傲骨｜第四章

城東老街，泥濘蕭瑟。一個稚童追著耗子，於道中橫衝直撞，猛然自兩名錦衣華服的男子身側擦肩而過。

「公子當心！」隨從見狀大驚，急以身相護，卻仍未能擋下那死水窪中濺起的半尺污泥，「瞎了眼的狗崽子！當真活膩了不成？」

「豎子！」蘇成流怒火中燒，望著錦袖上那點點斑駁污穢，咬牙怒罵，「真是破人破事破地方！」

「公子當心足下。」隨從一臉嫌棄地指著前方數步開外，急忙提醒道，「前路坑窪泥濘，怕是有積水。」

「通通一個破字！連風裡都是臭的！」

「公子暫且忍耐。只要走過這條狹窄暗巷，再穿過前方一處瓦礫爛地，便到了。」

「那瘋婆子！挑個什麼地方不好，偏要挑在城東？」蘇成流大肆怒吼，滿腹怨氣噴湧而出，「這什麼破老街，竟然連能落腳的乾淨地磚都尋不著！」

主僕二人一路誶語，步履維艱，不知不覺間行至老街盡頭。待深一腳淺一腳地蹚過那片殘垣斷壁，終是停在一座矮小的茅屋前。

段然的醫館，說穿了只是一座破落小民房。

門外方寸空地上，或坐或臥散落幾道孱弱身影，要不瘦骨嶙峋，要不面黃肌瘦，粗布衣裳洗得泛白，無半點體面可言。牆角暗處，一年輕女子在人攙扶下斜倚枯牆，面若死灰，唇透烏青，殘破的褲管下，森森白骨外露，污血淋漓不歇。其側，又癱坐著一名腹大便便的農婦，足生惡瘡，流膿潰爛，皮肉間已見灰敗之色。

蘇成流眉頭緊鎖，以袖掩鼻，滿目皆是厭棄。正欲快步跨入，便見段然自昏暗的屋內緩步而出。

「段大夫。」蘇成流強壓嫌惡，勉強擠出一絲偽善的笑意。

「還不快讓開！」隨從衝著一旁氣若游絲的老翁厲聲斥道，「公子，這邊請。」

「來得倒是時候。」段然微笑，沒有洪鐘般的嗓子，那幽冷的聲線卻教人不寒而慄，「把那姑娘抱進來。」

「什麼？」隨從聞言錯愕，指著自己鼻尖道，「我？」

「莫非要勞煩你家公子？」

自家主子對這外邦女子尚且忌憚三分，隨從自不敢逆其鋒芒。他暗自咬牙，極不情願地行至那重傷女子跟前。正欲俯身抱人，人群中忽地竄出一條襤褸漢子，猛然撞開隨從，手腳並用地撲向段然。

「大夫！大夫！」

男人擋在段然身前，跪伏於地，雙手合十，磕頭如搗蒜。

「求求你，救救我家婆娘和腹中骨肉吧！求您了！」

段然循其來路瞥去，目光落在那垂死的農婦身上。

「身懷六甲的那個，便是你內子？」

「正是，正是！大夫。請您救救她！」

段然踱步至農婦身前，屈膝蹲下。眾目睽睽之下，她面不改色地掀開婦人染滿污濁的裙襬，探手入其下身幽秘處。待指尖抽離，已是沾滿猩紅鮮血與烏青黏液，一股令人作嘔的腥臭瞬間彌漫開來。

段然卻若無其事地將手指移至鼻息間，深吸微嗅，眉心輕蹙。兩指輕捻，黏液在指頭上化成紫色的汁液，引得周遭未見過此等異狀的窮苦百姓一陣倒吸涼氣，面露惶恐。段然緩緩起身，自腰間抽出一條素淨錦帕，慢條斯理地拭去指間污血。

「臨盆在即，還把人帶哪去了？」

「這……」男人未料她竟一眼洞穿，惶恐間只得和盤托出，「……就是和丫頭一起上蘭頭山那邊採些草藥。我家婆娘懂這個。可賣錢了。這……」

「草藥採不成，毒倒是染了一身。」段然輕拂衣袖，轉身便要往屋裡走，「沒救。抬回去穿好壽衣等著吧。」隨後眸光掃向蘇府隨從，「還不把這姑娘抬進去？」

「大夫！大夫！」男人淒厲哀嚎，飛撲上前，死死揪住段然的衣角，再次重重跪下，「好不容易才有的。您既能救那丫頭，定也能救我兒！求您大發慈悲，救他一命吧！」

「大發慈悲？」段然冷笑一聲，施施然轉過身來，以鋒利如刀的眼神俯視瑟瑟發抖的男人，「你對鄙人，恐有天大的誤會！」

「這……大夫！我願為您做牛做馬，萬死不辭！只要能保住我兒……您今後但凡要吃豬肉，我分文不取！」

「鄙人買得起的物事，用不著旁人來送。」段然厭惡地拂開他的手。男人心頭一顫，識趣地瑟縮退下。段然冷睨著他，語氣森寒，「你家娘子與她腹中胎兒，鄙人皆能保全。」

「多謝大夫！多謝大夫大恩大德！」男人正要給段然磕頭，額前卻倏地抵上了一方冰冷的鞋尖。

「不無條件。」段然從容收腳，待男人抬頭看她，冷笑了一聲，「與你內子和離，讓她留在這做鄙人的廚娘。至於她腹中骨肉，若為男丁，養育三年後歸還於你；若為女嬰，便直接過繼於我。」

「這……這如何使得？大夫你……」

「好生思量。」段然冷笑，往屋走了數步，才停步拋下一句話，「不過，你內子時間無多。明日烈日中天，毒氣攻心，屆時臨盆必是一屍兩命。是男是女，亦只會是一灘難以辨認的爛肉。」

說罷，段然往隨從打了個眼色，便轉身往屋裡走，留下呆如傻子的男人和他那離死不遠的妻子。

民房裡逼仄陰暗，前堂權作診室，僅設一方八仙桌與一臥榻，簡陋至極。後堂想必是段然的起居之所，想必亦是破敗不堪。莫說是與蘇府的雕樑畫棟相較，便是蘇家的下房柴間，也比此處強上百倍。

隨從將那重傷的女子安置於臥榻，便白著臉退至一旁。

段然行至榻前，默然不語，俯首斂眉，細查那深可見骨的瘡口。未幾，她唇角掠過一抹幾不可察的弧度，手起刀落，竟毫無預兆地將女子傷處的腐肉生生割開，刀尖在皮肉筋骨間無情游走。

女子慘遭凌遲之苦，淒厲悲啼後便痛暈過去，卻又被段然以烈藥強行喚醒，強撐著清醒去承受那剔骨剜肉的極致痛楚。直到段然以銀鑷自血肉深處夾出一顆微乎其微的暗珠，女子方才徹底卸去力氣，再度昏死。

此番段然未再施虐，手法陡然變得極其輕柔利落。縫合裂口，敷以藥泥，包紮妥當，行雲流水般一氣呵成，隨後將人抱入後堂安頓。

這血腥可怖的一幕，皆在蘇成流主僕二人的眼皮子底下上演，直把這兩位嬌生慣養的貴客駭得面無人色，脊背生寒，幾欲隨那女子一同昏死過去。

段然自幽暗內堂緩步而出，見蘇成流主僕二人面如土色，不禁唇角微勾，掠過一抹清冷淺笑。

「蘇公子請回吧。若有要事，擇日再議。」

「慢著！」隨從大壯率先發難，橫身攔住去路，氣急敗壞道，「什麼烏七八糟的規矩？竟敢教我家公子在此白受冷風？」

「鄙人有讓二位等嗎？」段然恍若未聞那惡犬狂吠，只將幽深目光投向蘇成流，「蘇公子若仍是為那樁舊疾而來，自當清楚鄙人立下的條件。」

「段大夫。」蘇成流如夢初醒，強壓心頭懼意，上前兩步諂笑道，「方才那賤民的殘腿您都治了，瞧那丫頭也掏不出幾文診金。草野之民，您尚且慈悲為懷，甚至允她玷污您的床榻。蘇某攜誠求醫，您卻百般刁難，這豈非厚此薄彼？」

「未曾想，蘇公子竟屈尊降貴，與草野之民相較。」

「你這婆娘！」大壯怒喝。

「大壯！閉嘴！」蘇成流厲聲喝退口沒遮攔的隨從，才賠著笑臉轉向段然，「段大夫明鑑。那夜蘇某確已傾盡全力。奈何春風樓的沈慕白，實是個軟硬不吃的硬骨頭。那柳青姑娘……他斷然是不肯放人的。」

「與鄙人何干？」段然眉眼未抬。

「故而這診金，可有再商量餘地？」

「敢問蘇公子，貴府糧行售出一石精鹽，可會任由升斗小民討價還價？」

「這……」蘇成流暗咬後槽牙，強壓怒火低聲道，「他們也不是買不到鹽，對不？可柳青不一樣。春風樓不是青樓，柳青也不是能買的姑娘。既買不來，難不成要蘇某去強擄？段大夫何苦這般強人所難？」

「鄙人行醫，素不與人討價還價。」

蘇成流自知勢頹，滿腹鬱結卻無處發作。

段然拂衣落座於案前，玉指微抬，指了指身側的木凳。

「蘇公子，入座。」

「段大夫……」聽聞此言，蘇成流眼中頓生希望。

「近來夜半，腹中可覺如火燒灼？」

「這……確有幾宿如此。許是……多飲了幾盞烈酒……」

「晨起之時，手腳可覺冰寒徹骨？」

「蘇某還當是節氣所致……」

「行房之後，陽鋒可有刺痛之感？」

「這……」蘇成流面露窘態，傾身湊近，壓低嗓音支吾道，「就……雄起之際，略有痛楚。隨後便……便委頓不振了。」

「腎囊可見腫脹？」

「蘇某那處……」他雖壓著嗓子，卻忍不住透出一絲自得的竊笑，「本就異於常人，頗為雄壯。」

段然斜睨他一眼，面若冰霜，眸底寒芒畢露。

「脫了。」

「什麼？」

「脫袴。」

蘇成流面龐漲紫，尷尬萬分。環顧這簡陋前堂，又見身後大壯正探頭探腦，心中百般不願，卻也無可奈何。只得磨蹭起身，掀開錦袍，將褻褲半褪。

孰料，段然僅是冷冷一瞥，驀地探出雙指，精準無比地往其腎囊處狠厲一捻！

「嗷——！」只聽得一聲淒厲慘叫，蘇成流險些痛得魂飛魄散。

段然慢條斯理地收回手，唇畔勾起一抹幽冷淺笑：「確實腫脹。穿上吧。」

「段大夫……」蘇成流痛得冷汗涔涔，慌亂提上褻褲，顫聲問道，「可、可還有救？」

「能救。」

聽聞此言，蘇成流自是喜出望外。

「然則，並非眼下。」

「這……此言何意啊，大夫？」

「鄙人既說不是眼下，便絕非眼下。」

段然撚起素帕，細細擦拭指尖的微塵。

「請回吧。七日後再來。」

「七……七日？」

思及方才那鑽心剜骨之痛，七日之期便覺如隔三秋。蘇成流本欲再做糾纏，可觸及段然那雙不含溫度的冷眸，生生將話嚥了回去，終是狼狽道謝，帶著隨從倉皇而逃。

蘇成流和隨從離去後，醫館重歸死寂。

後堂內，那重傷女子半昏半醒，偶有痛苦囈語。

藥爐青煙裊裊，爐水沸聲漸歇。

段然立於斑駁藥櫃前，撥弄良久。復又落座前堂，看那未完的藥方良久，才提筆蘸墨，在方子上落筆。未曾想，墨跡方乾，那女子竟已甦醒，且拖著殘腿，扶牆徐徐邁出。

「既已轉醒，便離去吧。」

「多謝……恩人。」女子定定望著斜倚太師椅的段然，嗓音嘶啞，「診……診金……」

「鬼門關前繞了一遭，睜眼竟還惦記著阿堵物？」

段然嗤笑。

「我……身無長物……但可……」

「診金既已結清，你大可自行離去。」

女子聞言，反倒添了幾分惶恐。竟是不顧腿上深可見骨的新傷，撲通一聲跪伏於段然腳畔。

「大夫再造之恩，請讓之南做牛做馬以報！」

段然垂眸，靜靜打量這名為之南的女子。

歷經那般剔骨剜肉之痛，即便武林中人，尚且要昏睡數日。這看似風吹易折的纖弱女子，卻能在不足一個時辰內醒來，甚至拖著這條殘腿走到自己跟前。

當真是百年一見的奇詭體質——難怪連那陰毒無比的「毒珠子」，亦未能索其性命。

命比磐石硬。而命硬之人，總比惜命之人有用。

段然唇角驀地漾起一抹莫測的笑意。她微微搖頭，將那寫好的藥方仔細摺疊，遞至之南眼前。

「既然如此，你便替我跑一趟春風樓。」

宋之南怔怔抬眼。

「春風樓？」

「將此方親手交予沈慕白。」

「之南……這便去。」

之南雙手捧過那方寸大小的紙箋，正要勉強起身，腿上傷口卻驟然一痛，額上冷汗瞬間滲出。

段然冷眼看著。

「走得了麼？」

宋之南咬緊牙關，扶住桌沿，一寸一寸站直。

「走得了。」

段然這才笑了。

「好。」她收回目光，淡淡道，「切記，不必多言此方來處。交予他便是。」

宋之南低頭看著掌心藥方。紙箋不重，卻似壓得她指節發白。

凝視著墨痕透紙的藥方，心底冥冥中生出一種奇異的預感——彷彿命運的軌跡，自接過這紙殘方的瞬間，已然悄然偏離。