裡裝的竟然還是這個！」言若忍不住仰首大笑了一聲，「不得不叫你一聲姐。只能說，我言若還真是三生有幸，身上竟還有能讓魔醫姐姐這般興趣盎然的絕活。」

「言大夫話真多。」

「自然。」彷彿將這當成了某種無上的讚美，言若再次得意地笑了。她將滿是鮮血的雙手浸入木盆的熱水裡涮了涮，「我這雙手啊，天生就比常人敏感百倍。本來我自個兒也不覺得這是個什麼了不得的本事，還是當年跟老頭子討飯時，被他一雙毒眼給相中的。」

「百田吉？」

「嗯。」言若點了點頭，隨即又苦笑著搖了搖頭，「我還以為他覺得我腦子好，鬧了半天，人家相中的竟然是我這雙手。」

「言大夫的腦子亦確實奇趣。」

「段大夫。你不覺得自己還捏在我手裡，說話該掂量掂量輕重嗎？」言若笑著，把器具置在白布上，讓段然的血將布染紅，「老頭子手把手地教我，如何將自己的這雙手練到極致。在尋常人眼裡，手便只是手；可在我這裡，指尖、指腹、指節、掌心、掌根，每一處皆不相同，每一處的觸覺皆要拆開了、揉碎了去練！直到我練成一掌覆下，百般細微的觸感能同時傳導入腦。」

「有意趣。」

「騰逗呢，說穿了就是一個細字。」言若看著自己的雙手，眼底透出醫痴的狂熱，「就是用這雙手，按壓、撫移、挑動呀，什麼都用上，把那些觸感逗強一些，多一些，把最細微的都逗出來。」

「果真是言大夫的本命之術。」

「嘿，我壓箱底的絕活可不止這一個呢！」言若那副自鳴得意、尾巴快要翹到天上去的模樣，惹得段然微微挑起了眉，「你懂鬼血蠱，我也懂鬼推手啊！」

段然一怔。

只見言若依然一副自傲的樣子，便知其絕非自吹自擂。

然後，段然的眼光沉了下來。

「如此這般，難道不會對身子多有影響麼？」

「這個嘛，」言若看了看段然的手，撇了撇嘴，「也沒啥大不了的。偶爾手麻，睡個覺就好。」

段然看向言若，眼裡像是有所思慮。

「你這雙手，怕是福禍相依，早晚也會給你招麻煩。」

言若笑了，顯然沒放心上，只聳了聳肩。

「世間所有物事，不都瑕瑜互見嗎？」

段然看罷那雙累極卻依然清明的眼睛，沒再說話。

言若此刻已是累到了極點。 

她像是被抽乾了骨頭，頹然拉過一把矮凳，重重坐在段然的榻旁。她沒有說話，就這般靜靜地、目光幽深地凝視著段然那張慘白如紙的側臉，看了良久。

半晌，她艱難地探出身子，從一旁的案几上端起一杯早已涼透的殘茶，仰起頭，如牛飲水般一飲而盡。冰冷的茶水順著喉管滑落，總算壓下了心頭那股翻湧的血腥氣。 

她又重新倒了一杯，尋來半截乾淨的竹筒，小心翼翼地探入段然的唇間，順著嘴角給她渡了些進去。

做完這一切，言若長長地嘆了一聲。

「所以說，」言若的聲音裡透著深深的疲憊，「在你眼裡，我拼了老命將你從鬼門關裡拉回來，還算不算得上是相助於你？還是說……這依舊只是一場冷冰冰的交易？」

「彼此各有所求，各取所需。」段然沒有睜眼，語氣依舊沒有一絲波瀾，「難道，這不是交易麼？」

「好吧好吧。交易便是交易！」

言若翻了個白眼，顯然已無力再與這塊冥頑不靈的臭石頭爭辯，更遑論用什麼凡俗的情感去撼動這副鐵石心腸。

「反正，就按昨日我說的，往後每日午後，我便過來伺候你這活祖宗。你若想知曉青青的身體狀況，我如實相告便是。」

聽著她這般沒好氣的妥協，榻上的段然竟忍不住，極輕地笑了一聲。

言若看著她嘴角那抹若有似無的笑意，心頭忽地湧起一股說不清的無奈與促狹。她竟鬼使神差地伸出手，在段然那未受傷的腰側軟肉上，帶著幾分賭氣與懲罰意味地，輕輕捏了一把。

段然渾身猛地一僵，顯然是萬萬沒料到這人竟放肆至此。可她也沒說什麼，任那怪異的觸感在腰際散開。

恰在此時，外頭傳來一陣急促的腳步聲。 

宋之南已從藥鋪抓好了藥，匆匆趕回。她極其守規矩地在門框上輕叩了兩聲，待聽見言若的應允後，這才挑開布簾走了進來。

一進門，宋之南便愣住了。 

她的目光先是落在榻上——素來無甚表情的段然，蒼白臉上竟掛著一抹尚未褪去的輕笑。沒有鋒芒的笑。她又看向榻旁的言若——她正笑得一臉沒心沒肺，可那張臉卻憔悴得很，眼底佈滿了駭人的血絲。

宋之南怔在原地。 

段然與言若被她這副呆若木雞的模樣弄得不明所以。

「之、之南這就去後院煎藥和生火做飯……」 

宋之南猛地回過神來，連忙低下頭，拖著那條傷腿轉身欲走。可剛邁出一步，她卻又生生頓住了腳步，轉過身來，目光裡透著一絲藏不住的擔憂，定定地看向言若。

「言大夫……您的精神……可還撐得住？」

「我？」言若微微一怔，下意識地伸手摸了摸自己那張凹陷下去的臉頰，隨即又綻開了招牌式的憨笑，「我能有什麼事！就是這兩日覺沒睡夠罷了，一會兒回去蒙頭睡個昏天暗地，也就生龍活虎了。」

「哦。」宋之南極輕地應了一聲，眼簾微垂，「那之南先退下了。」

看著宋之南那單薄卻倔強的背影消失在布簾後，言若忽地誇張地長嘆了一口大氣。那嘆息聲在幽暗的屋內迴盪，滿是唏噓。

段然終於緩緩睜開了眼，微微皺著眉頭看向她。

「你說說你，姐，」言若拖著矮凳，毫無分寸地又往段然的榻前湊近了幾分，幾乎是貼在她的耳畔，壓低了聲音道，「有這麼個實心眼的姑娘死心塌地伴在身旁，難道不好麼？」

「言大夫果真是愛管閒事。」段然冷冷地瞥了她一眼。

「不是我愛管閒事，姐。」言若收起了嬉笑，語氣難得的認真，「你真打算讓這妹子滾蛋？這般忠肝義膽的孩子，你真捨得就這麼扔了？」

段然的眉頭皺得更緊了，看著言若的眼神，像是在聽什麼匪夷所思的荒謬之言。 

「忠肝義膽又如何？」段然語氣淡漠，「留在鄙人身邊，作何用？」

「怎麼沒用？！」言若急了，「至少能替你生火煎藥、燒水做飯啊！她那麼怕你，卻還是衝進來確認你死活，這份在意，你真捨得了？！」

段然定定地看著言若那張寫滿了焦急與護短的臉。 

內室裡陷入了微妙的沉默。良久，段然輕輕合上了眼。

就在言若以為這人又要油鹽不進時，一絲極其微弱、卻又清晰無比的聲音，自段然那蒼白的唇間飄了出來。

「你若覺得她這般有用，你便教她。」

言若先是一怔，然後把這話反覆咀嚼了兩遍。隨後便又綻開了無比明亮、甚至帶著幾分得逞意味的燦爛笑容。

接下來的日子，言若是把一條命掰成兩半在耗。

天還未大亮，她便如常為春風樓上下的姑娘小廝們診平安脈、開方抓藥。柳青那邊更是半點不敢怠慢，診脈、推拿、親自守著爐火熬藥。

要命的是，因著在柳青閨房裡那場對峙，沈慕白總是有意無意地打量她、盤問她。言若本就不擅長在這人精面前編造由頭，如今心裡揣著段然那事，還得裝作若無其事，直教她心力交瘁。

「姐。」沈慕白端坐在案前，微微瞇起那雙狹長的眼，溫聲細語地開了口，「你眼下這片烏青，都快黑得能把街頭稚童給生生嚇哭了。」

「我看啊，是你沈小白平日看慣了樓裡姑娘們的花容月貌，瞧不上姐這素面朝天的粗糙模樣了罷。」言若熟練地扯著皮，插科打諢。

「我是憂心。」沈慕白沒有理會她的玩笑，輕輕嘆了一聲，「這樣吧，這兩日的平安脈便免了。你且給青青和幾個實在病著的看完診，便趕緊回屋裡好生歇息。」

「姐是大夫，還是你沈小白是大夫？！」言若猶如被踩了尾巴般拔高了嗓門。可當她觸及沈慕白臉上那份不為所動的沉靜與關切時，那股虛張聲勢的氣焰又如同洩了氣的皮球般癟了下去，死氣沉沉地嘟囔道：「行了行了，我自個兒的身子骨，我自會權衡。你就別在這兒瞎操心了，啊。」

「那夜，」沈慕白忽然身子前傾，往她湊近了幾分，將聲線壓得極低、極柔，「星辰情急之下說的那些帶刺的話，你別往心裡去。」

言若心頭猛地一跳，搭在沈慕白腕上切脈的指尖不受控制地驟然發力，狠狠地按了下去。

沈慕白卻連眉頭都未曾皺一下，彷彿早就料到她的反應，只是靜靜地看著她，回以一抹溫潤微笑。

「我……」言若慌亂地移開視線，結結巴巴地強撐，「這等芝麻綠豆大的事，我哪會放在心上！我……我言若是誰啊？我可是天下第一等逍遙的……」

「是是是。」沈慕白順毛捋著這隻炸毛的貓，語氣縱容，「姐最是逍遙自在，萬花叢中過，片葉不沾身，哪管身邊人怎麼說。」

「就是！」言若梗著脖子接下這頂高帽。可話音剛落，她的聲線又沒出息地軟了下來，「那……星辰姑娘……可有……」

「她可氣瘋了！」沈慕白忽然拔高了音量，煞有介事地沉下臉，「她當著眾人的面大發雷霆，說以後這春風樓裡，有她夢星辰，就沒你言若！」

「什……什麼？！」 言若臉上那層強撐的灑脫瞬間龜裂，一雙眼睛瞪得溜圓，眼底滿是掩不住的慌亂與失落。

「逗你的。」沈慕白終於忍不住輕笑出聲，手中烏骨摺扇輕輕在言若緊繃的肩頭敲了一記，直惹得她氣惱地皺緊了眉。 「她根本沒說什麼。我讓承大夫去瞧過了，說是平日裡練舞練得太勤、扭了筋骨。只需靜養個兩三日，日日用活血的藥草泡澡便無大礙了。」

「嗤……就承相澤那兩把刷子，都不知道有沒有真真切切地看準了那腳踝的傷處……」言若撇了撇嘴，極小聲地嘀咕著，語氣裡滿是憂心。

「姐，你嘀咕什麼呢？」

「沒什麼！」言若猛地拔高了嗓音，雙手開始在藥箱裡胡亂翻找收拾，「沒事就好！沒事就好！」

「其實，星辰她這個人……」

「沈小白！」 

言若根本不敢聽下去，生怕從他嘴裡聽到什麼會讓自己萬劫不復、或是徒生妄念的話。她一把粗暴地打斷了沈慕白的話頭，猶如搶劫般「砰」地一聲合上藥箱，抱起箱子便猛地竄起身來。 

「我去忙了！你這等閒人，趕緊去宰你的牛去吧你！」

沈慕白端坐在案前，看著那又一次落荒而逃的青色背影，只覺哭笑不得。他緩緩展開手中的烏骨摺扇，輕輕搖曳著，望著門外庭院，無奈又縱容地搖了搖頭。

午後，言若便策馬到城東醫館。

榻上，那位本該半死不活的魔醫，竟已強撐著坐起了身，甚至還能勉強下地走動。這猶如怪物般駭人的恢復力，直教人咋舌。榻旁，宋之南拖著殘腿忙前忙後，燒水做飯。那張向來麻木的臉上，是對段然康復的喜悅，也是生怕大夢一場的惴惴不安。

「之南妹子！」言若大咧咧地跨進門檻，故作賭氣般看也不看榻上的段然一眼，只衝著宋之南笑得見牙不見眼，「我說啊，你這勤快踏實的模樣，可真教人稀罕！若是這小臉蛋上能偶爾掛個笑模樣，那就更討喜了。你可千萬別學你家大夫，成日裡端著副生人勿近的臭臉，仔細老得快！」

宋之南端著銅盆的手一頓，愣愣看著言若那張笑得比外頭日頭還要刺目的臉，又上上下下打量了一番，眼底竟浮起一絲極認真的憂慮。

「言大夫……」宋之南直勾勾地盯著她的眼睛，「你……莫不是累得狠了，開始胡言亂語了？」

「欸？」言若被這句分不清是關切還是調侃的話，硬生生噎得啞口無言。

看著這對活寶，榻上的段然終是沒忍住，蒼白的唇角牽起一抹極淡的笑意。

「瞧瞧，就說這妹子一門心思向著你，都快成狗皮膏藥了。」言若假意哀嘆地搖了搖頭，幾步走到榻前，「你這身爛肉還沒長齊，怎的就坐起來了？快躺下，我給你換藥。」

「言大夫眼下這副尊容，似乎不比鄙人好上多少。」

「胡扯！」言若沒好氣地翻了個白眼，伸手去扶段然的後背，「我如今可是狀態大勇，氣力足得能徒手宰上幾頭……」

話音未落，言若的動作猛地一僵。她反應極快，只僵了半息，便又故作輕鬆地笑了笑，彷彿什麼都沒發生般，繼續伸手去解段然的衣衫。

「方才，」段然的目光卻瞬間刺穿了她的偽裝，「你的手，失力了。」

「這你都察覺到了？」言若心頭一驚，但轉念一想對方可是魔醫段然，便又覺得理所當然。「嗨，就是突然麻了一下，大抵是這兩日沒歇息好，氣血不暢罷了。」

「身為醫者，言大夫對自己的身子骨，倒是有著一種毫不講理的安心。」段然的唇角微微一扯，卻無半分笑意，「你那雙手可是本命。怎敢這般兒戲？！」

「這話從魔醫姐姐的嘴裡說出來，可真是一點兒說服力都沒有啊。」言若手底下的活兒半點沒停，極其麻利地將段然的繃帶盡數解開，嘴上毫不留情地反唇相譏，「這世上哪個醫者的手不是本命？你瞧瞧你自己的，不也是一樣？」

「鄙人的手，」段然垂下眼簾，看著自己的手，聲音幽冷，「早已枯如朽木，本就不必再顧了。」

言若解繃帶的動作微微一頓。她看著段然那張寫滿了孤傲與死寂的臉，忽地輕輕一笑。 「既是如此，那姐你還是乖乖閉嘴罷。少操這份閒心。」

換罷了傷藥，言若便索性搬了個馬札，坐在院子裡有模有樣地指點起宋之南來。 大到如何觀氣色、查創口是否化膿生變，小到段然偏愛的蒙頂茶該用幾分沸水、如何點茶，她皆事無巨細、不厭其煩地一一傳授。宋之南本就是個心思澄明之人，學得極其虛心，甚至還能偶爾舉一反三，直讓言若這個「半吊子師傅」教得興致盎然。

屋內，段然靜靜地靠在榻上。大多時候只是合眼聽著那兩人的絮絮叨叨，從不插嘴，偶爾唇角會不由自主地溢出幾聲輕笑。

待到段然睡下，言若沒有片刻停歇，再次翻身上馬，一路風塵僕僕地狂奔向蘭頭山。

毒典秘卷藏於焦黑的破廟廢墟之下，雖能避開世俗貪婪的覬覦，卻實在不利於典籍的傳承。那些孤本殘卷日漸枯黃發霉，紙張酥脆得經不起長途搬運。言若無奈，只能夜裡縮在破廟漏風的牆角，藉著如豆的燭火一頁頁地翻找，再挑出最有希望的一兩卷，揣在懷裡帶回春風樓細閱。

古籍中記載西川奇疾的篇幅寥寥無幾，大多只是隻言片語地夾雜在名冊之間。至今，她仍未尋見半點關於上古血蛭的記載。但她骨子裡的瘋勁逼著她硬著頭皮日日翻、夜夜找。

丑時剛過，夜露深重。

言若將精心挑選出的一冊殘卷護在懷中，貼著心口妥帖收好，才再次翻身上馬，踏上歸途。 如此一來，她便能趕在春風樓裡姑娘小廝們晨起之前，囫圇睡上一個時辰。這點零星的睡眠自然是杯水車薪，但言若那一顆醫痴的心，早已被這接踵而至的難題燒得滾燙。一想到有朝一日能看清柳青體內那東西，尋出一條不傷她性命的活路，那股狂熱的興奮便猶如烈火般，死死撐著她的意志屹立不倒。

「啪。」

就在探手抓住冰冷韁繩的一瞬，她的右手再次泛起一陣死麻。

言若的身子微微一晃。 她垂下頭，借著晦暗的月色，靜靜地看著自己那隻微微發顫的右手。未幾，她無所謂地撇了撇嘴，像是在教訓一個不聽話的孩童般，笑罵了一句：

「真不爭氣。你這傢伙，可千萬別在這種要命的節骨眼上，給姐添亂啊。」

她抬起頭，望向眼前那依舊如潑墨般漆黑、未見半點破曉之光的夜空。 忽地，她暢快地笑了一聲。隨即青衫獵獵，她猛地一抖韁繩，撥馬沒入了無邊的寒夜之中。