第三話：市集

帝國邊境的市集，一間無名 INN的一樓是喧鬧、充滿劣質麥酒酸味的酒館。

老闆娘正在用油膩的抹布擦拭木桌，一邊把桌上區區幾枚可憐的銅板掃進抽屜。

同時間，一位旅客正抱怨閒著房租太貴。

老闆娘冷笑著碎嘴：「別跟我哭窮，房租 1 個銀幣，少一個子兒就給我滾出去。在這破地方，沒錢連死都沒地方埋」。

距離INN三個街口的一處破舊教堂的門口，這裡是陰雨綿綿的村莊邊緣，破爛的教堂外躺著幾位中毒及內臟破裂而哀嚎的僱傭兵。

同伴跪在地上，捧著一把沾血的銅板苦苦哀求神父救人。

一位鐵面的老神父發出毫無憐憫的聲音說：

「我說過很多次了，神聖治癒術一次 100 銀幣。普通外傷去後山找草藥，靈魂受詛咒的重創才來找我。少一枚銀幣，只能讓他在外面腐爛，神的慈悲是很昂貴的。」

剛剛下過一場陣雨，空氣潮濕且泥濘，市集邊緣是喧鬧、充滿惡臭與鐵鏽味的邊境黑市。夕陽在這裡僅能恰巧照亮一條未被屋簷或篷子遮蓋的巷弄上。

2個滿臉橫肉的盜賊和奴隸商人正蹲在暗巷裡分贓，一邊磨著手中的彎刀與迴力鏢。

兩人抱怨著最近打劫不到好東西，帝國的稅又收得越來越重。

手持迴力鏢的大漢吐了口口水：「聽說帝國首都那邊的大臣，開出了天價在收購『純血精靈』。只要抓到一隻活的，套上禁魔項圈送過去給他們當『魔力池』，下半輩子就不用在這破村子裡吃土了！」

彎刀大漢冷笑：「別作夢了，這窮鄉僻壤哪來的精靈？就算有，也早就被帝國巡官給抓去抵稅了。」

話才剛講完，一個身形敏捷、纖細靈動的身影正巧從他們眼皮子底下經過。

這是18歲的娜歐蜜，她的樣子看起來已不再是11年前那個只能任憑宰割的小羔羊。

她身披一件寬大、沾灰的棕色斗篷，頭巾包得死緊，將標誌性的精靈長髮與尖耳朵完全隱藏起來。

她的武裝極具實戰性：背著一把長弓，腰間掛著一把事先塗抹了「速效麻痺草汁」的短劍，還有一個看的出是非常精細的手工縫靭出隔層的貼身腰包，腰包裡還塞滿了幾枚自製的「灰燼盲煙彈」及剛剛在草藥攤前精打細算地用幾個銅板買來的草藥和預備製作「麻痺毒刃」的素材——雷蟄藤根莖和鏽斑溶鐵蕈。

左手無名指上戴著一枚粗糙的古藤戒指，看似和11年前給小亞瑟的那只一模一樣。

隱藏在頭巾陰影下、白皙耳垂上掛著一對引來殺機的母親遺物，那是散發著純淨魔力微光的綠寶石耳環——太古魔晶石。

太古魔晶石源自那滅亡的先進古文明，能大量吸收與保存精靈的法力，在關鍵時刻提供額外的魔力。

此時，她正轉身快步走過一條幽暗的巷口。

即便視覺上偽裝得天衣無縫，但她身上散發著一股精靈無法掩飾的「宛如晨露和高階魔草混合的香氣」

蹲在暗巷裡分贓的兩個大漢突然停下了磨刀的手。拿著迴力鏢的大漢像獵犬一樣抽動了一下鼻子，原本百無聊賴的眼神瞬間爆發出貪婪的精光。

迴力鏢大漢壓低聲音，用手肘猛撞同伴：「喂！你看那個小姑娘……她一定是精靈。」

彎刀大漢深吸了一口氣，舔了舔嘴唇：「沒錯，我也注意到了。在這種臭得要命的破地方，那種像晨露和高階魔草混合的特有的魔力體香……不會錯的，那搞不好真的是『純血精靈』！」

迴力鏢大漢眼神死死盯著娜歐蜜被風微微吹開的斗篷側臉，貪婪地咧開嘴：「而且你看她側臉閃過的那道綠光……她的耳環，那個色澤絕對是極品的太古魔晶石！光是那顆石頭就一定可以賣不少錢了！」

彎刀大漢握緊半截彎刀，眼中閃爍著瘋狂的慾望，極輕聲地說：「如果她真的是精靈，活捉一隻純血精靈賣給首都的大臣當『魔力池』，再加上那顆寶石……我們下半輩子就發了！」

迴力鏢大漢猛然站起身，一把抓起武器：「還站著做什麼！快！抄傢伙，不要跟丟了！」

然而，隱藏在頭巾下的翠綠眼眸沒有泛起一絲波瀾，但她掩在斗篷下的右手，已經無聲無息地扣住了腰包裡的那枚致盲煙霧彈。