你的大腦在走一條它認識的路（下）

那條舊路拆不掉，但旁邊可以挖一條新的

我不是醫生，也不是神經科學家。我是一個長期觀察人的行為、自然就走到大腦這裡來的普通人。每一篇都有資料來源，但我更想知道的是——這些研究，對真實生活在裡面的人來說，又代表什麼？

本文專有名詞均附英文原名，建議以英文搜尋相關資料。

上篇說到一件事：大腦走舊路，不是因為那條路是對的，是因為那條路是熟悉的。熟悉的才有安全感，有安全感才省力。

然後有人問我：「好，我知道了。那現在怎麼辦？」

這個問題很正常。但我要先說一件可能讓你有點洩氣的事：你沒辦法把舊路刪掉。

舊路在那裡，永遠在那裡。不會消失。你能做的，是在旁邊建一條新路，然後讓新路越走越熟，讓大腦慢慢把新路當成「預設路線」。

這件事，是可以做到的。但大腦建新路有它自己的速度，不是你說快就快。

A人是個四十幾歲的男人。不是什麼特別的人，日子過得還可以，但他知道自己有一個模式：每次事情沒有照他預期的方向走，他第一個反應是關機。

所謂關機，不是生氣、不是吵架——是整個人消失。不接訊息，不解釋，不說我需要一點時間，什麼都不說。就關掉。讓對方站在那裡自己猜，猜他怎麼了、猜自己哪裡做錯、猜這段關係還在不在。

這個模式很久了。他自己也知道。每次關機完，醒來都有點後悔，但下一次還是一樣。

他來找我的時候問了一個問題：「我知道我在做什麼，但為什麼還是會這樣？」

那個時候，我只能用牌回答他。牌告訴我他卡在哪裡、那個模式從哪裡來、什麼還沒有動——但「為什麼知道了還是這樣」這件事，我說不清楚。我只能說：你的模式比你的意識更早跑起來。他點頭，但我知道那個點頭裡面還有很多問號。

這個問題我帶了很久。後來碰到神經科學，才有了可以解釋的東西。

我先說一個你可能不太想聽的事：新路（Neural Pathway，神經迴路）沒有那麼快建起來。

有個說法流傳很廣——21天養成習慣。這個數字是假的。

英國倫敦大學學院（University College London，UCL）的研究員菲莉帕・萊利（Phillippa Lally），2010年追蹤了96個人連續三個月，讓他們每天在固定的時候做一件新的事，看看這件事什麼時候會變成「不用想就做了」。結果發表在《歐洲社會心理學期刊》（European Journal of Social Psychology）——平均要66天。最快18天，最慢的人需要254天。

不是21天，是66天，而且每個人不一樣。

中間有一天沒做，不會讓進度歸零。但停太久，走過的痕跡會變淡。不是在嚇你，就是這樣。

A人聽到66天，沉默了一下，說：「那很久耶。」

我說：「是。但你走的那條舊路，你走了幾年了？」

他沒有回答。

萊利的研究還有一個地方，我覺得比66天更值得注意：新行為如果「掛」在一個固定的時機上，比較容易變成習慣。

不是「我今天要多喝水」，是「吃完早餐，喝一杯水」。不是「我要改」，是「下次那個狀況來，我做這一件具體的事」。

麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）腦與認知科學系的葛瑞比爾教授（Ann M. Graybiel）研究大腦的習慣迴路幾十年，她2008年在《神經科學年度評論》（Annual Review of Neuroscience）說過：大腦記住的不是行為，是「這個情況出現，我做這件事」這個配對。情境是開關，行為是被開關打開的東西。

說白話一點：你不是「決定要喝咖啡」，是「坐進辦公室」這個動作觸發了喝咖啡。你不是「決定要滑手機」，是「躺上床」這件事讓手機自動出現在你手裡。你以為是你在選，其實是那個情境在替你選——你只是跟著跑。

這就是為什麼你一坐進同一家咖啡廳，就自動進入工作模式；一躺回老家那張床，沒多久就睡著了。不是你在控制，是那個地方在控制你。反過來用，也是同一個道理——你想建新路，就找一個固定的時機掛上去，讓大腦知道「這個開關出現，我做這件事」。

A人說他試過改，但撐沒幾天就放棄了。我問他那個「改」是什麼，他說：「就是以後事情不順的時候，不要關機，要好好說話。」

目標本身沒問題。問題是幅度太大了。

舊路走了幾年，新路一點痕跡都沒有。壓力一來，大腦選哪條？永遠選熟悉的那條。不是意志力不夠——就是熟悉的路比較好走，訊號自然往那邊跑。

新路要從小到你覺得有點好笑的程度開始。不是「以後要好好說話」——是「下次事情不順，先出去走五分鐘再回來」。不是「我要改變」——是「今天關機之前，先在心裡說一個字：煩。或是悶。或是怕。說了就算。」小到做完你不覺得自己在改變，大腦才能真的走一次新路。走一次，留一點痕跡，再走一次。

A人後來的狀況，我不知道。

大多數人來諮詢室，說的是某一段時間的事，然後就不見了。有的人之後再來，有的人不再來。我也不確定那算好還是不好。

但他走的時候說了一句話，我記住了。

他說：「原來我不是沒辦法改，我只是一直想一口氣把舊路幹掉，然後幹到自己沒力。」

這句話說的是真的。

舊路不會消失，這是事實。但新路可以建起來，這也是事實。大腦不是一個固定好的機器，是一個一直在更新自己的系統——只要你願意開始走，它就會開始記。

改變不是跟自己打架。改變是在旁邊挖一條新路，讓它越走越深，讓它有一天比舊路更熟。那一天，大腦就會慢慢開始選它。

我在諮詢室裡看了很多年，在遇到神經科學之前，我說不清楚為什麼有些人改得動、有些人改不動，但我看得出來差別不是決心多少。後來有了可以解釋的答案：

改得動的人，通常是把目標切得很小、很具體，而且不會因為某天沒做到就全部放棄。改不動的人，通常是在等一個「徹底改變的時刻」——某天突然醒悟，從此換一個人。

那個時刻不會來。不是你的問題，是大腦不是這樣等待的。

它等的是你今天走一次，明天再走一次，後天又走一次。小到不像改變，但那就是改變在大腦裡真正發生的樣子。

資料來源

Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W., & Wardle, J.（2010）. How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009. DOI: 10.1002/ejsp.674

Graybiel, A. M.（2008）. Habits, rituals, and the evaluative brain. Annual Review of Neuroscience, 31, 359–387.

關於塔羅與神經科學

這個系列引用的都是真實發表的學術研究，來源在每篇文末。

我不是神經科學家。我是一個觀察人二十年的塔羅師，後來發現實驗室裡的人，在描述類似的現象。工具不同——他們用儀器，我用牌——但觀察的對象是同一個：坐在那裡的真實的人。

這不是「塔羅被科學證明了」。這是兩種不同的觀察方式，碰巧看到了重疊的地方。

你不信，可以去查那些研究。這就是科學精神。