埃及政府处决赛义德·库特卜，使15岁的扎瓦希里看到国家政治的黑暗，大受震撼。政治早熟加上精英主义，搞起了地下革命。23岁开始武装改组。30岁因总统刺杀案被怀疑，抓进监狱受到惨无人道的三年羞辱，从此性情大变。苦难、羞辱、沉没成本、回音室（和狱友分享仇恨和计划）让他出狱后开始彻底极端化。革命失败，不被埃及人民欢迎，没有让他反思自己的方法有方向性错误，沿着同一方向继续前进，略做调整，把敌人从中东的世俗政府（近敌）转向美国（远敌）。

流亡后遇到更具影响力的热血青年本拉登（比他本人心理更健康，也更具人格魅力），正好拉登在理论上比较迷茫，缺少方向感，趁虚而入，灌输远敌理论。最终谋划出911。一个人的精神旅程的最直接体现。