你走過的每一條路，腦都記著（17）

神經迴路・用進廢退

我不是醫生，也不是神經科學家。我是一個長期觀察人的行為、自然就走到大腦這裡來的普通人。每一篇都有資料來源，但我更想知道的是——這些研究，對真實生活在裡面的人來說，又代表什麼？

本文專有名詞均附英文原名，建議以英文搜尋相關資料。

A人是個四十三歲的業務。

不是現役的業務——他三年前換了工作，進了一個安靜的後台部門。沒有外勤，不用跑客戶，每天對著電腦，偶爾開會，開會也很少輪到他說話。他說這樣很好，終於可以喘一口氣了。

然後某天，公司要他上台做一個簡報。

資料都準備好了，數字都整理過了。但站在那裡，開口說話的時候——卡住了。不是緊張，是一種說不出來的卡。「我知道要說什麼，但講出來的話，不是我想說的那個樣子。」他後來這樣描述。

他覺得自己老了。

我在諮詢室裡看到的

這種情況，我遇過不只一次。

人在某個環境待久了，某些東西會悄悄消失——不是能力本身消失，而是那個能力用起來開始費力。說話的流暢度、表達自己的能力、跟人建立連線的那種感覺。這些東西的退場很安靜，安靜到當事人自己也說不清楚是什麼時候開始的。

有人說「我以前不這樣的」。說這句話的方式，有點像是在說一個跟自己不太有關係的人。

2005年進入塔羅師工作，2006年開始慢慢有自己的客人，2008年在台北有了工作室。我一直在觀察這件事：人為什麼會跟自己某部分的能力失聯？失聯之後，那個能力還在嗎？

這個問題，我帶著走了將近二十年，沒有一個人說得清楚。後來我開始去找 Neuroscience（神經科學）的資料來讀，才發現——原來實驗室裡的人，也看到了同樣的東西。只是他們用的是儀器，我用的是塔羅牌。

你的腦，每次走都在加固那條路

1949年，加拿大神經心理學家唐納德・赫布（Donald O. Hebb，任職於麥基爾大學）在著作《行為的組織》（The Organization of Behavior）裡提出了一個後來影響整個神經科學領域的概念，被稱為赫布定律（Hebbian Learning Rule）。後來有人把它簡化成一句話：

「一起放電的神經元，會一起連線。」

你每次做某件事，負責這件事的神經元就同時啟動。啟動的次數越多，彼此之間的連結就越穩固。這不是比喻——這是神經元之間突觸連結的物理強化。你每次開口說話，負責說話和表達的神經迴路（Neural Circuit）就啟動一次；每次都啟動，那條路就越來越順。

1973年，英國神經科學家提摩西・布利斯（Timothy V. P. Bliss，任職於英國國家醫學研究院）和挪威神經科學家泰耶・洛摩（Terje Lømo，任職於挪威奧斯陸大學神經生理研究所）把這個現象在實驗室裡測出來了。他們在兔子的海馬迴上重複刺激同一條神經路徑，發現那條路徑的傳導效率會持久增強。這個現象被命名為長期增益效應（Long-Term Potentiation，縮寫 LTP）。

你練的，大腦記住了——不是用文字記，是用路徑的粗細記。

不用，就會消失

但大腦很精打細算。

它有一個清理機制，叫做突觸修剪（Synaptic Pruning）。用進廢退（Use It or Lose It）——這句話聽起來像是健身房的廣告台詞，但在神經科學裡，它是字面意思：長期不使用的突觸連結，效率會逐漸降低——用的人少，那條路就越來越窄，大腦把資源慢慢挪給更活躍的地方。

2020年，科學作家吉兒・薩凱（Jill Sakai）在美國國家科學院院刊（PNAS）發表了一篇關於突觸修剪研究現況的綜述文章。她整理了目前的研究指出：突觸修剪從出生就開始，在青春期特別活躍，但這個過程持續的時間，比大多數人以為的更久。

克羅埃西亞薩格勒布大學醫學院腦研究所的茲德拉夫科・彼丹耶克（Zdravko Petanjek）與耶魯大學的帕斯科・拉基奇（Pasko Rakic）等人，在2011年發表的研究中直接測量了人類前額葉皮質的突觸密度，發現突觸密度的高峰在童年，之後持續下降，而這個下降延續到二十幾歲才趨於穩定。

你以為二十歲後大腦就定型了？還在修剪。只是你不知道它在剪什麼。

那他的路還在嗎

A人不是老了，也不是能力退步了。

他的大腦只是很忠實——它每天觀察他在做什麼，把資源集中在他常用的連結上。三年安靜的後台工作，大腦學到的訊息是：這個人現在不怎麼需要那麼多開口說話了。然後它就開始……整理了。

他說「說不出來」，但那條路其實還在。只是長草了。這不一樣。

我在牌面上有時看到的就是這個：不是一個人沒有某種能力，而是他停用它太久了，久到他自己開始懷疑那個能力是不是根本就不存在。

它存在。

神經科學告訴我們，建立新路徑最有效的方式，是重新開始用那條舊的路——帶著意識地用，重複地用，讓那些沈睡的連結重新活動起來。大腦是可以改變的，但改變需要啟動，不是等待。

A人後來開始每周找一個機會講一件複雜的事——跟朋友，跟同事，從不需要結果的對話開始。兩個月後他說，好像沒那麼卡了。

他沒有買什麼課程，也沒有找什麼訓練。他只是重新開始走那條路。

關於塔羅與神經科學

這個系列引用的都是真實發表的學術研究，來源在每篇文末。

我不是神經科學家。我是一個觀察人二十年的塔羅師，後來發現實驗室裡的人，在描述類似的現象。工具不同——他們用儀器，我用牌——但觀察的對象是同一個：坐在那裡的真實的人。

這不是「塔羅被科學證明了」。這是兩種不同的觀察方式，碰巧看到了重疊的地方。

你不信，可以去查那些研究。這就是科學精神。

資料來源

1. Hebb, Donald O.（1949）. The Organization of Behavior: A Neuropsychological Theory（中文參考譯名：《行為的組織》）. Wiley & Sons, New York.（作者任職於加拿大麥基爾大學心理學系）

2. Bliss, Timothy V. P., & Lømo, Terje（1973）. Long-lasting potentiation of synaptic transmission in the dentate area of the anaesthetized rabbit following stimulation of the perforant path. The Journal of Physiology, 232(2), 331–356. DOI: 10.1113/jphysiol.1973.sp010273（Bliss 任職於英國國家醫學研究院；Lømo 任職於挪威奧斯陸大學神經生理研究所）

3. Sakai, Jill（2020）. Core Concept: How synaptic pruning shapes neural wiring during development and, possibly, in disease. Proceedings of the National Academy of Sciences, 117(28), 16096–16099. DOI: 10.1073/pnas.2010281117（作者為美國威斯康辛大學麥迪遜分校科學作家；本文為 PNAS「Core Concept」欄目委托綜述，非原始實驗研究）

4. Petanjek, Zdravko; Judaš, Miloš; Šimić, Goran; Rašin, Mladen Roko; Uylings, Harry B. M.; Rakic, Pasko; & Kostović, Ivica（2011）. Extraordinary neoteny of synaptic spines in the human prefrontal cortex. Proceedings of the National Academy of Sciences, 108(32), 13281–13286. DOI: 10.1073/pnas.1105108108（通訊作者 Petanjek 任職於克羅埃西亞薩格勒布大學醫學院腦研究所；Rakic 任職於美國耶魯大學神經生物學系暨卡夫利神經科學研究所）