止水（九）｜鵲機

翌日清晨，王宮正殿。

殿內深邃而陰冷，喧囂散盡，只餘下紅燭在銅鶴台下寂滅的殘影。

新王大舜此時正歪著頭，身軀無力般倚坐在那張巨大的黑漆王座上。他的右手搭在扶手處，五指正不緊不慢、極有節奏地一下一下敲擊著上面雕刻的冰冷龍紋。

「嗒。嗒。嗒。」

敲擊聲在空曠的殿內迴盪，像某種計時的沙漏，壓迫得人喘不過氣。

少頃，一陣極輕的腳步聲響起。大司農后稷的身影穿過重重帷幔，出現在了大殿中央。他跪倒在地，低聲復命：

「東家，『喜鵲一號』剛剛送來了最新情報。下面的人已經連夜翻譯成帛，請東家過目。」

舜王緩緩睜開一雙冰冷的重瞳，抬起了頭。

后稷起步上前，一邊將那卷成煙卷大小的細小帛絹在掌心徐徐展開，一邊恭敬地遞到了舜王的面前。

舜王微微傾身，重瞳迅速掃過帛絹上的幾行微小字跡，嘴角勾起一抹會心的冷笑。

隨後，他轉過手，極其隨意地將那幅密信直接按進了身旁的燭台中。

「哧——」

赤紅的火苗瞬間吞噬了帛絹，化作一縷帶著焦味的黑煙，裊裊散去。

「他可真是機謹哪。」舜的聲音不帶一絲溫度。

后稷微微一震，低頭問道：「東家，可有進一步行動？」

「不。」舜王坐回王座，淡淡地吐出一個字，「寡人是要試探他，若他連涂山氏這一關都過不了，死了便死了。在天下洪水未平之前，寡人留著他還有大用。」

后稷心中疑惑，這幾個月來，大禹在天下人的心中已經越來越神化了。他憋了許久，終究還是忍不住大著膽子問出了口：

「東家，我們已經錯失過一次除掉他的大好機會了。若是等下去，只怕往後……」

舜王微微眯起那一雙重瞳，單手托腮，身軀前傾，看著后稷，緩緩說道：

「怎麼，連你也覺得……他受命於天，遲早會將寡人取而代之嗎？」

「臣不敢！臣萬死！」

后稷嚇得臉色慘白，噗通一聲重重跪倒在地，額頭死死貼著冰青石地面。

「你瞧你，寡人不過是隨口說了句，你便嚇成了這副模樣。」

舜王看著他的狼狽樣，無奈地搖了搖頭。

后稷額角流下冷汗，顫聲道：

「臣愚鈍，但臣的這顆心，始終是誓死忠於陛下的！只是此前陛下大費周章做出那招『美人計』，將涂山氏女嬌送去，不就是為了在新婚之夜將大禹除之而後快嗎？

故而臣心中急切，日夜都想替陛下分憂，這才……」

「你呀，真是一根筋。」

舜王突然站了起來。他拍了拍朝服上的褶皺，反手拔出一根玉簪，不緊不慢地朝著殿角那具巨大的青銅鳥籠走去，用玉簪有一下沒一下地逗弄著籠子裡那隻漆黑的烏鴉。

「大禹的事，寡人自有分寸。對了，查到那隻死鳥的消息沒有？」

后稷伏在地上，有些艱難地答道：「暫時……還沒有。」

「荒謬！」

原本還在逗鳥的舜王臉色陡然一沉，聲音如驚雷般在殿內炸響：

「一隻長了翅膀的鳥，監察司竟然連半根鳥毛都查不到！

怎麼？監察司上下是想集體玩忽職守不成？！」

「陛下息怒！陛下息怒啊！」

后稷連忙叩首，急聲解釋道：

「那妖物神鬼無蹤，別說是我們的監察司，昨日一戰後，據聞就連天上的神明也無法追蹤到它的本尊氣息。

監察司上下已經盡了全力，實在是……」

籠子裡的黑烏鴉似乎被天子的怒火所驚嚇，突然一陣瘋狂地喧嘩，撲棱著漆黑的翅膀，在銅絲籠裡上下亂撞。

看著這隻驚慌失措的鳥，舜王心中的陰鷙卻又古怪地散了去，忽然喜逐顏開。他一轉身，再度坐回王座，好整以暇地看著后稷：

「罷了。依你所言，有何捉鳥的良策？」

后稷直起上身，眼中閃過一絲狠毒之色，低聲獻策：

「臣下前些日子聽聞，南蠻之地有一種極其詭異的『鳥哨』。

那哨子相傳是用活人的臂骨生生鑿刻而成，使時需施法者與之『歃血為盟』。那哨聲吹奏起來，音色幽怨淒婉，凡是聽到的生靈，無不傷心落淚，痛不欲生。

這天壇上的妖物，瞧著似鳥非人，體內多半存有禽類的本能。它若是聽到了這南蠻鳥哨的召喚，大概會按捺不住，翩翩而至。

到那時，我們只需在王都外布下天羅地網，定能將其一舉捉拿！」

舜王聞言，敲擊扶手的手指微微一頓：「有把握？」

「十有八九。」后稷咬牙答道。

「好，這件事就按你說的去辦。」

舜王重新靠回王座的深處，嘴角掛著一抹殘忍的冷笑，輕描淡寫地吩咐道：

「至於吹哨和埋伏需要的血肉……

西郊牢營裡關押的那幾百個南蠻戰俘，這幾日便全數撥歸你調遣。死活不論，只要能把那隻鳥給我引下來。」

「臣，領旨！」

后稷恭敬地磕頭，隨即緩緩倒退著離開了大殿。

后稷走後，正殿的大門再度沉重地關閉。

籠子裡的那隻黑烏鴉似乎也感知到了那即將到來的血腥氣，終於安靜了下來，如同一塊漆黑的死肉，一動不動地縮在陰影裡。

唯有舜王坐在黑暗中，重瞳裡，倒映著兩團永遠不會熄滅的野心之火。