《聚魂酒》04

夜行燈的第一份記憶，是一種氣味。

不是人類的氣味。不是火堆、不是汗水、不是泥土，而是血與甲殼腐爛混雜在一起的味道。

那是一隻還未完全死去的怪物留下來的味道——如石車碾壓過鋼板般沉重，又如蜘蛛腹部爆裂的腥氣般刺鼻。牠們有八隻腿、一雙巨大的毒腺與像盾一樣的背殼，村民們叫它們「穹殼獸」。

夜行燈就在穹殼獸屍堆旁長大。

她沒有父母，也沒有人知道她怎麼活下來的。她就躲在堆滿碎屍的籃子裡，嘴裡含著一塊乾掉的蜘蛛腿肉生存。

那時她還沒名字，村裡的人只叫她「小東西」。她會從死去的穹殼獸身上割下爪鉤、甲殼、內腺，偷偷拿去換糧食。那裡是一個尚武村落，人人以殺為榮，無人會同情一個撿屍的孩子。

但她從未乞求。

「小東西，快滾，別擋路！」

「這東西不會說話嗎？」

「哪天被大蜘蛛吃了也不稀奇。」

這是小東西的日常。

鐵漿村是個靠獵殺巨型蜘蛛為生的尚武村落。蜘蛛從峽谷那頭來，六眼八足、甲殼堅硬，幾乎沒有弱點。村裡的男人把它們當作試煉的獵物，女人們則將牠們的毒囊提煉成粉賣給來貿易的藥商。

一個月獵殺數隻，就足以養活整個村落。而小東西，就靠撿拾這些殘骸為生。腿肉、眼珠、硬殼，能賣的就賣，不能賣的就吃。

她沒有家，也沒有人會教她說話。語言，是她偷偷學來的；武技，也是她偷偷學來的。

每個夜晚，當所有人入睡，小東西便跑到練武場邊緣，照著白天看到的姿勢，一遍一遍揮動她用骨頭做的短棍。

久了，她學會了平衡、學會了預判、學會了閃避……她學會了活下去。

後來的某一年，峽谷的風改變了方向。

原本稀稀落落的穹殼獸，忽然像是從地下湧出似的，一天比一天多。牠們的外殼泛著墨綠色的光，叫聲像敲破的鐘，每一隻都像是被誰追趕似的，朝村莊狂奔。

「是穹殼獸繁殖期提早了？」

「不對，我打了八年蜘蛛，哪有一年生這麼多的！」

村裡的獵人們開始變得忙碌，甚至連十二歲的孩子都被拉去練武，準備補足人手。那些穹殼獸的屍體堆得比屋頂還高，內臟、甲殼、毒囊四處散落，整條小溪都流著螢光的黃綠色血水。

這對小東西來說，是一場意外的豐收。

那段時間她經常忙到深夜。天黑以後，沒人跟她搶場地，也沒人趕她走。她一邊練著用碎骨短棍翻滾的動作，一邊撿拾戰場邊緣殘留的獵物碎片，嘴裡咬著繩子，一邊綁一邊想：「今天應該能換到三根火柴，說不定能順便換個紅蘿蔔。」

那天晚上，月亮皎潔，天像破布。她在溪邊洗去毒囊上的黏液時，耳邊突然響起「嗤嗤」聲。

一隻幼年的穹殼獸，正盯著她。

體型雖比成獸小上兩圈，但依然比她高出一個頭。牠的左側甲殼破了一片，正在滲出氣泡狀的螢光血，八隻腳虛虛站立，卻仍保持著攻擊姿態。

她第一次正面對上活著的穹殼獸。手裡沒有武器，腳下是濕滑的血泥。

腦袋一片空白。

「跑？還是叫？」她從沒被教過要怎麼活著從一隻活著的穹殼獸旁逃脫。

她試著向後退。穹殼獸低吼了一聲，猛地衝了上來。

她跌坐在地，手中握著剛綁好的毒囊。

「我要死了嗎？」

小東西吞下一口涎水，心知正面衝突絕無勝算。她悄悄將手中那塊毒囊藏進懷中，指尖滑過早先綁好的繩索——那是她用乾草、蜘蛛筋與骨片編成的小陷阱，地點離這裡有數尺，繩子就是引線。

「能不能……賭一次？」

她故意開始哭喊，大聲尖叫，轉身就跑。那聲音穿透黑夜，在滿是屍臭的山谷中迴盪，像斷了線的風箏亂撞。

幼獸果然上鉤。牠受傷的前腳在泥地裡拖出一道黏滑的痕跡，咆哮著追上。

小東西邊跑邊偷偷扯斷藏在泥地中的繩索引線，突然一跳！

「啪」的一聲，骨片彈出，纏住幼獸的前腿，另一邊的陷阱瞬間收口，整隻獸被拉倒。

「就是現在！」小東西撲上前，將毒囊猛地塞進牠張開的口器裡，再用地上撿來的碎骨刺進牠裸露的眼囊。

鮮血噴濺。幼獸發出慘叫，後腿猛踢，尾巴掃過她的脖子。

小東西飛了出去，撞上岩壁。她聽見自己骨頭碎裂的聲音。

她努力睜開眼睛。陷阱壞了，毒囊破了，幼獸還活著，並且比剛才更狂怒。

牠掙脫繩索，一步一步向她爬來。嘴角冒出白沫，左眼被刺瞎，右眼裡的瘋意卻更重。

「還不能死……還沒學完翻滾，還沒把碎骨刺練成三連擊……」她喃喃著，想撐起身體，卻發現整隻手臂已經無法動彈。

幼體穹殼獸張開了嘴，露出閃著寒光的口器。

她閉上眼，準備接受最後一擊。卻在那一瞬間，聽見某種聲音。

不，是殺氣。

那殺氣，就像命運的線，從她殘破的身體穿透而過。

當幼獸撲下那一刻，小東西以為自己會聽見骨頭碎裂、血肉噴濺，然後感受到那熟悉的氣味——死亡。

但她什麼都沒感覺到。

有什麼東西，比死亡還寂靜，連時間都不敢流動。

接著「喀啦」一聲，像是陶罐碎裂的聲音，緩慢、清晰。

小東西睜眼，只見穹殼獸整個頭顱被一股無形的力量攔腰切斷。牠的身體還來不及明白發生了什麼，便緩緩倒下。熱血流過小東西的膝蓋，像是熱水潑灑在台階上。

她抬起頭——

那是一名女子。身穿灰白難辨的旅袍，披著破舊的布帽，腳踩著一雙磨損嚴重的行靴。手中握著劍，背後背著銀色的劍鞘，而雙眼——

覆著白布，無瞳無淚。是名盲劍士。

她站在血泊中，動也不動，彷彿整個天地就是她立足的一點，萬物皆靜止，而她才是風。

小東西淚流滿面，顫抖著爬行過去，最後跪倒在地，一把抱住那雙佇立不動的腳踝。

「妳救了我……妳……妳是誰？為什麼會在這附近……我……我不認識妳……」

她話語未盡，便因劇痛與虛脫而倒在地上。

盲眼劍士低頭，沉默地看了她幾秒，輕聲道：

「妳的命，還沒結束。」

她沒有彎腰，也沒有撫摸，只是微微側身，像是在尋找風的方向。小東西的呼吸聲越來越輕，意識逐漸模糊。

小東西是在一陣藥草灼燒的痛楚中醒來的。

她嘶了一聲，掙扎著睜開眼睛，才發現自己躺在一棵老樹下，身上蓋著披風，月光穿過樹隙灑落在地，如同碎銀。

「別亂動，傷還沒好。」

是她——那個女劍士。此刻正蹲在她身邊，動作俐落地替她包紮。

小東西張口想說話，卻只發出一陣嗚咽。女劍士頭也不抬，淡淡問：「為什麼一個人，半夜在這種地方撿屍體？」

小東西咬牙，不知怎麼的，淚就又掉下來了。

她把自己說了個大概。

說她沒見過父母，從有記憶開始就在這個村子裡撿怪物的爪子、甲殼和毒囊換錢。

說她學人練武時被趕，偷看被打，就在荒地邊自己練。

說她原本也想像其他孩子一樣學本事，至少能換口熱湯喝，但大家只叫她「小東西」，說她身上有霉味，說她是被穹殼獸咬剩的東西。

她講的語速很快，像是怕不趕快說完，對方就會走。

女劍士靜靜地聽著，連包紮都暫停了。她沒有眼，但又彷彿用某種方式「看」著小東西，直到小東西說完，才輕聲開口。

「我原本，也不打算來這裡。」

她說，她叫夜行，曾是「西奧」的首席劍士。

一個讓百軍止步的名字，一柄舉起便斬斷陰影的劍。

但後來她被人設局，挑戰賽中遭下毒，眼球被灼傷。她失去了雙眼，也失去了「資格」。

西奧是這片大陸上的主要政權，軍紀森嚴，對於「殘缺」沒有容忍，她當日被迫放逐，劍也被折斷，軍籍除名。

「不過，我還記得怎麼聽風的聲音。」夜行用包布蓋好最後一道繃帶，「還記得怎麼分辨殺意的氣味。」

她說她成了一名賞金獵人，不為錢，只接受來自平民的委託。因為正義本來就不該只屬於強者。

「這次來，是為了查一件事。」夜行站起身，收拾包紮用具，「我受託調查村子附近的穹殼獸，牠們今年異常活躍，我懷疑是人為的。我潛在這附近觀察幾日，村長卻似乎對我很有戒心……但我不打擾他，他也沒理由對我友善。」

她抬起頭，白布下的雙眼彷彿穿透黑暗。

「調查到現在……我大概知道原因了。」

小東西怔怔看著她。

「希望這個世界對妳，比對我仁慈一點。」夜行轉身，踏入林中陰影。

她的披風在月光下閃動如水，聲音幾不可聞地飄來一句：「照顧好妳的傷。下次，可別這麼容易死了。」

然後她的身影沒入樹林，彷彿從未來過。

「今天有點晚啊，小東西。」商人說。

「昨天下雨，穹殼獸躲起來了啦……」

她背著破爛的柳條筐，腰間綁著小刀和沾血的麻繩，一邊走一邊用腳踢開草叢中的泥團。那是穹殼獸的排遺，混著甲殼碎片和未消化的硬毛——有時候她還能從裡頭撈出幾塊腺體，值錢得很。

身體康復後已經過了數週，最近的日子讓小東西覺得樸實而且幸福。

天色微亮，遠山還罩著淡霧，空氣裡滿是濕潤的青草氣和腥味。小東西啃著乾掉的番薯皮，在獸骨堆裡摸索，偶爾抬頭看見獵人隊的身影越過山脊，一個個跟刺蝟一樣背著長矛與箭袋。

她會閃開他們走的路。那是「正規」的人走的地方。

她走的，是小獸跑的獸徑，是泥濘的排水溝，是樹下腐爛的影子裡。

她不覺得自己可憐。只是……跟人不太一樣罷了。

偶爾，她會在黃昏時聽到那個聲音——如同布匹在風中劃過的聲音，柔軟卻銳利，像是誰在山谷中揮劍。

她就會停下腳步，悄悄地抬頭看向對山。

林梢間，會有一個瘦削的人影。沒有臉，也沒有聲音，但能讓整座山靜下來。

是夜行。她知道是她。

有時夜行會在懸崖邊站很久，有時會對空氣揮劍，有時則只是靜靜坐著，讓風撫過包著眼的白布。

她從來沒再出現在小東西眼前。

但只要知道她在——只要知道這世界還有這樣一個「見義勇為的人」——小東西就會覺得：

啊，世間存在著美好。

晚上回村時，她總是跑得最快。因為會有獵人練箭到夜晚，會罵她擋路，也有人會故意扔石頭試準頭。

她跑得不慢，摔倒時就滾一圈爬起來繼續跑。沒摔死，就算贏。

回到村邊她會悄悄溜進水井後的小空地，在那兒反覆揮著自己做的骨棍，模仿白天看見的招式。有時候是獵人拉弓的姿勢，有時是夜行揮劍的弧線。

風很快，夜也涼，她的腳步卻在這些偷來的時刻裡漸漸穩了起來。

第二天，她又會一樣背著筐出門。

一樣地滿身泥巴，一樣地被叫小東西，一樣地偷偷看山頭。

而山頭上，有時還真的會亮起一道斜斜的白光——就像有人劃開空氣，讓小東西知道一切都安好。

「小東西，妳聞過人的肝是什麼味道嗎？」

某天傍晚，村長這樣對她說。村長是少數會正常跟小東西聊天的人，但感覺也只是為了當消遣。

她才剛從穹殼獸的屍堆中翻出一節未爛的脛骨，還沾著黑色的毒液。她沒回話，只是低頭繼續削去骨上乾硬的殘肉。

「不回話嗎？」村長蹲了下來，笑容溫和得不像平常那個用刀柄打哭小孩的惡人。「妳老是這麼安靜，都不知道自己這樣有多討人喜歡。」

小東西不習慣他靠得這麼近。

「是甜的，」他接著說：「人的肝，香又甜，比蜘蛛的毒囊還軟，味道最好。」

小東西終於抬起頭，滿臉狐疑。村長最近很反常，總是心情很好的樣子。

村長笑了笑，轉身離開時，還拍了拍她的頭，就像是在稱讚一隻聽話的狗。

小東西覺得最近的一切，有點過於美好了。

樸實的日子持續了數個月。

這天，小東西一如既往的在山裡收割穹殼獸的屍體，天空下著瓢盆大雨。

雨下得像是天在懲罰什麼人似的。

嘩啦啦的水幕打在小東西臉上，她幾乎睜不開眼，只能靠聲音和氣味判斷附近的穹殼獸——泥地裡爬動的聲響，呼哧呼哧濕黏的呼吸，還有那一股飄散在空氣中、像生鏽鐵皮般的腐敗腥味。

可惡，這裡還有活體。小東西心想。

突然草叢晃動，一隻穹殼獸從左側撲來，牠的前肢粗壯、節肢鋒利，小東西早已滾身躲過，順勢拔出骨刀刺入獸腿——但那層墨綠色的外殼太硬了，只擦出一串火星。

另一隻從背後繞上來，牠體型更小，動作卻快得像影子，小東西轉身不及，被狠狠掃中腰側，整個人飛了出去，重重撞在濕滑的石壁上。

「咳……！」

喉嚨一鹹，血混著雨水吐了出來。

她咬著牙，撐著濕透的身體站起來。風很大，衣服貼在皮膚上像是鐵鍊，每個動作都痛得讓她快昏過去。她把骨刀橫在胸前，眼睛死死盯著前方那兩道扭動的身影。

「……你們這些混帳東西……」

穹殼獸不會說話，但牠們的眼睛裡沒有畏懼，也沒有飢餓，只剩一種執念般的惡意。

小東西不懂。這半年來，怪物越來越多，明明村民們天天圍剿，卻像殺也殺不完。村裡有人說是雨林的怨靈，也有人說是山神發怒，但她知道，這一切不對勁。

太多了，太密了，太快了。

這不是自然。

現在她正親身證明這一切——在這場暴雨裡，在這條回家的路上，在只有自己一個人的時候。

她深吸一口氣，從腰間拔出第二把骨刀。

她知道不能逃。這裡是山徑轉彎的死角，背後是濕滑的石坡，再退一步就會摔下去摔死。

「……來啊。」

她低聲說。卻沒發現自己帶著哭腔。

骨刀反握，腳步微調，雨水順著下巴滴落，泥濘包裹腳踝。

下一秒，兩隻穹殼獸同時撲來。

小東西持雙刀往前迎上——

劍光一閃，鮮血迸濺。

小東西以為自己死定了，沒想到下一秒撲來的穹殼獸竟整隻倒飛出去，身體被從喉嚨劈到腹部，內臟像水草般翻飛。她還來不及反應，另一隻也在數息內被斬斷脊椎，怪叫聲卡在喉中，隨即摔成扭曲一團。

「夜行——！」

小東西把雙刀一扔，跪倒在泥地上，撲過去抓住那熟悉的粗布長袍，一把抱住那柄還殘留著溫度與殺意的劍柄。

夜行站在雨中，宛如一道堅毅的牆。

她滿臉是血，嘴角也在顫抖，但卻沒推開小東西，只是緩緩開口：

「……還活著就好。」

「妳怎麼會來……？我們好幾個月沒見面了……」

「聽見妳哭……我就過來了。」

話沒說完，小東西才注意到她左腰纏著染血的布條，皮膚下面隆起一塊瘀紫，還隱隱滲著鮮血。那不是獸傷。

那是刀痕。筆直、乾淨，是人為的！

「是誰！？」她聲音顫抖。

「……上午弄傷的，之後再說。」

不等多問，四道低沉的嘶鳴從四面八方逼近。是成年的穹殼獸，比小東西見過的都還大，盔甲般的外殼在雨中泛著烏青的光。

「退後。」夜行低聲說。

雨勢更猛了，雨滴砸在耳膜上，像戰鼓。

夜行拔劍，左腳微蹬，泥水濺起一尺高，整個人如雷霆般衝向左側的一隻穹殼獸。那一擊快得驚人，穹殼獸還來不及反應，劍就已砍進牠喉部的軟組織。

「嘶嗄啊啊啊——！」

螢光的血濺得夜行滿臉，但她沒停下，身體猛然下沉，躲過另一隻穹殼獸從右側撲來的爪擊，順勢一個翻身斬斷牠的前腳。

「夜行——後面——！」

小東西驚呼。

夜行反手橫斬，正好擋住從死角襲來的橫掃，但那力道太重，她整個人被震得倒退三步，腳踝深陷泥濘，差點滑倒。

「……可惡。」

她喘息著，劍尖微微顫抖。

雨天對她太不利了。

視覺毫無作用，嗅覺與聽覺也因暴雨而遲緩，她必須全神貫注去聽每一滴雨、每一聲泥濘的異動。

她聽到了。

一隻穹殼獸在正前方牽制，另一隻正繞左側，而最後一隻則以極慢的速度繞背後靠近。

「我知道你們在哪。」

她喃喃道，手腕一抖，劍身刷地一聲收回正中，一個橫斬、一個翻身、一個轉腰後仰——快速的三連擊！

兩隻穹殼獸中了招，但都沒死。

牠們學聰明了，知道這個「沒有眼睛的東西」不好對付，不再魯莽攻擊，而是圍繞著夜行來回游走，想消耗她的體力。

「……聰明的小雜碎。」

夜行低罵一聲，腳下一個踉蹌，膝蓋撞到石塊，傳來劇痛。左腰的傷口因劇烈動作再度裂開，鮮血湧出，在灰泥中染開一小片紅。

她喘得越來越急。

「不行了……不能再拖……」

但她依然舉起劍。明知視覺無用、知覺遲緩，她還是一步一步向前。

身後傳來小東西顫抖的聲音：

「夜行……妳不要死……妳……妳是我唯一的朋友……」

那聲音像風中殘火。

夜行的嘴角微微揚起，明明氣若游絲，卻露出一抹幾近無畏的笑容。

「妳在這裡，我就不會死。」

她說完，像閃電般衝入雨幕，瞬間消失在淒厲的獸吼聲中。

劍鋒掃過空氣，只聽「鏘」一聲，刃鋒斬在穹殼獸的背殼上，火星四濺。夜行再度落地，卻因腳下一滑整個人側翻出去，重重撞在一塊突出的岩石上。

「咳——！」

她咬牙，但鮮血還是從嘴角湧出。

這場雨太大了，大到她什麼都聽不清。

憑著聽風、踏聲與血腥氣在腦中構築的戰場地圖此刻全數崩毀。

她看不見、聽不到、甚至連呼吸都開始斷斷續續。

「夜行——！」

小東西跌跌撞撞撲過來，撐起她的上半身，冰冷的雨水打在兩人臉上，但她分不清是雨還是眼淚。

夜行靠在她懷裡，一隻手還緊緊握著劍柄，指節因用力而發白。

「小東西……你怎麼還沒逃……」她聲音微弱到幾不可聞。

「我不走……妳說過的……妳是聽到我在哭才來的……」

夜行牽動嘴角，勉強扯出一絲笑。

「我還以為我聽錯了。那聲音……小得像棵草……風一吹就沒了……」

三隻穹殼獸再次慢慢逼近，牠們學乖了，不再突襲，只在外圈游走，如餓狼包圍即將倒地的獵物。

「聽著。」夜行聲音忽然嚴肅下來。

「我拖住牠們，妳找機會逃，能跑多遠是多遠……這場雨……很快會停的，到時候妳就能找路下山……」

「不要！！」

小東西整個人壓在她身上，哭喊聲刺破雷聲。

「我不要走！！我要和妳在一起！！」

夜行搖搖頭，手已經沒有力氣再舉起那把劍了。

「小東西……我早就該死了……早在西奧的那天就該死了…….劍士失去了眼，憑什麼活下去……」

「……閉嘴……妳才不該死……」

「但我能遇見妳……已經值得了……」

小東西渾身發顫，瞪著那三隻正慢慢逼近的穹殼獸，雙拳緊握，指甲嵌進掌心。

「妳不是說我是草嗎？」

「嗯……」

「那我就是妳腳邊的草，一直都在……」

夜行微微一愣。

「現在妳看不到路，那我就當妳的燈……」她咬著牙，聲音像從胸口擠出來，「從現在開始，我就是妳的眼睛。」

夜行輕輕張了張嘴，卻什麼也說不出來。

她聽見「哢」的一聲——小東西拔出了那把劍，劍尖抵地，雙膝發抖地站起來，像一根在暴風雨中不斷搖晃的燭火。

她雙手舉劍，劍尖發抖著指向怪獸。

「妳說過我在哭妳才來，那現在換我擋在妳前面。」

「但妳太小了，扛不住這把劍。」夜行撐起身子開口，聲音低沉卻堅定。

小東西還來不及反駁，劍已被奪走。

下一秒，她被一把拎起，穩穩背在夜行的背上。

「緊抓住我，告訴我牠們在哪。」

「我……我？」

「妳是我現在唯一的眼睛，別讓我砍空。」

小東西咬牙，瞪大眼睛死盯著三隻穹殼獸。牠們分散包圍，兩隻左，一隻右，張口噴出黏液嘶嘶作響。

「三點鐘方向，一隻——」

夜行轉身、低姿衝刺，榨乾體力揮劍平掃，劍鋒擦過獸殼發出尖銳金屬聲。雖沒擊破甲殼，但成功逼退牠半步。

「九點鐘——正在靠近！快！」

「喝啊——！！」

夜行踏前一步，順勢旋身，肩膀帶動整把劍劈出一記橫斬，瞬間將左側的穹殼獸從中腰劈開，螢光血液灑得小東西一臉都是。

「還有一隻！正前方！！」

牠張嘴撲來。

夜行直接用膝蓋撞斷牠下顎，再一腳踹開，轉身連續三劍——第一劍劈斷前肢，第二劍將牠釘進地面，第三劍徹底將牠腦袋剁成一灘泥。

最後一隻仍在後方盤旋，血腥味令牠興奮，又似乎讓牠感到畏懼。

「牠……牠在等機會撲殺我們……」小東西顫聲說。

「不會給牠這機會。」

夜行沉聲說，雙腿微蹲，左腳一滑，突進如箭。

「現在！！」

小東西吶喊。

劍猛地一撩，直接將最後一隻穹殼獸整個掀飛，夜行瞬間跟上跳躍，踏在獸背再一劍下壓，連獸帶人狠狠摔在地上。

「砰——！」

獸腦破裂，泥濘四濺。夜行氣喘如牛，總算結束。

大雨終於漸歇。

夜行坐在巨獸屍體旁，一邊清理自己腹部的撕裂傷口，一邊冷冷說：「戰鬥一整天，我已精疲力盡。但我等會兒就要離開這裡了，這幾隻穹殼獸，就當離別贈禮吧！」

「夜行…妳要去哪裡？」

「我最近聯絡不上委託人，或許他已經死了。那就代表我在這裡的任務結束了。」

「妳休整一下，明天再走嘛！現在雨快停了，我回村拿一些補給給妳。」

小東西彆扭的說道，彷彿是想用各種理由多留夜行一會兒。

夜行皺眉，似乎是聯想到了什麼，語氣忽然一沉：「回村？」

「而且我剛才突然想起來，今天早上……我偷聽到村長在召集大家晚上要在廣場集合……說要討論怎麼對付越來越多的穹殼獸……還說所有人都要到！」

小東西咕噥著：「雖然我沒被通知啦…但我也想為村子盡一份力，總是要回去一趟嘛！」

「廣場？今晚？」夜行猛然抬頭，雖然她看不見，但語氣像是一瞬看穿了什麼。

她站起來，綁緊繃帶，將血染的布繞在腰間：「該死……這根本不是討論會……」

「啊？」

夜行抓住小東西的肩膀，力道之大讓小東西踉蹌了一下。

「聽我說，小東西，你現在立刻往南邊跑，越遠越好，天亮前不要回頭、不要靠近村子一步。」

「可是妳——」

「這是命令！」

夜行語氣異常嚴厲，然後放開她，轉身朝黑暗中狂奔。

「夜行！！等等！！妳受傷了啊！！」小東西吼著追了兩步，但夜色中只剩她瘦小的身影站在幾具巨獸屍體之間。

小東西呆立數秒，心臟彷彿被雨水一點一滴灌滿，悶得她幾乎喘不過氣。

她拔腿就追。

「等等我！夜行——！！」

她沒想過自己會叫得這麼大聲，但那個聲音卻在雨林裡被吞得乾乾淨淨。

前方只剩夜色，還有踩過泥濘時殘留在地面的模糊腳印。她盯著那些腳印飛奔，鞋底不時陷入爛泥，整個人幾度跌倒。膝蓋破皮，手肘劃傷，雨水混著血水沿著她的臉頰滴落。

小東西根本不知道夜行要去哪。她只是知道自己不能留在原地。

「為什麼不帶我……妳為什麼什麼都不說……」她一邊跑一邊低聲嘟囔，像是怕聲音太大會驚動黑夜中什麼東西，又像是怕自己真的只能把那些話說給自己聽。

雨終於停了。

但地上濕滑，黑暗中草木叢生，讓她幾度迷失方向。

她努力回想夜行曾帶她走過的路、曾教她辨別過的地形線索。手掌貼著地面探測斜坡角度，腳尖觸碰積水深淺，每一步都走得小心翼翼卻又急切如焚。

「不能停……她說過不能靠近村子，但她前進的方向，感覺也是村子啊……她到底……」

她的腳突然一滑，整個人滾下山坡，撞進一片亂石。

「啊——！」

劇痛襲來，腰間擦破一大片皮膚。她蜷縮著，痛得想哭，卻只咬牙咽下眼淚。

「不能哭……不能哭，妳不是小東西……妳已經會戰鬥了，妳……」

她喘著氣爬起來。

然後繼續跑。

不遠處的山腳下，村落的燈光忽明忽滅。

小東西心中突然一沉，原本象徵安全的光火，如今卻像是某種即將吞沒一切的業火。

她氣喘吁吁地跑過石徑。

當她看到第一具屍體時，腳步遲疑了半秒——那是一隻穹殼獸，頭顱被砍裂，螢光色的腦漿混著未乾的體液流出，四肢像被扭成怪異的角度。

「……怎麼會在這麼外圍？」

還來不及細想，接下來的轉角處，她看到第二具、第三具。

這些屍體不是散落的，而是沿著前往村子的方向，一路延伸、堆疊，像是某種死亡的引導線。

小東西從未見過這種景象。她甚至想不出有哪次狩獵過程會造成這樣的屍體密度。

越靠近村子，空氣越濃烈——那不是血的味道，是屍的味道。

一種靜止、無聲、無動物存活的靜止。

直到她翻過最後一處矮坡，踏進村外與樹林的邊界時，她的腳步猛地一頓。

「……！」

她發不出聲。

眼前的世界已經不是她認識的鐵漿村。

地面上鋪滿破碎的甲殼與內臟，村民的屍體混在其中，幾具斷裂的長矛刺進樹幹，還有幾具屍身掛在屋簷上，像是乾掉的風鈴。

血流成河不只是形容詞，這裡真的有一條血河，混雜著螢光和紅色，沿著村落主道緩緩流動。

她呆站原地，嘴唇發白，喉嚨像被一隻看不見的手狠狠掐住。

「不…這不可能……」

她踉蹌地往前走，每走一步都踩在某人的骨頭或某隻怪物的眼珠上。

就在她快崩潰地想呼喊夜行時，她看見了一個還有氣息的身影。

那人只剩半個身子靠在斷垣殘壁下，身上插著三支穹殼獸的毒刺，氣若游絲。

「妳……咳，咳咳……是那個，小東西吧……」他勉強抬起頭，臉上全是泥與血。

小東西衝上前，跪倒在他面前，「你撐著…我幫你止血…我...」

「不用了……來不及了……」他咳出一大口黑血。

「是村長……咳咳，我們都被他騙了! 他招來了……不知從哪來的大批穹殼獸，說是要一口氣獻祭……說什麼古神……同伴們都被怪獸屠戮殆盡了……」

小東西整個人僵住了。

「村民…和穹殼獸…都被當成……祭品……妳快逃……不然……」

話沒說完，男人的手垂落了。

他的眼珠還睜著，像是不敢相信死亡就這樣降臨。

而小東西終於意識到：這一切，是一場災難，是陰謀，是獻祭，是……屠村。

希望夜行沒有進村子。小東西心想。

「——啊啊啊啊啊啊！！」突然一道尖叫從村子傳來。

那聲音，像是刀子劃破心臟。小東西聽得出來，是夜行。

毫不猶豫地，她朝聲音的方向衝了出去。

「不要有事……妳千萬不要有事……！」

沿途的路已經不是路，而是一條屍徑。從人類的、怪物的，到根本看不出原型的肉塊，鋪滿了整個村道。鮮血與泥濘混合，每一步都會踩出「啵」的一聲。

她甚至撞倒了一具還站著的屍體，那是一位村婦，眼睛睜大，整張臉被硬生生撕開，像是在臨死前想看清誰殺了她。

小東西不敢再看，只顧衝刺。

廣場到了。

第一眼，她看到的是一座「小山」，不，那不是山，是由村民屍體堆疊而成的血肉丘。

一雙腳站在最頂端，穿著她熟悉的，那雙總是在議事廳走來走去的黑靴子。

「……村長……」她喉嚨乾澀地喃喃。

他看起來比過去更加高大，在月光下甚至有些……不再像人類。他雙眼發著暗紅色的光，血肉沾染著他的長袍，卻毫無污穢感，反而像是某種令人敬畏的祭司。

在他腳邊，是夜行。

那位一劍斬獸的女劍士，如今像獵物般被插在地上。三根由地面延伸而出的骨刺貫穿她的腹部、肩膀與大腿，將她如釘耙般釘死在泥土中。

她低著頭，長髮被鮮血染濕，看不清表情，只能看見斷斷續續地顫抖。

見此情景，小東西連忙躲在石柱後面，她想救夜行，但是得先觀察一下情況。

不能白白送死！

村長站在屍丘之巔，雙手高舉。

腳下的血肉，在微微顫動。

他開始低聲唸起咒語，那是一種小東西從未聽過的語言，像是用舌頭摩擦石頭的聲音，嘶啞、黏稠，卻帶著某種讓人頭皮發麻的節奏。

夜行一動也不能動，三根骨刺深深貫穿她的身體，鮮血不停地從創口流出。她瞪著村長，卻無力反抗。

咒文念完。

一個由無數咒文構成的「圓環」出現在村長腳下。

血色的、沸騰的，在死屍構築出的高台下燃燒，如同地獄的祭壇。

殺戮之神的圓環。

村長轉過身，看著夜行，咧嘴笑了。

「妳還活著，太好了，我正想找個人說話。」

他的聲音輕柔，像是村口老水車轉動時的吱嘎聲。

「我知道妳是個聰明人……也許，妳早就猜到了。」

夜行沒有回答，只是緊咬牙關。

「半年前，穹殼獸異常增生，那不是巧合，是我放的火。」

小東西躲在柱後，全身僵硬。

村長的語氣越來越像在說故事。

「我每個月都獨自出村，妳們以為我是去修行、祭祀……其實我每次都是潛入穹殼獸的巢穴，點火、擾巢、留下牲畜的血肉。牠們憤怒、恐慌、瘋狂，開始不斷繁衍、逼近我們村莊。」

「然後今早……我灑下成堆牛羊的內臟在村外，把村門大開，並召集所有人夜晚到廣場……」

「我成功了。這場盛宴，殺戮之神一定會滿意的。」

他緩緩伸出手，彷彿要觸摸正在蠕動的圓環。

「這不是瘋狂，盲劍士。這是獻祭。」

「這是我對他的尊敬！！只有真正的信仰，才能喚醒他的目光。」

「我看見過……看見過他在天空低語，在血泊中浮現。那些說這是禁忌的人，是怕自己無法承受他的恩典。」

夜行吐出一口血沫，艱難開口：

「你……早上……」

村長低笑。

「沒辦法，妳看到我了啊？我原本想避開妳的。妳這雙耳，太靈了。」

「不過也好，那場小小的交手，讓我確認……西奧首席劍士也不過如此。」

夜行緊咬牙根，整個人止不住地顫抖。

小不點終於明白，那道傷口……上午時企圖阻止村長潑灑血肉的人…….就是夜行。

夜行當時本能地戰鬥，因為人性，殺意一閃即逝，因為害怕錯殺而猶豫。

卻因為猶豫而負傷。

如果……如果那時她選擇不顧真偽殺死村長，那——

「現在，妳也成為祭品的一部份了。」村長嘆息，「可惜，妳沒有資格見證他的來臨。」

夜行低下頭，嘴唇微顫。

「……是我錯了……」

「我應該死在那個上午……」

她閉上眼，像是在等待審判。

小東西撲出的一刻，沒有多想。身體像是比腦子先行一步，她只是聽見了夜行的呻吟，看見她被釘在尖刺上，像破碎的旗幟，搖搖欲墜。

小東西再也無法坐視不管。

她推開了村長。那是一個本不應該成功的動作。

村長被她的衝撞逼退了半步，隨即暴怒地張口怒吼，但小東西已經撲倒在屍堆和那枚浮現的圓環上。

屍體的味道如浪潮一樣湧入她的鼻腔，那是一種令人作嘔的混合體：燒焦的毛皮、濃濃的血味、被撕裂內臟的腥臭……然而她推倒村長卻已用盡全身力氣，只能一聲不吭地趴在那裏，讓身體貼著滾燙又濕滑的血肉，指尖幾乎要碰觸到圓環的邊緣。

屍山血流滾滾，匯入那座「圓環」的圖騰中央。整片地面忽然震動了一下，像是什麼東西在地底甦醒。

村長的臉色先是喜悅、後是驚恐。

「不對…不是她！！是我要——」他話沒說完，整個人就被無形的力量拋飛撞上遠處的石柱。

圓環發出深沉的轟鳴，彷彿天地間有一道古老的脈絡正從沉睡中睜開雙眼。

小東西癱在屍血碎塊之中，手掌接觸到圓環燃起的火焰。那一刻，她的視野不再屬於自己。

她看見一個無邊無際的灰土戰場，沒有天空，只有數不清的屍體與斷裂兵器。

她聽見有人在呼喚她。聲音很低，像是某種動物正在咬牙，齒與齒間擠出一種遠古的語言

「來。」

聲音像千軍萬馬在她腦中奔騰，她分不出聲音的來源，就像語言是自己腦中產出的想法一樣。

眼前的世界劇烈地扭曲。

這裡空無一人，卻又像無數眼睛正注視著她。

然後——他來了。殺戮之神，塔莫爾。

他憑空出現在地平線，卻又巨大的像是貼在小東西面前。

那是小東西無法用言語形容的巨大存在。

他有太多的手與腿，數不清。他的皮膚如同宇宙中尚未命名的金屬，散發著看了會頭痛的紋理。每一秒，灰土地面都在震顫，像是要尖叫。

但最可怕的是他的臉。

那不是一張臉，而是一層人類臉皮，被粗暴地攤平、縫合，貼在一張不屬於任何生物的結構上。嘴巴的縫合處在微微抽動，眼睛的位置流出半凝固的黑血。這是「人類能看得懂的樣子」，但並不是他的真面目。

這是為了保護人類，人類要是直面古神的真身，大腦會因無法理解而過載。

腦袋會逐一關閉身體的每一個生理機能，最後腦漿崩裂、七竅流血。

對於殺戮之神的理解自動浮現在小東西腦中，就像她本來就具備這些知識一樣。

小東西想開口，卻說不出話來，身體像被利刃分屍，卻沒有痛。

「異獸和人類，獻祭的數量很足。」他說。

那聲音不進入耳朵，而是直接植入腦中。每一個字都像針刺一樣鑽入神經，但小東西無法躲開，無法逃跑。

「持續…殺戮…用我的力量…」

她低頭，看見自己的雙掌不知何時燒起了火。不是火焰，而是灼燙的印記。

雙手掌心浮現模糊的圓。

圓環烙印從肉裡生出，兩個環狀的圖騰在她雙掌成形，彼此對稱，跟圓環相關的知識突現腦中，像是從骨頭裡被刻出來的記憶。

殺戮之神的圓環。這是塔莫爾的贈禮。

殺戮之神賦予了小東西使用血魔法的權力。

她感覺自己正在學習——

但她什麼都沒學，因為血魔法的知識早就在她靈魂裡了。

疼痛從掌心蔓延，她尖叫，卻發不出聲音。

「去。」他說。

小東西的大腦翻湧。

世界再度翻轉，回到現實。

小東西的意識回到了廣場。

屍山仍在，血水順著焦黑的血流下，廣場中心那道詭異的圓環正緩緩消退，而村長正扶著石柱站起來。

他的表情不再自信、不再輕蔑，而是純粹的震駭。

「不、不對……那是我的！！那不是——」

小東西站直身體，雙掌緩緩抬起。

圓環圖騰的灼痕浮現在她手中，像燒紅的鐵輪。那並非外在烙印，而是一種從皮膚底下、從血液裡滲出來的形狀，像活物一般隨著她的情緒跳動。

她垂下眼，看著雙掌，喃喃說：

「原來是這樣用的……」

她用食指在掌心一抹，劃破皮膚，一滴血在空氣中凝成絲，彷彿被一股力量牽引。

然後，她伸手向掌上的圓環內畫出「塔莫爾的符文」，那是一個人類語言無法發音的字符，但她卻「知道」那是殺戮之神賜予的名。

一瞬間，血液開始沸騰，腳下地面崩裂，血在皮膚下快速游走，如畫筆走過紙面，她感覺有什麼東西從血裡鑽出皮膚。

「夠了！」村長暴喝，猛然從石柱蹬起，手持長刀直奔她而來。

他是戰士出身。就算年邁，身法仍迅捷如風，衣袂翻飛間帶著凌厲殺氣。

小東西不躲。

她將雙掌拍在地上，地面立刻碎裂，爆出一陣血煙。裂縫中竄出無數纏繞而起的血絲，如蛇一般糾纏住村長的腳踝。

「血魔法…」村長眼中露出驚愕，立刻斬斷纏繞，繼續衝刺。

小東西深吸一口氣，右掌於空中一揮，指尖血珠拉成一道紅線，在掌中快速描繪一個全新符號。

「喝！」

數道血刃以肉眼幾乎無法追及的速度從小東西身上飛出，血刃瞬間劃破村長肩膀。那傷口不像刀傷，反而像是從內部炸裂般撕裂開來，血肉翻騰，染紅衣襬。

她接著飛奔向村長，左掌畫圈、右掌出招，宛如天生為戰鬥而生的舞者。

地上的血自動躍起，化為劍、矛、索、網，在她周身揮舞。

村長邊戰邊退，狼狽的擊破各個用鮮血幻化的武器，碎裂的兵器化為血霧濺的他滿身都是。

村長從來沒有這樣的作戰經驗，他眼中終於露出真正的懼意：「不可能……你不過是一個撿屍的小東西……！」

「你說得對。」小東西低聲回應，聲音冷得像夜裡的霜。

「但我是夜行的燈！」

她雙手高舉，兩枚圓環同時亮起，方才濺在村長身上的血液凝聚成繩，接著束緊。

「贖罪吧！！」

小東西雙手握拳，向左右兩邊拉扯，赤紅的繩索像鋒利的劍，緊收的同時也夾斷了村長的咽喉。

村長的人頭向數十米外飛去，他眼中最後的光芒，是驚駭、是不甘、是難以置信。

他的身體無聲倒地，脖頸血如泉湧，在小東西腳邊擴散成圓。

小東西靜靜站在那裡，深吸一口氣。

掌心的灼熱慢慢消退，體力也幾乎透支。

她轉過頭，朝那被尖刺釘住的身影奔去。

夜行，還在等她。

小東西衝過屍堆，撥開殘肢與焦土，跪倒在夜行身旁。

「夜行！夜行妳撐住！」

尖刺還穿透著她的腹部與大腿，像地獄伸出的鐵鉤，將她釘在這場祭典的舞台上。

雨水洗過她蒼白的臉，她臉上的白布隨著雨水沖刷滑落。

她的眼睛空無、混濁，卻又帶著最後的力氣朝聲音的方向偏過一點點，就算她看不見。

「……小東西……？」

「是我，我在，我殺了那個混帳村長了，他不會再害人了！」小東西哽咽著，雙手無措地想拔出那些尖刺，卻根本不敢使力。

「別動我……會痛啊……」夜行虛弱的笑了，露出一點血。

「對不起……是我沒保護好這裡……」

「不是妳的錯！不是妳的錯！這是那個畜生佈的局……是我沒能早點看穿……」

「呵……小東西……不錯啊……新力量…居然使用的如此順暢……」

「我不知道……」小東西哭著說：「那個東西看著我，我就知道我要做什麼……就像我本來就會一樣……」

夜行閉了閉眼睛，淺淺笑了：

「那就好了……妳沒事就好了啊……」

「妳別說話了，我幫妳止血，我帶妳離開這裡，我們可以找醫生——」

「傻瓜……」夜行虛弱地說：「這種傷……我怎麼可能還走得了……我自己都摸得出來，內臟都碎了……」

小東西癱坐下來，死死咬住嘴唇，整張臉被眼淚糊得模糊不清。

「夜行……我不要……我不要一個人……」

「妳不是一個人……小東西。」

夜行緩緩抬起手，摸索地找到了小東西的臉頰，拇指在她臉上抹過一條濕滑的淚痕。

「妳有名字嗎……？真正的名字。」

小東西搖搖頭，像個從來沒想過這件事的孩子。

夜行笑了，輕輕把一隻手貼在她的額頭。

「那就用我的名字吧……從今天起，妳就叫夜行燈。」

「妳不只是我的劍……也是我的燈。以後的路，用妳的方式走下去。」

「只要有人記得這個名字……我就不算真正死去。」

小東西眼睛睜得大大的，喉嚨像被什麼卡住了一樣發不出聲音。她只能死死抓住夜行的手，不讓它滑落。

「小東西……不對，夜行燈……」

夜行笑了。

「以後沒有人……可以再欺負妳了。」

她的手指還是慢慢鬆開了。

夜行燈一動不動地跪在那裡，直到雨停，直到天亮，直到那些血與火的記憶，在她的掌心，刻下永恆的圓環。

她記住了那一夜所有的一切，血、火、哭聲、命名，還有一個女人持劍斬殺怪物、在黑暗中點亮她人生第一盞燈的模樣。

(To be continued)