為什麼改了又回去 (18)

塔羅連通大腦系列

舊迴路不會消失，只會沉睡。你以為自己變了，但大腦裡的舊路還在。只要出現對的線索，它就會醒過來。這不是你意志力不夠，是神經科學。

我不是醫生，也不是神經科學家。我是一個長期觀察人的行為、自然就走到大腦這裡來的普通人。每一篇都有資料來源，但我更想知道的是——這些研究，對真實生活在裡面的人來說，又代表什麼？

本文專有名詞均附英文原名，建議以英文搜尋相關資料。

A人三十幾歲，女性。

她兩年前結束了一段讓她很痛苦的關係。不是因為對方做了什麼特別戲劇化的事，就是那種累積很久、某天醒來發現自己已經空掉的感覺。她花了很長時間才走出來。

半年前，她認識了新的人。一開始覺得這次不一樣了，這個人讓她覺得安心，沒有以前那些拉扯。但最近她坐在我對面，說：「我發現我又在做同樣的事了。」

她說不清楚是什麼，只知道那個模式回來了——那種在關係裡收縮自己、猜對方在想什麼、把對方的情緒當成自己的責任的感覺。她說：「我明明決定不要再這樣了，但我就是回去了。我不知道為什麼。」

我聽完，沉默了一下。因為我很清楚，她說的那個「不知道為什麼」，其實有答案。

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在進入神經科學之前，我先說說在諮詢室裡，這種事我見過多少次。

很多。

有人離開原生家庭的控制環境，搬到另一個城市，交了新朋友，認識了新對象，以為那個舊的自己已經被甩掉了。結果一兩年後，發現新環境裡的某個人，某種氛圍，某個熟悉的觸發點一出現，那個舊的反應就回來了。快得像沒有走過一樣。

我以前不知道怎麼解釋這件事。我看到牌面告訴我這個人的困境，我感受得到那個模式，但我無法告訴他們為什麼會這樣。我只能說：「你的模式還在，只是沉睡著。」

後來我遇見神經科學，才發現，這不是比喻。是字面上的真實。

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麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）麥戈文腦科學研究所（McGovern Institute for Brain Research）的神經科學家安・格雷比爾教授（Ann M. Graybiel）研究習慣迴路超過三十年。她在2008年發表於《神經科學年度評論》（Annual Review of Neuroscience, Vol. 31, pp. 359–387）的研究中指出：習慣儲存在大腦深處一個叫做 Striatum（紋狀體）的區域。這個區域屬於 Basal Ganglia（基底核）系統，是大腦裡負責把「重複動作」打包成自動程序的地方。

格雷比爾的實驗觀察到一件很有意思的事：當一隻老鼠學會了一個習慣行為，然後被訓練走新的路徑，舊的那條神經路徑並沒有消失。它還在那裡，只是被蓋住了，被新的學習壓在下面。但只要壓制它的力量稍微鬆動——比如出現某個舊的情境線索，或是壓力出現——舊迴路就會重新浮出來。

格雷比爾的研究發現：你可以在舊迴路上面蓋一條新路，但舊路不會消失。它就在那裡，安靜地待著，等某個時機。

這是老鼠的實驗，但人類的紋狀體做的是同一件事。不管是開車的肌肉記憶，還是在關係裡縮小自己的情感模式，都存在同樣的地方，用同樣的方式運作。

舊迴路不是消失了。是沉睡了。

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那什麼會讓它醒過來？

南加州大學（University of Southern California）心理學系的溫蒂・伍德教授（Wendy Wood）和大衛・尼爾（David T. Neal）在2007年發表於《心理學評論》（Psychological Review, Vol. 114, No. 4, pp. 843–863）的研究裡，提出了一個清楚的答案：Context Cues（情境線索）。

習慣不是「當你決定要做某件事」的時候觸發的。習慣是「當你出現在對的環境、對的情境、對的氛圍」的時候，自動被激活的。這不需要你意識到，不需要你點頭同意，大腦就已經在執行了。

說白了就是：不是你選擇回到舊模式，是環境選擇讓你的舊迴路醒過來。

A人以為她「決定不要再這樣了」就夠了。但她的大腦裡，那個舊的情感迴路——那個在關係裡縮小自己、負責對方情緒的模式——還在。它在紋狀體裡靜靜等著。等到新關係夠親密了，等到那個熟悉的情感氛圍出現了，它就醒了。

她的意識不知道。但她的大腦知道。

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更讓人挫折的是，想要「用力壓制舊行為」這件事本身，可能也是一個陷阱。

2022年，《科學報告》（Scientific Reports, Vol. 12）刊登了一篇研究。匈牙利厄特沃什羅蘭大學（ELTE Eötvös Loránd University）心理學系的卡塔・霍爾瓦特（Kata Horváth）、德佐・內梅特（Dezso Nemeth）與卡羅麗娜・雅納采克（Karolina Janacsek）觀察人在試圖改變習慣行為時，如果採用「Inhibitory Control（抑制控制）」——也就是「我要忍住，我不可以這樣做」的策略——結果很清楚。

這篇研究的結果是：舊行為沒有因為壓制而消失，反而跟新行為同時並存。更麻煩的是，一直壓制舊的，連新的也建不起來。

你愈用力對抗那個舊的自己，愈可能兩頭落空——舊的還在，新的沒建起來。

這不是在說放棄。這是在說，改變的方向不是對著舊迴路使力，而是讓新迴路有機會長得夠壯。這兩件事，聽起來好像一樣，其實是完全不同的方向。

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那天A人坐在我對面說：「我明明決定不要再這樣了。」

我沒有告訴她意志力不夠，也沒有說這是她的問題。我問她：「那個感覺是什麼時候回來的？你記不記得第一次出現的時候，發生了什麼事？」

她想了很久。然後說：「大概是有一次他情緒不太好，我馬上就開始猜我是不是做了什麼，然後整個人就緊起來了。」

就是這樣。那個情境線索出現了——對方的情緒波動——舊的迴路醒了。

那個線索不需要跟上一段關係的一模一樣，只需要夠像。夠像，舊的大腦就會說：我認識這個，我知道怎麼應對。然後它就接管了。

A人問我：「那我要怎麼辦？」

我說：「先搞清楚是什麼讓它跑回來的。因為你沒辦法對抗一個你看不見的東西。知道是哪個線索、哪種時刻讓舊迴路醒來，你才有機會在那個縫裡做一個不一樣的選擇。不用把舊的消滅——那條路消不掉的。只要讓新的也真實發生過，它就會慢慢變粗。」

她沉默了一下，說：「聽起來很慢。」

我說：「是很慢。但是有方向了。」

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我2005年進入塔羅師工作，2006年開始慢慢有自己的客人，2008年在台北有了工作室。那二十年裡，我看過太多人努力離開舊模式，然後在某個轉角又遇見那個舊模式。我當時能給的答案大概就是：「你以為你跑掉了，其實它在等你。」聽起來很玄。因為我真的不知道怎麼解釋。

現在我知道那段路是什麼了。不是你不夠努力，不是你不夠想改變。是你的紋狀體裡還有一條路。那條路沒有消失，它只是在等一個線索，等你回去走它。

好消息是：這不是命。這是大腦的構造。大腦的構造，是可以被理解的。被理解的東西，才有機會被慢慢改變。

關於塔羅與神經科學

這個系列引用的都是真實發表的學術研究，來源在每篇文末。

我不是神經科學家。我是一個觀察人二十年的塔羅師，後來發現實驗室裡的人，在描述類似的現象。工具不同——他們用儀器，我用牌——但觀察的對象是同一個：坐在那裡的真實的人。

這不是「塔羅被科學證明了」。這是兩種不同的觀察方式，碰巧看到了重疊的地方。

你不信，可以去查那些研究。這就是科學精神。

資料來源

1. Graybiel, A. M.（2008）. Habits, rituals, and the evaluative brain. Annual Review of Neuroscience（《神經科學年度評論》）, Vol. 31, pp. 359–387. 作者為麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）麥戈文腦科學研究所（McGovern Institute for Brain Research）神經科學教授。

2. Wood, W., & Neal, D. T.（2007）. A new look at habits and the habit–goal interface. Psychological Review（《心理學評論》）, Vol. 114, No. 4, pp. 843–863. 作者溫蒂・伍德（Wendy Wood）為南加州大學（University of Southern California）心理學系教授。

3. Horváth, K., Nemeth, D., & Janacsek, K.（2022）. Inhibitory control hinders habit change. Scientific Reports（《科學報告》）, Vol. 12, Article 8338. doi.org/10.1038/s415.... 作者卡塔・霍爾瓦特（Kata Horváth）、德佐・內梅特（Dezso Nemeth）、卡羅麗娜・雅納采克（Karolina Janacsek）均任職於匈牙利厄特沃什羅蘭大學（ELTE Eötvös Loránd University）心理學系。