職責

「我終究……還是甚麼都沒做到……」

他渴望再次起身殺敵，但年邁的身體已無法承受胸腹的創傷；

他渴望再次握緊兵刃，但斷裂的手臂已無法抓住任何事物；

他渴望再次挺直身軀，但重創的膝蓋已無法再一次動彈。

混濁的雙眼看著重重敵影從他身旁通過，冰冷的殺意直指向他渴望守護的道路，內心的焦急卻無法傳遞給身體。

一道身影擋住了他的視線，一道寒光抓住了他的注意，命運下落，視野逐漸被黑暗所覆蓋……

部……族……

這片谷地養育了整個部族，儘管外圍陡峭的地形與險惡的自然環境讓出入困難，但在其中的腹地卻是平穩且富饒，他們稱其為神之恩賜。

深諳物競天擇的部族崇尚武勇，年幼的族人自小便會受到訓練，成為強大的戰士與獵人。

「站起來，面對你的對手」

稚嫩的身軀剛撐起便又被擊倒。

「站起來，若是表現貧弱，就會被淘汰」

他們經歷高強度的體能訓練，同齡人之間的混亂戰鬥，以及指導者毫不留情的打擊。

所有的一切，都是為了生存。

歲月流轉，在一次次的訓練與狩獵中，稚嫩的幼芽逐漸茁壯。

「你們都已是足以獨當一面的勇士了。

但比起力量、比起武技，都更強大的，是你們身邊的族人。

團結者生，離群者死。

這是自然的定律，也是為何我們可以存活至今。

記住──部族即家人。」

勇士們扛著獵物返家，略帶青澀的氣息難掩潛藏的力量。

健碩的身軀即使背負重物仍然輕鬆的說笑打鬧。

「你上次不是說要追求那家的女兒嗎?結果如何?」

被叫到的青年一臉苦悶，他話還沒出口就被同伴打斷。

「我就知道。」

他一邊把獵物往肩頭挪了挪，一邊從腰袋裡掏出點東西。

「我昨天去河邊洗澡時撿到的，是她家的吧?原想今晚還給她的，現在剛好給你個機會。」

不等朋友的回應，青年加快了腳步追趕前面的同伴。

「行了，我們快走吧，早點把獵物交到村長那邊之後，等會晚上大家就可以一起開晚宴了。」

「……我欠你一次。」囁嚅的話語自身後傳來。

「這有甚麼好在意的?我們都是家人啊。」

死亡的到來如同天災，驟然又不可阻擋。

幸福成為罪名，富饒成為誘惑。養育他們的一切也為他們帶來災患。

貪婪的入侵者步向他們的家園。

部族的勇士們在戰士長的帶領下奮勇而戰，如同狂風、如同猛獸、如同自然本身發出怒吼。

精鋼製成的武具被撕為碎片，魔法構築的火焰與雷電亦被驅散。

部族憤怒的撲向入侵家園的仇敵，他們擊潰隊列、斬殺將領。

但很快他們便發現自己陷入了泥沼。

那些士兵，紀律嚴明、不畏生死，源源不斷的如同浪潮湧現。

生命、力量、吶喊，一切終究都被淹沒。

鮮血與死屍覆蓋大地。

命運的天秤徹底傾斜，部族戰士十不存一，尚有一戰之力者亦滿身瘡痍。

諸神的判決已在耳邊迴響。

堅守下去只會導致滅亡，他們唯一的希望是通過部族祭壇深藏的傳送門逃離家園。

但，通道啟動需要時間，撤離行動需要時間。需要敵人不會給予他們的時間。

「我會擋住敵人。」堅定的語氣難掩其中的暗藏的虛弱，輕描淡寫的一句話讓會議陷入死寂。

爭論的聲音、反駁的氣浪，沒有人同意這種行為，誰都知道這是擁抱死亡。

「夠了。時間不等人。我一人足以。」

有人張了張口，卻未曾多說一言。眾人無法反駁倍受敬重的戰士長所下的決定。

……況且，現今局面都是我造成的，我必須彌補我的過錯。老人在心中低語。

狹隘的谷口散佈各式障礙物與臨時工事。

他佇立其中，如同古木……枯朽卻仍堅定。

遠處，風暴匯聚，陰雲緩緩壓至。

絕望的無光拷問著最深的心靈。

退下吧。

逃跑吧。

絕望吧。

部族即家人。

「只要我還站著。只要我還活著。沒有任何事物能越過去傷害我的族人。」

火焰灼燒著最後的薪柴，飄渺的火光在黑暗中顫抖，顫抖卻不曾熄滅。

「來吧!」

傳送陣旁，一道身影守候著。

年輕的戰士在將所有族人送走後便鎮守於此，他手中握著那枚老人贈與的黑石墜飾，為那唯一未跟上的家人保留著最後的希望。

他持續地等待。

直至敵影現縱。

直至敵影重重。

直至希望不再。

「啊!!!」戰士怒吼，於激戰中轉身，武器如雷霆重劈於傳送門上。

石柱倒塌、陣法崩毀。

他摧毀了留給老人的希望，他摧毀了留給自己的希望……他將希望留給對面的族人。

束縛一斷，戰士爆發出最後的力量，力量沿著席捲而來的殘暴洪濤，逆流而上。

「部族即家人。」