中式乡绅的立身技能是翻译，他们是乡间极少数同时通晓方言和官语的人，故长年垄断了官民沟通的中介地位。后来由于识字和国语在乡间的普及，乡绅终渐没落。部分人转行当了买办，依旧靠翻译立身。再往后，买办业被官府垄断。为生计，一些乡绅后裔选择充当职业通事，以至离乡背土，执业于异乡异国，面目几乎全非，然本业未变，依稀可窥本色，比如我的一位朋友：）