小說《神州一夢（中）：殊途》，第十二章

仲保並非從來都這麼落魄，他也過過正經日子。十五歲那年，他到官府傅籍服役，當年被征召入伍，作戰兩年但並無斬獲。十八歲時，家裡為他娶了媳婦，他便與父親分家析產，自立門戶，搬到了另一個里中居住。成老漢贈給他半顷田地，官府又授田一頃，於是夫妻倆傾盡心血，將一百五十畝良田打理得如同綠毯，連邊邊角角也無一寸荒廢，引得同鄉交口稱讚。那時的仲保，勞累固然勞累，心中卻有一個奔頭，每天只嫌里門開得晚、閉得早，恨不得太陽永遠掛在天上，他好把土翻得更深、把秧插得再密一些。三年後，兩人又添一個女兒，成老漢以“妙”為名，一家歡天喜地。從那以後，仲保就盼著再次從軍，好好地砍幾個腦袋，弄他幾級爵位，也不輸家中父兄。沒成想，遂願如此之快，轉年他便斬首一級，拜了公士之爵。當時家中擺宴慶賀，熱鬧非凡。父母也不嫌他為人暴戾了，而是向鄰里一通誇耀。伯安從未高看過這個弟弟，如今摟住肩膀，不停地敬酒。大姐最為特殊，她嫌官府發給的花結不夠鮮艷亮麗，竟親手縫製一個，讓仲保每日戴在心口。花結是爵位的標識，就像“王”字是老虎的標識。那年他二十二歲，每日挺胸抬头、赳赳昂揚。

然而，從此他便交了霉運。來年仲春，彗星現於西方十六日，隨即如狐尾般劃過天穹，落於東方蒼梧之野。之後，秦地大雨雪，深二尺五寸，將禾苗凍死大半。天下皆知將有飢饉，谷價騰至往年十倍。此前，秦攻趙，斬首十萬；又攻魏，水淹大梁。鄉民傳說，是秦師殺人太多，招致天神降罰；於是北祭少習山，南祭丹水神，又拜社神、稷神、戶神、灶神、门神、井神、路神，凡有名的皆有供奉，只求來年赦宥秦人、風調雨順。仲保不信這些玄的虛的，他只知道，從春至夏，家中的存糧已經吃淨、積蓄已經花光，眼看就要無米下鍋了。妻子勸他賣田，可他算算這筆賬，覺得實在不值：一家三口人，月食六石半，每石三百錢，共需兩千錢，而五十畝地值錢四千，只夠兩月之食。土地是農夫的心頭肉，戰場上拿命換來、將來要傳家的，豈能輕易典售？況且，又有傳言說“秋收之後，朝廷將調運他處穀物賑濟災民”，仲保聽了便想再忍一忍，保住得來不易的田產。於是，靠借糧過了一月，靠野果野菜又過一月。眼看距離秋收只差二旬了，家中還是斷了炊，三口人結結實實地餓了兩天，妻子沒了奶水，兩歲的妙連哭的力氣也無。媳婦又勸：“賣田吧，沒轍了！”可仲保還是捨不得，心想一春一夏都扛過來了，現在賣田，之前的罪就白受了。然而無米下鍋，如何是好？逼到這個地步，他便動了歪腦筋，跟媳婦說：“你在家等著，俺去偷些回來。”秦法，盜竊者，同戶之人連坐；髒值過二百二十錢，黥為城旦；過六百六十錢，劓為城旦。妻子知道刑律的殘酷，登時嚇得瑟瑟發抖，苦求丈夫莫去。仲保不聽，趁白天準備停當，只等日落出發。

當夜烏雲遮月、伸手不見五指，仲保摸黑翻出里墻，借著丹水的點點波光，潛入了官府的公田。縣里最好的田都是公家佔有，土壤肥沃，人手也足，眼下雖遭了災，也比民田強上不少。仲保兩眼一抹黑，啥也看不見，幾乎靠著聞味摸進了一片粟米地，而後從腰間取下一個布袋，撐開放在地上。他剛打算擼莖稈上的穗子，忽然有人提燈從遠處而來，一邊靠近一邊喊叫。仲保心裡暗罵：“公田管得還真他娘的好啊！怕人偷，三更半夜也有看守！”他見事態緊急，趕緊把兩臂往前瞎摟，摟住一棵就胡亂揪下來往袋子裡一扔。揪了六七棵以後，仲保本想多弄點，可見燈籠越來越近，只好把袋口一扎，轉身扭頭就跑。好在天色太暗，那守衛追了百十步，往地上跌了一跤，失了仲保的蹤跡，讓他安然逃脫。到了家中，妻子見布袋鼓鼓囊囊，眼中放出光來。可點上蠟燭一看，兩人都傻了眼——當時天又黑、心又慌，揪下的以葉子為多，少有的兩三根穗子也沒掛多少粟粒，折價連一錢都不值。兩人沒情沒緒，煮了一鍋似水的稀粥，分著喝了。

轉天，仲保自清晨起床就沒見到媳婦。起初沒當回事，可沒過一會兒就有官兵咚咚地敲門，一見仲保的面，立時鐐銬與枷鎖齊上，捕至衙門之內。仲保跪於堂上，看妻子也在，當即明白是其告奸，心裡又悔又恨。秦法，盜竊不到一錢，罰勞役三十天。縣令問他是否以爵抵刑，仲保思想一會兒，覺得爵位乃是命根，哪能為了這點小事就丟了？於是答曰不願。於是官府限定期限，命他往數百裡外的另一郡報到，為前線轉運糧草。

當天，為了籌措口糧和路費，仲保把家裡能賣的全賣了，可還是不夠，又去找父親借錢。當此大饑之年，父親手頭也緊，但還是擠出兩三百錢給他。他又去找兄姊，可兩人本就不滿他犯法，何況之前已貸糧給他，此番壓根不加理睬。這次他真沒了辦法，只得賣了父親贈予的五十畝田地，將將度過了這一關。土地交割之後，仲保回到家中，將妻子一通暴打，罵道：“賤婦！老子為你偷竊，你反舉報老子？本想保住田產，如今田也沒了，罰也受了，饑荒反倒更大了，你可滿意了？”媳婦挨了打，哭哭啼啼地說：“俺夜裡做夢，夢見你遭抓捕，連坐到俺。俺嚇壞了，一時糊塗，才去官府出首……”次子聞言，又是一頓拳腳，說：“傻婆娘！你出首立功，倒是不受連坐，可你也不想想，你男人受了罰，能有你的好果子吃？本來今年就顆粒無收，俺還要罰作勞役，路上往返兩月，吃飯住宿哪個不要錢？待賣光了田產，看你吃啥！”

三月之後，仲保罰役歸來，卻又趕上當年本就該服的徭役，於是又走三月。半年之中，他跋涉勞苦、飲食不周，人已瘦成皮包骨頭；加之有時勞作不達標準，或者損毀了公家物件，又遭有司鞭撻笞打，所以身上常常帶傷。轉年開春，他回到家中，乃大病一場，三月不能下地勞作不說，請醫問藥又花去不少積蓄。三月三月又三月，去年賣地的錢款哪夠九個月的開銷？只好又將授爵時獲賜的一頃田地賣掉一半。再看今春的田野，因只有媳婦一人耕種，已撂荒了十之五六。

一晃來到繳納賦稅的時節。無論土地種植與否，芻稾稅、資稅和戶賦都免不了，仲保自然繳納不起。正在發愁間，忽見前來收稅的恰是伯安。他好像看見了救星，趕緊迎入院中。此時伯安當上鄉佐不久，右手一條鞭子，左手一個簸箕，身後一架馬車，車上兩個服役的黔首。伯安一見弟弟，便把簸箕往前一伸，示意讓他交錢。仲保滿臉堆笑，說：“哥，你也知道俺走了霉運，給通融通融吧！”

“那不成！該多少就是多少，沒錢用物抵！”說罷，把門外的兩個職役招呼進來，就往馬車上搬東西。仲保衝上去阻攔，伯安抬鞭便打，仲保便又縮回去了。職役一趟一趟地搬著，伯安站在一旁估價，非但沒往高估，還比市值稍低。仲保看在眼裡，急得直跳腳，說：“哥！搬便搬，你倒是往高估些啊，俺可是你親兄弟！”

“這是什麼話？俺問你，兄弟親還是大王親？”

“這——自然是大王親……”

“這不結了？往高估，你獲益；往低估，大王獲益。你說俺怎麼估？”

仲保沒了話，只得看著家裡漸漸搬空。等伯安走了，他無奈又賣五十畝農田，把不足的稅款補上，又贖了些物件回來。此時他的私田已經賣光，只剩下公家租給他的一頃。納完稅款、養好疾病，時節已至夏季，仲保終於得了喘息，好好地耕作了三個月，然而也填不上春耕時留下的虧空，所以秋收之後，刨去應繳的稅款和一家人的用度，所剩寥寥無幾。此時不僅當年徭役又至，去年所築的城墻因大雨損壞，又要前去返工。二者相連，一去又是小半年。他實在無處置辦路費，只好找官府借錢五百。

從徭役回來，又到播種時節，可仲保一入鄉里便被官府收為居資，在公辦的作坊中勞作還債，每日抵償六錢。一幹又是四月，雖然期間官府給假四旬以作農事，卻不夠打理滿是亂石和雜草的土地，最後耕種不過十餘畝而已。等到當年的徭役再來時，不僅路費沒有著落，連一家人活命的開銷都已不夠。仲保無奈，又找官府借貸一千。

轉眼又是一年，等他服完徭役，已經人不像人、鬼不像鬼。眼看債務越還越多、如此下去永無翻身之日，他把心一橫，想到：“不犯法是當一輩子居資，犯了法是當一輩子城旦，怎麼都是幹一輩子苦力，有啥區別？還不如豁出去拼一把。一旦成了，便徹底解了套。”於是，他趁官府在野外放馬的時候偷走一匹，騎到另一個縣的集市上販賣，以為無人認識，卻被當場抓獲。這次髒值遠超六百六十錢，罪人當劓為城旦，同戶則收為隸臣妾。他以爵位抵罪，將城旦之罰免去，妻女這才不至為奴。牢獄之內，行刑人一刀將他鼻子割下，疼得他踡縮成團、哀嚎不止。等他臉上頂著一個窟窿回到家中，屋裡只有五歲的妙，妻子早已逃之夭夭。短短三年，起於不值一錢的粟米，仲保失了田宅、丟了爵位、沒了鼻子、跑了媳婦。

現在，仲保腰間別著大姐縫製的那朵花結，思緒忽然從這段記憶中回來。他站在丹水縣外的大路上，身邊是父母和哥哥，而大姐一家頸拴套索、手捆麻繩，正混在兩百多個役卒中，緩緩朝他們走來。原來，皇帝近日下詔，一者，稅率與徭役翻倍；二者，修訂法令，刑罰較原先加重二等；三者，四級以下爵位不可抵刑，亦不可為親贖身；四者，征發父母、祖父母為商賈者，往關中修築建木和馳道。成老漢當時聽宣，對前三條麻木不仁，卻遭末條五雷轟頂。他想起女婿的祖父生前經商，心知大事不好，乃一路小跑來到其家，卻被官兵搶先一步，已將夫妻與二子抓捕。他與老伴往獄中探望，歸家後徹夜痛哭，然而無計可施、無能為力。

役卒分為三部，丁男在首，婦孺在中，老弱在後，緩緩走至官道的岔口——從此往西一折，便是过武關、入咸陽的道路。原野上聚著家屬上千，一見隊伍來臨，全都撲向自家親人，一時哀鴻遍野、悲慟震天。成老漢看到親家在前部找到女婿，他和老伴則一排一排地往後捋，終於在腰部找到女兒。老伴當即抱住痛哭，他也暗自流涕。哭了許久，老漢才開言道：“閨女，爹不該把你嫁到這家，爹對不起你，悔之無及！那時爹想不到，祖父經商竟會罰到孫子頭上！爹實在不知啊！”長女淚如潰堤，只是抽噎哽咽，口中不能發一語。老兩口又攬住兩個外孫——大的十四歲，小的八歲——撫摸著二者頭頂，意欲安慰寬解，又不知從何說起，只是摟在懷中落淚。伯安與仲保走到姐姐面前，將全家湊集的一千錢交付其手。伯安說：“姐，別想不開。馳道也好，建木也好，總有完工之日，到時你我還能相見。”

姐姐擦乾眼淚，說：“只怕沒命等到那天……俺想不通，大秦哪條法令說經商是罪？哪條說往上倒兩代人？咋一道詔書下來，就無端罰作役卒？俺們到底做錯了啥，為啥罰俺們？這皇帝咋還想一出是一出呢？”

仲保說：“嗨！興建這些土木，必定於國家有益，皇帝他老人家自有道理，咱黔首不懂。再者，如今稅役繁重，謫不謫戍也沒啥區別。謫戍還有朝廷管飯，不謫戍，餓死也未可知。”

姐姐聞言愈加悲傷，道：“請二位弟弟竭力侍奉父母，為姊怕是不能盡孝了……”

兩兄弟草草答應。這時，親家也來探望兒媳和孫子，兩家人各自傷感。過了一會兒，負責押送的校尉在前方催促，秦人只好離了眷屬，隊伍又行進起來，不一會便消失在大山背後。親人既已遠去，成老漢一家也踏上歸途。仲保與伯安各懷鬼胎，互不理睬，朝兩個方向離去。仲保走了一里路，忽然發覺那個花結還別在腰間——他本想以此與姐姐敘舊，不想竟忘了這茬。他把它抻出來，扔到路邊的水溝裡。

伯安當天到官府奉職，又被派往山中搜捕亡人。兩月已過，那群亡人仍未歸案。縣令無一刻不憂慮，隔三差五便命全體胥吏前去抓捕，然而絕無一絲進展，以致自身愈發暴躁，衙門人人自危。當日又是一無所獲，鄉嗇夫遂將屬員沒皮沒臉一通臭罵。伯安傍晚到家，滿腹委屈無處宣洩，又想起姐姐臨走時的話語，愈發覺得有理。朝廷先發三科謫，後五科，現在加到七科，誰知將來還有沒有九科、十科，最後征到他的頭上？稅役高了，刑罰多了，爵位無用了，觸法容易了，抵罪反而不能了，哪怕他自己小心謹慎，難保不被他人牽連。尤其仲保那貨，早晚出事，到時不是一旦皆休？他越想越煩悶，越想越彆扭。

正在伯安邪火燒心的時候，兒子樂從學室回來，他便揪住考驗功課。這一考不要緊，費勁吃力、磕磕絆絆，不是認不得字就是背不出法令。伯安大怒，把竹簡扔向兒子，接著一耳光扇倒在地，罵道：“沒出息的東西！俺在戰場上拿命掙爵，讓你能進學室、考取文法吏，你竟不用心！你可對得起老子？跪下！”

樂用手臂撐起身子，兩膝往地上一跪，心裡卻不服軟。他早就學得煩了，憋著一股子怨氣，此時臉上火辣辣地疼、口中全是鮮血的鏽味，反而把脾氣勾上來了，索性豁出去和他爹頂起嘴來。他說：“爹，俺不是讀書識字的材料，喜歡的是打仗砍腦袋。跟你說了多次，你不聽，俺有啥轍？”

“嘿！現在天下太平，沒有腦袋讓你砍了！讀書識字有啥不好？俺自幼便教你，又送你在學室讀了二載，只要明年考試通過，就是縣裡的文法吏。之後再往都城受朝廷的選拔，就是本縣的令史，位次只在縣令之下。你若再進一步，便是尚書卒史，在皇帝手下供職。到時把你爹娘接去咸陽居住，今後享不盡的榮華富貴，什麼重賦厚斂也收不到咱頭上。你爺爺就沒出息，一介庶民黔首，兒子得廝殺掙爵，女兒嫁與賈人之後；無論男女，朝廷一道詔書，勞碌的勞碌、遷徙的遷徙。俺這輩子怕是闖不出這丹水縣了，全都指望著你；你若能在咸陽混個一官半職，讓你父母享享清福，也不枉生養你一場！”

“爹，俺可沒那麼聰明。要去咸陽，得在全國的令史中考取第一。別說全國，就是全縣俺也拿不到第一啊！”

“廢物！人家丞相李斯行，你咋不行？你咋這麼沒出息？”

“那人家白起、王翦封侯拜將，你咋不行？你咋就是個小小的鄉佐？不說這，你就是多砍幾個腦袋，俺現在就是大夫之子，家裡良田千畝，奴僕百人，還用得著吃讀書的苦？”

伯安沒想到兒子竟敢如此頂撞，乃惱羞成怒，罵道：“逆子！你今年十六歲，吃了俺年十六年糧食，欠俺何止萬錢？如今莫說利息，連本錢也不能回報，要你何用？”

“你生我就為了掙錢？那還不如不生。俺要是知道一下生就要欠你的債，還不來這世上呢！”

伯安暴跳如雷，吼道：“畜生！老子在衙門受上司的氣，在家裡還得受你的氣？”說罷就是一頓拳頭腳尖。打完還不解氣，又說：“反正養你也是賠錢，不如一錢折十鞭，你受俺十萬鞭，便算還債了！”一錢十鞭乃是城旦做工時毀壞器物的懲罰，伯安給他兒子用上了，說罷便出去取鞭子。樂見狀不好，掙扎起來，一溜煙跑出門去了。伯安在後要追，卻被妻子拼命攔住。他此時已紅了眼，就地又把妻子毆打一番。

另一邊，仲保在家，忽聽得院子裡有腳步聲。他納悶哪個賊不長眼，竟然來偷他，卻聽見侄子喊他；撩開門板一看，樂的左臉腫的跟蒸餅似的，當即明白了，趕緊讓進屋裡。樂往破席上一坐，氣鼓鼓地把事情念叨一遍。仲保邊聽邊附和，心裡不住地暗笑：俺正不知如何找你，你倒送上門來！等樂講完，仲保說：“你爹想得美嘞！爹也得給他掙，兒子也得給他掙，哪有這好事？”

“是嘞！俺駁他幾句，看給俺打的。今天回不去了，在你家住一宿吧！”

“住吧，想住多久住多久。”

“對了，叔，俺身上疼得厲害，你還有麻不？給俺吸點！”自從樂嘗到了甜頭，每次他爹出差，他就來找仲保要麻吸。

“沒了，前些天讓俺吸完了。”

“再去田裡采啊！”

“現在不是收麻的季節，田裡也沒有。”

“那——這可咋辦——哎呀！”樂犯了癮，兩手互搓，身上好像有螞蟻爬著。

“不打緊，俺帶你玩一個比吸麻有趣十倍的事！”

樂一聽還有這等好事，當時就像魚兒吞下香餌，被鉤兒拽著走，再也撒不開嘴。仲保看天色暗了，領侄子出了門。自從華山地震，縣中忙得不可開交，始終無暇修補里墻，以致閭閻之制形同虛設。叔侄倆於是跨越殘垣，來到了大山之中；走了數里，連鑽了七八個山洞，最後才認準其中一個。原來，自從上次賭徒們被伯安撞破，便棄了那個洞穴，每次都換一個新的，且外面必有放哨之人，極是繁瑣費事；眾人皆有怨言，可又想不出對策，便一直忍耐至今。二人入了洞穴，從繩梯降下數丈，已聞得人聲鼎沸；再往深處一拐，只見七八個賭桌、數十個賭徒，其中有搖盅的、有下注的、有贏了錢撒瘋嗥叫的、有賠了本痛哭欲死的，把偌大的岩洞震得轟隆隆震耳欲聾。樂哪裡見過這個世面，當時兩目凸出、張口吐舌，驚得說不出一句話。仲保見他這副模樣，知道事情成了七八分，於是把他拉到桌邊坐下。樂說：“叔，俺沒錢啊！”

“叔帶你來，還能讓你花錢嗎？”說罷掏給他一百錢。

樂大喜，當即學著別人的模樣喊起大小、拍起銅板。不過一時三刻，把本錢輸個罄盡，轉頭又看仲保。仲保也是下了血本，又掏二百錢給他，把賣女兒所得的七百錢都花盡了。樂得了錢，下注更大了，沒過半個時辰，又輸個精光，又來找叔叔。仲保說：“哎呀，你手氣忒背！走吧，俺也沒錢了。”

樂腹中的賭蟲正吱吱地嚙咬著他，哪裡停得下手？當時拽住仲保的褲子，跪在地上懇求：“叔，再給俺五十錢，就五十，俺保證全贏回來！”

“你這——俺真沒錢了！這樣吧，你等等。”

仲保把莊家拉到一邊，耳語幾句，回來後對樂說：“俺跟莊家是朋友，人家看俺的面子，准你今天賒著玩。可別賒多了，多了還不起，知道不？”

樂聽說還能接著玩，美得一蹦三尺高，登時趴在賭桌上又去下注。仲保臉上一抽，借故出洞去了。過了一個時辰，他回來往那案幾上一瞧，“啊”地大叫一聲，抓住侄子的衣領就往上拎，喊道：“樂，俺出去撒泡尿的功夫，你咋輸了這許多錢！”樂之前正在興頭上，越輸越賭、越賭越輸，還管賒了多少？現在見叔叔這般驚愕，他也害了怕，往莊家的賬上一看，足足欠了一千五百錢，當時身子一軟，癱坐在地上。須臾回過神來，抱住仲保大腿，哀求道：“叔，你救救俺，你救救俺！”

“俺哪有錢給你還債！”仲保說。

樂狗急跳墻，拔腿就往外跑，當即被抓回來，幾個人就要揍他。仲保求情道：“莫打莫打！要不，讓孩子立個債券？”

莊家說：“他既沒錢，也只好如此，到時憑券找他爹要。”

樂一聽要找他爹，嚇得屁滾尿流，說：“別找俺爹！俺自己還！俺自己還！”

“你還？你有幾個錢？不找你爹找誰？”莊家說罷，取出一個竹片，上寫“大槐鄉樂因賭於某處貸錢千五百”，樂只得簽字畫押。當夜不敢回家，就在仲保這裡留宿。

等到下一個假日，莊家拿著債券去找伯安，一手要錢，一手明裡暗裡地要挾，讓他一來莫管賭博之事，二來不許動仲保的里監門之職。伯安一聽就知是弟弟搗鬼，當時恨得咬碎鋼牙。他因近來繁忙，尚未想出一個既能撤職仲保又不連累自身的辦法，沒想到竟讓他先發制人。如今親子也不乾淨，他恐怕連坐自身，強忍怒氣，答應下來。伯安一個百石小吏，年俸三千錢不到，哪裡有一千五在家？好在前次交稅時賣了五十畝田地，此時把剩餘的銅錢取出，不夠，又用牲畜抵扣，這才勉強湊足。債主接過款、牽了羊，卻不肯銷毀債券，只在上面寫“已清”二字，為的是將把柄留在手中，以防伯安反悔。此後，莊家與仲保七三分賬；眾賭徒放了心，再不必在群山裡亂竄，三方各自歡喜。這以子要父之計，仲保是看那對麋鹿母子悟出來的，不想竟如此順遂。現今他公職穩固，再無煩惱，心中暢快舒爽。

樂與叔叔同住，里正知道不是本里之人，初時以為探親，便沒多問，可後來見他一連數日不走，恐怕出事連累自己，便闖進仲保家中，抓住樂就要送回本籍。樂知道父親正在氣頭上，到家便生死難料，乃流淚哀求。里正充耳不聞，說：“走便走，不走便報官。”樂被逼得沒轍，只好與叔叔道別。仲保掏出二百錢給他，樂千恩萬謝，硬著頭皮回到家中。

當晚，伯安一見兒子，立時氣血上湧，罵道：“你還敢回來？本以為你只賠錢，不料險些株連老子，看俺不打死你！”接著便是一通鞭笞棰楚。妻子在一旁嚇得呆立不動，竟也被揪過來痛毆。那一晚，伯安打了媳婦打兒子，打了兒子又打媳婦，這個踹幾腳，那個給幾鞭子，直打到渾身酥軟無力，才放下鞭子，卻又去取剪刀。樂以為他爹要殺他，沒命地喊道：“娘，救我！娘，救我啊！”可他娘也被打怕了，不敢插手。幸而伯安並非要命，只是將樂的雙腳小趾剪下，疼得他滿面淚流、遍地打滾。待懲戒完畢，伯安口中嘟囔：“可恨！還要養你一年！可恨！”這才走出了屋子。妻子擦擦臉上的鮮血，掙扎起來，為兒子包好傷口，送入臥房。秦法，父母不可殺傷兒女，但又不准兒女狀告，所以其實百無禁忌。從此，樂深恨其父。伯安雖然說一切皆是仲保的奸計，可樂哪裡肯信？一個本就與自己投脾氣，又時常一同快活；另一個逼迫自己讀書，又屢次毆打傷害；二人孰善孰惡，在他這個十六歲的少年眼中，明如涇渭。

樂傷愈之後，伯安對他嚴加看管，早晚親自至學室接送，不使有逃脫之機。樂的煙癮與賭癮齊發，卻不能去找叔叔，每日抓耳撓腮、如坐針氈。說話又過一月，一天夜深，樂走到院子裡上廁所，路過父母臥房時，忽然有低聲竊語傳出。他趴在窗根底下一聽，不禁倒吸一口涼氣，以手捂口，汗毛聳立，連尿也憋回去了！回到房中思忖一宿，轉天趁著午間吃飯的功夫，他從學室跑出來去找仲保；找到時，仲保正坐在門崗裡嚼著乾糧。樂把他拉到角落，說：“叔，禍事了！好事了！”

“到底禍事還是好事？”

“是禍事，也是好事！俺昨天起夜，聽見俺爹跟俺娘說，山裡的亡人已被他以陷阱捕獲，就關在田間農舍的地窖裡面。”

仲保嘴裡停了咀嚼，眼珠和腦筋一起轉，問道：“他咋不送交官府？”

“俺爹說，亡人是關東人，應當是間諜，晉陽大戰之後潛入咱大秦的；此人有朱玉埋在山裡，值金數斤，把地點告訴俺爹了，只求放他逃脫。俺爹說，騙他的，今晚就去挖出來，然後把人除掉。”

“值金數斤？那可比官府的賞賜多多了！可這是大罪啊！”

“是啊，要不俺咋找你來了呢？咱倆若向官府出首，禍事不就變為好事了？”

仲保呵呵一笑，說：“你爹得了錢，於你也有好處，你出首幹啥？出首之後，你倒是無事，你爹刖為城旦，三級爵位作廢，田宅沒收入官，你不是毛幹爪淨了嗎？”

“毛幹爪淨也比沒命強。”樂把鞋襪一脫，露出只有四個趾頭的右腳，說：“俺爹剪的，左腳也是。他至今尚未殺我，只等明年的文法吏考試。到時俺考不上，必被他送到官府告個不孝，梟首在集市上。俺才不等死，俺要先下手！”

“可你娘也要收為隸妾，咋辦？”

“這……將來俺立功得爵，再贖俺娘吧，眼下管不得這許多了！”

“那——你小子咋不自己出首？”

“這事得先查查俺爹說得真不真確，可俺被看得緊，脫不開身，只有求叔叔你嘞。再說，俺和你投脾氣，這好事找上你，以後你可得帶俺多玩好玩的！”

仲保沒想到他們父子鬧到這步田地，更沒想到一向守法的伯安也動了犯法的心思，想必稅賦和賭債壓得他也喘不過氣。甚好，甚好，這一次就讓他折在這上！仲保心中大喜，又咂摸侄子的話語，覺得都能講通，便徹底放了心，說：“有理！放心吧，這事俺去辦，到時賞金平分。好玩的有的是，叔帶你去！”

樂見叔叔答應，一溜煙又跑回學室了。

當晚，仲保先到伯安田裡的農舍，見地窖蓋板上著鎖，“噹噹當”敲了三下。裡面真個有人應聲！那人說：“何人？”那嗓音好像隔著幾道簾幕，低沉渾厚得很，而口音確實不是秦語。仲保把嘴湊近蓋板，答道：“主人讓來的，問一切可好？”

“好。送飯時已問過，如何又問？”

仲保沒有答話，而是狂奔在回鄉的路上，像撒歡的野狗似的一路跑一路顛。他來到伯安家外面，在陰影裡蹲守。大約過了一個時辰，伯安果然悄悄地開門出來，手裡拿著一把鏟子，左右看看，而後跑到里墻的塌陷處，邁腿翻過，往遠處的大山走去。仲保起初在後面跟著，可是天太黑，一進山便追丟了，只好又回到伯安門前等待。過了不知多久，伯安終於歸來，腋下夾著一個布包，看著沉甸甸的，裡面的東西支支棱棱。他瞧四下無人，開門進院去了。仲保心裡有了底，當夜回到家中，一夜亢奮未眠。

轉天清早，仲保頂門來到縣衙舉報，為了獨佔賞金，不曾提及侄子。縣令聞報大驚，當即派遣胥吏往地窖尋人，砸開鐵鎖一看，裡面只有醃菜數壇，並無一個活物；又到伯安家中搜查，也未找到贓物。仲保登時慌了手腳，這才推到樂的身上。縣衙又傳樂到堂，樂見出首不成，自然死不承認。縣令勃然變色，當庭將仲保斷為誣告，以所告之罪反坐其人，判斬左足為城旦，收捕入獄，等待行刑；又要株連同戶之人，然查閱籍冊，其女妙已轉至成老漢戶下，這才作罷。伯安薦人不當，本應連坐撤職，然本案其為苦主，若加懲罰，反令施害者得逞。縣令猶豫不決，乃寫奏讞一封，送達郡守定奪。數日後，郡守批復曰“不當連坐”。

仲保到了獄中，方才醒悟中計，便要魚死網破，找人傳話給手持債券的莊家，讓他到官府首告。那人當初與他合謀，一為錢財，二為賭博方便，如今錢已到手、自家無事，只有仲保犯罪伏法，人家躲還躲不及，怎肯為他趟這渾水？仲保一連數日不見消息，乃絕了望。

之後一晚，成老漢夫婦想到女兒長服苦役、次子又將受慘刑，乃跪於母親的牌位之前，淚如雨下。妙也知道父親遭難，卻悲傷不起來，一個人在院子裡，聽著堂內的嗚嗚咽咽，不知如何是好。正在此時，她隱約聽見有人敲響院門，於是悄悄地走到門前，順著門縫往外瞧。等看清楚以後，她推門進到正堂，對成老漢說：“爺爺，亡人在咱院門口呢。”成老漢和老伴一愣，以為聽錯了，說：“啥？誰在院門口？”

“亡人。”

“啥亡人？”

“就是俺在山上望見的那個。真的在院門口呢！”

成老漢半信半疑，把孫女和老伴安置在後門，自己走到前院，從墻邊抄起一把鐮刀，緩緩地下了門栓。門板向左右敞開，房簷下站立著飢渴交加、奄奄一息的風無爭，旁邊還有一個瑩綠雲氣聚成的鬼魂。