如露劍歌　015--示隱

　　當時，我失去了知覺。

　　待我醒來時，已經不是在客棧裡，而是在一間陰冷不見日光、四壁與地面皆是光滑石面的封閉屋子裡，僅有高處一支火把微微照亮。我感覺四肢僵硬而沈重，身上好像負載著什麼重物，卻看不清楚。直到眼睛逐漸適應了黑暗，再仔細摸索，才發現全身上下被一個奇怪的器具箍著；我不是不能動，但無法自在伸展。

　　脖子上被掛了一個硬質圓環，延伸到肩背之處；圓環的兩側各垂下一條金屬鏈，我不知道連到哪裡。兩肘頂、兩腳踝處皆被固定住，稍一動彈便響出金屬碰撞的聲音，似乎它們被什麼東西連接著。

　　我試著讓自己冷靜，於是站起身來，稍微活動一下肩膀。豈知兩肩一動，肩胛骨的部位立刻被某種硬物鎖死，動彈不得。我嚇了一跳，下意識地伸手到背上去摸，卻發現肩胛骨再次被卡住，手也舉不起來，甚至手肘也不能完全屈伸。低頭仔細察看，發現那被固定的感覺來自兩個略彎的金屬圈，我的上臂只能小範圍轉動，無法做出所有動作。金屬圈和我脖子上的圓環之間，串接著細長的金屬鏈，將兩條手臂不多不少地半懸著，別說舉起，連完全放下也有所不能。鏈不緊繃時尚可挪步，一旦拉直，機括便鎖。

　　那一刻，我腦袋裡一片空白：這是什麼地方？我身上的東西又是什麼？

　　我空望著四周，見左側石壁略為凹暗，似乎是個門，便想跑過去看個究竟。不料才一抬腿，全身關節彷彿同時被固定住了一般，立刻失去平衡，重重地摔倒在地。我狼狽地坐起來，這才發現連接兩肘的金屬鏈一路垂落，交錯鎖扣著兩個腳踝。

　　那裡也有金屬圈。

　　我時刻和身上那件鬼東西搏鬥著。但從未贏過。

　　無論是想舒展手臂，或者扭腰擴胸，只要肩膀一動，那玩意兒立刻鎖住肩胛骨，讓我無法繼續。雖然可以行走，卻僅能邁出常人一半不到的步伐大小，但凡步子跨得大了點，或者腿抬得高了些，身上的一串機關便起了連鎖反應，將我渾身上下用以行動的關節盡數鎖住；須經過好一陣子，等機關自己鬆動了，才有辦法重新活動。我嘗試了無數次，被固定住了無數次。

　　我甚至一度以為，只要摸清那些尚可容身的姿勢，循序調整，便能拼湊出一套姑且流暢的行動法門。結果卻無一可行：不過一兩處細微挪動，這裡動得一分，那裡便不得再多，稍一貪多，立刻受制。

　　直到我筋疲力竭到放棄掙扎，那鬼東西依然不放過我。無論是平躺、趴下、側坐、斜倚，都會有那鬼東西的一部份，壓迫住身體和關節，讓我不得好好休息。

　　我再也忍受不了，憤怒地緊握拳頭，仰天咆哮。

　　「為什麼？你們是誰⋯⋯」

　　然後，我直挺挺地倒在地上。

　　遠處的那把火炬，忽明忽暗。

　　不知是什麼時候，我聞到一股淡淡的飯香。

　　什麼時候拿進來的？又是誰拿進來的？當下根本不重要。那一瞬間，強烈的飢渴感鋪天蓋地而來，我下意識地拼命朝著食物的方向衝過去⋯⋯。

　　又過了好久，機關重新鬆開，我努力提醒自己速度放慢、動作放小，好不容易，移動到了放在地上的飯菜旁，幾乎用盡了所有的力氣坐了下來。我大大地喘了幾口氣，好不容易將碗捧在手上時，才發現手不能抬，肘不能彎，碗根本就不了口。

　　我呆了很久，才將碗放回地上，緩緩移動身體，改成趴跪的姿勢，以口就碗。這是我唯一吃得到飯的姿勢。我忽然明白，往後的每一餐，大概都要如此。

　　我低頭吞咽，眼淚落入碗裡。

　　我在石室裡失去了時間感，也許已經過了好多天，也許只是幾個時辰。

　　石室從無一刻更亮，也無一刻更暗。我在某一天臉上發癢，手臂被箝制住難以伸抓，只好移動到石壁旁，伸臉就著壁上的凸起處將就著磨蹭了，居然感覺到頰上有鬚；再抬起頭，改用下顎去磨石壁，這才發現鬍子已經長長了。

　　這段日子裡，所有想得到的方法，我都嘗試遍了。沒有一人回應我的嘶喊詛咒，沒有一角讓我能夠推動破壞。我和那團火光是整個石室裡唯二會動的事物，沒有東西在變化，更沒有東西在終結；即便我試圖感受自己的腐化，身上的器械仍在提醒我：我仍存在。

　　直到某一天，我又餓又累。忽然聞到了飯香。

　　我奮力移動到置放飯菜的地方，剛趴下去，立刻察覺到碗盤的位置比平時高了一些，之前菜餚總恰好出現在我鼻子前，這回碗緣卻切在我眉毛的地方。我垂目一看，盤子下方墊著幾層東西，似乎是書。

　　我精神不由得一振。雖然身陷囹圄，但相較於無所事事的日子，只要能讀書，書裡便是天堂；若能沉入文字，也許便能暫時忘卻那長久盤據於身的僵直與酸痛。匆匆吃完飯，我如同孩子一般地移開碗盤，擺好姿勢，將那幾本書拾起來看。石室內不算明亮，但至少足以照清事物，加上兩眼當時已經習慣黑暗，讀起書上的字來也不太費力。

　　那共是四本書：第一本《脈理篇》，講的是人體經脈穴道的名稱和位置；第二本《靜息錄》，介紹了十幾種培氣運息之法；還有一本《步架略說》，似乎是拳譜，當中圖示的武學招式、步法，也不知道厲不厲害，反正我一概不懂。我把書翻來翻去，覺得頗為無聊，不一會兒便膩了。

　　但第四本書非常有趣。

　　書名是《示隱真經》。分成上下兩部，前一部分成十二篇，分別是：捭闔、反應、內揵、抵巇、飛箝、忤合、揣、摩、權、謀、決、符言；下半部的七篇則為：盛神法五龍、養志法靈龜、實意法螣蛇、分威法伏熊、散勢法鷙鳥、轉圓法猛獸、損兌法靈蓍。

　　我忽然有種久別重逢的感覺。

　　十歲左右的時候吧？父親的朋友家中失火，父親帶著我一同前去他家，協助處理善後。父親是個讀書人，據說他那位朋友更是愛書成痴，到處搜集古冊，終日手不離卷。他多年的心血付之一炬，卻依然和父親談笑風生，我當時覺得這個人很奇怪，長大後回想起來，才對他由衷地佩服。

　　扯得遠了。那個人有好幾名僕婢，當時努力地在磚瓦之中找尋散落倖存的書籍。父親和他那朋友談話時，我一個人無聊，便在斷壁殘垣中瞎晃，跨過一個又一個倒落的書架，繞過一堆又一堆焦黑的灰燼。無意間，我看見地上半埋著一本未被燒盡的書，趕緊順手撿起來。

　　那本書的書脊乾裂如龜甲，紙邊捲曲，宛如枯葉；我翻來覆去地檢視，除了書背處沒了好幾頁，其他部分大體完好，書封則被燒去大半，不復有完整書名，只留下一個「鬼」字。我當時好奇不已，跟隨父親看過許多典籍，從未讀到過以「鬼」字為名的書，於是翻開便看。也不知看了多久，翻了約莫七成頁數，正自入迷，突然身後有人一把從我手中奪過書冊。我回頭一看，卻是父親。

　　「為學以正為本。正念不立，旁門文字，不讀為上。」父親說完，帶走了那本書，交還給他的朋友。

　　當時讀到的東西，事後不曾再去回想，但當我讀到《示隱真經》裡面的篇名，再接著讀裡面的內容時，舊時的奇特回憶一一湧現：這本書上寫的，確確實實和當年那本殘書一模一樣。

　　可是這本書的書名，沒有那個「鬼」字。

　　我覺得有點奇怪：怎麼會這樣？是裝訂這本書冊的人弄錯了？還是謄錄這部副本的人，基於什麼原因故意改了書名？父親過世之前曾經說過，那位朋友是位吹毛求疵的收藏家，我想那殘本上的書名才是真的，因此更願意相信《示隱真經》這個名字是誤植。對於當時如獲至寶的我來說，這個問題反正不重要，也就沒再多想，將那四本書反覆拿起來閱讀，其中花最多時間看的，還是那本《示隱真經》。

　　某個時候，我正隨意翻著那幾本書，忽然有股悶悶的轟隆聲，整間石室隨之隱隱震動。接著，我左側的牆上裂出一道直直的光縫，縫隙愈來愈大，石室也明亮了起來。我已經在黑暗中待得太久，即便遠不若陽光般強烈，依然被刺激得幾乎睜不開眼。但我還是死命地望向久違的外面世界，想朝著那裡奔去。

　　這時，有兩個人影從光亮中浮現，向我靠了過來。

　　我又是興奮，又是害怕，但這是我唯一有問話對象的時候。

　　「你們放過我！我誰也不是，求求你們了⋯⋯」

　　那兩道影子充耳未聞，一人拽著我一條手臂，將我拖出石室之外，隨意往地上一摔。

　　這是我第一次見到自己石室外的世界。那是一間更大的石室，四壁渾然成圓，光滑無縫，唯有我那間石室的方向敞著一道門。石壁泛著冷淡的微光，空間空曠而死寂。圓室正中，自穹頂垂下一條樣貌奇特的長索，整個石室之中，除了那條長索，別無一物。長索旁站著一個人。

　　「⋯⋯是你？」

　　化相微笑地望著我。

　　「久違了，龐兄。」

　　我在赴京路上的一間客棧裡，認識了化相。

　　當時我和同行的兩名摯友酒酣耳熱，信口漫聊《陰符經》，憑藉著濃濃酒意，愈講愈大聲，講到後來幾乎大打出手。他們說，《陰符經》乃是權術之書，眾人皆知；我卻不以為然，說若只當它教人算計，那是看輕了，書中所論，分明是天地之機，怎可誤讀為縱橫之術？摯友嗤之以鼻，開始向我解釋：例如「人知其神而神，不知其不神而所以神」這兩句，說的是世人只要看到想要的結果，就稱之為神跡；其實所謂的神，不過是人掌握機要、運用得當的結果，故高明者不務顯神，而務造神。我反駁道：神既不能造，也不能求。越想造它，越失去關鍵；越想顯它，越遮蔽本質。世人看到結果便稱為神，但結果本是自然生成，並非強求。若心不追逐，念不執著，內在自會運轉，神也會在不經意間出現。這不是控制他人的技術，而是調整自身的道路。是以既不執神，神自立。

　　摯友們大笑，說我白讀了這幾年書，到頭來卻徒說空話。幾個人爭得面紅耳赤，誰也不讓誰。

　　便在此時，化相走了過來，說在一旁聽見我們的討論，頗感興趣，各自介紹了自己之後，便說想加入我們的酒局。我們也不反對，便併了桌。化相除了名字奇特之外，舉止低調，少說多聽，我們幾個對他也不甚在意。

　　酒過不到三巡，兩名摯友已經開始胡言亂語，最終趴到桌上不省人事，剩下化相和我繼續乾杯。我漸漸地不勝酒力，迷迷糊糊中，化相又遞給我一杯酒，並且問了我一個問題。

　　我似乎喝了那杯酒，回答完，跟著便失去了知覺。

　　「你到底是誰？是你抓我來這裡的？你想要什麼？快放了我！希聲和循文⋯⋯我那兩個朋友人呢？」

　　「別急，我先幫你鬆開再說。」化相一邊從容地說著，一邊拾起那條長索的尾端，走到我的身後。只聽見喀啦聲響，像是鐵鎖扣上的聲音，我突然覺得手腳一鬆，肩膀不由自主地垂了下來。

　　我又驚又喜，多日來的緊繃酸麻在一瞬間獲得了舒緩，有如久旱逢甘霖，我盡情地活動四肢，再伸了一個大大的懶腰，彷彿這輩子還沒有這麼舒暢過。伸展完，我向化相伸出雙手，示意他把我身上的束縛也給拆了。

　　化相卻沒動手，笑道：「龐兄的文采見解，化相十分佩服，甚至願意相信，倘若天下僅有一人能夠助我們完成任務，此人非龐兄莫屬。」

　　我糊塗了。

　　「什麼任務？你快先幫我解開呀！」

　　化相沒有說話，反而倒退兩步。

　　我登時怒火中燒，「放開我！我跟你素昧平生，更無仇怨，憑什麼把我關在這裡？」說著再也忍不住，衝上前幾步，一拳便往化相的臉上揮去。

　　化相閃也不閃，只是微笑。誰知那條長索突然傳出一道機括聲響，我的肩胛骨一緊，立刻動彈不得，滾倒在地上。

　　「龐兄身上的這個東西，稱為《伏衡鎖》，它的作用想必你都清楚了。平日是『牽虎』狀態，龐兄的日常動作會略有不便，唯有在你來到這間石室時，機關才會暫時被完全解開，呈現『放虎』；只要不做任何踰矩之事，都不會被重新鎖上。」說完，化相朝半空比了個手勢，我身上的物件隨之重新鬆開。很顯然地，在石室外的某個角落裡，有其他人操作著這條長索。

　　我茫然不解，「為什麼⋯⋯為什麼要對我這樣？要我替你們做些什麼？⋯⋯難道要殺人嗎？」

　　「我們要請龐兄做的事情很簡單，與殺人放火完全無關。」化相淡淡地道，「只要龐兄能打敗我，立刻就能離開這裡，不會有任何攔阻。」

　　「打敗你？要比什麼？詩詞默書我都奉陪！⋯⋯」見化相搖了搖頭，我更困惑了，「不然呢？」

　　「我已經說了，只要能『打敗我』就行。」

　　「打敗？要比試什麼？」

　　化相臉上的微笑不曾稍褪。當我終於弄懂他的意思時，只覺得眼前這人根本是個瘋子。以我的力氣，若沒事去挑釁老家市場那兒挾勢索財的惡少，不死也只剩半條命；連附近挑柴的蕭叔也能三兩下打倒我。化相卻要我，用武功打敗他？

　　「你弄錯了，我不識得武功，只懂讀書寫字，你⋯⋯」

　　「龐兄儘管放心，你所要的答案，都在那四本書裡。」

　　（那四本書？）

　　我的腦中轟地一響，這句話猶如一盞燈，隱約照亮了什麼，卻模模糊糊地看不清楚。

　　化相神情忽轉嚴肅，問：「龐兄可還記得，你在客棧裡回答我的最後一句話嗎？」

　　（最後一句話？）我楞在原處。當時腦袋糊了，舌頭也大了，說了什麼很重要嗎？我轉念一想：難道是因為自己得罪了他，這才⋯⋯

　　「若是記得，挺好，就算忘了也不要緊。」

　　化相一邊說著，一邊繞到我身後，鬆開了鐵扣。我又回到了行動不便的狀態。

　　「回去吧。過一段時間，我會再來找你。」

　　我心中大急，「等等，這個什麼鎖的，你先⋯⋯」

　　化相卻沒再給我說話的機會，突然間朝我胸腹之間按了一掌。我也不覺得痛，但身體不由自主地向後飛滑，接著腳被什麼東西絆了一下，摔在地上連滾了兩圈。

　　化相的聲音在空氣中迴盪：「相信我，《伏衡鎖》對你是有好處的。」

　　再抬頭看時，我又回到了自己的石室。室門也已經閉合。

　　等我好不容易冷靜下來，才開始重新思索化相所說的一切。

　　首先是他所說的「任務」。我明明不識得半丁點兒武功，卻指名要我想辦法打敗他。為什麼挑我？如果這確是非完成不可之事，那麼化相從街上隨便找個武師，成功的機會都遠比找我更高；更何況，有誰會大費周章困住一個沒有半點武功之人，只為了讓他能戰勝自己？很明顯地，打敗他並不是重點，而是在嘗試的過程中，有其他他想要的東西。

　　那東西會是什麼？

　　化相又說，答案就在四本書裡。

　　武學、經脈、練氣。如果說，化相的目的，是讓我學會這幾本書上的武功然後打敗他，那是癡人說夢；以他一掌將我推回石室的能耐來看，這麼做於他沒有任何好處。更不用說，這幾本書原本就為他所有。

　　想到這裡，我若有所悟，移動到放書的地方，挑出那本《示隱真經》，重新翻閱。我其實早就注意到，除了書名不同，眼前這本和我小時候看過的那本，尚有一個顯著差異。不過眼下這並非重點，我一面看，一面大膽猜想：化相所說的答案，與其說是在四本書裡，還不如說是在這本《示隱真經》之中。

　　另外三本書，或多或少都與修煉武學有關。但《示隱真經》沒有。既然沒有，為什麼答案會在其中？這似乎也不難推斷，而這恐怕也是化相認為非我不可的原因。

　　同時，我回想起了客棧裡，化相與我最後的問答。

　　希聲和循文醉倒之後，化相也起身拜別，離去之前，忽然又轉頭問我道：「龐兄，陰符有言：三盜既宜，三才既安。若三不宜呢？」

　　《陰符經》裡的這八個字，說的是若奪取、借用、順勢三者運用得當，則天、地、人之間便能各安其位。化相問的卻不是成敗，而是如果三盜運用不當，導致局面失衡，機勢會怎麼走？

　　如果把這個問題丟給希聲，得到的回覆估計是「不宜則變其術」；倘若問的是循文，他多半會告訴你「不合則亂，局勢崩」。但那都是將《陰符經》視為權術之書，所得到的合理推論。這種問題，早在我幾年前初讀《陰符經》時便曾反覆推敲過：這問的不是人該如何，而是勢將如何。因此我想也不想，給了化相我的答案：

　　「盜機反生。」

　　我重新翻閱《示隱真經》。小時候只記得篇名，也不懂其內容含義，如今細細品讀，發現單從字面上來看，這也是一本談論權勢之書；如十二篇中，前六篇裡的「捭闔」論分化與拉攏之道，「抵巇」說的是如何利用間隙矛盾，用計干預等等；如果這還不夠明顯，後六篇中的揣、摩、權、謀、決，更是視人心為棋盤，磨利害成刀鋒，每一字都在教人如何量深淺、試虛實、權輕重、布勝局、定生死，像是在燈下慢慢校準一把無形的秤，秤的不是道理，而是天下。

　　化相與我的問答，和《示隱真經》有什麼關係？

　　我思來想去，雖然覺得不可思議，但是如果化相所說屬實，那麼只剩下一種可能。

　　和《脈理篇》、《靜息錄》、《步架略說》這三本書放在一起，與其說讓《示隱真經》的存在顯得突兀，還不如說，這暗示著：四本書說的是相同的事情。

　　也就是說，化相並不將它視為權謀之書；在他的眼裡，《示隱真經》是一本武學祕笈。

　　這麼一來，化相抓我的原因就合理了：他需要一個不拘泥於世俗闡述，能將這些看似全然無關的文字，解譯成武學功法的人。在客棧裡聽我們的交談，以及最後與我的答問，其實是在確認資格。

　　想到這裡，我心中一塊大石落地，心想這下子總能離開這裡了。於是放下書本，拖著身子走回到石室裡習慣的角落，艱難地坐下後，闔眼休息，開始期待著化相下一次開門。

　　然而沒過多久，當思緒逐漸沉澱，新的問題又浮現於腦際。

　　如果只是要我解譯，提出要求即可，我也未必不同意，為什麼要大費周章地將我鎖在這裡？

　　況且，化相提出的要求從來不是針對《示隱真經》，而是要我「打敗他」，又是何故？但四本書之中，唯一可能對我有利的，除了《示隱》之外更無其他。

　　難道只有這樣，才能確信這本書的解法是對的？

　　隨著思緒延伸，我也愈來愈焦躁：只有我被抓到這裡嗎？是否還有其他的解譯人？我忽然回想起外面的大石室，當時只想弄清楚狀況，沒有注意到周圍是否有和我一樣的小石室，但回頭想想，不只我一人才是合理的。那麼，解不出來的人會怎樣？如果真的解出來了，又會怎樣？他們要的是能替他們讀懂的人，這樣的人能活著離開他們的掌控嗎？

　　我仰頭望著漆黑的石頂，喉嚨乾得發痛，卻連喊叫的力氣也提不起來。

　　第二次被拖進大石室時，化相依然雙手負後，靜靜地等待著我。

　　「放開我⋯⋯我願意幫你解譯，沒有解完絕不離開！要我做什麼都行，求求你先放開我⋯⋯」

　　化相看著我，眼神中忽然出現一種前所未有的銳利。

　　「龐兄說什麼？什麼解譯？」

　　我突然答不上來，呆了好一會兒，才結結巴巴地道：「解⋯⋯示隱真經⋯⋯難道⋯⋯？」

　　 化相微微一笑，臉色回到先前的從容。

　　「龐兄忘記了。我之前說的是，無論用什麼方法，只要能打敗我，就算龐兄贏。」

　　我一邊茫然地聽著，一邊瞥了幾眼周圍的石壁，除了我自己的那間石室之外，果然另有七間，室門均都開啟著；這代表其他石室裡都沒有人，如果不是化相尚未找到人選，恐怕就是原本石室內的人已經「不在」。我深吸了一口氣，強迫自己專注眼前，重新咀嚼化相回我的話。雖然我認為自己的判斷是對的，但既然他不承認，代表這最後的談判也行不通。事已至此，就只好放開一切，坦然面對。

　　「好。怎麼比？你說。」

　　化相雙眉一軒，看了我好半晌，才點了點頭，對我抱拳。

　　「好！期待龐兄大功告成的一天。」頓了一頓，接著道：「你並無武學基礎，這點是壞處也是好處。咱們另闢蹊徑，當可事半功倍。」說完，右掌再次按在我的胸腹之間，「龐兄，絕無惡意。得罪了！」

　　我以為他又要將我推回石室，誰知這回沒有突如其來的推力，反而是他掌心接觸的部位如火燒炙，五臟六腑更彷彿不斷翻攪，渾身難受至極。硬撐了好一會兒後，我再也忍受不住，痛得仰天慘嚎，視線逐漸模糊。

　　迷迷糊糊之間，化相的聲音在耳邊響起：「以《脈理篇》重理氣血，用《靜息錄》解開被封的膻中穴。」

　　我睜開眼睛，發現自己回到石室之中，四本書好端端地放在我身邊，最上面一本正是《脈理篇》。

　　胸腹之間依然悶痛得厲害，我咳嗽了幾下，發現喉間略帶鹹腥之味，急忙吞咽下肚。我心中咒罵，叫我習武，卻先將我打傷，究竟是何居心？然而罵了幾句後，便不再多想，用唯一還動得了的右手，拾起《脈理篇》，忍受著劇痛，開始一頁一頁地翻看。

　　就這樣，我每出石室一次，便受難一回。

　　每一次，我都要花上極大的力氣和精神，才能從書中找出解答，處理掉化相給我的「功課」。時間一久，《脈理篇》和《靜息錄》我逐漸爛熟於胸，再也不用翻閱尋找，只需要在腦中找尋記憶。再過了一段時間，甚至連思索都不用，身體彷彿自然而然記得該如何處理，化相點的穴道，我不消片刻便能解開。

　　有那麼幾次，化相的點穴居然失去了效果，在他的指掌接觸到我之前，我就能靠著呼吸和意念的轉移，化去他的內力。我記得他臉上閃過一絲驚訝的模樣。但也有兩次，我只不過是在石室內冥想呼吸，試著衝破一處穴道，內息突然不受控制，在我體內橫衝直撞，我想著東，它偏偏往西跑，弄到我全身都不聽使喚，在地上糾成一團發抖。

　　恰巧化相前來找我，發現了我的情況。兩個人將我搬出石室，化相看著我，只是伸手按了按我的丹田部位，接著道：「走火入魔，幸好氣機未散，多搬運幾回周天便恢復了。」便命人將我送回石室，任我自生自滅。那是比被化相封穴痛苦了無數倍的煎熬，好幾次我幾乎以為自己撐不過去了，在奮力掙扎了不知多久之後，才總算逐漸好轉。

　　化相從來不解釋他的做法，我也早已放棄詢問，卻暗暗驚訝於身體所經歷著的、翻天覆地的變化。某天，我忽然察覺到，雖然仍受制於《伏衡鎖》，但呼吸比從前順暢了許多，筋骨也不再這麼沾黏，四肢彷彿自然而然輕盈了起來。

　　當時的我偶爾會想到：若打敗化相的一天真的到來，難道還沒有辦法一路衝出去？

　　沒想到，隨著我的功力愈來愈強，化相給我的題目難度也愈來愈高。在習練《步架略說》的階段時，他出手從不留情，無論我如何搶攻、嚴防、變招、預判，他永遠能在三招之內制服我。

　　當時，我以為是自己不濟，或者是《步架略說》裡的招式太平庸。然而在我離開那裡之後，陸續遇到不少江湖中人，驚訝地發現他們的刀劍拳腳招數，我都依稀識得，只看兩眼便能推出其道理路數。那時我才知道，那厚厚一本《步架略說》豈止是「略說」，簡直是一本奇書，幾乎囊括了各大門派的外門功夫精髓。是什麼樣的人，基於什麼樣的原因，會去整理出這樣一套祕笈來？我不知道，武林中人只怕更難以想像。

　　然而對我而言，那段日子只覺萬分受挫，從滿懷希望再度掉回了絕望。如果不管怎麼練，都過不了化相三招，如果這裡就是我的極限，那如何指望能離開這裡？

　　忽然，我想起了《示隱真經》。

　　靈光乍現。腦海中似乎抓到了什麼，卻模模糊糊地看不清楚，於是我翻開了書，一個字一個字地讀下去。

　　一開始，我視《示隱真經》為外功的變通之術，窮思竭慮，重新組合詮釋《步架略說》裡的拳腳招式，成為一組變化無窮的套路。這下子果然收到了奇效，漸漸地，我可以接下化相七招，心裡竊喜，暗忖只要練得純熟，或許就能戰勝他。

　　然而化相態度雖然一如往常地溫謙，臉上卻殊無嘉許之色。我也很快意識到不對，這些路徑對化相來說彷彿再熟悉不過，他只是靜靜地站在路的彼端等我，知道我跨不過去。

　　於是，我強迫自己放下悟出過的一切，重頭來過。

　　如果不是外功，難道是內功麼？

　　這幾乎是不可能的事。《示隱真經》之所以被讀成權術之書，在於其用字遣詞無不是待人處事的方法；強行理解成拍擊擒抓、閃展騰挪的技巧是做得到的，甚至可能不只一種套路。但⋯⋯內功？沒有導引論述，沒有修煉次地，沒有氣通經絡之法，而每一個詞𢑥又都存在無數種解讀的可能⋯⋯。

　　我這才明白過來：我想得到的，化相早就想過了。

　　眼前這個沒有人解得出來的題目，才是化相囚禁我的真正目的。

　　也許，我終於走在正確的道路上。

　　接下來的那段日子，我沒有什麼記憶。

　　多數時候我並不清醒，只知道自己近乎瘋狂地不斷進行相同的事：逐字拆解，循義重組，以意引氣，沿經推演，入體試行⋯⋯。

　　然後，重頭來過。周而復始。

　　有幾回，內力忽然消失得無影無蹤，丹田猶如萬針攢刺，令我痛不欲生。又有幾回，我練到內息澎湃，在體內橫衝直撞難以抑制，結果連吐了好幾口鮮血，昏迷過去；醒來時，發現自己好端端地縮在石壁一角，四周全無血跡，乾淨如常。就這樣，我由生到死，又從死到生，走了好幾趟。那本《示隱真經》，依然在遠方對著我招手。

　　那段日子裡，別說七招，化相的掌法我竟連一招半式也接不住；化相似乎察覺到了什麼，來找我的次數，彷彿也跟著變少了。漸漸地，我變得不再關注和他對掌的事，實際上我也無力關注，視此書為重獲自由的希望，全心全意地投入解譯的工作之中。

　　有天在半夢半醒之間，我察覺到門口似乎被放了什麼東西。拖著虛弱疲憊的身軀，艱難地爬過去一看，卻是一疊紙張和一副筆墨。我當時猜想，化相知道我已經著手於《示隱真經》的解譯，於是給了紙筆，看似便於作業，實際上是要收錄我所悟到的周天路徑，或者可以從我的字句之中尋找心得脈絡。我立刻警覺到：無論發生什麼事，自己絕對不能這麼做；但同時也暗自苦笑，還悟個什麼？一番折騰之下，我幾乎無法思考，甚至虛弱得快要連身上的《伏衡鎖》都扛不動了，哪還能指望有多餘的氣力去書寫東西？既然這麼久以來，除了微弱的火光之外更無其他，我便決定保持既有的方式，將所有的解讀、判斷、錯誤、歸納都存在腦中，留在身體的記憶裡。

　　親手擊敗化相，讓他兌現承諾，離開這個鬼地方。這是我堅定不移的念頭。

　　奇怪的事發生了。

　　某一天，我再次被抬出石室，喀啦一聲，鬆開了《伏衡鎖》。化相似乎說了幾句話，還是問了我幾個問題，問完之後，突然一巴掌狠狠地打在我臉上。我被打得一陣暈眩，神智卻也清醒了半分，茫然地望向化相，只見他另一掌又朝我的臉頰拍來。

　　當時我只覺得厭煩無比。多日以來，內傷從未痊癒，解譯毫無進展，我早已形神枯竭，意識飄忽，對外界的感知彷彿正一點一點地消失。化相一巴掌將我打回人間，卻也激發我累積多時的憤恨，第二掌打過來時，我狠狠地瞪回去，用唯一動得了的右手朝掌勢來路猛力一揮。

　　化相的手掌被震得朝反方向彈了回去。

　　我們兩人俱都一怔。我本以為是因為化相只是隨手輕揮，才被我毫不費力地擋了回去，但當我看見他眼中一閃即逝的詫異，立即明白不是那麼回事。

　　「龐兄，咱們再試一次。」

　　化相說完，根本不給我停頓的機會，立刻又是一掌襲來，衣風獵獵，勢含風雷，竟是動了真力。我無暇思索，只能依著所學過《步架略說》裡的招式，翻掌相迎。

　　砰地一聲。我只覺得五臟六腑像是被翻轉過來，難受得想吐，右手臂卻好端端地定在半空中。化相呢？他被震退了兩步，急忙定住身形，望著我的眼神不復有往常的冷靜。

　　我大是奇怪，「你⋯⋯你怎麼了？幹嘛不使全力？」

　　化相盯著我好一會兒，忽然手一揮，命手下將我抬回去。

　　「等等！等等！到底發生了什麼事？⋯⋯」

　　還沒等我被抬進去，化相已經轉身離開了大石室，動作奇速。

　　與化相最後對掌的那一幕，在我腦海中重複了無數次。

　　我扎扎實實地震開了化相的掌力兩次，那絕非僥倖。然而我很清楚，內息並未走通全身經絡，連丹田也還沒有積聚厚實的跡象，那，自己當時是怎麼做到的？

　　當時我胸腹之間氣血翻湧，內息窒礙，除了右臂之外，全身上下幾乎無可動彈；那一掌，我沒有選擇，也沒有想法，只是將僅剩的一口氣推了出去。那代表了什麼？

　　我一邊苦苦思索，一邊用唯一動得了的右手，翻閱放在腿上的《示隱真經》。忽然，《反應》篇的幾個字重新映入眼簾：「欲聞其聲，反默；欲張，反斂。」

　　那是我對掌前數日正不斷揣摩的篇章。曾想：真氣若只能順行，遇到阻滯就是阻滯，只能硬衝或繞行；但若能主動逆行，阻滯本身反而變成借力點，能讓真氣瞬間逆行，對流之間永無止歇。也正是因為照著這樣的思維試練，自丹田運氣逆行，才造成自己幾乎全身滯澀，只剩一條右臂可用的窘境。

　　欲張，反斂⋯⋯欲張，反斂⋯⋯

　　原來這便是那僅存一口氣的作用：它無法發自丹田，只能被意念導向右臂，在經脈中橫衝直撞⋯⋯我的解讀從來沒有錯，錯的只是從丹田練起這件事。

　　那一刻，我激動得全身發抖。

　　我確信自己找到了解譯《示隱真經》的破口。

　　就在我好不容易調理好身體，準備重新投入解譯時，化相又出現了。

　　而這次，他不是獨自前來。

　　「上次對掌，察覺到龐兄身體微恙，這次特別請了位大夫，來為龐兄把脈診斷。」

　　（大夫？）

　　我望著化相身旁那人，愈看愈是奇怪。

　　「大夫」坐在一座步輦之上，應是先由外人抬進來，而抬步輦之人當時已然退出。此人帷帽竹胎，帽沿寬出臉廓約四指，垂著單層煙灰生絲輕幕，薄而不透，見輪廓、不見五官。我便往下看。一身煙青錦袍，顏色平淡，直視之下幾乎素面無異，偏偏斜光一打，布身深處便隱隱透出纏枝忍冬間菱格地的暗紋；袖口和領緣各鑲一道米色素錦窄邊，寬不足兩指，上面走一圈極細的平金卷草。

　　我的目光最後落在那雙手上。薄薄的絹料手套，米白色，貼合手形；出診大夫偶有遮手的習慣，倒也不算奇怪，只是那絹料太薄，隱約透著修長指節的輪廓。不知為什麼，總讓人覺得哪裡不對。